Le H.

323

1. Introduction
Avec le dveloppement du multimdia sur les rseaux, il est devenu ncessaire de crer des protocoles qui supportent ces nouvelles fonctionnalits, telles que la visioconfrence : l'envoi de son et de vido avec un soucis de donnes temps rel. Le protocole H.323 est l'un d'eux. Il permet de faire de la visioconfrence sur des rseaux IP.

Le H.323 est un protocole de communication englobant un ensemble de normes utiliss pour l'envoi de donnes audio et vido sur Internet. Il existe depuis 1996 et a t initi par l'ITU (International Communication Union), un groupe international de tlphonie qui dveloppe des standards de communication.

Concrtement, il est utilis dans des programmes tels que Microsoft Netmeeting, ou encore dans des quipements tels que les routeurs Cisco. Il existe un projet Open H.323 qui dveloppe un client H.323 en logiciel libre afin que les utilisateurs et les petites entreprises puissent avoir accs ce protocole sans avoir dbourser beaucoup d'argent.

2. Fonctionnement
Le protocole H.323 est utilis pour l'interactivit en temps rel, notamment la visioconfrence (signalisation, enregistrement, contrle d'admission, transport et encodage). C'est le leader du march pour la tlphonie IP. Il s'inspire du protocole H.320 qui proposait une solution pour la visioconfrence sur un rseau numrique intgration de service (Rnis ou Isdn en anglais).

Le protocole H.323 est une adaptation de H.320 pour les rseaux IP. A l'heure actuelle, la visioconfrence sur liaison Rnis est toujours la technique la plus dploye. Elle existe depuis 1990. Les rseaux utiliss sont commutation de circuits. Ils permettent ainsi de garantir une Qualit de Service (QoS) aux utilisateurs (pas de risque de coupure du son ou de l'image). Aujourd'hui, c'est encore un avantage indiscutable.

H.323 dfinit plusieurs lments de rseaux : Les terminaux - Dans un contexte de tlphonie sur IP, deux types de terminaux H.323 sont Aujourd'hui disponibles. Un poste tlphonique IP raccords directement au rseau Ethernet de l'entreprise. Un PC multimdia sur lequel est install une application compatible H.323.

 Les passerelles (GW: Gateway) - Elles assurent l'interconnexion entre un rseau Ip et le rseau tlphonique, ce dernier pouvant tre soit le rseau tlphonique public, soit un Pabx d'entreprise. Elles assurent la correspondance de la signalisation et des signaux de contrle et la cohsion entre les mdias. Pour ce faire, elles implmentent les fonctions suivantes de transcodage audio (compression, dcompression), de modulation, dmodulation (pour les fax), de suppression d'chos, de suppression des silences et de contrle d'appels.

Les passerelles sont le plus souvent bases sur des serveurs informatiques standards (Windows NT, Linux) quips d'interfaces particuliers pour la tlphonie (interfaces analogiques, accs de base ou accs primaire RNIS, interface E1, etc.) et d'interfaces rseau, par exemple de type Ethernet. La fonctionnalit de passerelle peut toutefois tre intgre directement dans le routeur ainsi que dans les Pbx eux-mmes.

 Les portiers (GK: Gatekeeper) - Ils sont des lments optionnels dans une solution H.323 Ils ont pour rle de raliser la traduction d'adresse (numro de tlphone - adresse Ip) et la gestion des autorisations. Cette dernire permet de donner ou non la permission d'effectuer un appel, de limiter la bande passante si besoin et de grer le trafic sur le Lan.

Les "gardes-barrire" permettent galement de grer les tlphones classiques et la signalisation permettant de router les appels afin d'offrir des services supplmentaires. Il peuvent enfin offrir des services d'annuaires.

 Les units de contrle multipoint (MCU, Multipoint Control Unit) - Rfrence au protocole T.120 qui permet aux clients de se connecter aux sessions de confrence de donnes. Les units de contrle multipoint peuvent communiquer entre elles pour changer des informations de confrence.

Dans un contexte de tlphonie sur IP, la signalisation a pour objectif de raliser les fonctions suivantes :

 Recherche et traduction d'adresses - Sur la base du numro de tlphone du destinataire, il s'agit de trouver son adresse IP (appel tlphone . PC) ou l'adresse IP de la passerelle desservant le destinataire. Cette fonction est prise en charge par le Gatekeeper. Elle est effectue soit localement soit par requte vers un annuaire centralis.

 Contrle d'appel - L'quipement terminal (terminal H.323 ou passerelle), tablit une connexion avec l'quipement de destination et change avec lui les informations ncessaires l'tablissement de l'appel. Dans le cas d'une passerelle, cette fonction implique galement de supporter la signalisation propre l'quipement tlphonique laquelle elle est raccorde (signalisation analogique, Q.931, etc.) et de traduire cette signalisation dans le format dfini dans H.323.

Le contrle d'appel est pris en charge soit par les quipements terminaux soit par le Gatekeeper. Dans ce cas, tous les messages de signalisation sont routs via le Gatekeeper, ce dernier jouant alors un rle similaire celui d'un PBX. Services supplmentaires : dviation, transfert d'appel, confrence, etc.

Trois protocoles de signalisation sont spcifis dans le cadre de H.323 savoir :

 RAS (Registration, Admission and Status) - Ce protocole est utilis pour communiquer avec un Gatekeeper. Il sert notamment aux quipements terminaux pour dcouvrir l'existence d'un Gatekeeper et s'enregistrer auprs de ce dernier ainsi que pour les demandes de traduction d'adresses. La signalisation RAS utilise des messages H.225.0 transmis sur un protocole de transport non fiable (Udp, par exemple).

 Q.931 - H.323 utilise une version simplifie de la signalisation RNIS Q.931 pour l'tablissement et le contrle d'appels tlphoniques sur Ip. Cette version simplifie est galement spcifie dans la norme H.225.0.

 H.245 : ce protocole est utilis pour l'change de capacits entre deux quipements terminaux. Par exemple, il est utilis par ces derniers pour s'accorder sur le type de codec activer. Il peut galement servir mesurer le retard aller-retour (Round Trip Delay) d'une communication.

Une communication H.323 se droule en cinq phases : tablissement d'appel change de capacit et rservation ventuelle de la bande passante travers le protocole RSVP (Ressource reSerVation Protocol) tablissement de la communication audiovisuelle

 Invocation ventuelle de services en phase d'appel (par exemple, transfert d'appel, changement de bande passante, etc.) Libration de l'appel.

3. La visioconfrence sur IP
Tout d'abord, au niveau conomique, la visioconfrence sur IP s'avre moins coteuse que celle sur liaison RNIS car d'un ct, l'quipement d'un PC est relativement peu cher : ce systme ne ncessite pas l'installation de prises RNIS spciales. D'autre part, une liaison Rnis a un cot calcul selon la longueur de l'appel, le dbit, et la distance. Alors que dans une liaison IP, le prix est forfaitaire selon le dbit. En fin de compte, la visioconfrence par IP s'avre souvent moins onreuse que par liaison Rnis.

Ensuite, qualitativement parlant, la visioconfrence sur IP peut utiliser des dbits suprieurs et ainsi avoir une image et un son meilleurs qu'avec une liaison Rnis.

Cependant, avec l'volution des rseaux IP, on sait dsormais qu'il est possible qu'on puisse disposer d'une QoS sur ceux-ci tel que Rsvp, Diffserv, gestion de file d'attente. On pourrait donc avoir des flux avec priorit sur ces rseaux.

En dehors du protocole H.323, il existe des normes de visioconfrence sur IP ayant des possibilits analogues H.323 telles que IP multicast, qui est particulirement adapts au tlenseignement et la diffusion de sminaires et confrences car il permet la connexion de plusieurs dizaines de sites voire plus. Il existe galement le systme Vrvs qui est utilis dans certaines communauts scientifiques, notamment la physique, en raison de sa convivialit. Il intgre IP multicast et H.323.

Pour pouvoir suivre une visioconfrence, il faut bien entendu le matriel adquat. Ca peut tre un matriel ddi contenant tout ce qu'il faut : moniteur, micro, et camra vido. Ou alors, un ensemble matriel et logiciel sur un poste de travail normal (PC, etc.). Si la visioconfrence ne compte que deux interlocuteurs, alors la liaison est point point comme illustr sur le schma ci-dessous :

Dans le cas o il y a plus de deux interlocuteurs, la visioconfrence ncessite l'utilisation d'un pont multipoint comme illustr sur le schma cidessous :

Pour se connecter entre eux, les interlocuteurs sont identifis par un numro ou une adresse E.164. Elle est compose de numros et est structure comme un numro de tlphone. En particulier, un numro de tlphone est une adresse E.164. E.164 est le nom de la norme qui dfinit ces adresses.

Pour router un appel H.323 dans le rseau, il est ncessaire d'avoir un GateKeeper . C'est un lment logiciel qui fonctionne dans un PC, ou encore dans un pont multipoint ou dans un routeur IP (Exemple dans les routeurs Cisco). En fonction de l'adresse destinataire contenue dans l'appel H.323, les diffrents GateKeeper vont tablir la communication entre metteur et destinateur et mettre en place le routage.

Par ailleurs, le protocole H.323 intgre la norme T.120 qui permet le partage d'applications. On peut, par exemple, afficher des documents sur les postes de travail des autres interlocuteurs.

4. Avantages et inconvnients
Les rseaux IP sont commutation de paquets, les flux de donnes transitent en commun sur une mme liaison. La visioconfrence IP mise sur une disponibilit de ces liaisons. Les dbits des rseaux IP doivent donc tre adapts en fonction du trafic afin d'viter tout risque de coupure du son et de la vido. Tous les sites n'ont pas le mme dbit. Plus le dbit sera lev et plus le risque de coupure sera faible.

Par ailleurs, tant que la Qualit de Service n'existera pas dans les rseaux IP, la fiabilit des visioconfrences sur les lignes faible dbit sera basse.

A l'heure actuelle, la compatibilit entre les diffrentes normes de visioconfrence est assez faible. La visioconfrence H.323 et H.320 sont compatibles mais elles ncessitent l'emploi de passerelles H.320/H.323. En ce qui concerne les diffrentes normes pour la visioconfrence sur IP, H.323 et IP Multicast ne sont, en rgle gnrale, pas compatibles, sauf dans le cadre de VRVS qui permet un certain degr d'interoprabilit, mais ne gre pas la norme T.120.

Voici les principaux bnfices qu'apporte la norme H.323 : Codec standards : H.323 tablit des standards pour la compression et la dcompression des flux audio et vido. Ceci assure que des quipements provenant de fabricants diffrents ont une base commune de dialogue.

 Interoprabilit : Les utilisateurs veulent pouvoir dialoguer sans avoir se soucier de la compatibilit du terminal destinataire. En plus d'assurer que le destinataire est en mesure de dcompresser l'information, H.323 tablit des mthodes communes d'tablissement et de contrle d'appel.

 Indpendance vis vis du rseau : H.323 est conu pour fonctionner sur tout type d'architecture rseau. Comme les technologies voluent et les techniques de gestion de la bande passante s'amliorent, les solutions bases sur H.323 seront capables de bnficier de ces amliorations futures.

 Indpendance vis vis des plates-formes et des applications : H.323 n'est li aucun quipement ou systme d'exploitation. Support multipoint : H.323 supporte des confrences entre trois points terminaux ou plus sans ncessiter la prsence d'une unit de contrle spcialise.

 Gestion de la bande passante : Le trafic audio et vido est un grand consommateur de ressources rseau. Afin d'viter que ces flux ne congestionnent le rseau, H.323 permet une gestion de la bande passante disposition. En particulier, le gestionnaire du rseau peut limiter le nombre simultan de connexions H.323 sur son rseau ou limiter la largeur de bande disposition de chaque connexion. De telles limites permettent de garantir que le trafic important ne soit pas interrompu.

 Support multicast : H.323 supporte le multicast dans les confrences multipoint. Multicast envoie chaque paquet vers un sousensemble des destinataires sans rplication, permettant une utilisation optimale du rseau.

A l'heure actuelle, le standard de fait pour les systmes de tlphonie sur IP est la norme H.323 de l'UIT. Indispensable pour permettre un minimum d'interoprabilit entre quipements de fournisseurs diffrents, ce standard prsente toutefois les inconvnients suivants :

 Protocole complexe, cr initialement pour les confrences multimdia et qui incorpore des mcanismes superflus dans un contexte purement tlphonique. Ceci a notamment des incidences au niveau des terminaux H.323 (tlphones IP, par exemple) qui ncessitent de ce fait une capacit mmoire et de traitement non sans incidence au niveau de leur cot.

 Comprend de nombreuses options susceptibles d'tre implmentes de faon diffrentes par les constructeurs et donc de poser des problmes d'interoprabilit ou de plus petit dnominateur commun (dans le choix du codec, par exemple) ; D'autre part, comme le seul codec obligatoire est le codec G.711 (64 Kps) et que le support des autres codecs plus efficaces est optionnel, l'interoprabilit entre produits provenant de constructeurs diffrents ne signifie pas qu'ils feront un usage optimal de la bande passante.

En effet, dans le cas o les codecs bas dbits sont diffrents, le transport de la voix se fera 64 Kbps, ce qui, en terme de bande passante, ne prsente gure d'avantages par rapport un systme tlphonique classique.

5. Conclusion
Le protocole H.323 est une des normes envisageables pour la visioconfrence sur IP. Cependant, elle est pour l'instant surtout employ par des programmes propritaires (Microsoft, etc.). La documentation est difficile d'accs car l'ITU fait payer les droits d'accs aux derniers dveloppements de cette technologie, en dehors des efforts faits par le projet Open H.323 pour rendre cette technologie accessible tous.

Cet ensemble de normes ne s'avrent pas toujours compatibles avec d'autres protocoles cause de son dveloppement inspir de la tlphonie, ce qui peut rendre son utilisation un peu "rigide".