INTRODUCCIN

Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de dos maneras: sin una forma definida (amorfos) o bien con una disposicin geomtrica bien definida. A estos les llamamos minerales cristalinos o, simplemente, cristales. Para que en un lugar se formen cristales se necesita espacio. Por eso, suelen aparecer en las grietas o en las cavidades vacas de las rocas. Tambin aparecen formando parte de rocas blandas, que facilitan su crecimiento.

Cristales
Muchos minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de formacin son favorables. La cristalografa es el estudio del crecimiento, la forma y el carcter geomtrico de los cristales. La disposicin de los tomos en un cristal puede determinarse por medio del anlisis por difraccin de los rayos X. La qumica cristalogrfica estudia la relacin entre la composicin qumica, la disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos. La mayora de los cristales de la tierra se formaron hace millones de aos. Los cristales se forman cuando la roca lquida del interior de la Tierra se enfra y endurece. A veces los cristales se forman cuando los lquidos subterrneos recorren su camino entre las grietas y depositan lentamente los minerales. Hay muchos cristales que reaccionan ante una accin fsica de forma distinta segn la direccin en que se produce la fuerza. Se llaman cristales anistropos. Los minerales amorfos, en cambio, reaccionan ante una accin fsica siempre de la misma forma, independientemente de la direccin, por esos son istropos.

EJEMPLOS

Diamante (carbono puro)

Pirita (sulfuro de hierro)

Diamante, con estructura muy compacta

Grafito, con estructura atmica en lminas

En el diamante, cada tomo de carbono est unido a otros cuatro en forma de una red tridimensional muy compacta (cristales covalentes), de ah su extrema dureza y su carcter aislante. Sin embargo, en el grafito los tomos de carbono estn distribuidos en forma de capas paralelas separadas entre s mucho ms de lo que se separan entre s los tomos de una misma capa. Debido a esta unin tan dbil entre las capas atmicas del grafito, los deslizamientos de unas frente a otras ocurren sin gran esfuerzo, y de ah su capacidad lubricante, su uso en lapiceros y su utilidad como conductor. Y, hablando de conductores, en los cristales metlicos los tomos de metal se estructuran de forma que hay electrones deslocalizados que dan cohesin al conjunto y que son responsables de sus propiedades elctricas.

Las Redes de Bravais.

El empleo de celdillas unidad facilita en gran medida la descripcin de las estructuras en los cristales, ya que con ello se limita el nmero de posibles celdillas a tan slo siete. Pero los materiales estn formados por tomos o iones, por lo que el siguiente paso ser ver cmo pueden agruparse los tomos o iones dentro de las celdillas unidad. Para esto, consideremos una entidad imaginaria para representar tanto a un tomo como a un grupo de tomos, a la que denominaremos punto reticular. Tendremos que considerar las diferentes posibilidades que hay de colocar puntos reticulares en cada uno de los siete sistemas cristalinos, de forma que cada punto reticular tenga el mismo entorno; es decir, que est rodeado del mismo nmero de puntos reticulares y estos se siten en las mismas posiciones. Las combinaciones, nuevamente, son limitadas, pudindose obtener nicamente 14, a las que se denomina redes de Bravais (ver tabla adjunta). Sus diferentes formas y tamaos pueden ser descritos en trminos de sus parmetros de red ya definidos. Tambin pueden visualizarse modelos tridimensionales de estas 14 redes pulsando en los enlaces que para tal fin se encuentran en la tabla.

SISTEMA CRISTALINO

REDES DE BRAVAIS

CBICO

CBICA SIMPLE

CBICA CENTRADA EN EL CUERPO

CBICA CENTRADA EN LAS CARAS

Ejemplos: galena(PbS), Pirita(FeS2), Esfalerita(ZnS), Halita(NaCl), Diamante(C).

HEXAGONAL

HEXAGONAL

Ejemplos: Cuarzo(SiO2), Calcita(CaCO3)

MONOCLNICO

MONOCLNICA SIMPLE

MONOCLNICA CENTRADA EN LAS BASES

Ejemplo: Ortosa(KAlSi3O8), Clorita(Mg(Si4O10)(OH)), Yeso(CaSO4.2H2O)

ORTOSA

ORTORRMBICO

ORTORRMBICA SIMPLE

ORTORRMBICA CENTRADA EN LAS BASES

ORTORRMBICA CENTRADA EN EL CUERPO

ORTORRMBICA CENTRADA EN LAS CARAS

Ejemplos Baritina BaSO4

ROMBODRICO

ROMBODRICA

TETRAGONAL

TETRAGONAL SIMPLE

TETRAGONAL CENTRADA

Ejemplos: Calcopirita(CuFeS2)

TRICLNICO

TRICLNICA

Ejemplos: Albita(NaAlSi3O8)

cbico
triclnico

monoclnico

ortormbico

tetragonal

rombodrico (trigonal)

hexagonal