Plomo

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Ing. Luis O. Rojas Jara
Introduccin
El plomo es un metal pesado, de color azuloso, que se empaa
en presencia de aire, adquiriendo un color gris mate. En la
naturaleza, se encuentra presente en un gran nmero de
minerales, siendo la forma ms comn el sulfuro de plomo
(galena: PbS). Tambin son comunes, aunque en orden
decreciente, la cerusita (PbCO3) y anglesita (PbSO4). Los
fosfatos (piromorfita) son muchsimos ms raros. Su smbolo Pb
proviene del latn Plumbum.
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Es flexible, inelstico y se funde con facilidad. Es
probablemente el primer metal producido por el ser humano y
se han encontrado referencias al conocimiento de su
existencia en sitios arqueolgicos y an en el antiguo
testamento (xodo 15:10). Por sus caractersticas ha sido
ampliamente usado en la industria e histricamente ha
tenido ms usos que cualquier otro metal.
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En la antigedad, el plomo era usado para hacer monedas, pesos,
ornamentos, utensilios, soldadura e incluso los romanos lo usaron en la
construccin de vas de agua para beber. Aunque toxicidad de este
metal fue reconocida tempranamente, la asociacin con efectos
nocivos multiorgnicos fue descrita solamente a mediados del siglo 19
y sus mecanismos de toxicidad solamente en el siglo 20. La intoxicacin
por plomo se conoce tambin como Saturnismo debido a la asociacin
de este metal con el planeta Saturno que hacanlos antiguos alquimistas
astrlogos que asociaban los siete cuerpos celestes con los metales ms
comunes de la poca.

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Aunque se encuentra en el ambiente en forma natural, la
mayora de los niveles altos que se encuentran en el
ambiente se originan de actividades humanas. Los niveles
ambientales de plomo aumentaron ms de mil veces durante los
tres ltimos siglos como consecuencia de la actividad humana. El
plomo puede entrar al ambiente a travs de liberaciones desde
minas de plomo y otros metales, y desde fbricas que
manufacturan o usan plomo, sus aleaciones o compuestos. El
plomo es liberado al aire cuando se quema carbn, petrleo o
desechos. Antes de que se prohibiera el uso de gasolina con
plomo, la mayor parte del plomo liberado al ambiente en EE.UU.
provino del escape de automviles.
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El plomo es un metal carente de valor biolgico, es decir, no
es requerido para el funcionamiento normal de los seres
vivos. Debido a su tamao y carga, el plomo puede substituir
al calcio (Pb2+: 0.84 ; Ca2+: 0.99 ) al zinc y al fierro, los
cuales actan como cofactores en numerosas reacciones
enzimticas. Debido a su similitud con el calcio, su principal
sitio de acumulacin son los huesos.

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Fuentes de exposicin
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El plomo puede ser inhalado cuando es quemado o derretido,
liberndose vapor de plomo, como en el caso de las fundiciones de
metales y tambin cuando se usa en soldadura. Existen pequeos
talleres que se dedican a la reparacin de bateras en las que se funde
el metal y luego se pule, liberando polvo de plomo que se encuentra en
partculas pequeas que son respirables y otras mayores que
permanecen en el terreno. Actualmente la recuperacin de metales
mediante su fundicin es una actividad cada vez ms importante a
medida que se incrementa el precio de los metales, involucrando
un mayor nmero de trabajadores.
Laboral

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El principal riesgo relacionado con la minera del plomo
no radica en la posible puesta en solucin de este metal
ya que precipita rpidamente como carbonato o sulfato,
sino los procesos metalrgicos de las minas de plomo
(fundiciones).
El particulado de plomo relacionado con plantas
metalrgicas constituye el problema principal.
Laboral

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Una parte importante del plomo ingresa por la va respiratoria en
forma de polvo o sustancias qumicas que lo contienen. Una vez
en los pulmones, ingresa rpidamente al torrente sanguneo. Las
partculas demasiado grandes para entrar en los pulmones pueden ser
expulsadas mediante accin ciliar y el reflejo de la tos hacia la
garganta, donde son tragadas. La mayor parte del plomo que
ingresa al organismo lo hace por va oral; sin embargo, solamente una
fraccin de l pasa a la sangre y a otras partes del cuerpo.
Laboral
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Los vertederos pueden contener desechos de minerales de plomo
proveniente de la manufactura de municiones u otras actividades
industriales como por ejemplo la manufactura de bateras.
Una vez que el plomo cae al suelo, se adhiere fuertemente a
partculas en el suelo y permanece en la capa superior del suelo.
Pequeas cantidades de plomo pueden entrar a ros, lagos y arroyos
cuando partculas del suelo son movilizadas por el agua de lluvia.
No Laboral
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Pequeas cantidades de plomo provenientes de caeras o de
soldaduras de plomo pueden liberarse al agua cuando el agua es
cida o blanda. El plomo puede permanecer adherido a
partculas del suelo o de sedimento en el agua durante
muchos aos y tambin su liberacin depender de la acidez
de la lluvia, adems del tipo de sal de plomo y de las
caractersticas fsicas y qumicas del suelo.


No Laboral
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El plomo es un contaminante de mltiples fuentes, con varias rutas de
exposicin adems de las propias del lugar de trabajo, incluyendo
alimentos y agua. En el caso de los nios, la entrada por va
digestiva es notablemente mayor que en adultos, con una absorcin
superior al 50 % del plomo que ingresa, comparado con un 30-50% en caso
de los adultos.
El particulado fino de plomo (10-100 m) puede ser extremadamente
peligroso por que se adhiere ms fuertemente a la piel, es ms soluble
en el tracto gastrointestinal y es fcilmente absorbible a travs del
sistema respiratorio.

No Laboral
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Se piensa que la va ms importante como el plomo ambiental
ingresa a la cadena alimentaria es a travs de la contaminacin
foliar directa de las plantas. Esta contaminacin depende de
la velocidad de depsito en los lugares en que crecen los
cultivos, siendo mayor en reas altamente industrializadas.
Tambin se deposita en el suelo, donde se acumula, y en el
transcurso de dcadas y siglos puede resultar en la absorcin de
este contaminante por las races de plantas de uso alimentario.

No Laboral
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Mecanismos de Toxicidad

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El plomo interfiere con la sntesis del grupo hem, cofactor
importante en el transporte de oxgeno por la
hemoglobina. Niveles elevados de plomo en la sangre
producen depresin de la actividad de enzimas que
participan en la sntesis de hem, incluyendo la
sintetasa del cido -aminolevulnico (ALA-s), dehidratasa
del cido aminolevulnico (ALA-d), coproporfirina oxidasa y
la ferroquelatasa mitocondrial (fig. 1).
Mecanismos de Toxicidad

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Como consecuencia de las alteraciones en la
sntesis, se produce una respuesta fisiolgica
compensatoria con mayor sntesis de ALA-s la que puede
ser detectada en la orina. Se ha visto en animales que se
produce aumento de la enzima hem-oxigenasa que
resulta en un aumento de la formacin de bilirrubina.
Se observa anemia en casos en que los niveles de
exposicin son mayores que la capacidad compensatoria
de sintetizar el grupo hem.

Mecanismos de Toxicidad

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Mecanismos de Toxicidad

Figura 1. Representacin esquemtica de la sntesis del grupo Hem en la mitocondria.
Se indican los sitios en que el plomo puede interferir

18
Recientemente se ha descrito que el plomo interfiere con
el neurotransmisor glutamato, el que est presente en
cerca del 50% de las sinapsis del cerebro y es importante
en la plasticidad neuronal y el aprendizaje. Esta
interferencia sera a nivel de uno de sus receptores,
llamado NMDA ( por ser sensible a N-metil-D-
aspartato).

Mecanismos de Toxicidad

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Efectos Txicos

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21
Estudios muestran que ratas recin nacidas expuestas a
plomo presentan manifestaciones neuropatolgicas semejantes a
las observadas en nios expuestos a altas dosis de plomo.
Estas manifestaciones incluyen edema cerebral, hernias en el tronco
enceflico compresin de los ventrculos y petequias especialmente
en la sustancia blanca del cerebelo. Se produce permeabilizacin
de la barrera hematoenceflica debido a cambios en el endotelio de
capilares resultante en trombosis microvascular y el consiguiente
transudado al espacio extravascular.

Sistema Nervioso.

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Estudios epidemiolgicos han mostrado que mujeres
expuestas a plomo en ambientes laborales y no-laborales
presentan efectos nocivos en la reproduccin, aunque los
resultados no son concluyentes. En el caso de los hombres, es claro
que la exposicin disminuye tanto la cantidad como la calidad de
espermios adems de efectos hormonales conducentes a esterilidad.
Niveles sanguneos de 60 g/dL en instructores de armas de fuego
mostr una fuerte asociacin con esterilidad.
Sistema reproductivo.

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En forma similar, un estudio en trabajadores cuya labor es en
contacto con bateras que contienen plomo, y que registraban
niveles sanguneos mayores de 50 g/dL, mostraron disfuncin
prosttica y de la vescula seminal, comparados con un grupo
control. En otro estudio, trabajadores con concentraciones
sanguneas alrededor de 40 g/dL mostraron morfologa anormal de
sus espermios. En general, exposicin moderada a plomo produce
cambios endocrinos con aumento de las hormonas luteinizante y
folculo estimulante que producen efectos primarios y secundarios en
el eje hipotlamo-hiopofisiario testicular.

Sistema reproductivo.
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Estudios epidemiolgicos prospectivos han mostrado que nios con
niveles de plomo mayores que 10 g/dL en la sangre del cordn umbilical
presentan un menor desarrollo motor y sensorial, medido por la escala de
Bayley. Los dficit cognitivos asociados a exposicin a plomo prenatal se
atenan en el tiempo. Los niveles de plumbemia a los 24 meses de
edad ha demostrado tener el mayor valor predictivo de problemas en
el desarrollo cognitivo. El plomo es capaz de atravesar la placenta y
depositarse en el nio en gestacin, produciendo nacimiento prematuro,
problemas de aprendizaje e incluso su muerte en caso de exposicin a
niveles muy elevados.

Desarrollo gestacional.

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Los efectos de exposicin a plomo en el desarrollo
cognitivo y comportamiento de nios es reconocido
como uno de los mayores problemas asociados a este
metal. Estudios epidemiolgicos iniciales indicaron que
existe una asociacin inversa entre plumbemia y
parmetros asociados a inteligencia.
Desarrollo cognitivo y
comportamiento

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Estos resultados fueron corroborados por un estudio patrocinado
por la OMS y la Comisin de Comunidades Europeas que incluy 8
pases y 1879 nios en edad escolar, con niveles de plomo sanguneos
entre <5 a alrededor de 60 g/dL y que encontr que exposicin
an a bajos niveles de plomo en la infancia se asocian con una
reduccin del coeficiente intelectual (CI) y bajo desarrollo
neurosensorial. El efecto es dosis-dependiente y estudios posteriores
encuentran que por incrementos de 10-15 g/dL en la plumbemia se
asocia con baja de 2-4 puntos en el CI, en el rango de entre 5-35 g/dL.


Desarrollo cognitivo y
comportamiento

El plomo y sus compuestos inorgnicos estn
clasificados en categora 2A por por la Agencia
Internacional de Investigacin en cncer (IARC), lo
que significa que es catalogado como probable
carcingeno en humanos, pero no hay suficiente
evidencia que lo pruebe.

27
Cncer



Meta anlisis de datos publicados en estadsticas de cncer
muestra que entre trabajadores expuestos a plomo hay una
mayor incidencia de muertes por cncer, incluyendo cncer
de estmago, pulmones y vescula. Tambin hay una elevacin
en la incidencia de cncer al rin, aunque no significativa. Sin
embargo estos y otros estudios presentan factores
confundentes no resueltos, por lo que no es posible llegar una
conclusin inequvoca.

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Cncer

Experimentos con clulas humanas expuestas
plomo no han hallado que este metal tenga la
capacidad de producir mutaciones. Sin embargo si se
ha descrito que produce cambios importantes en la
regulacin de la expresin gnica.


29
Cncer

La anemia causada por exposicin a plomo es producto de
dos defectos eritrocitarios importantes: disminucin de la
sntesis del grupo hem y una reduccin de su vida media.
Datos publicados por diferentes grupos muestran que la
reduccin en los niveles de hemoglobina ocurren con
plumbemias de entre 50-80 g/dL para adultos con
exposicin ocupacional, y de 40-70 g/dL en nios.
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Las mayor causa del efecto hemoltico del plomo es el
aumento de la susceptibilidad de los glbulos rojos a
estrs ya sea mecnico u osmtico, lo que produce una
disminucin en su nmero. La base molecular de este
efecto es la disminucin de la actividad Na/K ATPasa
globular, con el consiguiente desbalance inico y en la
estabilidad del potencial de membrana.
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Efectos hematolgicos

Tambin se ha observado un efecto inhibitorio en
la enzima pirimidina-5- Nucleosidasa (P5N) la que
participa en el metabolismo de la pirimidina y su
inhibicin produce una acumulacin de estos
nucletidos, lo que aumenta la fragilidad globular.
La anemia producto de la intoxicacin por plomo
no se asocia a disminucin del fierro sanguneo.

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Efectos hematolgicos

Aunque estudios iniciales del efecto del plomo en
presin sangunea mostraron resultados contradictorios,
publicaciones recientes han demostrado que el plomo
produce hipertensin. Este efecto sera producto secundario
a la falla renal. Estudios en ratas mostraron cambios en los
niveles de las hormonas del eje renina-angiotensina, y
tambin taquicardia ventricular y fibrilacin en exposiciones
prolongadas.

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Sistema Cardiovascular
El rin es la va principal de excrecin de plomo. Por lo
tanto las clulas de los epitelios tubulares estn
continuamente expuestas y sufren los efectos de su
toxicidad, conducente a nefrotoxicidad. Se han descrito dos
fases de esta toxicidad, con una etapa temprana o aguda que
es reversible y una etapa crnica que es irreversible
34
Riones

La etapa aguda se caracteriza por disfuncin tubular y
deficiencia en la reabsorcin de elementos como glucosa,
aminocidos, cido rico, fosfato y bicarbonato
(sndrome de Fanconi). Se observan tambin cambios
morfolgicos, cuerpos de inclusin constituidos de
complejos proteicos conteniendo plomo,y cambios
ultraestructurales en las mitocondrias.
35
Riones

La fase crnica se caracteriza por la aparicin de fibrosis
intersticial y atrofia de clulas epiteliales mayormente
en los tbulos proximales, acompaado de dilatacin de
los tbulos. En algunas ocasiones se observa hiperplasia
cstica de las clulas epiteliales. La fase crnica puede
derivar en insuficiencia renal crnica
36
Riones

Experimentos en roedores han mostrado que la
hiperplasia cstica puede progresar a adenomas y
adenocarcinomas, pero sto no ha sido demostrado
en humanos aunque existe evidencia de un
incremento en el riesgo de cncer en pacientes con
nefropata crnica asociada al plomo.

37
Riones

Numerosos estudios epidemiolgicos demuestran
la prevalencia de nefropatas inducidas por
exposicin a plomo, siendo tanto de la dosis como de
la duracin de la exposicin factores importantes en
la magnitud del dao ocasionado.

38
Riones

Aunque es posible encontrar evidencia bioqumica de los efectos
renales tempranos del plomo, no hay un marcador biolgico
cuyos niveles se asocien de manera consistente con los niveles de
exposicin.
Si se ha observado en trabajadores expuestos, que hay
una disminucin de la excrecin de 6- cetoprostaglandina F
y un aumento de la excrecin de tromboxano, ninguno de los
cuales se han asociado con disfuncin renal.
39
Riones

Aunque los niveles de plomo en la sangre
disminuyen cuando disminuye la exposicin, el plomo
acumulado en los huesos permanece elevado por
dcadas y puede ser liberado al plasma bajo ciertas
situaciones, por lo que se pueden encontrar niveles
sanguneos elevados y sus respectivos efectos por un
largo tiempo despus que la exposicin ha cesado.

40
Riones

Nios con toxicidad aguda manifiesta a travs de
encefalopata, tienen una alta probabilidad de
presentar nefropata aguda, sin embargo, esto no
necesariamente incrementa su susceptibilidad a
presentar nefropata crnica con posterioridad.

41
Riones


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General
Identificar y describir todo el proceso desde que se entra en contacto
con este material hasta que es absorbido por el organismo.


Especficos
Nombrar los usos mas comunes del plomo
Identificar las vas de ingreso
Describir el proceso de absorcin o ingreso de ste en el organismo


Objetivos
49
Acumuladores y bateras
Aditivos para la gasolina
Pigmentos
Insecticidas
Explosivos
Alfarera decorativa
Cubiertas para rayos X
Fertilizantes
Usos del plomo
50
El organismo absorbe el plomo por las siguientes vas:
Respiratoria Polvo o vapor de plomo
Gastrointestinal Ingerir partculas de plomo
Drmica La menos comn
Siendo la mas comn, en el mbito laboral, la va respiratoria,
producto de los gases emanados al fundir el plomo, liberando
vapor de plomo.
Vas de ingreso al organismo
51
Absorcin, circulacin, distribucin y
almacenamiento
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Efectos durante en embarazo:
El plomo puede atravesar la barrera placentaria llegando este metal pesado
al feto.
Puede producir tambin abortos espontneos.

En hombres en edad frtil:
Puede producir hipospermia, que es la disminucin del volumen de semen.
Incrementos de abortos en su pareja

Enfermedades causadas en hombres y mujeres:
Saturnismo o plumbismo
Daos en el sistema nervioso central




Efectos y enfermedades asociadas a la
exposicin al plomo
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Segn el decreto Supremo 594 Reglamento sobre Condiciones
Sanitarias y Ambientales Bsicas en los Lugares de Trabajo el plomo
es considerado un residuo peligroso.

Legislacin vigente
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Limites Permisibles segn DS 594
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