Una red informtica es el conjunto de ordenadores y dispositivos

electrnicos conectados entre s cuya finalidad es compartir

recursos, informacin y servicios.
Los elementos que componen una red informtica son los
equipos informticos, los medios de interconexin y los
programas o protocolos que permiten que la informacin sea
comprensible por todos los equipos de la red.

Los primeros enlaces entre ordenadores se caracterizaron por realizarse entre equipos que utilizaban
idnticos sistemas operativos soportados por similar hardware y empleaban lneas de transmisin
exclusivas para enlazar slo dos elementos de la red.
En 1964 el Departamento de Defensa de los EE.UU. pide a la agencia DARPA (Defensa Avance
Resecar Proyectos Agency) la realizacin de investigaciones con el objetivo de lograr una red de
ordenadores capaz de resistir un ataque nuclear. Para el desarrollo de esta investigacin se parti de
la idea de enlazar equipos ubicados en lugares geogrficos distantes, utilizando como medio de
transmisin la red telefnica existente en el pas y una tecnologa que haba surgido recientemente
en Europa con el nombre de Conmutacin de Paquetes. Ya en 1969 surge la primera red
experimental ARPANET, en 1971 esta red la integraban 15 universidades, el MIT; y la NASA; y al otro
ao existan 40 sitios diferentes conectados que intercambiaban mensajes entre usuarios individuales,
permitan el control de un ordenador de forma remota y el envo de largos ficheros de textos o de
datos. Durante 1973 ARPANET desborda las fronteras de los EE.UU. al establecer conexiones
internacionales con la "Universito Collage of London" de Inglaterra y el "Royal Radar Establishment" de
Noruega.
En esta etapa inicial de las redes, la velocidad de transmisin de informacin entre los ordenadores
era lenta y sufran frecuentes interrupciones. Ya avanzada la dcada del 70, DARPA, le encarga a la
Universidad de Stanford la elaboracin de protocolos que permitieran la transferencia de datos a
mayor velocidad y entre diferentes tipos de redes de ordenadores. En este contexto es que Vinton G.
Cerf, Robert E. Kahn, y un grupo de sus estudiantes desarrollan los protocolos TCP/IP
En 1982 estos protocolos fueron adoptados como estndar para todos los ordenadores conectados a
ARPANET, lo que hizo posible el surgimiento de la red universal que existe en la actualidad bajo el
nombre de Internet.
En la dcada de 1980 esta red de redes conocida como la Internet fue creciendo y desarrollndose
debido a que con el paso del tiempo cientos y miles de usuarios, fueron conectando sus
ordenadores.

Las redes tienen tres niveles de componentes: software de aplicaciones, software de
red y hardware de red.
El Software de Aplicaciones, programas que se comunican con los usuarios de la red y
permiten compartir informacin (como archivos, grficos o vdeos) y recursos (como
impresoras o unidades de disco).
El software de Red, programas que establecen protocolos para que los ordenadores se
comuniquen entre s. Dichos protocolos se aplican enviando y recibiendo grupos de
datos formateados denominados paquetes.
El Hardware de Red, formado por los componentes materiales que unen los
ordenadores. Dos componentes importantes son los medios de transmisin que
transportan las seales de los ordenadores (tpicamente cables o fibras pticas) y el
adaptador de red, que permite acceder al medio material que conecta a los
ordenadores, recibir paquetes desde el software de red y transmitir instrucciones y
peticiones a otros ordenadores.
En resumen, las redes estn formadas por conexiones entre grupos de ordenadores y
dispositivos asociados que permiten a los usuarios la transferencia electrnica de
informacin. En estas estructuras, los diferentes ordenadores se denominan estaciones
de trabajo y se comunican entre s a travs de un cable o lnea telefnica conectada
a los servidores
Dichos servidores son ordenadores como las estaciones de trabajo pero con funciones
administrativas y estn dedicados en exclusiva a supervisar y controlar el acceso a la
red y a los recursos compartidos. Adems de los ordenadores, los cables o la lnea
telefnica, existe en la red el mdem para permitir la transferencia de informacin
convirtiendo las seales digitales a analgicas y viceversa, tambin existen en esta
estructura los llamados Hubs y Switches con la funcin de llevar acabo la conectividad.

Las redes de ordenadores se pueden clasificar segn
la escala o el grado del alcance de la red, por
ejemplo como red personal del rea (PAN), la red de
rea local (LAN), red del rea del campus (CAN), red
de rea metropolitana (MAN), o la red de rea
amplia (WAN).

Las redes segn sea la utilizacin por parte de los usuarios pueden ser:
Redes Compartidas, aquellas a las que se une un gran nmero de usuarios,
compartiendo todas las necesidades de transmisin e incluso con transmisiones de otra
naturaleza.
Redes exclusivas, aquellas que por motivo de seguridad, velocidad o ausencia de otro
tipo de red, conectan dos o ms puntos de forma exclusiva. Este tipo de red puede
estructurarse en redes punto a punto o redes multipunto.
Otro tipo se analiza en cuanto a la propiedad a la que pertenezcan dichas estructuras,
en este caso se clasifican en:
Redes privadas, aquellas que son gestionadas por personas particulares, empresa u
organizaciones de ndole privado, en este tipo de red solo tienen acceso los terminales
de los propietarios.
Redes pblicas, aquellas que pertenecen a organismos estatales y se encuentran
abiertas a cualquier usuario que lo solicite mediante el correspondiente contrato.
Otra clasificacin, la ms conocida, es segn la cobertura del servicio en este caso
pueden ser:
Redes LAN (Local Area Network), redes MAN (Metropolitan Area Network), redes WAN
(Wide Area Network), redes internet y las redes inalmbricas.
Las redes de ordenadores se pueden
clasificar segn la capa de red en la
cual funcionan segn algunos modelos
de la referencia bsica que se
consideren ser estndares en la industria
tal como el modelo OSI de siete capas y
el modelo del TCP/IP de cinco capas.

Por mtodo de conexin
Las redes de ordenadores se pueden clasificar segn la tecnologa que se utiliza para
conectar los dispositivos individuales en la red tal como HomePNA, lnea comunicacin,
Ethernet, o LAN sin hilos de energa.

Por la relacin funcional
Las redes de ordenadores se pueden clasificar segn las relaciones funcionales que existen
entre los elementos de la red, servidor activo por ejemplo del establecimiento de una red,
de cliente y arquitecturas del Par-a-par (workgroup). Tambin, las redes de ordenadores son
utilizadas para enviar datos a partir del uno a otro por el hardrive.


Por topologa de la red

Define como estn conectadas computadoras, impresoras, dispositivos de red y otros
dispositivos. En otras palabras, una topologa de red describe la disposicin de los cables y
los dispositivos, as como las rutas utilizadas para las transmisiones de datos. La topologa
influye enormemente en el funcionamiento de la red.


Por los servicios proporcionados

Las redes de ordenadores se pueden clasificar segn los servicios que proporcionan, por
ejemplo redes del almacn, granjas del servidor, redes del control de proceso, red de valor
aadido, red sin hilos de la comunidad, etc.


Por protocolo

Las redes de ordenadores se pueden clasificar segn el protocolo de comunicaciones que
se est utilizando en la red. Ver los artculos sobre la lista de los apilados del protocolo de red
y la lista de los protocolos de red para ms informacin.