Tcnicas y mtodos de

diagnstico neurocognitivo

La evaluacin de funciones cognitivas, tanto
simples como complejas, cuenta con mltiples
tcnicas tiles y fcilmente aplicables, entre las
que se incluyen test de habilidades mentales,
test de funciones cognitivas especificas y
tcnicas de laboratorio. Gracias a ello, se
identificaron los correlatos cerebrales de las
principales categoras de las funciones
cognitivas y las expresiones de muchos
desordenes cognitivos conocidos y referibles a
lesiones en sitios del cerebro.
Electroencefalografa (EEG)

Exploracin neurofisiolgica que se basa en el registro
de la actividad bioelctrica cerebral en condiciones
basales de reposo, en vigilia o sueo, y durante diversas
activaciones (habitualmente hiperventilacin y foto
estimulacin).
La electroencefalografa es una tcnica que permite
estudiar la actividad cerebral. Por tanto, la utilizamos
para conocer mejor el diagnstico y la localizacin de su
enfermedad, y en muchos casos la intensidad de una
posible lesin. De esta forma, el mdico especialista
puede orientarse sobre el diagnstico y tratamiento a
seguir.

Estos efectos elctricos se pueden medir in situ
(electrodos de aguja) o en el cuero cabelludo (electrodos
superficiales). Obviamente la intensidad de la seal en
el ltimo caso es menor, pero tiene la ventaja de ser una
tcnica no invasiva.



Potenciales evocados (PE)

Son las tcnicas que registran las respuestas cerebrales
provocadas por estmulos sensitivos (visuales, auditivos
o tctiles elctricos). Se denominan segn el estmulo
que produce la respuesta como Potenciales evocados
visuales (PEV), Potenciales evocados auditivos (PEA) o
Potenciales evocados somatosensoriales (PESS). Para
registrar estas ondas hay que dar varios cientos de
estmulos, y promediar la respuesta recibida, ya que su
amplitud es muy baja.
Son utilizados para valorar la integridad de las vas
sensitivas, ya que si el estimulo visual, auditivo, o la
sensacin elctrica dada en pies y manos no produce la
onda esperable, en el tiempo y lugar adecuados, quiere
decir que hay alguna interrupcin de esa va nerviosa, y
por lo tanto, ese dato har pensar en un tipo preciso de
enfermedad.
Neuroimgenes
Las tcnicas de neuroimagen
permiten ver imgenes en vivo del
sistema nervioso central en general
y del cerebro en particular.
Hay tcnicas de neuro imagen
estructural (RMN, TAC) y tcnicas
de neuro imagen funcional
(RMf, PET, SPECT).

Un poco de historia
El desarrollo en la dcada de 1970 de la Tomografa
Axial Computarizada (TAC) del cerebro y del sistema
nervioso central supuso un gran avance para las
Neurociencias. Por primera vez se pudo observar el
cerebro humano en vivo, mediante una reconstruccin
de imgenes obtenidas con rayos X. A finales de la
dcada de 1980 empez a utilizarse una tcnica ms
avanzada, la Resonancia Magntica Nuclear (RMN),
que tiene la ventaja de una mayor resolucin y de no
utilizar radiacin para la obtencin de imgenes.

La Tomografa Computarizada (TAC) y la Resonancia
Magntica (RMN) son tcnicas de diagnstico por
imagen complementarias, cada una con sus ventajas e
inconvenientes. A continuacin le mostramos un cuadro
comparativo:


Ms recientemente se desarrollaron los estudios con tcnicas de
neuroimagen funcional, mediante SPECT, PET y Resonancia
Magntica Funcional (RMf). Estas tcnicas no son invasivas y
permiten evaluar los procesos de reas y estructuras del cerebro en
funcionamiento. Su logro es haber mejorado los criterios
diagnsticos de muchas enfermedades enceflicas.
Las tcnicas de neuroimagen estructural son la tomografa
computada (TC) y la resonancia magntica nuclear (RMN). Las
tcnicas de neuroimagen funcional son la tomografa por emisin de
positrones (TEP o PET), la tomografa computerizada por emisin
de fotones simples (SPECT) y la resonancia magntica funcional
(RMf).

Diferencias entre tcnicas de neuroimagen estructural
y tcnicas de neuroimagen funcional
Explicado simplificada mente, las tcnicas estructurales permiten
ver un conjunto de fotos estticas del cerebro, mientras que las
tcnicas funcionales permiten ver un vdeo, es decir, ver algunos
de los cambios cerebrales que se producen mientras la persona
est realizando una actividad cognitiva.
As pues, la diferencia entre las tcnicas estructurales y las
funcionales est en la informacin que nos aporta cada tcnica. Con
las estructurales se puede concretar la localizacin de una lesin o
los efectos de una enfermedad. Con las funcionales se puede llegar
a saber qu reas o regiones enceflicas se activan al realizar una
determinada tarea cognitiva, e incluso averiguar si una patologa
neurolgica o psiquitrica tiene como efecto patrones distintos de
activacin cerebral en comparacin con las personas sanas.

En la figura siguiente se puede apreciar a una
muestra de tachado selectivo de letras, en el
cual la consigna para el sujeto es tachar la letra
A cada vez que aparezca.

AKDUEWDKFFDHJIEMSOGMNDAO
DMFNBAGRTPQJENVPSNEODJAY
SDELFDBCVZJAWENMCHAYDLO
AMXHULOALSKSYUWLLOXAUNC
En el primero conecta nmeros y en el segundo, nmeros y letras
mostrando alta saturacin en un factor de bsqueda visual y
secuencia viso-espacial, pero tambin su segunda parte puede
considerarse una tarea de atencin dividida.


4
D
C
3
B
2
A
1
Flashman y colaboradores lo emplearon como parte de
una batera de test de habilidades motoras en pacientes
esquizofrnico.
Goldstein Shemansky lo consideraban una tarea
visomotora o visoespacial y lo emplearon como parte de
una batera de test para probar la existencia de
diferencias de sexos en esquizofrnicos en cuanto al
funcionamiento neurocognitivo.
Heinrichs y Zakzanis (1998) lo consideran un potente
test de atencin particularmente sensible a la
disfunciones atencionales de los esquizofrnicos,
especialmente su segunda parte, o sea, la ms
compleja.

Otros paradigmas ms frecuentemente empleados
para estudiar la atencin son los siguientes:
Tarea de Atencin Sostenida: . Fue desarrollada para evaluar la
vigilancia o nivel de alerta tnico durante la ejecucin de una tarea
montona de deteccin de un blanco distribuido al azar dentro de
una secuencia de distractores.
Atencin Dividida: . En las tareas ms tpicas de atencin dividida,
o doble tarea, el sujeto debe ejecutar simultneamente dos tareas,
una considerada principal y otra secundaria.
Exploracin Visual: La tarea de la exploracin visual fue
originalmente diseada por Neisser en el curso de experimentos
bsicos sobre la velocidad de rastreo visual de informacin.

Test de Stroop o Tarea de Interferencia de
Colores y Palabras:

Emparejamiento de Digitos y Simbolos. Esta es una prueba
clsica de atencin visual y velocidad de codificacin. Es uno de los
subtest ejecutivos de la Escala de Weschler para adultos y nios.
Consiste en la presentacin al sujeto de dos tablas de dos filas
cada una. En la primera tabla aparecen nmeros del 1 al 9 en la
primera fila y smbolos en la segunda fila.

Aprendizaje de Palabras: tpicamente las tareas de
aprendizaje verbal consisten en suministrar al sujeto una
lista de palabras que l debe reproducir despus bajo
varias condiciones: recuerdo libre, reconocimiento,
recuerdo con pistas, etc.
Los indicadores utilizados para evaluar estos sistemas no
solo son la cantidad de palabras recordadas para cada
presentacin de la lista de estudios sino tambin los
errores de falsa reproduccin en los ensayos de
reconocimientos en presencia de distractores.

1. Qu da es hoy?
2. Qu da de la semana es hoy?
3. Cul es el nombre de este lugar?
4. Cul es el nmero de telfono o direccin?
5. Qu edad tiene?
6. Cundo naci?
7. Quin es ahora el jefe de gobierno?
8. Quin fue el presidente anterior?
9. Cul es el nombre de soltera de su madre?
10. Reste de 3 en 3 a partir de 20.