Un sensor es un dispositivo capaz de detectar magnitudes fsicas
o qumicas, llamadas variables de instrumentacin, y transformarlas en variables elctricas. Las variables de instrumentacin pueden ser por ejemplo: temperatura, intensidad lumnica, distancia, aceleracin, inclinacin, desplazamiento, presin, fuerza, torsin, humedad, movimiento, pH, etc. Una magnitud elctrica puede ser una resistencia elctrica (como en una RTD), una capacidad elctrica (como en un sensor de humedad), una Tensin elctrica (como en un termopar), una corriente elctrica (como en un fototransistor), etc. Un sensor o captador, como prefiera llamrsele, no es ms que un dispositivo diseado para recibir informacin de una magnitud del exterior y transformarla en otra magnitud, normalmente elctrica, que seamos capaces de cuantificar y manipular. Normalmente estos dispositivos se encuentran realizados mediante la utilizacin de componentes pasivos (resistencias variables, PTC, NTC, LDR, etc... todos aquellos componentes que varan su magnitud en funcin de alguna variable), y la utilizacin de componentes activos.
Sensores de 2 hilos Sensores de 3 hilo
Sensor de 4 hilos
Los sensores capacitivos miden las alteraciones de capacitacin de tipo elctrico. Conforme se van acercando a la superficie se activa por sobrecarga a una determinada capacidad. Se utilizan en las pantallas tctiles, en ascensores, en robtica, etc. Tambin sirve para detectar la humedad, la carga y la posicin.
El sensor est formado por dos osciladores, uno externo constituido por una pieza conectada a masa y otro interno que determina el valor capacitivo y parte del propio sensor, funciona por proximidad con la superficie activa elctrica. Pertenece a los llamados sensores de presencia o sensores de proximidad, otros similares son los inductivos, sensores de final de carrera y sensor fotoelctrico.
Los sensores inductivos son una clase especial de sensores que sirve para detectar materiales metlicos ferrosos. Son de gran utilizacin en la industria, tanto para aplicaciones de posicionamiento como para detectar la presencia o ausencia de objetos metlicos en un determinado contexto: deteccin de paso, de atasco, de codificacin y de conteo. Cuando hablamos de sensores pticos nos referimos a todos aquellos que son capaces de detectar diferentes factores a travs de un lente ptico. Para que podamos darnos una idea de lo que nos referimos, debemos decir que un buen ejemplo de sensor ptico es el de los mouse de computadora, los cuales mueven el cursor segn el movimiento que le indicamos realizar. No obstante es importante tener en cuenta que los sensores pticos tambin pueden utilizarse para leer y detectar informacin, tal como al velocidad de un auto que viene por la carretera y si un billete grande esta marcado o bien, es falso. Entre las caractersticas tcnicas de un sensor destacan las siguientes: RANGO DE MEDIDA: dominio en la magnitud medida en el que puede aplicarse el sensor. PRECISIN: es el error de medida mximo esperado. OFFSET O DESVIACIN DE CERO: valor de la variable de salida cuando la variable de entrada es nula. Si el rango de medida no llega a valores nulos de la variable de entrada, habitualmente se establece otro punto de referencia para definir el offset.
SENSIBILIDAD DE UN SENSOR: relacin entre la variacin de la magnitud de salida y la variacin de la magnitud de entrada. RESOLUCIN: mnima variacin de la magnitud de entrada que puede apreciarse a la salida. REPETITIVIDAD: error esperado al repetir varias veces la misma medida.
RAPIDEZ DE RESPUESTA: puede ser un tiempo fijo o depender de cunto vare la magnitud a medir. Depende de la capacidad del sistema para seguir las variaciones de la magnitud de entrada. DERIVAS: son otras magnitudes, aparte de la medida como magnitud de entrada, que influyen en la variable de salida. Por ejemplo, pueden ser condiciones ambientales, como la humedad, la temperatura u otras como el envejecimiento (oxidacin, desgaste, etc.) del sensor. SENSOR DE POSICIN: En este caso particular debemos decir que los sensores de posicin suelen ser aquellos que nos indican en qu lugar estar un objeto antes de que el mismo se mueva. Los sensores de posicin se basan simplemente en probabilidades y estadsticas de movimiento, las cuales generalmente suelen ser correctas la mayora de las veces. SENSOR DE ULTRASONIDO: se basan en la emisin de un pulso de ultrasonido cuyo lbulo, o campo de accin, es de forma cnica. Midiendo el tiempo que transcurre entre la emisin del sonido y la percepcin del eco se puede establecer la distancia a la que se encuentra el obstculo que ha producido la reflexin de la onda sonora.
SENSORES DE MOVIMIENTO: Los sensores de movimiento son aparatos basados en la tecnologa de los rayos infrarrojos o las ondas ultrasnicas para poder mapear o captar en tiempo real los movimientos que se generan en un espacio determinado.
SENSORES DE DESLIZAMIENTO: Se encargan de cuantificar los desplazamientos de objetos, la velocidad y aceleracin de los mismos. Se utiliza para indicar al robot con que fuerza ha de levantar un objeto para que ste no se rompa al aplicarle una fuerza excesiva, o por el contrario que no se caiga de las pinzas del robot por no sujetarlo debidamente.
SENSORES DE VELOCIDAD: Estos sensores pueden detectar la velocidad de un objeto tanto sea lineal como angular, pero la aplicacin ms conocida de este tipo de sensores es la medicin de la velocidad angular de los motores que mueven las distintas partes del robot. Existen tambin otros tipos de sensores para controlar la velocidad, basados en el corte de un haz luminoso a travs de un disco perforado sujetado al eje del motor, dependiendo de la frecuencia con la que el disco corte el haz luminoso indicar la velocidad del motor. SENSORES DE ACELERACIN: Este tipo de sensores es muy importante, ya que la informacin de la aceleracin sufrida por un objeto o parte de un robot es de vital importancia, ya que si se produce una aceleracin en un objeto, este experimenta una fuerza que tiende ha hacer poner el objeto en movimiento. SENSORES DE APROXIMIDAD: Tambin llamado "Sensor de Corriente de Remolino", o "Transductor de Desplazamiento" es una unidad de montaje permanente, y necesita un amplificador que condiciona la seal para generar un voltaje de salida, proporcional a la distancia entre el transductor y la extremidad de la flecha. Detecta objetos o seales que se encuentran cerca del elemento sensor. Existen varios tipos de sensores de proximidad segn el principio fsico que utilizan. Los ms comunes son los interruptores de posicin, los detectores capacitivos, los inductivos y los fotoelctricos, como el de infrarrojos.