El aislamiento se clasifica de acuerdo a su localizacin como externo o interno.

El aislamiento externo se refiere a las separaciones en aire o a lo largo de la

superficie de los aisladores situados en contacto directo con el medio ambiente
y, por tanto, bajo su influencia, es decir, sometido a los cambios de presin,
temperatura y humedad que se presentan bajo condiciones atmosfricas
normales. El aislamiento externo puede estar situado en exteriores o en
interiores.

Por aislamiento interno se entiende cualquier tipo de material aislante, slido,
lquido o gaseoso, que no est expuesto a las condiciones atmosfricas.

El aislamiento externo debe soportar una gran variedad de esfuerzos elctricos,
mecnicos y los que se deriven de la accin del medio, sin que en l se
presenten fallas.

En el caso de los esfuerzos elctricos existen dos tipos bien definidos:
Esfuerzos de corta duracin y de gran intensidad.
Esfuerzos de larga duracin y de relativamente poca intensidad.

Histricamente se han utilizado distintos materiales, porcelana, vidrio, y
actualmente materiales compuestos, y la evolucin ha ocurrido en la bsqueda
de mejores caractersticas y reduccin de costos.

PORCELANA. Es una pasta de arcilla, caoln, cuarzo o almina se le da forma, y
por horneado se obtiene una cermica de uso elctrico. Este material es
particularmente resistente a compresin por lo que se han desarrollado
especialmente diseos que tienden a solicitarlo de esa manera.

VIDRIO. Cristal templado que cumple la misma funcin de la porcelana, se
trabaja por moldeado colndolo, debiendo ser en general de menos costo.

Se puede afirmar que en general la calidad de la porcelana puede ser ms
controlada que la del vidrio, esta situacin es evidenciada por una menor
dispersin de los resultados de los ensayos de rotura.

MATERIALES COMPUESTOS: Fibras de vidrio y resina en el ncleo, y distintas
"gomas" en la parte externa, con formas adecuadas, han introducido en los
aos ms recientes la tecnologa del aislador compuesto.


Los aisladores de suspensin se usan en las lneas de alta tensin y los
mismos son de dos tipos: de disco y de barra. Su principal caracterstica es
la de que pueden ser conectados en cadenas y que la accin del conductor
sobre los mismos es la de ejercer un fuerza de tensin.

De acuerdo con la norma ANSI C29.1, una unidad aisladora de suspensin
es un ensamble de una pieza de porcelana y herrajes metlicos, provista de
medios de acoplamiento no rgidos, a otras unidades o herrajes terminales
para sostener conductores elctricos.

En un aislador de suspensin tpico se distinguen los siguientes elementos:
1. Esmalte
2. Arena cermica
3. Cemento
4. Ojal o cuenca
5. Pintura bituminosa
6. Campana metlica
7. Cuerpo cermico
8. Perno metlico (pasador o bola)
FUNCIN MECNICA: la cual es la de servir de conexin entre un
conductor elctrico y una estructura de soporte manteniendo el
conductor en posicin bajo accin de cargas mecnicas estticas y
dinmicas.

FUNCIN DE AISLAMIENTO ELCTRICO: en el cual se suman dos
factores importantes. El primero se basa en el hecho de que la
porcelana es un material altamente dielctrico, el cual impide el
paso de los electrones del conductor a la torre directamente a
travs de su estructura. El segundo factor radica en su geometra y
superficie, elementos que minimizan las corrientes de fuga y
permiten mantener la lnea lo suficientemente alejada de la torre
para prevenir descargas elctrica, tanto durante la operacin
normal de la lnea o ante la aparicin de sobretensiones con ondas
de impulso o de apertura y cierre.

LA PORCELANA
Se obtiene por coccin, hacia los 1400 C, de una mezcla de arcilla,
caoln, cuarzo y de feldespato. Las arcillas dan una buena
resistencia mecnica en seco, mientras que el cuarzo y el
feldespato constituyen un elemento desengrasante.

CONSIDERACIONES
Hasta 150 C, la rigidez dielctrica es independiente de la
temperatura; por encima de los 150C, la porcelana pierde sus
propiedades dielctricas, tanto ms cuanto ms elevada es la
temperatura. Al pasar de 300C, sufre transformaciones
qumicas que la convierten en un mal aislante.
La porcelana es impermeable al agua, inatacable por los cidos y
soporta perfectamente grandes cambios de temperatura. La
resistencia a los cambios de temperatura, la resistencia elctrica
y la resistencia mecnica de la porcelana son funcin de sus
elementos constitutivos.


Con el esmaltado de la porcelana se eliminan las asperezas
superficiales y se evita que se ensucie con rapidez. El esmaltado
no mejora las propiedades elctricas, porque se trata de un
dielctrico compuesto de materiales aislantes de diferente
naturaleza. La porcelana posee cero porosidad.

Entre las porcelanas, la porcelana elctrica utilizada para la
fabricacin de aisladores de media y alta tensin, es la de ms
alto grado. Dentro de las caractersticas principales se incluyen
las siguientes: porosidad nula, alta resistencia mecnica, altas
propiedades aislantes, qumicamente inerte, un elevado punto
de fusin y en consecuencia alta estabilidad.

DISEO ELCTRICO
Desde el punto de vista elctrico el diseo del aislador es
relativamente simple. Los valores de flameo a baja frecuencia y de
flameo al impulso son controlados por las dimensiones fsicas del
aislador. La distancia de arco y la distancia de fuga se convierten
en las dimensiones claves. El voltaje de perforacin en aceite y la
perforacin bajo impulso son funcin del espesor y la calidad de la
porcelana.

DISEO MECNICO:
Desde el punto de vista mecnico el diseo del aislador es mucho
ms complicado. El diseo de la cabeza de porcelana es la parte
ms importante en el diseo mecnico y se debe asegurar que no
se presenten excesivas cargas localizadas o esfuerzos puntuales
sobre la porcelana.
CARACTERSTICAS DE LOS HERRAJES

Dadas las exigencias elctricas, mecnicas, trmicas y de
envejecimiento requeridas por los aisladores, los herrajes deben
cumplir las siguientes caractersticas:

Uniformidad en el material de diseo.
Alta resistencia mecnica.
Intercambiabilidad.
Diseo libre de aristas.
Alta resistencia a la corrosin.

PRUEBA DE VOLTAJE SOSTENIDO EN SECO A BAJA FRECUENCIA
Esta prueba consiste en aplicar de un voltaje inicial el cual fue
incrementado rpidamente hasta aproximadamente el 75 por ciento de
valor del voltaje sostenido en seco especificado (30 kV), a partir del cual se
incremento con una rata de 2 kV/seg hasta el valor final. Se mantiene la
tensin de prueba sobre el aislador durante 1 (un) minuto. Si al cabo de
este tiempo no ha ocurrido una descarga disruptiva o perforacin del
material aislante, el elemento ser considerado que ha aprobado la prueba.

PRUEBA DE VOLTAJE DE DESCARGA EN SECO A BAJA FRECUENCIA
Se comienza el ensayo con la aplicacin de un voltaje inicial el cual es
incrementado rpidamente hasta aproximadamente el 75 por ciento de
valor promedio del voltaje de descarga en seco especificado (80 kV), a
partir del cual se incrementa con una rata de 2 kV/ seg hasta que ocurra la
descarga disruptiva del aislador.
El valor del voltaje de descarga en seco del aislador ser la media aritmtica
de al menos 3 descargas tomadas consecutivamente. El periodo entre las
descargas consecutiva no deber ser menor a 15 segundos y o ms de 5
minutos. El valor de voltaje de descarga deber ser corregido a las
condiciones atmosfricas Standard.
PRUEBA DE VOLTAJE SOSTENIDO DE IMPULSO TIPO RAYO

Consiste en aplicar tres impulsos consecutivos de polaridad positiva de 119
kV pico y 1.2/50seg, de acuerdo a las condiciones atmosfricas presentes
durante la prueba. Si no ocurre la descarga disruptiva en ningn impulso,
se considera que el aislador pas la prueba.

Los aisladores de soporte se caracterizan por su constitucin rgida
y porque trabajan con el conductor ejerciendo sobre ellos fuerzas
de compresin o fuerzas cortantes.

Los principales tipos son:
Aisladores de polea.
Aisladores de palomilla.
Aisladores de alfiler.
Aisladores de soporte para lneas y subestaciones.

Es aquel aislador que es instalado en el interior de una instalacin
en donde no esta sujeto a una excesiva condensacin.
Lluvia
Psin
Atmosfrica

Temperatura

Uno de los fenmenos que ms puede influir en la confiabilidad de
las instalaciones elctricas es la contaminacin ambiental, la cual
puede causar serios daos tanto a las partes metlicas como a las
partes aislantes de la misma.

El efecto fundamental de la contaminacin sobre las partes
metlicas es el de la corrosin, que puede provocar el
debilitamiento mecnico de la instalacin, y con ello llegar a
provocar interrupciones severas en el servicio; en tanto que la
accin de la contaminacin sobre las partes aislantes es la de
provocar fallas en las redes bajo condiciones normales de
operacin.



Existen dos tipos principales de contaminacin: la de origen marino y
la de origen industrial, existiendo situaciones particulares en las que
es posible considerar un tercer tipo, el cual se presenta cuando
coinciden simultneamente los dos tipos ya mencionados, como
sucede en las zonas de gran desarrollo industrial aledaas al mar.

Existe un caso muy particular de contaminacin que se presenta en
zonas desprovistas de vegetacin por efecto del polvo que puede
llegar a depositarse en los aisladores; esto es comn en los campos
en perodos de seca muy prolongados o en los trabajos de
preparacin de la tierra para la agricultura.

CONTAMINACIN MARINA: Se puede ubicar no slo en las
inmediaciones de la costa, sino tambin, a considerables distancias
de la misma cuando se trate de zonas costeras no montaosas, en las
cuales los vientos marinos pueden tener una influencia apreciable.
CONTAMINACIN INDUSTRIAL: Este fenmeno tiene su aparicin con
el desarrollo industrial, por lo que se encuentra limitado a las zonas
industriales, siendo el mismo de muy diversas clases dependiendo del
tipo de industria que la origina: qumica, petroqumica, metalrgica,
de cemento, etc., cada una de las cuales tiene sus caractersticas
propias.

En algunos casos el contaminante es eliminado con facilidad por
medio de un simple lavado y en otros, como en el caso del cemento,
puede llegar a formar incrustaciones que solamente pueden ser
eliminadas por medio de agentes qumicos o por tratamientos
mecnicos altamente abrasivos.

Las descargas que se establecen sobre la superficie de los
aisladores contaminados tienen grandes variaciones dependiendo
de la magnitud de la corriente, que puede tomar valores desde los
pocos mili amperes hasta los cientos de ellos. Debido a dichas
variaciones, que pueden ser bruscas, se produce el fenmeno de la
radiointerferencia, as como el deterioro de la superficie de los
aisladores y hasta la ocurrencia de la descarga total.

RADIOINTERFERENCIA: Este fenmeno es producido por el efecto
corona que acompaa a las descargas sobre la superficie de los
aisladores contaminados cuando el ancho de la banda seca que se
forma es tal que la ruptura dielctrica del aire se hace imposible
sin un proceso previo de ionizacin.
DETERIORO DE LA SUPERFICIE DE LOS AISLADORES: Los aisladores
de porcelana normalmente soportan el calor producido por las
descargas, aunque pueden llegar a producirse fallas mecnicas.

La existencia del fenmeno de las descargas superficiales limit
durante mucho tiempo el uso de elementos aisladores de material
sinttico, ya que el calor generado por ellas produca
descomposicin qumica en su superficie, lo que con el tiempo
llegaba a producir la falla del elemento aislante.

DESCARGA TOTAL: Esta situacin se presenta cuando las descargas
superficiales crecen hasta un punto tal en que se produce un
cortocircuito estable en el sistema, provocando una falla y su salida
de operacin.


Los mtodos son de evaluacin indirecta y directa. Los de
evaluacin indirecta se basan en la seleccin de muestras de
contaminantes y los de evaluacin directa se basan en el
comportamiento de elementos aislantes situados directamente en
las regiones de inters, los que pueden estar energizados o no.

Conocidos los niveles de contaminacin es necesario determinar
las caractersticas de operacin de los diferentes tipos de
aisladores para evaluar su orden de mrito ante las diferentes
condiciones y con ello seleccionar, para una disposicin aislante
dada, los mejores aisladores.

La Publicacin 815 de la IEC evala la severidad de la contaminacin
en cuatro niveles:
Ligera.
Media.
Fuerte.
Muy fuerte.

Estos niveles dependen de la intensidad de la contaminacin,
definindose para cada uno de los niveles las siguientes reas:

LIGERA: reas sin industrias, con poca densidad de casas equipadas
con plantas de calefaccin. reas con baja densidad de industrias o
casas pero sujetas a vientos frecuentes y/o lluvias frecuentes. reas
agrcolas de poco desarrollo. reas montaosas. Todas estas reas
deben estar situadas como mnimo a 10 - 20 Km. del mar y no deben
estar expuestas a vientos directos provenientes del mar.

MEDIA: reas con industrias que no produzcan contaminacin y con
poca densidad de casas equipadas con equipos de calefaccin. reas
con alta densidad de casas o industrias pero sujetas a frecuentes
vientos y lluvias. reas expuestas a vientos provenientes del mar pero
no cerca de las costas.

FUERTE: reas con alta densidad de industrias y suburbios de
grandes ciudades con alta densidad de casas y de plantas de
calefaccin. reas cerca del mar y en algunos casos expuestas a
vientos relativamente fuertes provenientes del mar.

MUY FUERTE: reas generalmente de moderada extensin sujetas a
polvos conductores y a humo que pueden producir finos depsitos de
contaminante conductor. reas de moderada extensin cerca de la
costa expuestas a aerosoles marinos directos. reas de desierto
caracterizadas por largos periodos sin lluvia y expuestos a vientos
fuertes que arrastran arena y sal y sujetos regularmente a procesos
de condensacin.

Para las reas antes descritas se definen las siguientes longitudes
especficas efectivas de lnea de fuga en kV/cm:
Nivel de Longitud especfica efectiva
contaminacin mnima en kV/cm
I - Ligero 1,6
II - Medio 2,0
III - Fuerte 2,5
IV - Muy fuerte 3,1
Para evitar este problema existen diferentes mtodos de atacar el
problema, pero todos ellos se basan en uno de los siguientes
principios:

Minimizacin de la acumulacin del contaminante.
Reduccin de los esfuerzos elctricos sobre la superficie de los
aisladores.
Prevencin de la humectacin de la capa de contaminante.

Entre los mtodos prcticos derivados de estos principios se destacan
por su efectividad el lavado, la aplicacin de grasas y el empleo
recubrimientos elastomricos.

El lavado de los aisladores tiene como funcin eliminar, o disminuir a valores
no peligrosos, la capa de contaminante que se ha adherido a los aisladores
antes de que alcance valores que puedan poner en peligro la operacin de la
instalacin. La frecuencia con que se efectan los lavados se puede
determinar en base a la historia de fallas de la instalacin, por la medida de la
densidad equivalente de sal depositada, por la intensidad de las descargas
superficiales, etc.

Los mtodos de lavado de los aisladores son:
Lavado a mano,
Limpieza por abrasin
Lavado con agua a presin.

EL LAVADO A MANO O MANUAL: consiste en la limpieza a mano de cada uno
de los aisladores de la instalacin de que se trate, por lo que es necesario
desenergizar la instalacin. Este mtodo de limpieza es muy tedioso para los
operadores, requiere de largos tiempos de trabajo y de una gran cantidad de
trabajadores, lo que, unido a los largos tiempos de interrupcin que su
aplicacin provoca, lo hacen costoso y poco deseable.
LA LIMPIEZA POR ABRASIN: consiste en un chorro a presin de algn
material abrasivo, finamente triturado, que se proyecta contra la
superficie contaminada a fin de remover capas de alta adhesividad,
como las provocadas por el cemento, calcio, etc. Como materiales
abrasivos se usa la mazorca de maz, la cscara de nuez o coco,
piedra pmez, etc., los que son triturados en la forma adecuada.
Tambin puede usarse la arena previamente tamizada
convenientemente.

EL LAVADO CON AGUA A PRESIN: ha demostrado ser el ms prctico
y el mismo puede efectuarse mediante equipos fijos o mviles. El
sistema de lavado fijo se emplea principalmente en subestaciones
con alto grado de contaminacin y que requieren de una
confiabilidad muy alta. Para que este sistema sea rentable es
necesario que forme parte de la etapa de diseo de la subestacin en
cuestin. El lavado con equipos mviles es aplicable tanto a lneas
como a subestaciones.


El mtodo consiste en aplicar al aislador un chorro de agua a presin
que sea capaz de arrastrar la capa de contaminante. Uno de los
problemas principales del lavado bajo tensin es la creacin de las
condiciones que impidan la descarga por efecto del chorro de agua,
que se electrocute el operador y que falle la lnea.

Desde el punto de vista de la seguridad del operador los principales
parmetros que influyen son:
Tensin del sistema.
Distancia entre la boquilla y el punto energizado.
Presin del chorro de agua.
Resistividad del agua.
Dimetro y forma de la boquilla.

En el comportamiento del aislador bajo lavado influyen, adems de
los parmetros anteriores, los siguientes:
Grado de contaminacin.
Forma del lavado.
Velocidad del lavado.
Uno de los mtodos ms ampliamente usados en la lucha contra la
contaminacin es el del empleo de grasas hidrfobas. La accin de
las grasas, tales como la silicona y los petrolatos, es la de proveer al
aislador de un superficie repelente al agua, con lo cual se evita la
formacin de pasos continuos para la corriente de filtracin, ya que el
agua en esas condiciones se mantiene sobre el aislador en forma de
pequeas gotas aisladas, en tanto que las partculas de contaminante
slido son absorbidas y encapsuladas por la capa de grasa, con lo
que siempre, hasta su saturacin, es repelente al agua.

Su principal desventaja tcnica es que se ve afectada por las
descargas superficiales, producto de las cuales, en la superficie
aparecen subproductos contaminantes Las grasas de silicona estn
compuestas por un vehculo llenador de silicio y un aceite de silicn
que, aunque son encapsulados por ella, aceleran su saturacin y con
ello se acorta su vida til.

Las grasas de petrleo originalmente estaban hechas a partir de una
gran variedad de derivados del petrleo, pero ahora se componen de
aceites a base de hidrocarburos y por ceras blancas y cristalinas.
Comparativamente las siliconas son ms costosas que los petrolatos y tienen
una vida til menor para un mismo grosor de la capa. Por otro lado la
limpieza y reposicin de la grasa es un proceso ms fcil y sencillo en el caso
de las siliconas, aunque ello depende mucho del tipo de contaminante.

Para la aplicacin de la grasa existen tres mtodos: manual, por inmersin y
por rociado.

INMERSIN: Se utiliza para aisladores pequeos. Es un mtodo rpido y muy
prctico pero su uso esta limitado a condiciones especficas.

ROCIADO: En este mtodo se utiliza un atomizador para aplicar la grasa sobre
el aislador; para lo que se emplean disolventes especiales muy voltiles y
presiones de aire relativamente altas (4 - 6 Kg/cm
2
). Es especialmente til
para aisladores de gran dimensin.

MANUAL: Mtodo lento, requiere de gran cantidad de mano de obra, pero es
ampliamente usado pues con l se puede asegurar una capa uniforme y con
ello una duracin mayor de la grasa. Se puede efectuar el trabajo a mano
directamente o con brocha.