Ecosistemas

Proceso y funcionamiento, estructura

trfica

El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que
interactan entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la
depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente
al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las
especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales
dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan
en el flujo de materia y energa del ecosistema.

El significado del concepto de
ecosistema ha evolucionado
desde su origen. El trmino
acuado en los aos 1930s, se
adscribe a los botnicos
ingleses Roy Clapham (1904-
1990) y Sir Arthur Tansley
(1871-1955). En un principio
se aplic a unidades de
diversas escalas espaciales,
desde un pedazo de tronco
degradado, un charco, una
regin o la biosfera entera del
planeta, siempre y cuando en
ellas pudieran existir
organismos, ambiente fsico e
interacciones.

Ms recientemente, se le ha
dado un nfasis geogrfico y
se ha hecho anlogo a las
formaciones o tipos de
vegetacin; por ejemplo,
matorral, bosque de pinos,
pastizal, etc. Esta
simplificacin ignora el
hecho de que los lmites de
algunos tipos de vegetacin
son discretos, mientras que
los lmites de los
ecosistemas no lo son. A las
zonas de transicin entre
ecosistemas se les conoce
como ecotonos.
El concepto de ecosistema es
especialmente interesante para
comprender el funcionamiento
de la naturaleza y multitud de
cuestiones ambientales
Hay que insistir en que la vida
humana se desarrolla en
estrecha relacin con la
naturaleza y que su
funcionamiento nos afecta
totalmente. Es un error
considerar que nuestros avances
tecnolgicos: coches, grandes
casas, industria, etc. nos
permiten vivir al margen del
resto de la biosfera y el estudio
de los ecosistemas, de su
estructura y de su
funcionamiento, nos demuestra
la profundidad de estas
relaciones.
Estructura trfica
Todos los seres vivos deben disponer de una
cantidad de alimentos que les permita realizar sus
funciones vitales.
Productores. Son los organismos auttrofos:
vegetales, algas y bacterias fotosintticas.
Tienen capacidad para sintetizar materia
orgnica a partir de sustancias inorgnicas
como dixido de carbono, agua y
nutrientes.
Consumidores. Organismos hetertrofos, son los
animales que obtienen la materia y la energa
necesaria directamente de los productores o de
otros animales, Pueden ser:
- Consumidores primarios. Se llaman as a los
herbvoros, que se alimentan de los productores.
- Consumidores secundarios. Son los carnvoros, que
se alimentan de los consumidores primarios.
- Consumidores terciarios. Aquellos carnvoros que
se alimentan de otros carnvoros.


Descomponedores. Son los organismos llamados
saprobiticos como son las bacterias y hongos, que
se encuentran en restos orgnicos en
descomposicin. En este proceso alimenticio
descomponen la materia orgnica y la trasforman en
inorgnica.
las relaciones alimenticias no son tan simples, ya que
un mismo organismo puede ser comido por varios y,
a su vez, alimentarse tambin de muchos otros
organismos. La representacin grfica de este
proceso es un esquema en forma de red, por ello se
denomina red trfica.
Las pirmides ecolgicas representan grficamente la
estructura trfica de un ecosistema
Funcionamiento
El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos
necesitan una fuente de energa que, fluyendo a travs de los
distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza
el agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema.
La fuente primera y principal de energa es el sol.

En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento continuo
de los materiales. Los diferentes elementos qumicos pasan del
suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a
otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al
aire.

En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la
energa pasa - fluye- generando organizacin en el sistema.

PROCESOS ECOLGICOS
Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de los
ecosistemas son el ciclo del agua, los ciclos
biogeoqumicos (o de nutrientes), el flujo de energa y
la dinmica de las comunidades, es decir cmo cambia
la composicin y estructura de un ecosistema despus
de una perturbacin (sucesin).
Ciclo del agua
Ciclo del agua. El agua (H20) es
la molcula ms abundante en
la superficie del planeta Tierra.
Es la nica molcula que se
puede encontrar naturalmente
en estado slido, lquido y
gaseoso y es esencial a toda la
vida en la Tierra. Las
propiedades del agua
proporcionan un medio perfecto
para las reacciones biolgicas
que ocurren dentro de las
clulas, desde la capacidad de
almacenar energa a travs de la
fotosntesis, hasta el consumo
de energa a travs de la
respiracin.

El agua que se evapora de los ocanos con la energa del sol, es
transportada por la circulacin de los vientos alrededor del planeta. Al
elevarse siguiendo los contornos de las montaas, se enfra y se
transforma en lluvia proporcionando humedad a bosques, selvas,
pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas
subterrneas y finalmente regresa al mar. En ese largo camino, es
absorbida por plantas y bebida por animales que la requieren ya que
constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.
Ciclos de nutrientes
Los elementos qumicos que constituyen a
los seres vivos como el carbono, oxgeno,
nitrgeno, hidrgeno, potasio, calcio,
fsforo, azufre y otros, se transportan entre
los organismos vivos y entre los
componentes no vivos del planeta.
Estos elementos son parte esencial de la
estructura y la funcin de los organismos
vivos. Algunos se acumulan en ellos
mientras estn vivos y regresan al suelo y a
la atmsfera cuando mueren. Cambios
drsticos en la dinmica de dichos ciclos
producen contaminacin, eutroficacin
(aumento de nutrientes en humedales) y
hasta el cambio climtico global.
El carbono se encuentra en la atmsfera, en la bisfera, en los ocanos y en los
sedimentos. Las plantas toman bixido de carbono de la atmsfera y lo convierten
en carbohidratos y de esta forma gran parte queda almacenado en los bosques y
en el suelo. En el mar muchos organismos utilizan el carbono para formar sus
esqueletos externos y sus conchas. El carbono regresa a la atmosfera a travs de la
respiracin de los organismos, de la descomposicin orgnica, de la combustin, y
de las erupciones volcnicas. Los dems elementos qumicos tienen ciclos
similares.

El Flujo de Energa en el Ecosistema
La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la
misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos:

La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en
otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la energa de la luz se
transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor
(fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento
(mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce electricidad), y as
sucesivamente.

La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa
mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma
de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce
prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser
autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos
naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo
de energa sigue una sola direccin.

Flujo de energa. Los seres vivos requieren de energa para realizar sus actividades
bsicas de crecimiento, reproduccin y sobrevivencia. Las plantas son los
productores primarios que transforman la energa del sol en energa qumica a
travs de la fotosntesis. Primero la molcula de clorofila absorbe la energa de la
luz y divide las molculas de agua en hidrgeno y oxgeno. Como segundo paso, el
bixido de carbono es transformado en carbohidratos (azcares), es decir en
molculas mayores de carbono, hidrgeno y oxgeno. Los herbvoros, como
consumidores secundarios, se alimentan de las plantas y obtienen de ellas
nutrientes y energa, que a su vez son pasados a los carnvoros y de stos a los
descomponedores. Al flujo de energa a travs de los seres vivos se le conoce
como cadena trfica (del griego trofos, alimenticio) o cadena alimentaria y a cada
uno de los niveles por los que pasa, se le conoce como niveles trficos.

En cada transformacin, parte de la energa se transforma en calor (segunda ley de
la termodinmica), as que siempre habr ms productores primarios que
herbvoros y siempre habr ms herbvoros que consumidores secundarios
(carnvoros) formando una pirmide trfica.

La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa,
tenemos que obtenerla de las molculas en donde est
guardada. Los carbohidratos al ser combinados con oxgeno,
se rompen, proporcionando energa y regresando a ser
bixido de carbono y agua. A este proceso se le conoce como
respiracin. Algunos organismos pueden obtener energa
directamente de molculas inorgnicas (quimiosntesis).

Sucesin
Los ecosistemas son dinmicos y su composicin y estructura se modifica
con el tiempo. Peridicamente se presentan perturbaciones como
incendios, huracanes, sequas, inundaciones, plagas que modifican
substancialmente a los pastizales, bosques, esteros, manglares y otras
comunidades. A estos eventos se les conoce como regmenes de
perturbacin y cambian de regin a regin dependiendo de las
condiciones climticas.

Despus de un evento de perturbacin que afecta a algunas de las
poblaciones, al proceso de cambio de la comunidad a su estado previo
(maduro) se le conoce como sucesin ecolgica. Cuando la modificacin
del ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin que borra
completamente al ambiente original, o cuando se crea un nuevo ambiente
como en el caso de las islas volcnicas que nacen en medio del mar, el
proceso se llama sucesin primaria. Cuando la modificacin ha sido
parcial y quedan algunas de las especies originales, el proceso se llama
sucesin secundaria.

El eclogo estadounidense Frederic E. Clements (1874-1945) fue
uno de los pioneros en el estudio del fenmeno de la sucesin y en
el desarrollo de su teora. Clements sugiri que despus de una
perturbacin la vegetacin regresa a un estado climax,
determinado por las condiciones del clima. Por su parte, su
compatriota el eclogo Henry Gleason (1882-1975), argument que
los cambios sucesionales se deban a las respuestas individuales de
las especies y no a un cambio coordinado en la vegetacin como si
fuera un organismo.

Actualmente, el principal rgimen de perturbacin lo constituyen
las actividades humanas. La extraccin de madera de los bosques,
los sistemas de cultivos itinerantes, y otras actividades transforman
a los ecosistemas en estados sucesionales.

sucesiones