MINADO A CIELO

ABIERTO

MTODO DE EXTRACCIN MINERA

En el minado a cielo abierto, cualquier material sobreyacente es
descapotado y transportado hacia el vaciadero o botadero para
que el depsito de mineral quede descubierto. Ambos, descapote
y minado son conducidos en una secuencia de bancos.
Un depsito de minerales metlicos de magnitud considerable
requiere de muchos bancos, para despus asemejarse a una
pirmide circular invertida en la tierra; cada banco sucesivo en
cortado a un radio ms pequeo, impuesto por el ngulo de talud
para las consideraciones de seguridad (Foto 1).

Un banco sencillo es suficiente, si el depsito y el capote son
relativamente delgados (50-150 ft o 14-45 m), como se muestra
en el esquema de una mina de carbn no metlica (Foto 2).
Foto 1. Mina a cielo abierto con bancos mltiples
Foto 2. Mina a cielo abierto con un solo banco
El talud es la mxima preocupacin en mecnica de suelos y de rocas. La
prctica comn es la siguiente, asumiendo roca consolidada (Pfleider,
1973a). (Vase en la Tabla 1: Dimensiones del banco).
El minado a cielo abierto es un mtodo a largo plazo en trminos
del porcentaje de produccin, responsable del 60% de toda la
extraccin de superficie. Esto permite utilizar equipos de
produccin altamente mecanizados (Martin et al., 1982).

Secuencia de desarrollo
El minado a cielo abierto por su naturaleza implica el acarreo hacia
afuera del tajo de cantidades entre moderadas y grandes de ganga
y/o mineral, con distancias relativamente largas e inclinaciones
muy empinadas.

Estos requerimientos afectan el diseo del tajo, la seleccin del
equipo y la razn o relacin de produccin requerida. Al ser
normalmente baja la ley del mineral, la produccin del equipo
debe de ser alta y las relaciones de descapote deben
mantenerse a niveles moderados (normalmente 1-5 yd
3
/tc
0,8-4 m
3
/t). Por lo anterior, los limites inferiores (profundidad)
de los tajos son relativamente moderados (generalmente <
1000ft, < 300 m) (Crawford y Hustrulid, 1979; Atkinson, 1983).

Ciclo de operaciones
Vamos a examinar por separado la produccin y operaciones
auxiliares, ciclos de descapote y minado.

Descapote - Desbroce
Se aplica para remover la capa superior de estril en el
depsito de mineral y remover ganga dentro de los lmites del
tajo. La naturaleza del capote o estril, determinan el ciclo de
operacin: si es material no consolidado (suelo o roca
quebrada) el rompimiento no es requerido; si es consolidado
(roca in situ), se requiere rompimiento.

EL ciclo de operaciones de descapote y el equipo comnmente
utilizado consiste en lo siguiente:
Barrenacin o perforacin: Perforadora (roca dbil), sistema
rotativo (roca promedio), sistema percusio (roca muy dura).
Voladura o disparo: Anfo o emulsin (alternativa; rasgado-
ripeado, si es suelo o roca dbil), cargado con maquina (cierto
volumen) y a mano (bolsas); encendido elctrico o cordn
detonante.
Excavacin: Pala mecnica, cargador frontal, dozer, escrepa
(suelo), draga, cucharn (suelo).
Acarreo - Transporte: Camin, faja transportadora, dozer,
escrepa (suelo).

Minado de mineral, carbn y roca
En una mina a cielo abierto, el descapote, minado y ciclo de
operaciones pueden tener con frecuencia cierto parecido, esto lo
determina la diferencia o similitud del mineral y el tepetate.
El ciclo de operaciones de minado y equipo, usualmente consiste
en lo siguiente:
Perforacin: Sistema rotativo (roca promedio), sistema
percusivo (roca dura), jetpiercing (roca dura slicosa).
Voladura: Anfo o emulsin (alternativa; ripeado; si es carbn o
roca dbil); el cargado y encendido son similares al descapote.

Excavacin:Pala, cargador frontal, draga, escrepa (arcilla).
Acarreo: Camin, faja transportadora, riel.
Extraccin (Tajos muy inclinados):faja transportadora de alta
inclinacin, extraccin por botes de manteo, transportador
hidrulico.

Operaciones Auxiliares
Las operaciones aqu son muy similares, sea el descapote del
manto o el minado del mineral; durante la etapa de explotacin
usualmente consisten en lo siguiente:


Seguridad y salud: control de polvo (bancos de produccin,
caminos de acarreo, vaciaderos o botaderos), disminucin de
ruidos, prevencin de combustin espontnea (s es carbn sub-
bituminoso o lignito).
Control ambiental: proteccin del aire y agua, manejo de
desperdicios slidos.
Control del suelo: estabilidad del talud (suelo o roca), control de la
erosin (suelo).
Abastecimiento y distribucin de energa: subestacin elctrica.
Control de agua e inundacin: bombeo y drenaje.
Disposicin de desechos: almacenaje y vaciado.


Abastecimiento de material: almacenaje, entrega de abastos.
Mantenimiento y reparacin: surtido de herramientas.
Iluminacin: reflectores porttiles (operacin nocturna).
Comunicacin: radio, telfono (asistido por computadora).
Construccin: caminos de acarreo.
Transporte de personal: camiones, autobuses.


Condiciones
Las condiciones geolgicas, geomtricas y naturales asociadas con el
minado a cielo abierto, son las siguientes (Pfleider, 1968, 1973a;
Anon, 1979c; Crawford y Hustrulid, 1979 y 1995):
Resistencia del mineral: cualquiera.
Resistencia de la roca: cualquiera.
Forma del depsito: cualquiera, preferible lenticular o tabular.
Echado del depsito: cualquiera, preferible horizontal o echado bajo.
Tamao del depsito: grande, profundo.
Ley del mineral: puede ser muy baja.
Uniformidad del mineral: uniforme o variable hacia el horizonte.
Profundidad: poco profundo a intermedio (lmite tecnolgico del
equipo, lmite econmico de la relacin de descapote).


Caractersticas del Minado
Se entienden mejor como ventajas y desventajas (Pfleider, 1968,
1973a; Crawford y Hustrulid, 1979; Martin et al., 1982).
Ventajas:
Alta productividad, caracterstico de los mtodos masivos, que son
altamente mecanizados (como promedio en el minado de cobre y fierro se
tienen de 100 a 400 tc 90 a 360 tc por empleado/ tumo, incluyendo
mineral y tepetate, Hartman, 1987).
Bajos costos (junto con el minado por capas) dentro de los mtodos ms
usados, que reflejan alta productividad (costo relativo del 10%).
Alta relacin de produccin (esencialmente ilimitado, aunque
tambin es posible para minas superficiales pequeas).


Produccin rpida, el desarrollo puede ser programado para
permitir el arranque inicial de produccin.
Bajos requerimientos de trabajo; puede ser personal con poca
experiencia, excepto los operadores clave (perforadora, pala o
cargador).
Relativamente flexible, puede variar la produccin, s cambia la
demanda.
Confiable para equipo grande; permite alta productividad.
Costos muy bajos de rompimiento de roca, en comparacin con
el minado subterrneo, donde las caras del banco tienen menos
facilidad de mantenimiento.


Desventajas:
Mtodo limitado por la profundidad (<l000 ft, <300m), lmite
impuesto por la tecnologa del equipo, el depsito ms all de los
lmites del tajo debe ser minado subterrneamente o dejado en su
lugar.
Limitado por la relacin de descapote o desbroce (rango de 1-5
yd3/tc 0.8-4 m3/t); la economa impone los lmites.
Alta inversin de capital asociado con equipo de gran escala.
Superficie daada, puede requerir restauracin y un costo agregado
al costo de produccin.
Requiere depsito grande para obtener un costo menor, a menos
que tenga muy alta ley.


Condiciones climticas pueden minimizar las operaciones pero
raramente las prohbe.
Estabilidad de taludes, se debe mantener la con un diseo
conveniente y apropiado, mantenimiento de los bancos y un buen
drenaje.
Buena disposicin para el tepetate o desmonte y crear un rea de
tiraderos o botaderos con ubicacin convenientes.


Variaciones de una
mina a cielo abierto

Variaciones de una
mina a cielo abierto.
(a) Capa o estrato
horizontal, terreno
plano. Ejemplo: fierro,
taconita. (b) Depsito
masivo, terreno plano.
Ejemplo: fierro. (c)
Capas o estratos
echadas o inclinadas,
terreno plano. Ejemplo:
antracita. (d) Depsito
masivo, con relieve,
Ejemplo: cobre. (e)
Depsitos en estratos
de gran potencia, poco
capote. Ejemplo: no
metlicos, carbn.

Aplicaciones
El minado a cielo abierto es ampliamente utilizado para minerales
como Aluminio, Bauxita, Cobre, Oro, Fierro, Uranio y casi todos los
no metlicos.
Variaciones
Dependiendo de los factores tecnolgicos, geolgicos y naturales,
existen algunas posibles variaciones del minado a cielo abierto
(Figura 1). La diferencia est principalmente en el diseo y equipo
del tajo; la secuencia bsica del desarrollo y ciclo de operaciones es
muy similar.


Estimacin del costo
Ejemplo 6.1: Una gran mina a cielo abierto, en el distrito Grandes
Lagos, produce taconita (mineral de fierro). La siguiente informacin
sobre la mina, es conocida:
Relacin de descapote = 0.1 tc desperdicio/ tc mineral (0.9 t/t)
Productividad (A) = 150 tc/turno (136 t)
Relacin de trabajo y costos de operacin (B) = 0.5
Relacin de posesin y costos de operacin (C) = 0.2
Tarifa promedio de contrato por trabajo = $14.50/hr
Beneficios laborales = 25%
Estimar el costo directo de explotacin, incluyendo descapote.


Solucin:

Costo de trabajo = 1.25 (8) (14.50) = $ 145.00 turno-empleado
Costo de trabajo unitario = costo de trabajo/A = 145/150 = $ 0.97 /tc ($
1.07/t).
Costo de operacin = costo de trabajo unitario/B = 0.97/0.5 = $ 1.94/ tc
($ 2.14/t).
Costo de explotacin = costo de operacin x (1 + C) = 1.94 (1 + 0.2) = $
2.33/tc.
Explotacin directa + costo de descapote = costo de explotacin x (1 +
SRo) = 2.33 (1 + 1.0) = $ 4.66/tc ($ 5.14/t).



Para determinar el COSTO TOTAL DE PRODUCCIN con el costo
directo de explotacin (incluyendo descapote), deben sumarse los
costos de: (1) el costo indirecto de minado, (2) prospeccin,
exploracin y desarrollo previo al minado y (3) restauracin,
procesamiento de mineral, transportacin, fundicin y refinacin
despus del minado.
En el ejemplo los costos podran aproximarse de esta manera.
(Vase Tabla 2)

Note que la respuesta est calculada en base a $/tc ($/t) de mineral,
no de producto refinado.
Todos los costos intermedios deben ser calculados de igual manera.

Note tambin que antes que se calculen las utilidades, se deben
estimar (1) gastos por regalas, impuestos y (2) reducciones y
depreciaciones.

MINADO
SUBTERRANEO

La eleccin del mtodo de explotacin, en las minas subterrneas
depende de: la forma y el tamao del filn (cuerpo o depsito), el
valor de los minerales contenidos, la composicin, estabilidad y
fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y
las condiciones de seguridad del trabajo (aspectos que a veces son
casi incompatibles).

Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del
tiempo, el presente artculo se centra en las utilizadas en las minas
total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de
que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un
entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares

Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o
ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones
suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el
techo como para la explotacin (concepto relativo ya que los
mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforzar el
techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno
de los mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas.

Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano

Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y
avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando
espacios vacos o cmaras detrs de l.

Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras
para evitar el hundimiento del techo. El resultado suele ser un
diseo regular de cmaras y pilares con un tamao que depende de
la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetivo de extraer la
mayor cantidad posible de mineral.

Filones inclinados con pilares
Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin
comprendida entre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de
una inclinacin excesiva para los vehculos con neumticos e
insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gravedad.
El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo
manual. Los mineros realizan perforaciones en el frente con
mquinas sostenidas por ellos mismos. El frente se limpia con palas
de arrastre. El trabajo en el frente inclinado es difcil. Los mineros
deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas
cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero.

Explotacin por franjas-almacenes
La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo
clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado.
Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gran medida por
mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en
muchas minas pequeas de todo el mundo.
Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados
dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado
debe resistir el almacenamiento en las laderas (por ejemplo, los
minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en
contacto con el aire).

Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el
tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae
directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga
manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas.

La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales,
comenzando por la base del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor
parte de la roca barrenada permanece en el tajo formando una
plataforma de trabajo que permite al minero perforar los barrenos
en el techo y asegurar los muros del tajo.
Sistema de corte y relleno
El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran
inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o
media. El mineral se extrae en planchas horizontales comenzando
desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los
lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden
extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de
menor calidad.
Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se
vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que
permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los
muros del tajo.
Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de
rieles (rales) comprende: una galera de acarreo a lo largo del
yacimiento en el nivel principal, una cavidad (roza) en el tajo con
desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral
excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el
tajo hasta el nivel superior para la ventilacin y el transporte del
relleno.
En el Sistema por Subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El
relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin
permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares
entre los tajos, obtenindose una tasa de recuperacin muy alta del
filn.
El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se
divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se
preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las
secciones del yacimiento se dividen a su vez lateralmente en tajos y
pilares y se crea una galera de arrastre en el suelo con salidas para la
carga en puntos de vaciado.

Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura
rectangular a lo largo del yacimiento.

La base del tajo es un embudo en forma de V que permite enviar el
material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de
perforacin para los equipos de pozos profundos se preparan en los
subniveles superiores. (Vase Figura 2).
Figura 2

Explotacin por
subniveles con
perforadora circular
y carga en galeras
cruzadas
El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en
volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar
la voladura de pozos profundos. Esto se consigue aumentando el
tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obtener la abertura
completa.

Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos
(vase la Foto 1) comienza la extraccin en galeras por subniveles
siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras
especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado
circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de
perforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel.
Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos.

A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la
perforacin. Entretanto, los barrenos se cargan y un sistema de
voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un
gran volumen de mineral de una sola vez. El mineral barrenado cae al
fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn
desescombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo.

Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y
la voladura, lo que proporciona una reserva de mineral listo para
barrenar y permite una explotacin efectiva.
Sistema de hundimiento de subniveles
El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una
inclinacin importante o moderada y una gran profundidad. El mineral
se fractura en bloques manejables mediante voladura. El techo se
hunde al extraer el mineral y el suelo en la superficie del yacimiento
tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evitar el acceso de
personal a esta rea).
El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad
dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El
estrato rocoso se fractura mediante perforacin y voladura y, a
continuacin, se desescombra a travs de galeras por debajo del
estrato rocoso hundido.
Sistema de hundimiento por bloques
Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de
toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con
posibilidad de hundimiento (por ejemplo, con tensiones internas que,
al extraer los elementos de soporte del estrato rocoso, ayudan a
fragmentar el bloque barrenado).
El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30
millones de toneladas. Estos requisitos hacen que el sistema de
hundimiento en bloque slo pueda aplicarse en algunos filones
especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de cobre, hierro,
molibdeno y diamantes.
El sistema de hundimiento por bloques requiere una gran
planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo
sistema de excavaciones bajo el bloque. Aunque stas pueden variar
segn el lugar, por lo general incluyen rozas, aberturas cnicas,
cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que
envan el mineral al vagn de carga.
Sistema por tajos largos
El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme,
grosor limitado y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de
carbn, capa de potasa o estrato de material de cuarzo explotado en
las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos
utilizados en las minas de carbn.
Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una
lnea que se repite para extraer el material en un rea ms extensa.
El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el
techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de
su equipo.

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El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras
para acceder al rea de explotacin y para acarrear el producto
extrado hasta el pozo.
Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se
extiende a lo largo de una extensin amplia, normalmente pueden
disearse las galeras en forma de red. Las galeras de arrastre se
realizan en la propia veta de carbn. La distancia entre dos galeras de
arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos.

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Relleno
El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la
estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms
completa del mineral. Tradicionalmente, el relleno se ha utilizado en
operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas
de subniveles y RCV.
Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos
vacos en lugar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las
minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo
vaco con palas de carga o aplanadoras.

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En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin
de preparacin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo
a travs de barrenos y tubos de plstico.

Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa
para el relleno. El relleno es una mezcla de arena y agua, con
aproximadamente un 65 % de materia slida. Al mezclar el cemento
en el ltimo vertido, la superficie del relleno se endurece formando
un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas.

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