El firmware es un bloque de instrucciones de programa para

propsitos especficos, grabado en una memoria de tipo no voltil

(ROM, EEPROM, flash, etc), que establece la lgica de ms bajo nivel
que controla los circuitos electrnicos de un dispositivo de cualquier
tipo.

Al estar integrado en la electrnica del dispositivo es en parte
hardware, pero tambin es software, ya que proporciona lgica y se
dispone en algn tipo de lenguaje de programacin. Funcionalmente,
el firmware es el intermediario (interfaz) entre las rdenes externas que
recibe el dispositivo y su electrnica, ya que es el encargado de
controlar a sta ltima para ejecutar correctamente dichas rdenes
externas.

Encontramos firmware en memorias ROM de los sistemas de diversos
dispositivos perifricos, como en monitores de video, unidades de
disco, impresoras, etc., pero tambin en los propios microprocesadores,
chips de memoria principal y en general en cualquier circuito
integrado.
Muchos de los firmwares almacenados en ROM estn protegidos por
Derechos de Autor.

Encontramos firmware en memorias ROM de los sistemas de diversos
dispositivos perifricos, como en monitores de video, unidades de
disco, impresoras, etc., pero tambin en los propios microprocesadores,
chips de memoria principal y en general en cualquier circuito
integrado.
Muchos de los firmwares almacenados en ROM estn protegidos por
Derechos de Autor.

El programa BIOS de una computadora es un firmware cuyo propsito
es activar una mquina desde su encendido y preparar el entorno
para la instalacin de un Sistema Operativo complejo, as como
responder a otros eventos externos (botones de pulsacin humana) y
al intercambio de rdenes entre distintos componentes de la
computadora.
En un microprocesador el firmware es el que recibe las instrucciones de
los programas y las ejecuta en la compleja circuitera del mismo,
emitiendo rdenes a otros dispositivos del sistema.

El firmware ha evolucionado para significar casi cualquier contenido
programable de un dispositivo de hardware, no slo cdigo de
mquina para un procesador, sino tambin configuraciones y datos
para los circuitos integrados para aplicaciones especficas (ASICs),
dispositivos de lgica programable, etc.

En algn sentido, los varios componentes del firmware son tan
importantes como el sistema operativo en un computador. Sin
embargo, a diferencia de la mayora de los sistemas operativos
modernos, el firmware tiene raramente un mecanismo automtico bien
desarrollado para actualizarse a s mismo para corregir los problemas
de funcionalidad que son detectados despus de que la unidad es
despachada.

El BIOS es bastante fcil de actualizar en una PC moderna; los
dispositivos como las tarjetas video o los mdems confan en el
firmware cargado dinmicamente por un driver de dispositivo y a
menudo pueden as ser actualizados transparentemente a travs de
los mecanismos de la actualizacin del sistema operativo. En contraste,
el firmware en dispositivos de almacenamiento es raramente
actualizado; no estn estandarizados los mecanismos para detectar las
versiones del firmware y actualizarlas. Estos dispositivos por lo tanto
tienden a tener un ndice ms alto de problemas de funcionalidad,
comparado a otras partes de un moderno sistema de computacin

Algunas compaas usan actualizaciones del firmware para agregar
nuevos formatos de archivos de reproduccin de sonido (codecs); el
iriver agreg el formato ogg de esta manera, por ejemplo. Otras
caractersticas que pueden cambiar con las actualizaciones del
firmware son el GUI (Graphic User Interface o Interfaz Grfica de
Usuario) e incluso la vida de la batera. La mayora de los reproductores
de msica modernos soportan las actualizaciones del firmware.

La mayora de los telfonos celulares tienen una capacidad de
firmware actualizable por muchas de las mismas razones que arriba,
pero algunos incluso pueden ser actualizados para mejorar la
recepcin o la calidad de sonido.