Cuando el agua contiene una cantidad significante de
calcio y magnesio, es llamada agua dura. El agua dura es conocida por taponar las tuberas y complicar la disolucin de detergentes en agua. El ablandamiento del agua es una tcnica que sirve para eliminar los iones que hacen a un agua ser dura, en la mayora de los casos iones de calcio y magnesio. En algunos casos iones de hierro tambin causan dureza del agua. Iones de hierro pueden tambin ser eliminados durante el proceso de ablandamiento. El mejor camino para ablandar un agua es usar una unidad de ablandamiento de aguas y conectarla directamente con el suministro de agua. Dureza Dureza del agua: es la concentracin de los cationes metlicos no alcalinos (iones de calcio, estroncio, bario y magnesio en forma de carbonatos y bicarbonatos), se expresa en equivalentes de carbonato de calcio. Lo cual afecta la capacidad de formacin de espuma de detergentes en contacto con agua. Clasificacin del agua: el agua puede clasificarse de acuerdo a la concentracin de carbonatos como: ndices de dureza del agua
DENOMINACION ppm de CaCO3 Muy suaves 0-15 suaves 16-75 medias 76-150 duras 150-300 Muy duras Mayor a 300 Proceso de ablandamiento de agua Para ablandar el agua, tres tipos de sales se venden generalmente
La sal de roca como mineral ocurre naturalmente en la tierra. Es obtenida de depsitos subterrneos por mtodos tradiciones de mineria. Contienen entre el noventa y ocho y noventa y nueve por ciento de cloruro de sodio. La sal solar como producto natural se obtiene principalmente con la evaporacin del agua de mar. Contiene cloruro de sodio al 85%. La sal evaporada se obtiene a travs de procesos de mineria de depsitos subterrneos que contienen la sal, esta sal se disuelve. Ablandadores Ciertos compuestos insolubles tienen la propiedad de fijar los iones alcalinotrreos (Ca, Mg, etc.) sustituyndolos por iones de sodio.
Cuando se hace pasar en agua por un lecho de estos intercambiadores de iones de sodio, el Ca y Mg que contiene esta agua se transforma en sales de sodio.
El lecho permutante se hace cada vez menos activo a medida que el contenido en calcio y magnesio del intercambiador aumenta. En estas instancias ablandado cierto volumen hay que proceder a una regeneracin que se efecta por el paso de una solucin de cloruro sdico a travs del lecho de intercambio. Despus del tratamiento, la resina generada recupera su activad inicial y el ciclo puede volver a repetirse cclicamente.
Ablandadores Actualmente, la resinas de intercambio inico mas empleadas son las resinas orgnicas de sntesis, del tipo poliestireno y divinilbenceno sulfonado. Estas resinas, destinadas para el ablandamiento del agua son llamadas catinicas fuertes, y se presentan en granos de pequeo dimetro y en el mercado existen diversas marcas y composicin. Para el ablandamiento de agua se usan las de Ciclo Sodio (se regeneran con salmuera).
Funcionamiento Actualmente los ablandadores se construyen de Polister Reforzado de Fibra de Vidrio (PRFV) con recubrimiento interno de polietileno, resistente a la corrosin por el cloruro de sodio y a la presin. Y en su interior contienen el lecho de resina. Durante una primera fase el agua atraviesa el lecho de resina, donde pierde sus iones de calcio y magnesio, sustituyndolos por iones de sodio. Cuando la resina est saturada, se favorece su desbloqueo por una corriente de agua a fin de facilitar la regeneracin. En esta tercera etapa, se hace pasar lentamente la salmuera a travs del lecho de resinas, se obtiene una solucin salina de sales de calcio y magnesio, y la resina se encuentra nuevamente cargada de sodio. En una cuarta etapa, un lavado permite eliminar la salmuera remanente en el lecho y deja el aparato preparado para un nuevo ciclo.