Se conoce como tratamiento trmico al conjunto de

operaciones de calentamiento y enfriamiento, bajo

condiciones controladas de temperatura, tiempo de
permanencia, velocidad, presin, de los metales o las
aleaciones en estado slido, con el fin de mejorar sus
propiedades mecnicas, especialmente la dureza,
la resistencia y la elasticidad. Los materiales a los que
se aplica el tratamiento trmico son, bsicamente,
el acero y la fundicin, formados por hierro y carbono.
Tambin se aplican tratamientos trmicos diversos a
los cermicos.
La utilizacin de tratamientos trmicos permite
lograr las ms diversas caractersticas del acero y
sus aleaciones, as como de otros muchos metales.
En consecuencia dichos tratamientos tienen una
importancia primordial en las distintas fases de
fabricacin de la industria moderna. En este
artculo se pretende dar una somera informacin
sobre los diferentes tratamientos trmicos, sus
procedimientos y resultados.


Los procedimientos en los tratamientos
trmicos son muy numerosos y variados segn
el fin que se pretende conseguir
La gran cantidad de tratamientos trmicos, las
distintas aleaciones y sus reacciones y las
diferentes exigencias tcnicas requieren
soluciones y conocimientos profundos de la
materia. El tratamiento trmico pretende
endurecer o ablandar, eliminar las
consecuencias de un mecanizado, modificar la
estructura cristalina o modificar total o
parcialmente las caractersticas mecnicas del
material.


Tratamientos en la masa: recocidos y
normalizados, temples y revenidos.
Tratamientos superficiales: temple superficial y
tratamientos termoqumicos (cementacin,
carbonitruracin, boruracin y nitruracin).
Tratamientos de superficie (depsitos).

El proceso de endurecimiento del acero consiste
en el calentamiento del metal de manera uniforme
a la temperatura correcta y luego enfriarlo con
agua, aceite, aire o en una cmara refrigerada. El
endurecimiento produce una estructura granular
fina que aumenta la resistencia a la traccin
(tensin) y disminuye la ductilidad.

Los tratamientos trmicos bsicos de mejora de
propiedades de las aleaciones de aluminio son
los tratamientos de precipitacin. Constan de
las etapas de puesta en solucin, temple y
maduracin o envejecimiento. Tambin se
realizan tratamientos de recocido.



Despus que se ha endurecido el acero es muy
quebradizo o frgil lo que impide su manejo
pues se rompe con el mnimo golpe debido a la
tensin interior generada por el proceso de
endurecimiento. Para contrarrestar la
fragilidad se recomienda el temple del acero.
El temple es un proceso mecnico por el cual
las aleaciones de acero y el hierro fundido se
fortalecen y endurecen. Estos metales constan
de metales ferrosos y aleaciones. Esto se realiza
calentando el material a una cierta
temperatura, dependiendo del material, y
luego enfrindolo rpidamente.
Es un tratamiento complementario del temple,
que regularmente sigue a ste. A la unin de
los dos tratamientos tambin se le llama
"bonificado". El tratamiento de revenido
consiste en calentar al acero seguido del
normalizado o templado, a una temperatura
menor al punto crtico, seguido de un
enfriamiento controlado que puede ser rpido
cuando se deseen resultados elevados en
tenacidad, o lento, para reducir al mximo las
tensiones trmicas que puedan causar
deformaciones.
Tabla de temperaturas para revenido de acero endurecido
Color Grados C Tipos de aceros
Paja claro 220
Herramientas como
brocas, machuelos
Paja mediano 240 Punzones dados y fresas
Paja oscuro 255 Cizallas y martillos
Morado 270
rboles y cinceles para
madera
Azul oscuro 300
Cuchillos y cinceles para
acero
Azul claro 320
Destornilladores y
resortes
TIENE COMO FINALIDAD PRINCIPAL EL
ABLANDAR EL ACERO U OTROS METALES
Existen 3 etapas consideradas como las ms importantes en el
proceso de recocido:
El recocido es un tratamiento trmico cuya finalidad es el
ablandamiento, la recuperacin de la estructura o la
eliminacin de tensiones internas generalmente en metales.
LOS OBJETIVOS DEL RECOCIDO

Eliminar las tensiones internas producidas por tratamientos
anteriores (como el templado) como aumentar la plasticidad, la
ductilidad y la tenacidad del material.
Con el recocido de los aceros tambin se pretende ablandar las
piezas para facilitar su mecanizado o para conseguir ciertas
especificaciones mecnicas.
Se disminuye el tamao del grano y se puede producir una
microestructura deseada controlando la velocidad a la que se
enfra el metal.
Cuando el acero, despus de estar al rojo vivo, se deja
enfriar lentamente, los tomos de hierro se acomodan
formando la red cristalina llamada ferrita.
Cuando el acero se calienta al rojo vivo la estructura
atmica del acero cambia. Arriba de 727C empiezan a
desaparecer las fases ferrita y cementita para dar lugar a
la formacin de otra fase llamada austenita.
RECOCIDO DE HOMOGENEIZACIN


En el recocido de homogeneizacin, propio de
los aceros hipoeutectoides, la temperatura de
calentamiento es la correspondiente a
A
3
+200 C sin llegar en ningn caso a la curva
de slidos, realizndose en el propio horno el
posterior enfriamiento lento, siendo su objetivo
principal eliminar las heterogeneidades
producidas durante la solidificacin.
RECOCIDO DE REGENERACIN


Tambin llamado normalizado, tiene como funcin
regenerar la estructura del material producido por
temple o forja. Se aplica generalmente a los aceros
con ms del 0.6% de C, mientras que a los aceros con
menor porcentaje de C slo se les aplica para finar y
ordenar su estructura
RECOCIDO DE GLOBULIZACIN

Usado en aceros hipoeutectoides para ablandarlos despus
de un anterior trabajo en fro. Por lo general se desea
obtener globulizacin en piezas como placas delgadas que
deben tener alta embuticin y baja dureza. Los valores
ms altos de embuticin por lo general estn asociados
con la microestructura globulizada que solo se obtiene en
un rango entre los 650 y 700 grados centgrados.

Temperaturas por encima de la crtica producen formacin
de austenita que durante el enfriamiento genera perlita,
ocasionando un aumento en la dureza no deseado. Por lo
general piezas como las placas para botas de proteccin
deben estar globulizadas para as obtener los dobleces
necesarios para su uso y evitar rompimiento o
agrietamiento.
RECOCIDO DE SUBCRTICO

Para un acero al carbono hipoeutectoide: La
microestructura obtenida en este tratamiento
vara segn la temperatura de recocido. Por lo
general las que no excedan los 600 grados
liberarn tensiones en el material y ocasionaran
algn crecimiento de grano (si el material
previamente no fue templado). Generalmente
mostrando Ferrita-Perlita. Por encima de los 600
y bajo los 723 se habla de recocido de
globulizacin puesto que no sobrepasa la
temperatura crtica.
CARBURIZACIN POR EMPAQUETADO

Este procedimiento consiste en meter al material de
acero con bajo contenido carbnico en una caja
cerrada con material carbonceo y calentarlo hasta
1650 o 1700 F (900 a 927 C) durante 4 a 6 horas. En
este tiempo el carbn que se encuentra en la caja
penetra a la superficie de la pieza a endurecer. Entre
ms tiempo se deje a la pieza en la caja con carbn
de mayor profundidad ser la capa dura. Una vez
caliente la pieza a endurecer a la temperatura
adecuada se enfra rpidamente en agua o salmuera.
CARBURIZACIN EN BAO LQUIDO

El acero a cementar se sumerge en un bao de
cianuro de sodio lquido. Tambin se puede utilizar
cianuro de potasio pero sus vapores son muy
peligrosos. Se mantiene la temperatura a 1500 F
(845 C) durante 15 minutos a 1 hora, segn la
profundidad que se requiera. A esta temperatura el
acero absorber el carbono y el nitrgeno del
cianuro. Despus se debe enfriar con rapidez al
acero en agua o salmuera. Con este procedimiento
se logran capas con espesores de 0.75 mm.
CARBURIZACIN CON GAS

En este procedimiento se utilizan gases carburizantes para
la cementacin. La pieza de acero con bajo contenido
carbnico se coloca en un tambor al que se introduce gas
para carburizar como derivados de los hidrocarburos o
gas natural. El procedimiento consiste en mantener al
horno, el gas y la pieza entre 900 y 927 C. despus de un
tiempo predeterminado se corta el gas carburizante y se
deja enfriar el horno. Luego se saca la pieza y se recalienta
a 760 C y se enfra con rapidez en agua o salmuera. Con
este procedimiento se logran piezas cuya capa dura tiene
un espesor hasta de 6 mm, pero por lo regular no exceden
de 0.7 mm.
CARBURADO, CIANURADO Y NITRURADO.

Existen varios procedimientos de endurecimiento
superficial con la utilizacin del nitrgeno y
cianuro a los que por lo regular se les conoce
como carbonitrurado o cianurado. En todos estos
procesos con ayuda de las sales del cianuro y del
amoniaco se logran superficies duras como en los
mtodos anteriores.