Cuya valencia estable oscila entre -3 en el amoniaco (NH3) y
+5 en el nitrato (NO3-)
Se encuentra en muchos estados de oxidacin.
Es componente de los aminocidos, los cidos nucleicos, los aminoazcares y de sus polmeros. Las plantas, los animales y la mayora de los microorganismos necesitan formas de nitrgeno combinado para incorporar a su biomasa celular.
Pero la capacidad de fijar nitrgeno se restringe a un numero limitado de bacterias, arqueas y de asociaciones simbiticas Todos los hbitat dependen de la fijacin bacteriana de nitrgeno atmosfrico o la intervencin humana a travs de la distribucin de abonos nitrogenados sintetizados.
Las plantas no podran continuar su metabolismo fotosinttico si no dispusieran de formas fijadas de nitrgenos que les proporcionan los organismos o los abonos sintticos. Fig. Esquema general de los procesos que intervienen en el ciclo biogeoqumico del nitrgeno, que depende en gran medida de la actividades de los microorganismos. Las diversas transformaciones del nitrgeno permiten la circulacin del nitrgeno de la atmosfera a travs de los ambientes terrestres y acuticos. Este movimiento del nitrgeno a travs de la biosfera determina en gran medida la productividad ecolgica de los ambientes terrestres y acuticos. Es el proceso donde las bacterias y arqueas convierten el nitrgeno molecular en amonio.
La nitrogenasa es una enzima compleja de la cual depende la fijacin del nitrgeno. El complejo de la enzima nitrogenasa tiene dos coprotenas, una que tiene hierro y molibdeno y otra que solo tiene hierro.
La nitrogenasa es muy sensible al oxigeno, necesita una presin parcial muy baja de este elemento para poder desarrollar su actividad.
EL amonio se asimila en forma de aminocido, que se polimerizan formando protenas.
Microorganismos hetertrofos convierten el nitrgeno orgnico en amoniaco .
El amoniaco y otras formas de nitrgeno que se encuentran en la atmo-ecosfera estn sometidas a transformaciones qumicas y fotoqumicas y pueden ser arrastradas a la lito-ecosfera y a la hidro- ecosfera por la lluvia.
Los iones de amonio pueden ser asimilados por numerosas plantas y por muchos microorganismos, que los incorporan a sus aminoacidos y a otros compuestos bioquimicos. Durante la nitrificacin, el amoniaco y los iones de amonio se oxidan a iones nitrito y estos son trasformados a iones nitrato.
El proceso de nitrificacin, limitado en su mayor parte a un numero restringido de bacterias auttrofas.
Los dos pasos de la nitrificacin:
1. El amonio se convierte en nitrito por bacterias nitrosomas. 2. El nitrito se convierte en nitrato por las bacterias nitrobacter.
Este nitrato es en la forma en que la mayor parte del nitrgeno pasa del suelo a las races.
Esta reaccin causa el retorno del nitrgeno molecular a la atmosfera.
Los iones de nitrato se pueden incorporar a la materia orgnica por gran variedad de organismos mediante un proceso conocido como reduccin asimilatoria de nitrato. Un grupo heterogneo de microorganismos lleva acabo dicho proceso que utilizan los iones de nitrato aceptores finales de electrones durante la respiracin anaerbica. Este proceso se conoce como Respiracin de nitrato o reduccin desasimilatoria de nitrato Este proceso se lleva acabo en condiciones en estricta anaerobiosis o en presin parcial del oxigeno reducido. Durante este proceso el nitrato se transforma en diferentes productos reducidos, simultneamente se produce la oxidacin de la materia orgnica. Es un elemento reactivo con valores estables de valencia que oscilan entre -2 y +6 , es uno de los 10 elementos mas abundantes en la corteza terrestre.
En los organismos vivos, el azufre se encuentra principalmente formando grupos sulfhidrilo(-SH) en los aminocidos y sus polmeros. Las plantas, las algas y muchos organismos hetertrofos, asimilan el azufre en forma de sulfato. Para poder ser incorporado como radical sulfhidrilo (-SH), el sulfato debe reducirse a sulfuro mediante La reduccin asimilatoria del sulfato. Su absorcin directa como sulfuro no es posible para la mayora de microorganismos, debido a la elevada toxicidad del cido sulfhdrico (H2S). La descomposicin de los compuestos orgnicos de azufre del suelo y de los sedimentos produce los mercaptanos y H2S . Este proceso se denomina Desulfuracin y es anlogo al proceso de amonificacion. (((Los mercaptanos voltiles y el H2S son la causa del mal olor de los huevos podridos))). En los ambientes marinos, uno de los principales productos de la descomposicin de los compuestos orgnicos de azufre es el dimetilsulfuro (DMS). Cuando el DMS, el H2S y los mercaptanos se escapan hacia la atmosfera, experimentan reacciones de fotooxidacin cuyo producto final es algn sulfato. El H2S tambin reacciona con el O2 atmosfrico. En presencia de oxigeno, los compuestos reducidos de azufre pueden formar parte del metabolismo quimiolitotrofico microbiano.
Las bacterias quimioautotrofas oxidadoras de azufre estn distribuidas ampliamente, y son muy activas en suelos y en ambientes acuticos.
La oxidacin del azufre produce grandes cantidades de un acido fuerte. En los suelos esto puede permitir la solubilizacin y la movilizacin del fosforo y otros nutrientes minerales, con un efecto generalmente beneficiosos para los microorganismos y para las plantas. El sulfuro de hidrogeno tambin esta sujeto a la oxidacin fototrfica en los ambientes anoxicos.
Las bacterias fotosintticas del azufre, las cromaticeas, las ectotiorrodospirceas y las clorobiceas , pueden fotorreducir el CO2 a la vez que oxidan el H2S a S de manera anloga a la fotosntesis eucariota.
Todas ellas tienen capacidad de oxidar el azufre a sulfato, contribuyendo as a la deposicin biolgica de este elemento. La reduccin del sulfato produce sulfuro de hidrogeno, que se incorpora inmediatamente a los compuestos orgnicos .
Muchos microorganismo y las plantas pueden utilizar los iones de sulfato como fuente del azufre que necesitan para sus protenas y dems compuestos bioqumicos sulfurados.
Los reductores desasimilatorios de sulfato son un grupo especializado, muchos organismos pueden llevar acabo la reduccin asimilatoria de sulfato.
La reduccin del sulfato a menudo es inhibida por la presencia de iones oxigeno, nitrato o frricos. La tasa de reduccin del sulfato a menudo esta limitada por el carbono. Si se aaden compuestos orgnicos a los sedimentos marinos puede producirse una aceleracin de la reduccin desasimilatoria de sulfato. La proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea, pero el papel que desempea es vital.
Es componente de los cidos nucleicos como el ADN, muchas sustancias intermedias en la fotosntesis y en la respiracin celular.
Los tomos de fsforo proporcionan la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de energa del ATP, se encuentra tambin en los huesos y los dientes de animales, incluyendo al ser humano.
La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de rocas marinas. Durante la mayor parte del ciclo microbiano del fsforo no se altera el estado de oxidacin del elemento.
Diversos microorganismo han desarrollado sistemas especializados de absorcion de este nutriente esencial.
En ambientes acuaticos, las concentraciones de fosfato muestran fluctuaciones estacionales que se asocian con floraciones de algas y cianobacterias.
Plantas y microorganismos pueden absorber fcilmente formas solubles de fosfato inorgnicos y asimilarlos formando fosfatos orgnicos. El ciclo del hierro consiste principalmente en reacciones de oxido- reduccin, que reducen el hierro frrico (Fe3+) a ferroso (Fe2+) y oxidan este hierro ferroso a frrico.
Estas reacciones son importantes tanto para los compuestos orgnicos que contienen hierro como para los compuestos inorgnicos de dicho elemento.
Prcticamente todos los microorganismos con la excepcin de determinados lactobacilos necesitan hierro, que es utilizado como cofactor por muchas enzimas metablicas y protenas reguladoras debido a su capacidad de existir en dos estados .
El hierro frrico se puede reducir en condiciones anxicas a la forma ferrosa, mas solubles.
Si hay suficientes H2S se forman precipitados de sulfuro de hierro. La inundacin del suelo crea las condiciones anxicas que favorecen la acumulacin de hierro ferroso.
En ambientes aerbicos, la mayor parte del hierro esta en estado frrico. Diversas bacterias forman sideroforos, que unen al hierro facilitando as la absorcin celular. Algunos quimiolitotrofos oxidan hierro para formar energa celular. Estas bacterias oxidadoras del hierro pueden generar grandes cantidades d este elemento.
De manera semejante al hierro, los microorganismos tambin, lo reciclan de su estado reducido a oxidado.
El manganeso se encuentra en la ecosfera tanto en su forma reducida o manganosa (Mn2+) como en su forma oxidada o mangnica (Mn4+)
La estabilidad de estos iones depende mucho del pH y del potencial redox .
En presencia de oxigeno con un pH superior a 8, el ion manganoso se oxida a ion manganico tetravalente , este forma un dioxido (MnO2) insoluble en agua, que no se puede asimilar directamente a las plantas.
En algunos habitat marinos y de agua dulce, la precipitacion de manganeso forma ndulos.
Estos nodulos se originan en los sedimentos anoxicos, cuando el manganeso entra en un ambiente aerobico, se oxida y se precipita, en parte por accion de las bacterias, formando ndulos El calcio es un soluto importante en el ambiente citoplasmtico y es necesario para la actividad de numerosas enzimas.
Su disolucin en forma de carbonato clcico (CaCO3) y en bicarbonato tienen gran importancia.
El equilibrio entre HCO3- y el CO3-2 estn influenciados con el CO2 que al disolverse en agua forma acido carbnico (H3CO3). Un acido dbil, un aumento de concentracin de iones a hidrogeno favorece la disolucin del carbonato, mientras que la disminucin de dicha concentracin favorece su precipitacin.
La precipitacin del carbonato de calcio contribuyen a la formacin de arrecifes de coral e islas en aguas tropicales.
Se encuentra principalmente en forma de dioxido de silicio (SiO2) o de silicatos que son sales de cidos silcico.
Los hongos, las cianobacterias y los lquenes que viven sobre rocas silceas o en el interior de las mismas en el ambiente inhspito disuelven activamente la silicio mediante la excrecin de cidos carboxlicos.
Este cido contribuye a los procesos de meteorizacin de las rocas y formacin del suelo.
Las diatomeas que acumulan dixido de silicio en sus frstulas forman los depsitos conocidos como tierra de diatomeas.