En el marco del Mes Internacional del Cncer de Mama, MiradorSalud ha dirigido su foco hacia el ejercicio fsico como uno de los factores determinantes en la reduccin del riesgo de desarrollar esta afeccin oncolgica en las mujeres tanto en la etapa de la postmenopausia como en el perodo de la premenopausia.
La literatura mdica ha acumulado, desde hace algn tiempo, una serie de evidencias que asocian a la actividad fsica con la reduccin del riesgo de varios tipos de afecciones oncolgicas, entre las cuales se encuentra el cncer de mama.
Dos estudios recientemente publicados corroboran y actualizan los hallazgos reportados en investigaciones previas, y nos aportan una informacin ms detallada de la cantidad y tipo de ejercicio que ofrece la proteccin ms segura contra el cncer de mama y el efecto que tiene la actividad fsica sobre el metabolismo de los estrgenos (hormonas femeninas) involucrados en desarrollo de tumores mamarios malignos.
El estudio ms reciente realizado por un equipo de investigadores de La Sociedad Americana del Cncer (American Cancer Society) fue publicado en la edicin en lnea de la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers, and Prevention, el 4 de octubre de 2013.
Los investigadores analizaron el estatus de cncer de mama y los niveles de ejercicio de 73.615 mujeres posmenopusicas que participaron en la Cohorte Nutricional CPS-II, un estudio, a gran escala, que comenz en 1992. Durante el perodo de seguimiento de 17 aos, 4.760 mujeres fueron diagnosticadas con cncer de mama.
47% del total de las participantes report que caminaban como nica actividad fsica recreacional.
Los autores encontraron que las mujeres posmenopusicas que realizaban ejercicio de moderada intensidad como caminar, al menos, 7 horas a la semana presentaban una reduccin del riesgo de desarrollar cncer de mama de 14%, en comparacin con aquellas participantes que caminaban 3 horas semanales o menos.
Por otra parte, aquellas mujeres que realizaban ejercicio de mayor intensidad como caminar de modo vigoroso durante 10 horas a la semana presentaban una reduccin del riesgo de cncer de mama de 25%, en comparacin con las participantes que se encontraban en el rango ms bajo de actividad fsica.
Igualmente, los investigadores observaron que el ejercicio fsico ayudaba a disminuir el riesgo de cncer de mama tanto en las mujeres que tenan sobrepeso y obesidad como en aquellas que tenan un ndice de masa corporal normal. Incluso, se observ disminucin del riesgo de esta afeccin oncolgica en aquellas participantes que aumentaron de peso durante el perodo que dur el estudio.
Adems, la actividad fsica programada redujo el riesgo de cncer de mama tanto en las mujeres que tomaban terapia de sustitucin hormonal como en aquellas que no lo hacan.
Otro de los hallazgos importantes del estudio que nos ocupa fue la reduccin del riesgo tanto de los tumores mamarios con receptores positivos como negativos para estrgenos.
En el cncer de mama con receptores de estrgenos (RE-positivos), la hormona femenina promueve el crecimiento tumoral.
La terapia hormonal para el cncer de mama mediante medicamentos como el tamoxifeno y el raloxifeno se utiliza con frecuencia para bloquear los receptores de estrgeno, lo cual impide la accin de la hormona femenina en las clulas tumorales del tejido mamario. El cncer de mama negativo al receptor de estrgeno (RE-negativo) es a menudo difcil de tratar debido a que no responde a la terapia hormonal. Por lo tanto, el hecho de que el ejercicio fsico reduce el riesgo de desarrollar cncer de mama RE-negativo es un hallazgo de gran relevancia.
El mecanismo de la llave y la cerradura
Para explicar cmo actan los estrgenos en las clulas tumorales podramos utilizar un ejemplo sencillo, pero muy ilustrativo: el mecanismo de la llave y la cerradura. La llave, en este caso, es el estrgeno y la cerradura es el receptor, que est ubicado en la membrana de las clulas tumorales del tejido mamario. La consecuencia del acoplamiento entre el estrgeno y su receptor genera la activacin de una serie de procesos que pueden estimular el crecimiento del tumor. Uno de los factores de riesgo del cncer de mama es la exposicin prolongada del tejido mamario al efecto de los estrgenos endgenos que ocurre, por ejemplo, en los casos de menarquia precoz, menopausia tarda y cuando el primer parto se presenta a una edad madura.
Igualmente, el sobrepeso y obesidad aumentan el riesgo de desarrollar cncer de mama en mujeres postmenopusicas. Estudios previos han demostrado que el tejido adiposo (grasa corporal) es la fuente ms importante de produccin de estrgenos durante la menopausia y estas hormonas contribuyen con el desarrollo y crecimiento de los tumores mamarios RE-positivos. Los estrgenos provenientes de la terapia de sustitucin hormonal, igualmente, representan un factor de riesgo de cncer de mama.
Ms evidencias corroboran los efectos beneficiosos del ejercicio
El otro estudio que nos ocupa publicado en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, en mayo de 2013, nos ayuda a esclarecer cmo el ejercicio puede afectar el metabolismo de los estrgenos en mujeres premenopusicas y reducir el riesgo de cncer de mama. El ensayo fue realizado por un equipo de investigadores de la Escuela de Salud Pblica de la Universidad de Minnesota, quienes distribuyeron en dos grupos de estudio, al azar, varios cientos de mujeres premenopusicas, sedentarias y sanas. El grupo control permaneci sedentario, mientras que al otro se le indic un programa de ejercicios aerbicos de 30 minutos diarios, de moderada a vigorosa intensidad, 5 veces a la semana, por 4 meses. Tanto al comienzo como al finalizar el estudio, los investigadores analizaron en la orina de las participantes los niveles de estrgenos y varios de sus metabolitos (sustancias que se forman cuando el estrgeno se descompone en el cuerpo). Estudios previos han reportado que la proporcin de estos metabolitos en la orina de las mujeres puede predecir el aumento o disminucin del riesgo de cncer de mama.
Las participantes que permanecieron sedentarias (grupo control) no mostraron cambios en las proporciones de los metabolitos de los estrgenos en la orina despus de los cuatro meses de seguimiento.
Sin embargo, entre las mujeres que realizaron ejercicio (grupo de intervencin), el nivel de uno de los metabolitos de los estrgenos se redujo, mientras el otro aument. Este cambio de proporciones, segn los autores, se asoci a la reduccin del riesgo de cncer de mama en las participantes que se ejercitaron. Igualmente, estas mujeres perdieron grasa corporal y ganaron masa muscular.
Aun cuando esta investigacin fue realizada en mujeres premenopusicas, los autores consideran que los hallazgos obtenidos tienen serias implicaciones para las fminas de cualquier edad, ya que las mujeres postmenopusicas aun cuando no sintetizan estrgenos en los ovarios, producen cantidades menores de estas hormonas en las clulas grasas.
En resumen, la asociacin entre el ejercicio fsico y la reduccin del riesgo de cncer de mama es consistente con los efectos biolgicos, bien conocidos, que tiene la actividad fsica programada en los niveles de estrgenos endgenos, el control de peso, el metabolismo de la glucosa, la sensibilidad a la insulina y los factores de inflamacin.
El ejercicio fsico, como caminar vigorosamente, es una actividad tan simple y accesible para la mayora de las personas, que ante los hallazgos tan contundentes de su efecto en la reduccin del cncer de mama es imperativo que los profesionales de la salud como gineclogos, obstetras y mdicos generales les expliquen a las mujeres las bondades de la actividad fsica recreacional de un modo sencillo y didctico y receten el ejercicio fsico con la misma conviccin con que indican los medicamentos. Dra. Berdjouhi Tsouroukdissian