Las Evaporitas son rocas qumicas formadas por la evaporacin de aguas salinas o por la precipitacin directa de los

componentes minerales. Suelen formarse a partir del agua de mar, aunque tambin se forman en ambientes continentales
como lagos salados, o en regiones desrticas que se inundan espordicamente, y para que se formen es importante que el
ritmo de evaporacin exceda al de los aportes de aguas.
Estas rocas se pueden acumular en ambientes marinos, marinos marginales y continentales. La mayora de los depsitos
antiguos o de mayor desarrollo se han formado en cuencas marinas hasta marinas marginales.
Se originan como consecuencia de la evaporacin de aguas conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse,
por evaporacin el nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese
compuesto. A menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles,
y cuando aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles.
Son tpicas de condiciones climticas secas, pero la temperatura puede ser muy variada. Aunque son ms frecuentes en
regiones clidas, tambin se forman en zonas ridas.

MINERALES DE LAS EVAPORITAS

El mineral que la constituye sirve para darle la denominacin a la roca. Estn compuestas esencialmente por halita,
anhidrita y yeso, pero entre las evaporitas pueden aparecer numerosos minerales.
PROCESOS:

La evaporacin acta con mayor rapidez en los climas clidos y ridos. En masas de agua salina, se produce una
concentracin de las sales solubles, y cuando se produce la sobresaturacin de una sal determinada, esta precipita. Las sales
menos solubles son las primeras en precipitar, y las ms solubles son las ms tiles. El tiempo es un factor importante en la
formacin de las sales complejas. Los cambios de temperatura y salinidad, durante la evaporacin diaria, peridica o cclica,
pueden ser el origen de inversin en la deposicin. Algunas sales experimentan un cambio durante y despus de la
precipitacin; por ejemplo el yeso puede convertirse en Anhidrita.
ROCAS Y YACIMIENTOS

La precipitacin qumica directa de los iones contenidos en las aguas que rellenan las cuencas sedimentarias dan origen a
diversos tipos de yacimientos, entre los cuales los ms caracterIsticos son los de evaporitas. Las evaporitas se
encuentran desde el Precmbrico, aunque son ms comunes en las sucesiones del Fanerozoico. Resultan particularmente
importantes en el Cmbrico tardio, Prmico, Jursico y Mioceno. Se originan, por tanto, como consecuencia de la
evaporacin de aguas conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin en
las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese compuesto; y a menudo se producen
precipitaciones sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporacin van
precipitando las ms solubles.

Segn el ambiente de depositacin, las evaporitas pueden clasificarse en:

A. EVAPORITAS MARINAS

La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente homogneo en trminos de grandes
ocanos. Este valor se hace mayor en determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin, debe darse un mecanismo que favorezca
la evaporacin del agua en volmenes reducidos y sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin
normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en las que existe un brazo de mar
individualizado del mismo por una barra de arena, que permite ocasionalmente el paso del agua, pero la asla durante largos
periodos de tiempo.
En estas condiciones, y bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la concentracin en
sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca,
reiniciando el proceso.
En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y ocanos permite establecer la naturaleza de las sales que
precipitan a partir del agua de mar: en primer lugar se alcanza la saturacin en sulfato clcico, que es el menos soluble, as
que sern yeso o anhidrita los primeros minerales que precipiten. A continuacin se produce la saturacin en cloruro sdico,
producindose la precipitacin de halita.
Por ltimo precipitan los cloruros de potasio y magnesio (silvina, carnalita...), que son los ms solubles. A menudo estos
minerales aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporticas, con yeso en las capas basales, halita en las
intermedias, y sales potsicas y magnsicas en las ms altas (ver figura).
Sobre este modelo general, en cada cuenca concreta suele darse un predominio de
unos u otros minerales: en algunos casos ser el yeso (a menudo acompaado de
anhidrita) el mineral mayoritario, lo que permite su explotacin, en otros, el cloruro
sdico (halita) y en otros los cloruros de potasio y magnesio [silvina (KCl),
carnalita (KMgCl3 * 6 H20), polihalita (K2Ca2Mg(S04)4 * 2 H20, como ms
importantes. Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor
econmico, los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales
potsicas o potasas, para su uso como fertilizante. Para que se formen este tipo de
yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy extremas:
cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y sometidas a
condiciones climticas de gran aridez. En cuanto a las aplicaciones de este tipo de
rocas, son tan variadas como su propia naturaleza: las ricas en yeso se explotan para
obtener material de construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las
ricas en halita, para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en la obtencin
de cloro y sus derivados, as como para la industria alimentaria, mientras que las
sales potsicas se explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha expresado, y
para fabricacin de jabones, vidrios especiales y cermicas. Yacimientos
importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los Urales, Soligorsk en
Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick) Alemania (Hannover y
Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms importantes se localizan en
las series Terciarias de la zona externa del Pirineo Valle del Ebro (Suria-Cardona), en la Cordillera Cantbrica (Cabezn
de la Sal), y en general, en las cuencas marinas terciarias, como la depresin del Guadalquivir.

CONDICIONES DE EVAPORACIN DE LAS EVAPORITAS MAS COMUNES EN AGUA DE MAR
B. EVAPORITAS LACUSTRES

Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a contener aguas ricas en sales, que
pueden ser distintas a las que encontramos en el mar, al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de
yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos intracontinentales:

Depsitos de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita).
Depsitos de carbonatos alcalinos (trona, natron)
Depsitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita).

De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas especiales.
Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales (thenardita y glauberita mayoritarios, a
menudo acompaados de otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos e hidratados
de Na, Ca y Mg, fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con niveles arcillosos.
Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo en la fabricacin de detergente slido, en
sustitucin de los fosfatos, que producen efectos medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin del
papel kraft, y de vidrios especiales.
Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de
Canad (el Gran Lago Salado, de Salt Lake City, Utah, como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen tambin
importantes yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos terciarios de las cuencas de Madrid (los ms importantes:
Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago, Toledo) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San Adrin, Navarra).

C. EVAPORITAS DE MEDIOS DESERTICOS

En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales solubles que quedan durante largos perodos de
tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se forman. Pero cuando se producen lluvias torrenciales, escasas pero no
excesivamente infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de estas sales, que forman grandes charcas, que al cesar
las lluvias se evaporan rpidamente y producen la concentracin de las sales arrastradas.
En estas condiciones se forman concentraciones salinas de composicin muy variable en funcin de la naturaleza de las rocas
existentes en la zona. Algunos salares contienen salmueras de las que se pueden extraer: Carbonato de litio, Cloruro de
potasio, Acido brico, Sulfato de potasio y Cloruro de magnesio, de gran valor econmico. En la extraccin de estas sales se
aprovecha, en el caso de los salares de la puna y del Salar de Atacama, la alta radiacin solar y las elevadas tasas de
evaporacin. Parte del agua que se recupera del proceso se reinyecta en el subsuelo del salar para mantener el circuito de
extraccin.
Ejemplos conocidos son el Salar de Atacama, Chile, en el que se
produce la concentracin de halita enriquecida en elementos como Mg,
K, Li, y B; el Valle de la Muerte, en el Desierto de Mojave (SE de
California, EE.UU), en el que el mineral concentrado es el brax, o las
zonas desrticas de alta montaa (Himalaya) de Cachemira (India), en
la que tambin se localizan lagos ricos en depsitos de brax. Una
caracterstica de las evaporitas es su gran plasticidad. Cuando son
cubiertas por sedimentos pueden deformarse bajo diferentes esfuerzos
o actuar como superficies de despegue, al comportarse como un
material lubricante. Se forman as acumulaciones, domos o diapiros
que pueden alcanzar grandes dimensiones, segn la horizontal o
extenderse verticalmente a travs de una cobertera sedimentaria de
cientos de metros de potencia. La cima del domo suele presentar un sombrero de caliza, doloma, anhidrita y yeso, donde, por
encima, los sedimentos adyacentes se encuentran generalmente muy fallados y suelen formar un sinclinal perifrico
alrededor del diapiro.
En resumen, se considera que, en general, la formacin de los yacimientos salinos est condicionada por la composicin
qumica de los aportes, funcin primordialmente de la litologa del rea de drenaje; por la estructura de las cuencas de
acumulacin; y por el clima, que establece las condiciones adecuadas de evaporacin, saturacin y precipitacin de las
sales, esto ltimo dependiente del grado de saturacin y temperatura.
Las evaporitas son de gran importancia econmica por tres razones fundamentales: constituyen importante fuentes de
recursos minerales, estn estrechamente relacionadas con el origen y formacin de yacimientos de hidrocarburos, y
salmueras de cuencas evaporticas juegan un importante papel en la gnesis de algunos yacimientos minerales metlicos.

ESTRUCTURAS PROPIAS DE LAS EVAPORITAS

Las evaporitas pueden tener diversas estructuras sedimentarias, como por ejemplo una amplia variedad de estructuras
mecnicas (estratificacin entrecruzada, estratificacin ondultica, estratificacin gradada, etc.). En general, no se
reconocen en ellas estructuras orgnicas, dada la toxicidad de los ambientes de acumulacin.
Hay algunas estructuras que son muy tpicas de estas sedimentitas:

Estructura nodular o chickenwire: los ndulos son frecuentes especialmente en sulfatos como anhidrita y tambin yeso.
Peculiarmente aparecen agrupados en el depsito.
Estructura laminar: es una estructura muy tpica de muchas evaporitas. Son lminas delgadas y muy delgadas,
marcadas por cambios de tonalidad (en el tenor de materia orgnica) y muy frecuentemente por variaciones en la
composicin, por ejemplo alternancias repetitivas de halita yeso o halita anhidrita o sal-arcilla.

Estructura enteroltica: estructura de replegamiento interno de lminas de yeso como producto de hidratacin de
anhidrita y consecuente incremento de volumen.

Megapollgonos: grandes grietas de desecacin con laminacin interrumpida por cuas que se extienden hacia
abajo. Son tpicos de las rocas salinas que se forman en cuencas sometidas a total desecacin


CONDICIONES NECESARIAS PARA LA FORMACIN DE EVAPORITAS EN UNA
CUENCA SEDIMENTARIA

Clima rido. Evaporacin en exceso. En cuencas marinas, falta de contribucin de aguas dulces.
Carencia de aportes clsticos a la cuenca sedimentaria.
Aislamiento parcial de la cuenca evaportica. En condiciones marinas, aislamiento del mar abierto por la presencia de una
barrera que restrinja la circulacin del agua y retenga las salmueras.


PRINCIPAPALES PROCESOS DE DEPOSITACIN

En general, se asume que las evaporitas son productos de precipitacin qumica a partir de salmueras. No obstante, debe
tenerse presente que los componentes originales pueden ser removilizados por agentes newtonianos (agua, viento) o
por flujos gravitacionales de sedimentos como corrientes de turbidez y desmoronamientos.

AMBIENTES EVAPORITICOS

Planicies Salinas (Salt flats)
Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o marginales al ambiente marino.
Salares y salinas del interior continental.
A- Playas
B- Interdunas o interdrass.
Lagos de agua saladas.

AMBIENTES MARINOS MARGINALES

A- Albuferas o lagos costeros.
B- Golfos o bahas cerrados.

AMBIENTES MARINOS

PLANICIES SALINAS (SALT FLATS): Son planicies de fango que pueden quedar cubiertas por breves lapsos con
aguas muy poco profundas. Las evaporitas se acumulan por precipitacin directa sobre el fondo, por eflorescencias o
como minerales desplazativos en la zona de ascenso capilar, por encima de la tabla de agua salina.
Se reconocen dos tipos de planicies:

Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o marginales al ambiente marino (comunes en el Golfo de
Arabia). Las aguas tienen procedencia marina.

Salares y salinas del interior continental, donde se forman asociaciones complejas de sedimentos terrgenos,
carbonatos y evaporitas, y entre los que se dan dos situaciones:
Playas o cuencas endorreicas en las que las sales se asocian con depsitos fluviales y lacustres someros, e
Interdunas Interdrass, evaporitas asociadas con arenas elicas y depsitos pelticos de decantacin suspensiva.