Economa Minera

La economa minera puede definirse como la aplicacin

de la economa al estudio de todos los aspectos del sector
minero. La economa minera entonces es una subdivisin
de la economa general. Aunque esto puede parecer
obvio, plantea la interrogante de qu es la economa? La
economa es una disciplina que puede clasificarse en tres
grandes reas de inters, a saber:
- Teora Econmica Polticas de Gobierno
- Principios de Administracin Planificacin de Empresas
-Tcnicas de Toma de Decisin Evaluacin de Proyectos

Cada una de esas reas econmicas ha evolucionado para
satisfacer distintas necesidades prcticas.
La teora econmica, enseanza e investigacin se
centra en departamentos de economa de universidades
y est dirigida principalmente al apoyo para formulacin
de polticas gubernamentales y responder a las
necesidades de planificacin del sector pblico.

Los principios de administracin, que es el rea de
especializacin de los departamentos de comercio y
programas de MBA, estn dirigidos a asistir las
funciones de planificacin de empresas o corporaciones,
particularmente en organizaciones de gran tamao del
sector privado .
Las tcnicas de toma de decisin cubren un rango de
mtodos cuantitativos, los cuales en conjunto pueden
denominarse investigacin de operaciones, ingeniera
econmica, teora de decisin y ciencias administrativas.
Esas herramientas analticas, que pueden desarrollarse y
ser enseadas en una variedad de departamentos
acadmicos (ing. industrial, comercial, matemticas,
economa, negocios y ciencias de la computacin) se
aplican para evaluar y optimizar proyectos particulares,
programas, operaciones y oportunidades de inversin
tanto en sectores departamentos gubernamentales,
como en compaas privadas.
La economa minera es una disciplina bastante poco
usual, tradicionalmente las especializaciones en
economa se han desarrollado en lneas funcionales.

Por ejemplo, en teora econmica se da atencin
especial a temas como: finanzas pblicas, polticas
monetarias, comercio internacional y consideraciones
econmicas de la seguridad social.

Por lo tanto el economista minero es tanto un
especialista como un generalizador, se especializa en
un solo sector de la economa, pero generaliza un
amplio rango de temas del sector minero.
La economa minera es un campo de especializacin
ms de ingenieros que para los gelogos, pero los
conceptos bsicos de la economa y las
particularidades del sector minero deben ser
comprendidas por ambos profesionales para una
toma de decisiones coordinada y para que exista
una comunicacin fluida entre distintas reas
empresariales o gubernamentales involucradas en
minera.
La minera como tema central de la economa minera
puede visualizarse como un proceso de suministro por
el cual los minerales se convierten desde recursos
geolgicos hasta productos negociables o vendibles.
Los elementos principales de este proceso se presentan
en la figura 1.
En consecuencia una existencia geolgica de minerales
(stock), que constituye el recurso bsico, fluye a
travs de una serie de actividades del sector minero
que involucran mltiples etapas para suministrar al
mercado de minerales
Es necesario llevar a cabo varios tipos de estimaciones
de recursos y reservas para determinar las existencias
de minerales existentes y los minerales que
potencialmente pueden estar disponibles.
La determinacin de los costos, riesgos y ganancias
caractersticos de la exploracin minera, desarrollo
minero, minera, procesamiento de minerales, energa
y transporte reflejan la economa global del proceso
secuencial de conversin.
Finalmente la economa de los materiales minerales
(commodities) incluye la documentacin y
proyeccin de las condiciones del mercado de
minerales (oferta, demanda y factores de precio) en el
contexto del mercado de materiales.
Entendiendo las caractersticas tcnicas y econmicas
bsicas del sector minero como un proceso de
suministro, la economa minera consiste en la aplicacin
de los principios econmicos a las distintas reas de
inters especficas.
Haciendo un paralelo de la economa minera con el
marco general de la economa, estas incluyen la
formulacin de polticas mineras gubernamentales,
planificacin de empresas mineras y la evaluacin y
optimizacin de proyectos mineros.
Obviamente existen interconexiones importantes entre
estos campos de especializacin. Por ejemplo existe una
relacin biunvoca entre las polticas de gobierno y las
decisiones corporativas de inversin.
Justificacin
Por qu existe la economa minera como rea de
especializacin?
Se trata de una actividad econmica con caractersticas
especiales, las que no tienen paralelo completo en
economa general.
Estas caractersticas especiales derivan de un elemento
distintivo esencial: el ambiente geolgico.
Las caractersticas del ambiente geolgico tienen
relevancia para todas las reas de inters de la
economa minera.
Cuatro factores implcitos en el ambiente geolgico son
de particular inters.
Cuatro factores implcitos en el ambiente geolgico son de particular inters. Los
depsitos minerales que constituyen la base geolgica para el suministro minero:
- Inicialmente desconocidos
- Fijos en tamao
- Variables en calidad
- Fijos en ubicacin
Los depsitos minerales son inicialmente
desconocidos, los que deben ser encontrados y
delineados antes de considerar decisiones normales
de desarrollo industrial y produccin.

La exploracin minera es una parte integral del
sector minero, de hecho la exploracin exitosa es
esencial para que las compaas mineras puedan
sobrevivir en el tiempo.
Inicialmente desconocidos
A largo plazo el proceso de suministro mineral
comienza con la fase de exploracin, en la cual
tpicamente no solo existe un largo perodo de
inversin sin retorno (exploracin), sino tambin un
alto riesgo de prdida total si no se encuentra un
depsito mineral econmico.

El alto riesgo de la exploracin minera implica
obviamente que hay un factor de suerte o azar
asociado al xito a este campo.
Inicialmente desconocidos
Los depsitos minerales una vez descubiertos son de
tamao fijo determinado por la naturaleza y, por lo
tanto, sujetos a agotamiento durante el curso normal
de la produccin minera.

El tamao fijo de las dimensiones de los depsitos
minerales impone restricciones tcnicas y econmicas
en la capacidad que puede justificar un nuevo
desarrollo minero y en la tasa de produccin que
puede lograrse en una operacin minera existente.
Tamao fijo
En trminos ms generales, por cada tonelada que se
extraer de un depsito particular, queda una tonelada
menos en la mina. En consecuencia, se requieren
esfuerzos de exploracin continuos y exitosos solo para
mantener los niveles de produccin existentes.

Los depsitos minerales son recursos no renovables e
invariablemente se agotan al ser explotados y la
naturaleza agotable de los recursos minerales es la fuente
de preocupaciones respecto a la escasez global de estos
recursos, los lmites al crecimiento y respecto al rol de la
minera en el desarrollo econmico sustentable
Tamao fijo
La variabilidad de calidad dentro de depsitos
individuales plantea algunas oportunidades mineras en
trminos de ley de corte y secuencia de decisiones
mineras (Ej. Las porciones de alta ley pueden
explotarse primero para producir utilidades temprano y
reducir as el perodo de recuperacin e intereses de
los capitales invertidos en el desarrollo minero).

La variabilidad de calidad entre distintos depsitos
tiene una influencia crtica en un amplio espectro de
asuntos de poltica y planificacin relacionados por
ejemplo con la rentabilidad econmica y productividad
minera.
Variabilidad de calidad
El Proceso de Suministro Mineral
Caractersticas tcnicas

El rol del sector minero en la economa es encontrar,
delinear y desarrollar depsitos minerales y entonces
extraer, procesar y vender productos obtenidos de
ellos. Consecuentemente los depsitos minerales son
un punto central del proceso de suministro mineral
(de la minera).

Las caractersticas econmicas estn definidas por
una serie de caractersticas tcnicas que reflejan, en
parte, el ambiente geolgico asociado con los
depsitos minerales.
El proceso de lograr una produccin econmica de
minerales consiste en una secuencia de actividades con
mltiples etapas por las cuales los minerales se
transforman desde un recurso geolgico desconocido
hasta materiales negociables como se ilustra en la
figura 2.
La existencia fsica de depsitos minerales en la
naturaleza y la demanda de materiales minerales
(commodities) en la economa domstica o mundial
constituye el estmulo bsico para el suministro
mineral.
En otras palabras, lo que mueve la industria minera es
la existencia de un negocio minero.
Por su parte, la seleccin de ambientes favorables para
exploracin se basa en la combinacin de una
percepcin favorable de los gelogos de exploracin y
de los investigadores de mercado en lo que se refiere a
los factores geolgicos y oportunidades de mercado
respectivamente.
Exploracin minera
La fase de exploracin minera es un proceso secuencial
de inversin para la obtencin de informacin.
En la exploracin bsica o primaria, inicialmente se
seleccionan reas geogrficas potencialmente
favorables dentro de un ambiente geolgico de inters
y son objeto de una serie de estudios geolgicos,
geofsicos y geoqumicos.
Si tiene sta exploracin primaria tiene xito resultar
en el descubrimiento de ocurrencias minerales.
En esta etapa, el tamao y valor de cada ocurrencia
mineral todava se desconoce.
Cuando se ha realizado suficientes trabajos de
delineacin (Ej. muestreos sistemticos de sondajes,
trincheras y labores mineras) se debe tomar una
decisin respecto si el depsito mineral debe o no ser
desarrollado para produccin.
Si las caractersticas del depsito mineral delineado
justifican econmicamente el desarrollo minero, ste
constituye formalmente un yacimiento y es el producto
final de la exploracin minera.
Etapa de desarrollo
La etapa de desarrollo establece la capacidad de minera
(tasa de extraccin) y de procesamiento mineral.
El procesamiento se requiere para mejorar el producto
de la mina a un concentrado de metal para su
transporte y venta.
Consecuentemente la construccin de plantas de
procesamiento se realiza en paralelo con el desarrollo
de la mina.
Puede requerirse la instalacin de una planta aledaa a
la mina o podra ser una planta comn para que sea
usada para tratar minerales provenientes de varias
minas de una regin.
Etapa de Produccin
Comienza cuando la mina ha sido desarrollada y se ha
construido la planta. La etapa de minera puede incluir la
remocin de estril en minera a tajo abierto, la preparacin
de frentes de extraccin en minera subterrnea, el
desarrollo de reservas, sondajes / perforaciones, voladura,
manejo de materiales para la planta de procesamiento,
relleno de sectores explotados, servicios tcnicos y de
planificacin asociados.
FOTOS:
Para operaciones de metales base la etapa de
procesamiento normalmente incluye chancado,
molienda, flotacin, secado, disposicin de relaves y la
carga de concentrados para su transporte.
FOTOS:





De este modo el mineral de la mina que puede
contener 1% Cu puede mejorarse a un concentrado de
cobre de 25% Cu, con una prdida de 10% del cobre
contenido en el mineral en el relave (90% de
recuperacin).
El proceso de suministro minero es dinmico, ya que
las condiciones de mercado en lo referente a la
demanda de productos minerales vara en el tiempo
debido a distintos factores, incluyendo variaciones de
requerimientos en sus usos, cambios en las
propiedades y costos relativos de materiales sustitutos,
as como el desarrollo de nuevos productos en el
mercado y modificaciones en las condiciones de
transporte, fundicin y refinacin. Por otra parte, el
agotamiento es inherente a la explotacin de depsitos
minerales, lo que implica que debe existir exploracin
minera en forma continua solo para mantener el nivel
de produccin minera.