DESHIDRATACIN DEL GAS

NATURAL

1. INTRODUCCIN
Todo gas natural de produccin est totalmente
saturado con agua en su fase de vapor, porque
proviene de un yacimiento saturado (en equilibrio)
con agua. Adems generalmente el gas contiene CO
2

y H
2
S que se remueven con soluciones acuosas tales
como aminas, carbonato de potasio, etc., que saturan
el gas con agua.
A fin de remover la mayor cantidad de agua, es
necesario deshidratar el gas por las siguientes
razones:
1. Evitar formacin de hidratos.
2. Cumplir con especificaciones como gas de venta.
3. Minimizar corrosin.
Para disear un sistema de deshidratacin se
requiere informacin preliminar tal como presin,
temperatura, composicin y rata de flujo de gas.
Normalmente el gas est saturado cuando llega a la
planta o cuando sale de una unidad de
endulzamiento.
2. CONTENIDO DE AGUA EN EL GAS
NATURAL
El contenido de agua de una corriente de gas
saturado, se puede determinar bien sea en forma
manual o usando un programa de computador para
simulacin de procesos. El mtodo manual que ms
frecuentemente se usa en la industria del gas natural
es el uso de la carta de contenido de agua de
Mcketta y Wehe. Sin embargo, esta carta publicada
en 1,958 con base en los datos experimentales
disponibles por ese tiempo, est limitada a gases
dulces y no debe ser usada para composiciones de
gases agrios mayores de 5% mol (H2S y/o CO2).
3. HIDRATOS DE GAS NATURAL
El hidrato es un slido complejo cristalino estable,
con apariencia de hielo pero posee una estructura
diferente. Se forma en sistemas de gas o de lquidos
recuperados del gas natural, cuando el gas o el
lquido est en o por debajo del punto de roco del
agua, normalmente cuando hay presencia de agua
lquida sin embargo; no necesariamente tiene que
darse esta condicin, pues una vez que el gas este
saturado, el agua libre puede pasar directamente de
vapor a slido sin formar lquido. Cuando se forman
hidratos stos tienden a bloquear tuberas, equipos e
instrumentos, restringiendo o interrumpiendo el flujo.

Formacin de hidratos

4. PREDICCIN DE CONDICIONES PARA LA
FORMACIN DE HIDRATOS
Las condiciones para formacin de hidrato pueden
tambin ser calculadas en forma manual o usando un
programa de computador para simulacin de
procesos. Los clculos manuales pueden hacerse con
base en los mtodos del GPSA mediante el uso de
cartas o siguiendo un procedimiento de clculo de
equilibrio vapor/slido. Con reconocidos programas
de computador para simulacin de procesos, es
posible estimar buenas condiciones para formacin
de hidratos con desviaciones de alrededor de 2 F.

4.1. Prediccin de Formacin de Hidratos con
Base en la Composicin para Gases Dulces.-
Un mtodo ms seguro para estimar condiciones de
formacin de hidrato es el de Katz , en el cual se
ejecutan clculos tipo "punto de roco" usando
constantes de equilibrio vapor slido KVS.
4.2. Prediccin de Formacin de Hidratos para
Gases con Alto Contenido de CO
2
/H
2
S.- El
mtodo de Katz no debe usarse para gases con
contenidos significativos de CO2 y H2S. En este
caso, puede utilizarse el mtodo de Baille &
Wichert con el cual se predice temperatura de
formacin de hidrato ajustando las condiciones de
hidrato en el propano por la presencia de H2S.
5. INHIBICIN DE HIDRATOS
La formacin de hidratos puede prevenirse
deshidratando tanto el gas como el lquido, para eliminar
la formacin de agua condensada en fase lquida o
slida. Sin embargo, en algunos casos este proceso
puede no ser prctico o econmico. En estos casos, la
inhibicin puede ser un mtodo efectivo para prevenir la
formacin de hidratos.
En la inhibicin se inyecta un glicol o metanol a una
corriente de proceso, donde se combina con la fase
condensada acuosa para bajar la temperatura de
formacin de hidrato a una presin dada. Tanto el glicol
como el metanol pueden ser recuperados en la fase
acuosa para ser regenerados y reinyectados.
Para que la inhibicin sea efectiva, el inhibidor debe
estar presente en el punto exacto en el cual el gas
hmedo es enfriado a su temperatura de hidrato. Por
ejemplo, en plantas de refrigeracin, glicol se
inyecta en forma de roco a la entrada del lado de
los tubos del intercambiador gas - gas, y cuando el
agua condensa, el inhibidor est presente para
mezclarse con ella y prevenir la formacin de
hidratos.
La inyeccin debe ser de forma tal que permita una
buena distribucin a travs de cada tubo o placas, en
intercambiadores de calor operando por debajo de la
temperatura de hidrato del gas.
6. PROCESO DE DESHIDRATACIN CON
GLICOL
Cuando la inhibicin de hidratos no es factible o
prctica, se usa el proceso de deshidratacin que
puede ser con un desecante lquido o slido; aunque
usualmente es ms econmico el proceso con lquido,
cuando se cumple con las especificaciones de
deshidratacin requeridas.
El glicol ms comnmente usado para deshidratacin
del gas natural es el trietilen glicol (TEG) con el cual
se pueden alcanzar contenidos de agua de 4
lb/MMscf que no son posibles con otros glicoles.
El glicol regenerado se bombea al plato de cima de la
torre absorbedora y a medida que fluye hacia abajo,
va absorbiendo agua del gas que fluye en
contracorriente desde el plato de fondo.
Por el fondo de la absorbedora sale una mezcla agua
- glicol rico que pasa por el serpentn condensador de
reflujo y va al tanque "flash", en el cual se separa la
mayor parte del gas disuelto.
La mezcla acuosa de glicol pasa por el
intercambiador de calor glicol rico - glicol pobre y va
a la torre regeneradora en la cual, el agua absorbida
se destila del glicol por aplicacin de calor, a presin
muy cercana a la atmosfrica.


Diagrama de flujo de proceso de deshidratacin con glicol

7. EQUIPOS DEL PROCESO DE
DESHIDRATACIN CON GLICOL
Separador De Entrada
Una buena prctica es instalar un separador para el gas
de entrada, aun si la unidad de deshidratacin est cerca
al separador de produccin. Se busca poder separar
cantidades grandes de agua fresca o salada,
hidrocarburos, qumicos de tratamientos o inhibidores
de corrosin, a fin de evitar su paso a la absorbedora o
contactara, pues aun pequeas cantidades de estos
materiales, causan prdidas excesivas de glicol debido a
la formacin de espuma, reducen la eficiencia e
incrementan el mantenimiento.

Tambor Flash
En este tambor la mayor parte del gas natural disuelto se
separa de la solucin de glicol rico y se enva a gas
combustible. La presin de operacin debe ser lo
suficientemente baja para promover la separacin del
gas, pero a la vez lo suficientemente alta para que pueda
entrar al sistema de gas combustible.
Regeneradora O Despojadora De Agua
La despojadora contiene una seccin de serpentn en la
cima de la columna, a travs de la cual fluye glicol rico
para enfriar los vapores que suben de la parte inferior.
Esto genera un reflujo que minimiza las prdidas de
glicol en el vapor de agua despojada. Por debajo de la
boquilla y distribuidor de entrada del glicol rico, se
encuentra una seccin empacada usualmente con sillas
de cermica.
Rehervidor
El Rehervidor tiene que ser diseado para
suministrar el calor adecuado para elevar la
temperatura del glicol rico al nivel requerido para
su regeneracin. La temperatura del TEG no debe
ser superior a 400 F para evitar su
descomposicin.
Bomba De Glicol
Esta bomba circula el glicol a travs de los equipos.
Puede ser manejada por motor elctrico o con gas a
alta presin. Si se bombea glicol en exceso, no se
alcanza la temperatura requerida de regeneracin
en el rehervidor.
Prdidas De Glicol
Un nivel aceptable de prdidas est en el orden
de 0.1 gal/MMscf de gas tratado, lo cual es
equivalente a menos de 1 lb de glicol por
MMscf.
Las prdidas ocurren en la cima de la contactora
influenciadas por la temperatura y presin de
operacin, en la torre regeneradora y por fugas
en la bomba, filtros, tuberas y durante limpieza
de filtros.
8. PLANTA DE DESHIDRATACIN CON
DESECANTE SLIDO
El uso de absorbentes slidos es una prctica comn, para lo
cual se requiere que el gas hmedo saturado se ponga en
contacto con una substancia slido que tiene gran afinidad
por el agua, como la slica gel, la almina y los tamices
moleculares. Eventualmente cada uno de estos materiales
alcanza su capacidad de adsorcin y tiene que ser regenerado.
Este proceso requiere dos o ms torres adsorbedoras
operando en un ciclo en paralelo, como puede verse en la
Figura 20-66 del GPSA que es un sistema de dos torres. Una
est en operacin de adsorcin de agua del gas, mientras que
la otra est en regeneracin y enfriamiento. Tpicamente un
ciclo de adsorcin est entre 8 y 10 horas, el de regeneracin
5 horas y el de enfriamiento entre 3 y 5 horas.
Sistema de torres gemelas - proceso de deshidratacin con desecante slido
9. DESHIDRATACIN CON CLORURO DE
CALCIO
El cloruro de calcio se usa como un desecante
consumible para deshidratacin de gas natural. Es
una sal altamente higroscpica que se usa
principalmente en reas remotas y para pequeos
flujos. El equipo como puede observarse en las Fig.
3-27.a, Fig. 3-27.b, est compuesto, por una torre la
cual tiene una seccin de separacin en la parte
baja. Por otro lado, en la Fig. 3-27.c, se pueden ver
las zonas de accin que tienes este tipo de torre.


FIG. 3-27. a. deshidratador tpico con
Cloruro de calcio cacl2


FIG. 3-27. b deshidratador tpico con
cloruro de calcio cacl2




CaCl
2
solido



Solucin de

salmuera

Extractor de niebla



Aceite



Gas
deshidratado

Gas hidratado






FIG. 3-27. b deshidratador tpico con cloruro de calcio cacl2
Zona de saturacin o
equilibrio
Zona media o de transferencia
de masa
Zona activa
DESHIDRATACIN CON MEMBRANA
PERMEABLE
Membranas pueden usarse para separar
componentes tales como agua, CO2 e
hidrocarburos, de una corriente de gas natural de
acuerdo con su permeabilidad. Cada uno de los
componentes del gas que entran al separador tiene
una permeabilidad caracterstica que es funcin de
su capacidad para disolverse y difundirse a travs
de la membrana.