El registro de las rocas y la escala geolgica del tiempo

A travs de los millones de aos pasados la Tierra fue mucho menos

estable que en la actualidad.
Los continentes, los ocanos y las montaas se movan grandes
distancias. Los procesos geolgicos que le dan forma a la superficie de
la tierra y producen la estructura de su interior tienen lugar en millones
y miles de millones de aos.
Fechando la Tierra
Los gelogos tienen una escala de tiempo diferente
tratan con procesos de la tierra que comprenden un gran rango de
periodos de tiempo.
Las vibraciones de los terremotos duran segundos o minutos mientras
que la formacin de una cadena montaosa tarda varios millones de
aos.
La inundacin de las aguas de un ro, por ejemplo, tarda unos cuantos
das.
podemos medir el movimiento relativamente lento de los glaciales que
puede ser de 50 m/ao.
la erosin de la ladera de una colina, son muy lentos para ser
medidos directamente.
los registros histricos ms
antiguos abarcan solo unos
cuantos miles de aos, lo
que es un lapso de tiempo
muy corto para medir los
procesos geolgicos muy
lentos que le dan forma al
planeta.
Nuestro nico recurso para
fechar procesos lentos es el
registro de las rocas
Los gelogos del siglo XIX
utilizaron sus conocimientos
acerca de los estratos
rocosos y de los fsiles para
determinar las edades
relativas de las capas de
roca sedimentaria, es decir
que tan antiguas son unas
capas en relacin con otras.
Actualmente los
gelogos utilizan
la fsica del
decaimiento
radioactivo para
determinar la
edad
radiomtrica de
una roca, se
llama edad
absoluta, esto
es el nmero
actual de aos
que han pasado
desde que la
roca se form.
El registro estratigrfico
estratificacin son las capas
caracterstica de cada era
se basa en 2 principios
sencillos que se utilizan para
interpretar los eventos
geolgicos a partir del
registro de las rocas
sedimentarias
1 principio de la
horizontalidad original
establece que los sedimentos
son depositados como
estratos horizontales
Si una secuencia de capas
sedimentarias de roca est
plegada o inclinada, sabemos
que las rocas han sido
deformadas por esfuerzos
tectnicos despus de que
sus sedimentos fueron
depositados.
2. principio de
superposicin establece
que cada capa de roca
sedimentaria en una
secuencia no afectada
tectnicamente es ms
joven que la que est bajo
ella y ms antigua que la
que est sobre ella.
Estos dos principios nos
permiten ver a un conjunto
vertical de estratos llamado
sucesin estratigrfica como
un registro cronolgico de la
historia geolgica de la
regin
En la prctica, sin embargo,
no podemos determinar con
precisin el tiempo en aos
a partir de una sucesin
estratigrfica.
1.- los sedimentos no se acumulan a una razn constante en ninguno de
los ambientes sedimentarios.
2.- el registro de las rocas no nos dice cuantos aos pasaron entre
periodos de depositasin. Varios lugares en la planicie de un valle
ribereo reciben sedimentos nicamente durante periodos de inundacin.
Los tiempos entre inundaciones no son representados por ningn
sedimento.
3.- la estratigrafa por si sola no puede ser utilizada para determinar las
edades relativas de dos capas muy separadas entre si. Un gelogo puede
ser capaz de establecer la edad relativa de una capa o de una serie de
capas, siguiendo un afloramiento en una distancia limitada, pero no hay
manera de saber si una capa de roca en Arizona, por decir algo, es ms
antigua o ms joven que una en el norte de Canad.

Los fsiles son la clave para detectar los intervalos perdidos de tiempo y
para correlacionar las edades relativas en lugares geogrficos diferentes.
Los fsiles se convirtieron en la herramienta simple ms importante para
construir una escala geolgica precisa del tiempo para el planeta entero.
Los fsiles ms
comunes en rocas de
los pasados 500
millones de aos son
las conchas de
invertebrados, tales
como las almejas,
ostras y el grupo de las
amonitas. Mucho
menos comunes son
los huesos de
vertebrados, tales
como los mamferos,
reptiles y dinosaurios.
Para el final del siglo XVIII, despus de que cientos de fsiles y sus
relaciones con organismos modernos haban sido descritos y catalogados,
la evidencia de que los fsiles son los remanentes de criaturas vivientes
ancestrales fue apabullante.
Por lo tanto la paleontologa, el estudio de la historia de la vida ancestral
a partir del registro fsil, ocup su lugar junto a la geologa, el estudio de la
historia de la Tierra a partir del registro de las rocas.
En 1854 el famoso naturalista Charles Darwin propuso la teora de la
evolucin de las especies. Esta revolucion el pensamiento cientfico
acerca de los orgenes de las millones de especies animales y vegetales y
proporcion un marco slido de referencia para la paleontologa
Mucho antes de Darwin, en 1793 William Smith, haba reconocido que los
fsiles podan ser utilizados para fechar las edades relativas de las rocas
sedimentarias
. El estableci un orden general para la secuencia de fsiles y estratos
desde las capas inferiores (ms antiguas) hasta las superiores (ms
jvenes).
Sin importar el lugar, Smith pudo predecir la posicin estratigrfica de
cualquier capa particular o conjunto de capas en cualquier afloramiento
del sur de Inglaterra basando sus predicciones en los ensamblajes de
fsiles. Este ordenamiento estratigrfico de fsiles se conoce como
sucesin faunstica
Utilizando sus conocimientos de sucesiones faunsticas, Smith correlacion
formaciones de edades similares que encontr en afloramientos diferentes.
De acuerdo con el orden vertical en el cual las formaciones se encontraron
en cada lugar, el compil una sucesin estratigrfica compuesta para toda
la regin.
Su serie compuesta mostr como la sucesin completa habra lucido si las
formaciones a niveles diferentes en todos los afloramientos se conjunta en
un solo lugar.
Confiando en el mtodo de combinar las sucesiones faunsticas con las
sucesiones estratigrficas, los gelogos de los dos siglos pasados han
correlacionado cuidadosamente formaciones a travs de todo el mundo. El
resultado es una escala geolgica del tiempo para toda la Tierra.
Inconformidades: marcadores de tiempo perdido.
Al colocar las recurrencias de formaciones en forma conjunta, los
gelogos encuentran seguido lugares en los cuales una formacin esta
ausente; ya sea que nunca fue depositada o que fue erosionada
totalmente antes de que el siguiente estrato fuera depositado.
El limite a lo largo del cual las dos formaciones existentes se
encuentran, se llama inconformidad, superficie entre dos capas que no
fueron depositadas en secuencia continua.
Una disconformidad es aquella en la cual las capas superiores se
sobreponen a una superficie erosional desarrollada sobre un conjunto
inferior de capas todava horizontales
La escala geolgica del tiempo
La escala de tiempo se divide, en cuatro unidades de tiempo mayores:
Eones, eras, periodos y pocas.
Un En es la divisin ms larga de la historia. El En ms antiguo es el
Archean (del griego archaios antiguo). Las rocas archeanas van desde
las rocas ms antiguas conocidas, 4000 millones de aos, hasta rocas de
2500 millones de aos. Durante el En archeano la estructura bsica y
dinmica de la tierra, desde el ncleo, manto, corteza y la superficie-
todava estaban siendo formados. Se han encontrado fsiles primitivos de
microorganismos unicelulares en algunas rocas sedimentarias de esta
edad.
Bacteria fsil de ms de 3 mil aos
de antigedad.
Los primeros seres vivos seran
procariotas (moneras), anaerobios
que dejaron microfsiles 3.600-
3.500 millones de aos.
En arcaico
Microfsiles de Bitter Springs Chert. Son los
ms antiguos que se conocen; de unos
3.600 ma. Pertenecen seguramente a
CIANOBACTERIAS
Microfsiles de Marble Bar (Australia).
Tienen unos 3.500 ma de antigedad. Son
cianobacterias y bacterias anaerobias
En arcaico
Fsiles de Warrawoona.
Fueron localizados al
noroeste de Australia =
ESTROMATOLITOS :
colonizacin biolgica de la
zona ftica. Datan de 3.450
ma
Fsiles de Fortescue:
estromatolitos abundantes
(tipo cianobacterias):
fotoauttrofos, emisin de O
2

a la atmsfera. 2.800.
Acontecer una gran
actividad tectnico-magmtica
que finalizar cerca a 2.500
ma. Atmsfera < 1% O
2
.
En proterozoico.-
El siguiente conjunto de rocas ms jvenes se formaron durante el En
proterozoico que va desde hace 543 millones de aos a 2500
millones de aos.
Durante los tiempos proterozoicos, la superficie y el interior de la tierra
ya tenia el estado actual. Una excepcin era el nivel de oxgeno en la
atmsfera, que no alcanzaba los niveles presentes sino hasta casi al
final del proterozoico.
La mayora de las formas de vida eran unicelulares, pero en el
proterozoico tardo organismos ms avanzados principiaron a
evolucionar y a ser preservados como fsiles.
Fsiles de Gunflint (Australia):
organismos capaces de metabolizar
O
2
, 2.100 millones de aos.
En estas fechas aparecen tambin
las primeras clulas eucariotas,
Grypania.
Hace unos 1.800 ma se
produce un crter de
impacto de meteorito
ms antiguo que se
conoce: son las
primeras superficies
continentales
preservadas de la
erosin.
En los mares
proterozoicos
predominan unas
clulas eucariotas que
se van extendiendo por
todas partes son los
Acritarcos.
En esta poca (1800 ma) se detecta un significativo aumento de los
niveles de O
2
en la atmsfera, superior al 1%. Al hacerse oxidante
aparece una tenue capa de ozono (O
3
).
Cerca de los 1.400 ma aparece otra de las grandes adquisiciones
evolutivas, la reproduccin sexual
En 1.000 ma se registra las primeras algas pluricelulares (metafitas),
rojas y verdes.
Entre 900-700 ma aparecen los primeros individuos de los dos reinos de
seres vivos que faltaban, hongos (fungos) y animales (metazoos).
Los mejores restos de estos organismos proceden de un yacimiento
australiano llamado Ediacara, y han permitido reconstruir hipotticamente
el ambiente marino que pudo existir en la poca.
Reconstruccin fauna Ediacara
Entre 1.000-540 se presenta la glaciacin precmbrica. Talvez son
debidas al efecto de anti-invernadero provocado por la explosin
demogrfica de plancton calcreo, que retirara grandes cantidades de
CO
2
de la atmsfera. Estas glaciacin pudieron originar la primera
extincin masiva de seres vivos.
En los 670 m a la atmsfera alcanza el 7% de O
2
. La fauna de Ediacara
se desarrolla y esta constituida por invertebrados marinos, que suponen
a primera gran explosin de vida sobre a Tierra.

En fanerozoico.- El En ms reciente y mejor entendido que cubre los
pasados 543 millones de aos es el fanerozoico. Varias formaciones
rocosas de sta edad contienen una abundancia de conchas y otros
fsiles tales como huesos de vertebrados. El fanerozoico se subdivide en
tres eras:
Paleozoica, de 543 millones hasta hace 251 millones de aos.
Mesozoica, desde 251 millones hasta hace 65 millones de aos.
Cenozoica, desde 65 millones de aos hasta el presente.
Los periodos tienen denominaciones que derivan en general de las
regiones donde sus rocas caractersticas estn bien expuestas; por
ejemplo, el prmico se llama as por la provincia de Perm, en Rusia.
Algunos periodos, por el contrario, tienen el nombre de depsitos
tpicos, como el carbonfero por sus lechos de carbn, o de pueblos
primitivos, como el ordovcico y el silrico por los ordovices y los siluros
de las antiguas Gran Bretaa y Gales.
Periodo cmbrico (570 a 510 millones de aos)
Una explosin de vida pobl los mares, pero la tierra firme permaneci
estril. Toda la vida animal era invertebrada, y los animales ms
comunes eran los artrpodos llamados trilobites (extintos en la
actualidad) con miles de especies diferentes.
Colisiones mltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el
primer supercontinente, llamado Gondwana.
Periodo ordovcico (510 a 439 millones de aos)
El predecesor del ocano Atlntico actual empez a contraerse mientras
que los continentes de esa poca se acercaban unos a otros. Los trilobites
seguan siendo abundantes; importantes grupos hicieron su primera
aparicin, entre ellos estaban los corales, los crinoideos, los briozoos y los
pelecpodos.
Surgieron tambin peces con escudo seo externo y sin mandbula, que
son los primeros vertebrados conocidos; sus fsiles se encuentran en
lechos de antiguos estuarios de Amrica del Norte.
Corales y briozoos
crinoideos
Peces con escudo seo
Periodo silrico (439 a 408,5 millones de aos)
La vida se aventur en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas
psilofitas,(helecho) que tenan un sistema vascular para la circulacin de
agua, y de animales parecidos a los escorpiones, parientes de los
artrpodos marinos, extintos en la actualidad, llamados euriptridos.
La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron, pero los mares
abundaban en corales, en cefalpodos y en peces mandbulados.
La atmsfera alcanzo el 21% de oxgeno como en la actualidad
psilofitas
euriptridos


Mar Silrico
Coral
tabulado
Vegetal
terrestre
Periodo Devnico (408,5 a 362,5 millones de aos)
Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la
abundancia de sus fsiles entre las rocas de este periodo. Los peces se
adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada.
Entre ellos haba algunos con escudo seo externo, con o sin mandbula,
tiburones primitivos (an existe una subespecie de los tiburones de esta
poca) y peces seos a partir de los cuales evolucionaron los anfibios.
En las zonas de tierra, se hallaban muchos helechos gigantes.
Periodo carbonfero (362,5 a 290 millones de aos)
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los
crinoideos y los braquipodos eran abundantes, as como todos los
grupos de moluscos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques
exuberantes en los pantanales, que dieron lugar a los principales
yacimientos de carbn que existen en la actualidad. Las plantas
dominantes eran los licopodios con forma de rbol, los equisetos,
los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridosperms o
semillas de helecho.
Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles,
primeros vertebrados que vivan slo en tierra. Aparecieron tambin
insectos alados como las liblulas.
Periodo prmico (290 a 245 millones de aos)
Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado
Pangea (Pangaea), y en la regin que corresponda con Amrica del
Norte se formaron los Apalaches.
En el hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras
y conferas que sustituyeron a los bosques formadores de carbn. Los
cambios en el medio, resultado de la redistribucin de tierra y agua,
provocaron la mayor extincin de todos los tiempos. Los trilobites y
muchos peces y corales desaparecieron cuando termin el
paleozoico.
Periodo trisico (245 a 208 millones de aos)
El principio de la era mesozoica qued marcado por la reaparicin
de Gondwana cuando Pangaea se dividi en los supercontinentes
del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana).
Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era,
conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron nuevas familias
de pteridosperms, y las conferas y los cicadofitos se convirtieron
en los mayores grupos florales, junto a los ginkgos y a otros
gneros. Surgieron reptiles, como los dinosaurios y las tortugas,
adems de los mamferos.
Periodo jursico (208 a 145,6 millones de aos)
Al desplazarse Gondwana, el norte del ocano Atlntico se
ensanchaba y naca el Atlntico sur.
Los dinosaurios dominaban en tierra, mientras creca el
nmero de reptiles marinos, como los ictiosaurios y los
plesiosaurios. Aparecieron los pjaros primitivos y los corales
formadores de arrecifes crecan en las aguas poco profundas
de las costas. Entre los artrpodos evolucionaron animales
semejantes a los cangrejos y a las langostas.
plesiosaurios
ictiosaurios
Periodo Cretsico (145,6 a 65 millones de aos)
Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas ms
especializadas, para desaparecer de forma brusca al final de este
periodo, junto a muchas otras formas de vida.
Las teoras para explicar esta extincin masiva tienen en la actualidad
un gran inters cientfico. Los cambios florales de este periodo fueron los
ms notables de los ocurridos en la historia terrestre. Las gimnosperms
estaban extendidas, pero al final del periodo aparecieron las
angiosperms (plantas con flores).
Periodo terciario (65 a 1,64 millones de aos)
En el terciario se rompi el enlace de tierra entre Amrica del Norte y
Europa y, al final del periodo, se fragu el que une Amrica del Norte y
Amrica del Sur.
Durante el cenozoico, las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron
ms parecidas a las existentes en la actualidad. Se termina de formar la
Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes.
La hierba era ms prominente, y esto provoc cambios en la denticin de
los animales herbvoros. Al haber desaparecido la mayora de los reptiles
dominantes al final del Cretsico, el cenozoico fue la edad de los
mamferos.
El paleoceno es inmediatamente posterior a la extincin masiva del
final del Cretcico, conocido como lmite KT (Cretcico-Terciario), que
marca la desaparicin de los dinosaurios (la extincin masiva del
Cretcico-Terciario). La desaparicin de los dinosaurios dej sin cubrir la
mayora de los nichos ecolgicos en todo el mundo, y el nombre de
"Paleoceno" hace referencia a la fauna que apareci durante la poca,
antes de que los modernos rdenes de mamferos surgieran en el
Eoceno.
En la poca del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamferos,
como ciertos animales pequeos parecidos a los caballos actuales,
rinocerontes, tapires, rumiantes, ballenas y ancestros de los elefantes.

lmite KT (Cretcico-Terciario),
Pantolambda
En el oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de
los perros, as como algunas especies de monos. Aparecen las ballenas
(Mysticeti) y los cetceos dentados Odontoceti, mientras que sus
antepasados, los cetceos Archaeoceti, se mantienen relativamente
comunes, aunque comienzan a disminuir debido a los cambios
climticos y a la competencia con los cetceos modernos
En el mioceno los marsupiales eran numerosos. En los ocanos,
aparecieron los tiburones modernos, en particular el gran Megalodon y
evolucionan los cetceos, como delfines, ballenas y marsopas. En este
perodo continu la elevacin de cordilleras como los Pirineos, los Alpes
y el Himalaya. La erosin favorecida por estas orognesis origin
sedimentos y depsitos de petrleo en zonas que eran cuencas marinas
de poca profundidad.

Aetiocetus
Megalodon
En el plioceno, los mamferos con placenta alcanzaron su apogeo, en nmero
y diversidad de especies, extendindose hasta el periodo cuaternario.

Australopitecus
mastodonte
Periodo cuaternario (desde hace 1,64 millones de
aos hasta la actualidad)
Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron
gran parte del hemisferio norte.
Los restos fsiles ponen de manifiesto que hubo
muchos tipos de prehumanos primitivos en el centro
y sur de frica, en China y en Java, en el Pleistoceno
bajo y medio; pero los seres humanos modernos
(Homo sapiens) no surgieron hasta el final del
pleistoceno. Ms tarde, en este periodo, los
humanos cruzaron al Nuevo Mundo a travs del
estrecho de Bering. Las capas de hielo retrocedieron
al final y empez la poca reciente, el holoceno. Se
inici el descenso y el retroceso continental desde el
estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se
formaron ros y lagunas.