El depsito principal del P lo constituyen las rocas sedimentarias. Los principales pasos del ciclo del P son su mineralizacin, el almacenamiento, el recambio en el reservorio de el humus y su fijacin qumica en el suelo (puede presentarse en suelos de origen volcnico que posee una arcilla amorfa, la cual casi retiene irreversiblemente el P a menos que exista la accin de hongos micorrcicos que favorecen la solubilidad del nutriente). Hongos endomicorrcicos. Algunas de las bacterias que participan en este proceso son: Clostridium butiricum y Escherichia coli.
Es ciclo de local porque no tiene demostrada la presencia de formas gaseosas intermediarias. El P es componente esencial de los organismos (ADN y ARN); del ATP y de otras molculas que tienen PO 4 3- y que almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos ( membranas celulares); y de los huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en las plantas ( 0,2%). En los animales hasta el 1% de su masa puede ser P. Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de P.
Otra parte es absorbida por el plancton que, a su vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del P en las heces a tierra. Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los que las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando P del que se ha ido sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se multiplica los bancos de peces. Con los compuestos de P que se recogen directamente de los grandes depsitos acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin.
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de N y P en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del N, una elevada proporcin (alrededor 30%) llega a travs de la contaminacin atmosfrica. El N es ms mvil que el P y puede ser lavado a travs del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por Desnitrificacin. El P es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta superficiales. En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1Kg de fosfato por ha. y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos: El P se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita), fierro, manganeso y aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En buenos suelos agrcolas el P est disponible en forma de iones de fosfato (P 2 O 5 ). Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos compuestos. Sin P las plantas no logran desarrollarse adecuadamente. Los animales herbvoros toman los compuestos de P de las plantas y los absorben mediante el proceso de la digestin, y los integran a su organismo, donde juegan un rol decisivo en el metabolismo. Los carnvoros toman el P de la materia viva que consumen y lo integran a su estructura orgnica.