CICLO DEL NITROGENO

Ciclo gaseoso.
El principal depsito de N: atmsfera terrestre.
El N atmosfrico se combina (es decir, se fija) con otras
sustancias para dar lugar a compuestos orgnicos que
utilizan las plantas y animales.
Componente vital de las protenas, indispensable para
todas las formas vivientes.
Cuando las plantas y los animales mueren, sus cuerpos
se degradan por la accin bacteriana (reductores)
formndose amoniaco, que es un compuesto de N.
Otras bacterias, transforman el amoniaco en nitratos, y
otras intervienen para degradar a los nitratos y liberar
el N en forma gaseosa, el cual retorna a la atmsfera.
Con ello se completa el ciclo.
La atmsfera terrestre contiene: 79% de N.
La mayora de los organismos no pueden utilizar el N
en forma gaseosa; ste debe convertirse primero de
gas, en nitrato, que emplean las plantas para elaborar
las protenas.
Los animales obtienen el N mediante el consumo de los
tejidos vegetales que previamente lo han fijado.
El N puede participar en los sistemas biolgicos slo
cuando ha sido fijado, es decir, cuando se combina
con el H y O, capacidad reservada nicamente a unas
cuantas bacterias.
El N en el medio terrestre puede perderse por
volatilizacin y por lixiviacin (paso del material hacia
las capas ms profundas del suelo, donde ya no se halla
disponible).

Los principales pasos en el ciclo del nitrgeno son:
a.- Fijacin: La fijacin puede ser de 3 tipos:
Fijacin atmosfrica:
realizada por influencia de los rayos o descargas
elctricas que transforman el N
2
atmosfrico inerte en
formas del tipo de nitritos y/o nitratos.
En esta fijacin los relmpagos convierten el N
atmosfrico en cido ntrico. Este se disuelve en la
lluvia y se precipita a la tierra.
Las plantas la adquieren al absorber el agua y otros
minerales, a travs de sus races.
Fijacin industrial:
ya que a travs del proceso de Haber-Bosch de
carcter fisicoqumico, el N
2
de la atmsfera puede
transformarse en amoniaco. Se basa en el mismo
principio de la fijacin atmosfrica.
Fijacin biolgica:
En esta etapa, los organismos involucrados son del
reino mnera, bacterias y actinomicetos.
Entre las bacterias pueden ser: simbitica o de
vidas libres, aerobias y anaerobias.
Para las simbiticas aerobias tenemos el caso de las
del gnero Rhizobium, las cuales se asocian con
leguminosas (habas, chcharo, frijol, alfalfa, trbol,
algarrobo, etc.).
Estas leguminosas (frijoles, alfalfa, guaba o pacae,
etc.), pueden revitalizar el suelo debido a que fijan
el N gracias a las especies de Rhizobium que forman
los ndulos en las races de las leguminosas.
Entre las simbiosis poco comunes de las bacterias
fijadoras de N que colonizan a las termitas y a los
bivalvos de la familia de los Terdinidos. La madera
es una fuente pobre en N biolgico y las bacterias
que viven en los intestinos de las termitas y de los
citados moluscos proporcionan un suplemento
derivado de N.
Otro tipo de simbiosis se encuentra: helecho
acutico llamado Azolla que se asocia con una
bacteria cianofita capaz de efectuar la fotosntesis y
la fijacin del N.
Las bacterias Cianofitas ocupan cavidades en las
hojas y ofrecen los nutrientes para que prospere el
helecho en aguas deficientes en N fijo.
b.- Amonificacin:
El N orgnico se convierte en amoniaco.
Entre las bacterias que participan: Bacillus, Clostridium,
Serratia, entre otras; as como los hongos. Aspergillus,
Alternaria, Mucor, Penicillium, etc.
c.- Nitrificacin:
Conversin del amoniaco en nitritos y nitratos. En la
conversin a nitritos participan las bacterias nitrantes y en la
segunda las nitratantes.
Las que participan en la primera etapa: Nitrosomonas,
Nitrosococus y Nitrosospira.
En la segunda fase: Nitrosobacter.
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras
transforman este en nitrato. Una de estas bacterias
(Rhizobium) se aloja en ndulos de races de leguminosas
(alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan
interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.

d.- Desnitrificacin.
Fase que reintegra el N a la atmsfera en forma de
N gaseosos u xidos de N.
Un tipo de bacteria asociado es el Thiobacillus
desnitrificans.
Leguminosa Kg/Ha.
Lucerna
Trbol blanco
Trbol rojo
Trbol dulce
Soya
158
133
103
93
84


Fig. Ciclo del N.
Los 4 procesos que intervienen en el ciclo del N pueden
resumirse de la manera siguiente:
Fijacin del nitrgeno:
Convierte el N atmosfrico en nitritos y/o nitratos.
Se realiza fisicoqumicamente a travs de las bacterias
fijadoras de N.
Amonificacin:
Convierte los nitratos en amoniaco y compuestos de amonio.
Se realiza mediante la accin de bacterias y hongos de la
descomposicin.
Nitrificacin:
Convierte compuestos de amonio y el amoniaco en nitratos.
Se realiza por las bacterias de nitrato.
Desnitrificacin:
Convierte los nitratos en N atmosfrico