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MARTES 03 DE NOVIEMBRE DEL CIENCIA-BIOLOGÍA O

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ESPECIAL. DIVERSO Y SIMILAR A
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La vida de nuestro más fiel amigo Ó
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De todos los animales que habitan este planeta, con los canes es B
que el hombre ha sabido establecer una fuerte relación a lo largo I
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de los años. Conozca más sobre ellos L

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Por: Tomás Unger T
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Pocos son los que no tienen una historia extraordinaria de perros. Desde los que C
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sacrificaron la vida por su amo, o caminado cientos de kilómetros para volver a casa,
hasta los que han muerto de pena al fallecer su amo. En la literatura abundan los C
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perros: “Colmillo Blanco” de Jack London, es el más famoso. La relación del hombre R
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con el perro se ha modificado y estrechado a través del tiempo. El perro de hoy, con O
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una variedad asombrosa de razas, mantiene sin embargo las características
anatómicas de la especie. Un concurso canino muestra la variedad de formas, C
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tamaños y personalidades del perro actual, pero la anatomía es igual en todos, así E
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como su dependencia del hombre. O

EL PASADO F
Es relativamente fácil para los paleontólogos descifrar los ancestros del perro, pero, E
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a medida que se adaptaba a la convivencia con el hombre, sus razas se diversificaron N
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y especializaron. Múltiples cruces y selecciones dieron lugar a una gran diversidad. N
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Los bajorrelieves de la antigüedad, la pintura y la literatura nos dan descripciones I
del perro en la historia, y las razas reflejan las funciones. Las características físicas N
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MARTES 10 DE NOVIEMBRE DEL CIENCIA-ASTRONOMÍA O

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2009 A
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ESPECIAL. LA GALAXIA I
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Un universo con mucha vida N

Por: Tomás Unger B

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Desde que Copérnico sacó a la Tierra del centro del universo, la humanidad ha estado fascinada por B
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la posibilidad de vida en otros mundos. Hace poco mostramos en esta página por qué las I
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probabilidades están abrumadoramente a favor de la existencia de vida inteligente en otros lugares T
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del universo. También explicamos por qué las probabilidades, también en forma abrumadora, están C
en contra de cualquier contacto con ellas. Ahora los astrónomos han calculado las probabilidades de A

vida en nuestra galaxia, la Vía Láctea. C

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Un reciente artículo en la revista “Sky & Telescope” da las cifras. Eliminadas las estrellas cercanas al R
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centro de la galaxia, donde la actividad y explosiones de supernovas son disruptivas, y las del borde O
exterior pobre en elementos pesados, queda un anillo central. De este anillo eliminan las estrellas S

binarias, las masivas de corta vida y las enanas rojas, por tener condiciones adversas. Finalmente les C
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quedan 25 millones de estrellas con por lo menos un planeta con condiciones que se aproximan a las E
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de la Tierra. Si a esto se añade los satélites, la cifra pasa de mil millones. O
FORMAS DE VIDA F
Cuando hablamos de vida, generalmente pensamos en organismos multicelulares, plantas y E
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animales, basados en la fotosíntesis, el proceso por el que las plantas producen carbohidratos con N
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agua y CO2 y liberan oxígeno usando energía solar. Esta forma de vida requiere luz y tiene N
restricciones muy limitadas de temperatura, presión y acidez. D
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MARTES 17 DE NOVIEMBRE DEL CIENCIA-FÍSICA- O

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2009 QUÍMICA M
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ESPECIAL. LAS TIERRAS RARAS C
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Unos minerales muy necesarios Ó

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Por: Tomás Unger B

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En el desarrollo tecnológico las ideas siempre han precedido a los inventos, en muchos casos B
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debido a la falta de los materiales adecuados. El ala delta de Leonardo hubiera volado si en lugar de I
caña, lona y soga, hubiera tenido tubos de duraluminio, cables de acero y nailon. El diseño básico O
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del motor de los automóviles de Fórmula 1 data de 1911, pero los metales, lubricantes y E
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combustibles de la época no permitían pasar de 3.000 revoluciones por minuto, mientras los de hoy A
pasan las 16.000. C
En la era digital nuestros millones de artefactos electrónicos y su infraestructura requieren de A
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materiales con características especiales. Esto es más notorio cuando se trata de producir en gran L
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escala artefactos cada vez más pequeños y livianos. Entre los materiales requeridos, aunque en S
pequeñas cantidades, se encuentra un grupo de metales que lleva el nombre de tierras raras. El C
nombre no se debe a que sean escasos, sino porque en los minerales se presentan siempre U
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combinados y en pequeñas cantidades difíciles de separar. T
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LA FAMILIA
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La familia de las tierras raras consta de 17 elementos, todos metales. Quince forman un bloque en la E
tabla periódica (del número atómico 57 al 61) llamados lantánidos; los otros dos elementos, el R
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escandio y el itrio (números atómicos 21 y 39), se encuentran en otro lugar de la tabla pero tienen A
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características muy parecidas. Por esta razón la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada D
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(Iupac) considera que los elementos que forman las tierras raras son 17. N
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MARTES 24 DE NOVIEMBRE DEL CIENCIA-BIOLOGÍA O

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2009 A
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LA TIERRA I
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El año 2012 (+38): un real motivo para preocuparse B

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Por: Tomás Unger L

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Los cines están anunciando para el 2012 el “el fin del mundo”, un cataclismo supuestamente pronosticado por los T
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mayas. Astronómicamente, el asunto no tiene ni pies ni cabeza, pero debe ser divertido ver Los Ángeles hundirse en el C
mar, una ola gigante barrer los continentes y colapsar nuestra civilización en un despliegue de efectos especiales. A la A
gente le encanta y está dispuesta a pagar por asustarse. C
No me entiendan mal. Un cataclismo puede ocurrir, como lo hizo hace 65 millones de años, cuando un meteorito A
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extinguió más de la mitad de las especies. Las probabilidades de que ocurra en tres años, tal vez hoy, dentro de tres L
semanas o tres décadas son las mismas. Lo más probable es que suceda dentro de unos 100 millones de años o de O
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repente antes. Como diría el super-agente 86 Maxwell Smart: “¿Me creerían dentro de 50 millones?” Dejémoslo en diez
millones y preocupémonos de algo más inmediato que ocurrirá 32 años después del 2012. C
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LA BOMBA E
Al “Homo sapiens”, desde que descubrió el fuego, le tomó más de 100 mil años alcanzar el primer millón de T
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individuos, según los antropólogos. Para el año 400 antes de nuestra era, se estima que ya había unos 200 millones de
humanos en el planeta. Quintuplicar esta cifra y alcanzar los mil millones demoró más de 2.000 años. Recién en la F
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primera mitad del siglo XVIII, en plena revolución industrial, la humanidad alcanzó mil millones. De allí en adelante el R
crecimiento fue exponencial. Los mil millones se duplicaron en menos de 100 años. Los 2 mil millones pasaron a ser 4 N
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mil millones en 1975, en menos de 70 años. Hoy, 34 años más tarde, somos 6.800 millones. Para el 2050 seremos 2.500 N
millones más (9.300 millones): ¡un aumento equivalente al total de la población mundial hace 50 años! D
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MARTES 01 DE DICIEMBRE DEL CIENCIA-ASTRONOMÍA O

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2009 A
ESPECIAL. REVOLUCIÓN CIENTÍFICA C
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Los cuatro siglos del telescopio Ó

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Por: Tomás Unger B

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Hace 400 años, en 1609, llegó a las manos de Galileo un instrumento óptico diseñado y construido en Holanda. Dos B
fabricantes de anteojos, Hans Lippershey y Zacharías Jenssen, puliendo lentes, acababan de construir el primer L
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telescopio refractor que permitía observar objetos lejanos. Galileo observó cómo funcionaba y construyó uno similar O
con mejores características ópticas. Cuando lo apuntó a Júpiter, descubrió que el planeta tenía lunas. T
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Galileo hizo ilustraciones de sus observaciones, las que llevó al año siguiente a Venecia cuando mandó imprimir el C
“Siderus Nuncios” (Mensajero sideral), que describe las observaciones hechas con su telescopio. El libro obtuvo el A
imprimátur, permiso de publicación de la Santa Inquisición, porque aparentemente no incluía los apuntes sobre las C
lunas de Júpiter. Fue el inicio de la revolución científica, pues Galileo defendió la tesis de Copérnico que sacó la Tierra A
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del centro del universo. L
EL TELESCOPIO O
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El instrumento que fabricó Galileo con base en el que recibió de Holanda tenía solo tres aumentos, pero, al conocer el
principio del telescopio refractor, Galileo pudo fabricar uno de 30 aumentos. Sus últimos instrumentos le permitieron C
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cronometrar el paso de las lunas de Júpiter y plantear su uso como reloj universal para determinar la longitud en alta E
mar*. T
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En marzo de 1610 salió a la luz el “Mensajero sideral”, con las consecuencias que conocemos. En 1611 Johannes
Kepler mejoró el telescopio colocando un lente convexo en lugar del cóncavo de Galileo. En enero de 1642 moría F
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Galileo, bajo arresto domiciliario ordenado por la Inquisición, el mismo año en que en Inglaterra nacía Isaac Newton. R
Gian Domenico Cassini, quien en 1675 descubriría los anillos de Saturno con el telescopio, tenía entonces 17 años. En N
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1668 Newton construyó el primer telescopio reflector que usó un espejo para ampliar la imagen. N
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MARTES 08 DE DICIEMBRE DEL CIENCIA-BIOLOGÍA O

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2009 A
ALIMENTACIÓN MUNDIAL C
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Todo sobre la revolución verde Ó

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Por: Tomás Unger B

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En setiembre de este año murió a los 95 años el padre de la revolución verde. Norman B
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Borlaug, doctor en Patología y Genética de Plantas de la Universidad de Minnesota. I
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Ganador del Premio Nobel de la Paz de 1970, es probablemente quien más vidas ha T
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salvado en la historia de la humanidad. A partir de 1944, Borlaug dedicó su vida a C
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incrementar la producción de trigo en el mundo, y luego buscó hacer lo mismo con el
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arroz. El éxito que alcanzó la revolución verde es difícil de cuantificar, pero basta decir A
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que solo en Pakistán se calcula en más de 100 millones las vidas que salvó. L
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TRIGO MEXICANO S

Luego de trabajar para la empresa Dupont, en bactericidas y fungicidas agrícolas, donde C

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inventó un envase anticorrosivo usado durante la guerra, Borlaug fue llamado por la E
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Fundación Rockefeller para ayudar a resolver la crisis del trigo en México. Trabajando O

como genetista y fitopatólogo, en ese país desarrolló nuevas variedades de trigo híbrido F
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llamado “semienano”, resistente al gorgojo y de muy alto rendimiento. En 12 años R
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quintuplicó la producción de trigo, lo que convirtió a México en exportador. A
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CIENCIA-METEREOLOGÍA- O
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MARTES 15 DE DICIEMBRE DEL GEOFISICA M

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2009 I

ESPECIAL. LA FUERZA DE LA NATURALEZA Ó

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Volcanes, cataclismos periódicos B

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Por: Tomás Unger B
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Hace poco escribí sobre las probabilidades de un cataclismo extraterrestre que acabase con nuestra I
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civilización. Varios lectores me preguntaron por los cataclismos de origen terrestre, que no requieren T
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de meteoritos ni fuerzas cósmicas. Estos eventos son efecto del desplazamiento de los continentes C
sobre el manto terrestre: volcanes, terremotos y tsunamis. Los eventos tectónicos, de menores A

consecuencias que los cataclismos de origen extra- terrestre, a diferencia de estos ocurren C
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permanentemente. Lo que a primera vista parece una corteza terrestre muy estable deja de serlo al R
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variar la escala del tiempo. O
LA PELÍCULA S

Para ilustrar el crecimiento de las plantas se usa una película superrápida, tomando fotografías cada C
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10 minutos para pasarlas a razón de 35 por segundo. Esto permite ver el crecimiento de 10 días en 42 E
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segundos. Para ilustrar la dinámica de la Tierra necesitamos reducir un siglo a 10 minutos. Con O
cámaras en los acantilados de la costa tomamos una imagen cada 40 horas. F
Entre 1909 y hoy, en las 21.000 imágenes de nuestra película, la Tierra no dejará de temblar, aunque E
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sea ligeramente, y de vez en cuando temblará fuerte. Nubes de polvo se levantarán de los N
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acantilados, y las piedras nunca dejarán de caer. La playa cambiará de forma y toda la costa no dejará N
de avanzar hacia el oeste. Al terminar la película, nuestra costa habrá avanzado en algunas partes D
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más de siete metros y los acantilados habrán cambiado su contorno. N
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CIENCIA-METEREOLOGÍA- O
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MARTES 22 DE DICIEMBRE DEL GEOFISICA M

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2009
ESPECIAL. MEDIO AMBIENTE
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Dos siglos de cambio climático
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Los problemas con las emisiones contaminantes no son nuevos, pues datan desde el I
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siglo XIX. Ya entonces se hablaba de sus efectos nefastos para nuestro planeta L
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Por: Tomás Unger O
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A pesar de las campañas financiadas por intereses ligados al petróleo, el mundo ya no puede ignorar el cambio E
climático. La reunión de Copenhague ha servido para tratar de cuantificar su costo, tanto de adaptación como de C
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mitigación. Adaptarse supone, por ejemplo, proteger a las poblaciones costeras del alza del nivel de los océanos.
Mitigar supone reducir la emisión de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento. Ambas acciones C
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tienen un costo. R
El mayor gasto de adaptación será en los países pobres y el de mitigación en los países ricos. China, el mayor emisor L
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de gases de efecto invernadero, por un lado enfrenta consecuencias de país pobre, pero también deberá tomar S
medidas de mitigación de país rico. Los principales emisores: China, EE.UU. y la Unión Europea, deberán ponerse de
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acuerdo sobre la cuenta y cómo la dividen. Ya se sabe que la cuenta ascenderá a cientos de miles de millones que, al U
recapitular los antecedentes, hay indicios de que este costo pudo haberse reducido, si no evitado. E
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LOS PRIMEROS AVISOS O
Al comenzar el siglo XIX la población mundial alcanzó los primeros mil millones, en plena revolución industrial cuyo
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combustible era el carbón. En 1824, cuando las grandes chimeneas eran símbolo de progreso, el famoso físico E
francés Joseph Fourier * describió el efecto invernadero: “La temperatura de la Tierra puede aumentar por la R
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interposición de gases en la atmósfera, porque el calor en forma de luz encuentra menos resistencia para penetrar A
que el calor para salir”. Varios científicos se ocuparon del tema, pero fue el físico sueco Svante Arrhenius quien en N
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1896 advirtió que la era industrial, con su combustión masiva de carbón, causaría un “efecto invernadero de factura I
humana” y calculó el aumento en grados por cada duplicación del CO2 en la atmósfera. N
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CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA O
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MARTES 29 DE DICIEMBRE DEL A
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2009
ESPECIAL. ÁTOMOS Y MOLÉCULAS
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Conozca la estructura de la materia B

Por: Tomás Unger I

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Hemos visto que a la escala de las galaxias nuestro Sistema Solar es un grano de arena, nuestro planeta una I
partícula microscópica y nuestras vidas parecen breves destellos. Aunque insignificantes a escala cósmica, O
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frente a la estructura básica del universo adquirimos una dimensión gigantesca. Desde las galaxias hasta la E
arena de nuestras playas, pasando por el aire y los seres vivos, todos constan de átomos agrupados en C
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moléculas.
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LOS ÁTOMOS A
La unidad básica de la materia es el átomo, cuyo nombre griego significa ‘indivisible’, aunque haciéndolos R
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chocar a grandes velocidades los físicos han demostrado que son divisibles. Los átomos son las partículas O
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que determinan la naturaleza de la materia. Un núcleo de carga positiva y los electrones de carga negativa que
lo rodean son la estructura básica del átomo. El más sencillo y abundante en el universo es el de hidrógeno C
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(H), con un solo protón y un electrón. E
Desde el más liviano, el H, hasta el más pesado, el Pu (plutonio, que pesa 244 veces más), todos los T
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elementos constan de las mismas piezas; la diferencia está en su número. El átomo da las características
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propias a cada elemento. Hay unos 100 elementos que se dan en forma natural y desafía la imaginación el E
pensar que con ellos se pueda tener la variedad de materia que nos rodea. Solo una pequeña parte, 16 R
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elementos* se requieren para construir el cuerpo humano, y de estos unos diez en mínimas cantidades. La A
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razón es que los átomos están combinados, y las posibilidades de combinación son ilimitadas. La D
combinación de átomos se llama molécula. I
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