Aplicaciones y limitaciones de

los materiales compuestos

Las aplicaciones actuales exigen materiales
de baja densidad y buenas propiedades
mecnicas (elevada rigidez y resistencia).
Esta combinacin de propiedades no se
puede conseguir con los materiales
convencionales: metales, polmeros y
cermicos. El desarrollo de los composites
ha permitido la mejora de las propiedades
de los materiales.

Ventajas que presentan los materiales

compuestos:
- Alta resistencia especfica
(resistencia/densidad) y rigidez especfica
(rigidez/densidad)
- Posibilidad de adaptar el material el esfuerzo
requerido gracias a la anisotropa

 Los materiales compuestos de matriz

polimrica se utilizan en la industria
automovilstica, naval, aeronutica,
aeroespacial, electrnica, de material
deportivo y de la construccin, reemplazando
a los metales y otros materiales en muchas
aplicaciones.

MATERIALES COMPUESTOS DE MATRIZ ORGNICA:

La matriz cumple varias funciones en el material
compuesto:
Su funcin principal es soportar la carga aplicada y
transmitirla al refuerzo a travs de la interfase. Para
ello la matriz debe ser deformable
Proteger las fibras del medio externo y mantenerlas
unidas. Esta funcin requiere una buena
compatibilidad entre matriz y refuerzo.

perfiles

tubos

Postes de tendido elctrico (resina polister y fibra de vidrio)

Frente de camin (resina polister y fibra de vidrio)

Bote fibra de polister y fibra de vidrio

Techo de tractor (pp y fibra de vidrio)

Avin espa no tripulado (resina epoxi y fibra de carbono

Resinas de polister insaturado

Son las ms utilizadas en la fabricacin de composites
de uso general. La obtencin de estas resinas
insaturadas se lleva a cabo en dos pasos:
1)Policondensacin: se produce por la reaccin de un
diol y dos cidos dicarboxlicos. Uno de los cidos debe
presentar instauraciones y si el otro es saturado la
resina tendr mayor flexibilidad.
2)Reticulacin con estireno. La resina preparada en la
etapa anterior se impregna con estireno que se
adiciona a los dobles enlaces teniendo lugar la
reticulacin.

La reticulacin se lleva a cabo con un iniciador

(generalmente perxidos) y un acelerador (sales de
cobalto). Los iniciadores son molculas que se
descomponen por la accin del calor o de la luz dando
especies muy reactivas denominadas radicales. Estos
radicales reaccionan con una molcula de polister o
estireno dando lugar a nuevos radicales producindose
una reaccin en cadena.

Estas matrices presentan las siguientes ventajas:

- Son fciles de procesar ya que se pueden reticular
incluso a temperatura ambiente)
- Poseen buena resistencia qumica
- Tienen bajo precio
Entre sus desventajas destacan:
- Su contraccin en el curado es elevada
- La reaccin de curado es altamente exotrmica y esto
puede generar daos en el material.
- En la reticulacin se producen elevadas emisiones de
estireno
- Las propiedades mecnicas son medias.

Resinas vinil-ster
La obtencin de estas resinas insaturadas se lleva a
cabo tambin en dos pasos:
1) Policondensacin: se produce por la reaccin de una
resina epoxi y cidos acrlicos o metacrlicos, que
proporcionan la instauracin.

2) Reticulacin con estireno. La resina obtenida en la

etapa anterior se hace reaccionar con estireno que se
adiciona a los dobles enlaces teniendo lugar la
reticulacin.
Estas matrices presentan las siguientes ventajas:
- Se caracterizan por su buena resistencia qumica y a la
corrosin
- Presentan una buena capacidad de adhesin
Entre sus desventajas destacan:
- Su precio es ms elevado que el de las resinas de
polister

Resinas fenlicas
La reticulacin se produce por condensacin entre un
grupo fenlico y formaldehdo, generndose agua
como producto residual. El agua debe eliminarse ya
que puede dar lugar a defectos en la pieza final por
formacin de grietas o poros.

Existen dos grandes grupos de resinas fenlicas:

Novolacas: la relacin molar entre fenol y formaldehdo

es mayor que uno, y se trabaja en medio cido.
Resoles: la relacin molar entre fenol y formaldehdo es
menor que uno, y se trabaja en medio bsico.

Estas matrices presentan las siguientes ventajas:

-Dan lugar al retardo de la llama y a una baja emisin
de humo y gases txicos.
Entre sus desventajas destacan:
-Se forma agua durante el curado que hay que eliminar
para evitar defectos en las piezas
-Las propiedades mecnicas son bajas

Resinas epoxi
Prepolmeros con grupo epoxi reticulan con iniciadores
polifuncionales como aminas, fenoles o policidos.

Estas matrices presentan las siguientes ventajas:

- Las propiedades mecnicas son excelentes
- El grado de contraccin durante el curado es bajo
- Su resistencia trmica es elevada
Entre sus desventajas destacan:
- Su elevado precio
- El curado de la resina es lento

Matrices termoplsticas

Estn constituidas por molculas lineales unidas por

enlaces sencillos. Tienen una temperatura por encima
de la cul empiezan a fluir y al enfriarlos por debajo de
esa temperatura vuelven a su estado slido.
El procesado de los termoplsticos consta de una fase
de calentamiento para ablandar el material y realizar el
moldeo y una fase de enfriamiento posterior para
endurecerlo una vez moldeado en su forma apropiada.

Las matrices termoplsticas se caracterizan por

presentar las siguientes propiedades mecnicas:
Ventajas:
- Buena resistencia qumica
- Baja absorcin de humedad
- Buenas propiedades mecnicas
- Velocidad de produccin elevada debido a la menor
duracin del ciclo de moldeo
- Las piezas se pueden reparar fcilmente al
reblandecer las piezas por efecto del calor y unir las
partes
- Se pueden reciclar
- Admiten el almacenamiento ilimitado frente a las
termoestables que deben almacenarse en condiciones
controladas de temperatura y humedad.

Entre los inconvenientes de las matrices

termoplsticas destacan:
- Tendencia a la fluencia a temperaturas elevadas
- Para tener buenas propiedades mecnicas el peso
molecular debe ser elevado y por lo tanto, la
viscosidad tambin. Esto da lugar a que la
impregnacin de las fibras sea difcil.
- Requieren temperaturas y presiones elevadas para
su moldeo
A pesar de sus desventajas, en la actualidad las
matrices termoplsticas estn sustituyendo a las
termoestables debido sobre todo a su
reciclabilidad.

Polipropileno (PP)
- Es el termoplstico ms utilizado como matriz, sobre
todo el isotctico
- Su densidad es la menor entre los termoplsticos
- El PP reforzado presenta adems de la reciclabilidad:
buenas propiedades mecnicas y trmicas

Polietilen tereftalato
Presenta las siguientes caractersticas:
- Gran transparencia
- Resistencia a la fluencia
- Buena resistencia al fuego
- Buenas caractersticas elctricas

Policarbonato
Se caracteriza por su gran transparencia, buena
estabilidad dimensional y resistencia frente al fuego. Su
principal desventaja es la poca resistencia a los
disolventes
Caractersticas:
- Gran transparencia (amorfo)
- Buena estabilidad dimensional
- Buena resistencia al fuego

Termoplsticos de altas prestaciones

Se caracterizan por presentar una estructura altamente
aromtica que les proporciona una alta resistencia
mecnica y trmica. Se utilizan en la industria
aeroespacial gracias a sus excelentes propiedades a
pesar del alto coste de material y la dificultad de
procesado. Destaca el polisulfuro de fenileno.

El segundo componente de un material compuesto es

el refuerzo. Este componente tiene como funcin
transmitir las cargas a la matriz, por lo tanto define la
mayor parte de las caractersticas mecnicas del
material como la resistencia y la rigidez. Puede suponer
un 20-80% en volumen del material compuesto. Las
fibras son el refuerzo ms utilizado en los materiales
compuestos de matriz polimrica.

Fibra de vidrio
Es la ms utilizada debido las siguientes caractersticas:
- Su resistencia mecnica especfica (resistencia
traccin/densidad) superior a la del acero. La
resistencia especfica se define: resistencia
traccin/densidad
- Buena relacin propiedades/coste
- Estabilidad dimensional
- Facilidad de fabricacin
- Buena resistencia trmica

Fibra de carbono
La estructura de la fibra de carbono est formada por
planos de anillos hexagonales de tomos de carbono
unidos covalentemente. La unin entre planos es por
medio de dbiles fuerzas de Van der Waals. Las capas
de grafito se orientan paralelas al eje de la fibra lo que
da lugar a un material de alto mdulo y resistencia.

Fibras polimricas
a) Las ms utilizadas son las fibras de aramida (nombre
comercial Kevlar). Se obtienen por hilado de poliamidas
aromticas. Para ello una disolucin de polmero se
extruye en un bao que contiene agua fa y se le aade
un coagulante.
Tienen un mdulo elstico superior a la fibra de vidrio
pero inferior a la de carbono. Se utilizan cuando se
necesita buenas propiedades mecnicas y ligereza.
b) Fibras de polietileno: se obtienen por extrusin en
estado slido o por hilado de una solucin de
polietileno de alto peso molecular. Sus propiedades son
similares a las de las fibras de aramida pero su bajo
punto de fusin hace que sus propiedades disminuyan
rpidamente con la temperatura. Adems tiene poca
adhesin a la matriz.

Materiales hbridos de refuerzo

Estn formados por la conjuncin de dos o ms tipos
de fibras. La combinacin ms utilizada est formada
por fibras de vidrio y carbono en matriz polimrica. El
compuesto obtenido tiene mejores propiedades que si
slo tuviera fibra de vidrio y es ms barato que si
estuviera formado nicamente por fibras de carbono.
Las fibras se pueden alinear y mezclar ntimamente o se
pueden laminar en capas alternadas.

Son varios los campos de aplicacin de los MC en la

sociedad. Los principales se indican a continuacin
(Miravete, 1995; Hull, 1996):
- Electrnica: La mayora de equipos elctricos y
electrnicos que se utilizan actualmente no
seran prctica ni econmicamente posibles sin
materiales compuestos.
- Construccin: La facilidad de montaje y durabilidad
hace que los materiales compuestos, dentro
de este campo, encuentren cada vez ms aplicaciones.

- Medicina: Los profesionales de este campo dependen

de los materiales compuestos, por ejemplo
bolsas intravenosas, implantes de silicona, etc. Los
distintos tipos de materiales permiten
mejorar y en algunos casos prolongar vidas, como es el
caso de corazones artificiales, los tubos
de aorta, etc.
- Transporte: Para los automviles y camiones de hoy,
los materiales compuestos ofrecen una
amplia variedad de beneficios, incluyendo durabilidad,
resistencia a la corrosin, ligereza,
cristales de seguridad y depsitos de combustible entre
otros.

- Aeronutica: Durante los ltimos 50 aos, la

tecnologa aeronutica ha evolucionado,
concediendo a los materiales compuestos un papel
muy importante dentro de este campo. La
ligereza de los MC permite proteger el combustible
ante diferencias de presin ambiental
(Cheremisinoff, 1995).
- Ocio: La amplia gama de propiedades disponibles en
estos materiales, los ha hecho formar parte
de todo tipo de deportes y equipos acuticos,
terrestres y actividades areas. Las ruedas de los
patines, que son abrasivas, llevan poliuretano
resistente. Las raquetas de tenis se modelan

utilizando plsticos reforzados con fibras de vidrio, aramida,

carbono, etc. Los esqus estn
formados por MC laminados reforzados especialmente para
eliminar las vibraciones a altas
velocidades. Una alta tecnologa avanzada como esta es la
que se aplica a las tablas de surf,
sticks de hockey, veleros, canoas y otros equipos.
- Embalajes: Cuando el problema de los embalajes es la
resistencia, normalmente los materiales
compuestos son la respuesta, algunas veces la nica
solucin.
Otros mercados: Los materiales compuestos forman parte
de todos los mercados gracias a la
gran diversidad de propiedades que pueden aportar, como
en plataformas para trabajos en altura,
lneas de alto voltaje, tanques de combustible de fibra de
vidrio altamente resistente a la
corrosin, etc.

La distribucin sectorial del mercado de los materiales

compuestos est liderada por el sector del automvil,
el cual consume ms de la cuarta parte a nivel mundial
(31% en valor). Los constructores de automviles
tienen imperativos de costes importantes. Por tal razn
utilizan masivamente compuestos de gran difusin con
resina polister reforzada con fibras de vidrio. Estos
materiales son menos onerosos que los compuestos de
altas prestaciones. Se utilizan para reforzar paneles de
revestimiento, deflectores, elementos de carrocera,
elementos de defensa y puertas traseras. Son fciles de
mantener, ofreciendo una gran libertad a los
diseadores.

El sector de la construccin elctrica y electrnica

representa el 9% en valor del mercado mundial de las
aplicaciones de materiales compuestos. Este sector
tambin utiliza en gran cantidad MC de gran difusin
que corresponden a necesidades de seguridad:
aislamiento elctrico y transparencia a las ondas
electromagnticas. Estos materiales sirven para realizar
equipos fiables y de mayor vida til: armarios,
disyuntores, cajas de contadores, torres o antenas
parablicas (CEP, 2004).

La industria de los deportes y ocio absorbe el 11% del

mercado de materiales compuestos en valor (8% en
volumen). Ejemplos de aplicaciones son esques
acuticos y de nieve, planchas para esquiar en la nieve,
tacos y carros de clubes de golf, varas de pesca,
piscinas. La utilizacin de materiales compuestos en la
produccin de estos productos proporcionan beneficios
tales como: durabilidad, ligereza, elasticidad,
flexibilidad y resistencia a la corrosin.

Algunos ejemplos recientes y ms concretos de

aplicaciones de los materiales compuestos en el
mundo de la industria en general (Garca, 2002)
se listan a continuacin:
- El Avin de Combate Europeo EFA tiene un 40%
se su estructura y el 70% de la superficie exterior
en fibra de carbono.
- En el avin F-22 el 39% es titanio, el 24% son
materiales compuestos y el 16% aluminio. Los
materiales compuestos se utilizan para fuselaje,
puertas, alas y numerosos paneles sndwich.

- El nuevo avin A-380 incorporar componentes de

fuselaje fabricados en Glare (aluminio reforzado con
fibra de vidrio).
- El X-37 es una lanzadera reutilizable diseada para
vuelos en rbita y en fases de reentrada (NASA,
Boeing). Viajar a velocidades 25 veces superiores a la
del sonido. El fuselaje est fabricado en
carbono/bismaleimida, ya que debe soportar
temperaturas superiores a 232C.