Energa Nuclear

La energa nuclear es obtenida a partir de la fisin nuclear,

tambin podra obtenerse a partir de la fusin. Al suceder el
proceso de fisin se libere una gran cantidad de energa.
Las temperaturas alcanzadas en el interior del reactor
hacen que el agua pueda transformase en vapor y esta
conectado a un generador produce electricidad.

El tratamiento terico de la energa nuclear

En los experimentos
efectuados por Enrico Fermi,
Emilio Segre y sus
colaboradores en 1934, el
bonbardeo del uranio por
neutrones produjo varias
actividades de rayos B con
diferentes vidas medias.

Otto Hahn y Fritz Strassman, en el instituto Kaiser

Wilhelm en Berlin en 1938, mostraron que uno de los
elementos radiacntivos producidos cuando el uranio se
bonbardea con neutrones es un istopo del bario,
141Ba56.

En 1939 Otto frisch y Lisa Meitner sugirieron que el uranio

sufra un proceso de fisin nuclear, en el cual el ncleo estaba
siendo fragmentado en partculas de tamao comparable,
141Ba56 y el 92Kr36.

Sir James Chadwick descubri el neutrn en 1932, ao que puede

considerarse como el inicio de la fsica nuclear moderna

El modelo de tomo propuesto por Niels Bohr consiste en un ncleo

central compuesto por partculas que concentran la prctica mayora de la
masa del tomo (neutrones y protones), rodeado por varias capas de
partculas cargadas casi sin masa (electrones). Mientras que el tamao del
tomo resulta ser del orden del angstrom (10-10 m), el ncleo puede
medirse en fermis (10-15 m), o sea, el ncleo es 100.000 veces menor que
el tomo.

Todos los tomos neutros (sin carga elctrica) poseen el mismo nmero de
electrones que de protones. Un elemento qumico se puede identificar de forma
inequvoca por el nmero de protones que posee su ncleo. Este nmero se
llama nmero atmico (Z). El nmero de neutrones (N) sin embargo puede
variar para un mismo elemento. Para valores bajos de Z ese nmero tiende a
ser muy parecido al de protones, pero al aumentar Z se necesitan ms
neutrones para mantener la estabilidad del ncleo. A los tomos a los que solo
les distingue el nmero de neutrones en su ncleo (en definitiva, su masa), se
les llama istopos. La masa atmica de un istopo viene dada por A=Z+N u, el
nmero de protones ms el de neutrones que posee en su ncleo.

Para denominar un istopo suele utilizarse la letra que indica el elemento

qumico, con un superndice que es la masa atmica y un subndice que es
el nmero atmico (p. ej. el istopo 238 del uranio se escribira como
).

Grfico de istopos.
En el eje de abcisas
se representa el
nmero de protones
(Z) mientras que en
el eje de ordenadas
el nmero de
neutrones (N). Los
istopos marcados
en rojo son aquellos
que pueden
considerarse
estables

El ncleo
Los neutrones y protones que forman los ncleos tienen una masa
aproximada de 1 u, estando el protn cargado elctricamente con carga
positiva +1, mientras que el neutrn no posee carga elctrica. Teniendo en
cuenta nicamente la existencia de las fuerzas electromagntica y
gravitatoria, el ncleo sera inestable, haciendo imposible la existencia de la
materia. Por este motivo (ya que es obvio que la materia existe) fue
necesario aadir a los modelos una tercera fuerza: la fuerza fuerte (hoy en
da fuerza nuclear fuerte residual). Esta fuerza deba tener como
caractersticas, entre otras, que era atractiva a distancias muy cortas (solo en
el interior de los ncleos), siendo repulsiva a distancias ms cortas (del
tamao de un nuclen), que era central en cierto rango de distancias, que
dependa del espn y que no dependa del tipo de nuclen (neutrones o
protones) sobre el que actuaba

En 1935, Hideki Yukawa dio una primera solucin a esta nueva

fuerza estableciendo la hiptesis de la existencia de una nueva
partcula: el mesn. El ms ligero de los mesones, el pin, es el
responsable de la mayor parte del potencial entre nucleones de
largo alcance (1 fm). El potencial de Yukawa (potencial OPEP) que
describe adecuadamente esta parte de la fuerza fuerte se puede
escribir como:

Otros experimentos que se realizaron sobre los ncleos indicaron que

su forma deba de ser aproximadamente esfrica de radio
siendo A la masa atmica, es decir, la suma de neutrones y protones.
Esto exige adems que la densidad de los ncleos sea la misma
(VR3A, es decir el volumen es proporcional a A. Como la densidad
se halla dividiendo la masa por el volumen p=A / V = cte.

En la grfica puede contemplarse como los ncleos muy ligeros poseen menos
energa de ligadura que los que son un poquito ms pesados (la parte izquierda
de la grfica). Esta caracterstica es la base de la liberacin de la energa en la
fusin. Y al contrario, en la parte de la derecha se ve que los muy pesados
tienen menor energa de ligadura que los que son algo ms ligeros. Esta es la
base de la emisin de energa por fisin. Como se ve, es mucho mayor la
diferencia en la parte de la izquierda (fusin) que en la de la derecha (fisin).

Energa de
ligadura media por
nuclen de los
distintos
elementos
atmicos en
funcin de su
masa atmica.

Proceso de Fisin

Esquema del fenmeno de la fisin del 235U. Un neutrn de baja velocidad

(trmico) impacta en un ncleo de uranio desestabilizndolo. Este se divide en
dos partes y adems emite una media de 2.5 neutrones por fisin.

Posteriormente se averiguo que esa escisin (o fisin) no se

daba en todos los istopos del uranio, sino solo en el 235U. Y
ms tarde aun se supo que esa escisin poda dar lugar a
muchsimos elementos distintos, cuya distribucin de aparicin
es muy tpica (similar a la doble joroba de un camello).

A medida que el neutrn es capturado por el ncleo del

uranio, la energa es compartida en los grados de libertad
dentro del ncleo.

La distribusion de
los fragmentos
producidos por los
neutrones lentos
capturados por el
uranio se indica
abajo.

En la fisin de un ncleo de uranio, no solo aparecen dos ncleos ms

ligeros resultado de la divisin del de uranio, sino que adems se emiten 2 o
3 (en promedio 2,5 en el caso del 235U) neutrones a una alta velocidad
(energa). Como el uranio es un ncleo pesado no se cumple la relacin N=Z
(igual nmero de protones que de neutrones) que s se cumple para los
elementos ms ligeros, por lo que los productos de la fisin poseen un
exceso de neutrones. Este exceso de neutrones hace inestables (radiactivos
) a esos productos de fisin, que alcanzan la estabilidad al desintegrarse los
neutrones excedentes por desintegracin beta generalmente. La fisin del
235U puede producirse en ms de 40 formas diferentes, originndose por
tanto ms de 80 productos de fisin distintos, que a su vez se desintegran
formando cadenas de desintegracin, por lo que finalmente aparecen cerca
de 200 elementos a partir de la fisin del uranio.

La energa desprendida en la fisin de cada ncleo de 235U es en promedio

de 200 MeV. Los minerales explotados para la extraccin del uranio suelen
poseer contenidos de alrededor de 1 gramo de uranio por kg de mineral (la
pechblenda por ejemplo). Como el contenido de 235U en el uranio natural es
de un 0,7%, se obtiene que por cada kg de mineral extrado tendramos
tomos de 235U. Si fisionamos todos esos tomos (1 gramo de uranio)
obtendramos una energa liberada de
por gramo. En
comparacin, por la combustin de 1 kg de carbn de la mejor calidad
(antracita) se obtiene una energa de unos
, es decir, se necesitan
ms de 10 toneladas de antracita (el tipo de carbn con mayor poder
calorfico) para obtener la misma energa contenida en 1 kg de uranio
natural.

Forma de obtencin de
energa nuclear
En el proceso de fisin, se desprende energa en forma de calor. Este calor,
calienta unas tuberas de agua, y esta se convierte en vapor, que pasa por unas
turbinas, hacindolas girar.

Estas a su vez, giran un generador elctrico de una determinada potencia,

generando as electricidad, al igual que con una dnamo de bicicleta, solo que
estas turbinas y el generador, son muy grandes. No se aprovecha toda la
energa obtenida en la fisin, y se pierde parte de ella en calor, resistencia de los
conductores, vaporizacin del agua, etc.
Una central nuclear tiene cuatro partes:
El reactor en el que se produce la fisin
El generador de vapor en el que el calor producido por la fisin se usa para
hacer hervir agua
La turbina que produce electricidad con la energa contenida en el vapor
El condensador en el cual se enfra el vapor, convirtindolo en agua lquida

Los neutrones son controlados para que no explote el reactor mediante unas
barras de control (generalmente, de Carburo de Boro), que al introducirse,
absorben neutrones, y se disminuye el nmero de fisiones, con lo cual,
dependiendo de cuntas barras de control se introduzcan, se generar ms o
menos energa. Normalmente, se introducen las barras de tal forma, que solo
se produzca un neutrn por reaccin de fisin, controlando de esta forma el
proceso de fisin. Si todas las barras de control son introducidas, se absorben
todos los neutrones, con lo cual se parara el reactor.

Ncleo de un
reactor
nuclear de
fisin de
investigacin
TRIGA

El reactor se refrigera, para que no se caliente demasiado, y funda las

protecciones, convirtindose en una bomba atmica, incluso cuando este est
parado, ya que la radiacin hace que el reactor permanezca caliente.

En las centrales nucleares habituales hay un circuito primario de agua en el

que esta se calienta por la fisin del uranio. Este circuito forma un sistema
cerrado en el que el agua circula bajo presin, para que permanezca lquida a
pesar de que la temperatura que alcanza es de unos 293C.

Peligros de la Energa Nuclear:

Y medidas de Seguridad

Actualmente, la industria nuclear de fisin, presenta varios peligros, que por

ahora no tienen una rpida solucin. Estos peligros, podran llegar a tener una
gran repercusin en el medio ambiente y en los seres vivos si son liberados a la
atmsfera, o vertidos sobre el medio ambiente, llegando incluso a producir la
muerte, y condenar a las generaciones venideras con mutaciones... Por ello, a
las centrales nucleares se les exige unas grandes medidas de seguridad, que
puedan evitar estos incidentes, aunque a veces, pueden llegar a ser insuficientes
(Chernobil), debido a que se intenta ahorrar dinero en la construccin, y solo se
pone una seguridad mnima.

Los peligros ms importantes, son entre otros, la radiacin y el constante

riesgo de una posible explosin nuclear, aunque este ltimo es muy
improbable con los actuales sistemas de seguridad de las centrales
nucleares.

La radiactividad, es la propiedad en virtud de la cual algunos

elementos que se encuentran en la naturaleza, como el Uranio, se
transforman, por emisin de partculas alfa (ncleos de Helio), beta
(electrones), gamma (fotones), en otros elementos nuevos, que
pueden ser o no, a su vez, radiactivos. La radiactividad es por tanto, un
fenmeno natural al que el hombre ha estado siempre expuesto,
aunque tambin estn las radiaciones artificiales. As pues,
diferenciamos dos casos; radiacin natural y radiacin artificial:

RADIACIN NATURAL:
Siempre ha existido, ya que procede de las materias existentes en todo el
universo, y puede ser radiacin visible (como por ejemplo la luz), o invisible (por
ejemplo los rayos ultravioleta). Esta radiacin, procede de las radiaciones
csmicas del espacio exterior (Sol y estrellas), pues ellos son gigantescos
reactores nucleares, aunque lejanos; tambin proceden estas radiaciones de los
elementos naturales radiactivos (uranio, torio, radio) que existen de forma
natural en el aire, agua, alimentos, o el propio cuerpo humano (potasio,
carbono-14). Esta radiacin natural, es del orden del 88% de la radiacin total
recibida por el ser humano, clasificndose de la siguiente manera:

- Radiacin csmica

- Radiacin de alimentos, bebidas, etc.,.:

- Radiacin de elementos naturales
:

15 %
17 %
56 %

RADIACIN ARTIFICIAL: Provienen de fuentes creadas por el hombre.

Los televisores o los aparatos utilizador para hacer radiografas mdicas
son las fuentes ms comunes de las que recibimos radiacin artificial. La
generada en las centrales nucleares, pertenece a este grupo. El incremento
de radiacin que recibe una persona en un ao como consecuencia del
funcionamiento normal de una central nuclear, es de 1 milirem al ao (1
REM = radiacin de rayos gamma existenteen el aire por centmetro cbico
de aire), cantidad que es 100 veces ms pequeo que la radiacin natural
que recibimos en Mexico. La radiacin artificial total recibida por el ser
humano es del orden del 12% de todas las radiaciones recibidas.

- Televisores y aparatos domsticos: 0.2 %

- Centrales nucleares
:
0.1 %
- Radiografas mdicas
: 11.7 %

Como es bien sabido, la radiacin de los elementos trae serias

consecuencias en los seres vivos, si sobrepasan los lmites anuales
de radiacin normal. La consecuencia ms importante es la
mutacin en los seres vivos, ya que afecta a las generaciones tanto
presentes, como futuras, y sus efectos iran desde la falta de
miembros corporales y malformaciones en fetos, esterilidad, ..., hasta
la muerte. Por tanto, es importante que los residuos de las centrales
nucleares, que son radiactivos, cumplan unas medidas de seguridad,
para que no surjan posibles accidentes de fugas de radiacin.

Debido a este importante factor de riesgo, las centrales nucleares, deben

tener una serie de protecciones para prevenir un posible desastre, que
tuviera fugas radiactivas al exterior. La seguridad y proteccin
radiolgica que ofrecen las centrales nucleares, son:
- Varilla de combustible:

Tubos con aleacin de Circonio en

cuyo interior se encuentra el Uranio.

- Vasija del reactor

Recipiente cilndrico de acero al

carbono, recubierto interiormente de
acero inoxidable, de 12.5
centmetros de espesor, con 18.5
metros de altura y 4.77 metros de
dimetro. En su interior, se
encuentra el ncleo del reactor, donde
se obtiene el vapor que mueve la
turbina.

Es una estructura de hormign armado

de 1 metro de espesor y 55 metros de
altura (12 de ellos, bajo tierra). Est
diseado para soportar las condiciones
del mayor accidente posible.

- Edificio del reactor

En caso de emergencia, se activaran los siguientes Sistemas de

emergencia. Se activan al romperse la tubera de refrigeracin, y es un
sistema autnomo automtico, y se compone de:
- Inyeccin del Refrigerante a alta
presin :

Inyecta refrigerante al interior de la

vasija, justo encima del combustible.

- Rociado del ncleo

- Inyeccin de refrigerante a baja
presin :

Inyectan refrigerante a la vasija,

inundando el ncleo.

- Sistema automtico de alivio de

presin :

Impide la presurizacin de la vasija por

encima de los valores operacionales.

- Condensador de
aislamiento

Enfra el vapor existente en la vasija.

- Insercin de las barras de

control
:

Al insertarlas, se para totalmente el

reactor.

Residuos nucleares
Alta actividad:
Proceden de los elementos de combustible gastados, que se extraen del
reactor, y se almacenan temporalmente en una piscina de agua, situada
dentro de la central nuclear, y construida de hormign, con paredes de
acero inoxidable, de tal forma que no se escape la radiacin. Una vez que
la piscina se llena (que puede tardar dcadas), los residuos se sacan de
la piscina, y se almacenan bajo tierra, profundamente, en minas
excavadas, con formaciones salinas para mantenerlo aislado de la
humedad, y metidos en bidones blindados con material anticorrosivo. Este
es el lugar definitivo, donde se guardarn durante cientos o incluso miles
de aos.

Media actividad:

Son generados por radionucleidos liberados en el proceso de fisin en

cantidades muy pequeas, muy inferiores a las consideradas peligrosas
para la seguridad y proteccin de las personas.
Los residuos son solidificados dentro de bidones de acero, utilizando
cemento, alquitrn o resinas.
Baja actividad:

Generalmente, son las ropas y herramientas que se utilizan en el

mantenimiento de la central nuclear.
Se prensan, y se mezclan con hormign, de forma que formen un bloque
slido, son introducidos en bidones de acero. Despus, estos bidones, al
igual que los de media actividad, son trasladados al Centro de
almacenamiento.

Ventajas de la Energa Nuclear:

La energa nuclear, genera un tercio de la energa elctrica que se produce
en la Unin Europea, evitando as, la emisin de 700 millones de toneladas
de CO2 por ao a la atmsfera. Esta cifra equivale a que todos los coches
que circulan por Europa, unos 200 millones, se retiren de las calles. A
escala mundial, en 1.996, se evit la emisin de 2,33 billones de toneladas
de CO2 a la atmsfera, gracias a la energa nuclear.
Por otra parte, tambin se evitan otras emisiones de elementos
contaminantes que se generan en el uso de combustibles fsiles. Tomemos
como ejemplo, la central nuclear espaola Santa Mara de Garoa, que ha
evitado que se descargue a la atmsfera 90 millones de toneladas de CO2,
312.000 toneladas de NOx, 650.000 toneladas de SO2, as como 170.000
toneladas de cenizas, que contienen a su vez ms de 5.200 toneladas de
arsnico, cadmio, mercurio y plomo.

Los vertidos de las centrales nucleares al exterior, se pueden clasificar como

mnimos, y proceden, en forma gaseosa de la chimenea de la central, pero se
expulsan grandes cantidades de aire, y poca de radiactividad; y en forma
lquida, a travs del canal de descarga.
Por su bajo poder contaminante, las centrales nucleares, frenan la lluvia cida,
y la acumulacin de residuos txicos en el medio ambiente.

Adems, se reducen el consumo de las reservas de combustibles

fsiles, generando con muy poca cantidad de combustible (Uranio)
muchsima mayor energa, evitando as gastos en transportes,
residuos, etc.

CONSUMOS Y RESIDUOS DE URANIO, CARBN Y FUEL-OIL

PARA UNA CENTRAL TIPO 1.000 MW

COMBUSTIBLE
Consumo medio por
Kw/hora
Consumo Anual
Transporte anual
CO2, millones de
toneladas

CARBN

FUEL-OIL

NUCLEAR

380 gr.

230 gr.

4,12 mg. Uranio

2,5 millones de toneladas

1,52 millones de toneladas

27,2 toneladas

5 petroleros de 300.000
toneladas + oleoductos

3 4 camiones

66 barcos de 35.000 toneladas o

23.000 vagones de 100 toneladas
7,8

4,7

cero

SO2, toneladas

39.800

91.000

cero

NO2, toneladas

9.450

6.400

cero

Cenizas de filtros,
toneladas

6.000

1.650

cero

Escorias, toneladas

69.000

despreciables

cero

Cenizas volantes,
toneladas

377.000

cero

cero

Radiacin: gases,
Curios/ao

0,02-6

0,001

1,85

Radiacin: lquido,
Curios/ao

cero

cero

0,1

cero

13,5 m3,(alta)
493 m3, (media y
baja)

Radiacin: slidos

despreciable

Crecimiento del uso de Energa nuclear

Su desarrollo en todo el mundo experiment a partir de 1957, en ese momento

un gran crecimiento, de forma muy particular en Francia y Japn, donde la
crisis del petrleo de 1973 influy definitivamente, ya que su dependencia en el
petrleo para la generacin elctrica era muy marcada (39 y 73%
respectivamente en aquellos aos, en 2008 generan un 78 y un 30%
respectivamente mediante reactores de fisin).En 1979 el accidente de Three
Mile Island provoc un aumento muy considerable en las medidas de control y
de seguridad en las centrales, sin embargo no se detuvo el aumento de
capacidad instalada. Pero en 1986 el accidente de Chernbil, en un reactor
RBMK de diseo ruso que no cumpla los requisitos de seguridad que se
exigan en occidente, acab radicalmente con ese crecimiento

En octubre de 2007 existan 439 centrales nucleares en todo el mundo

que generaron 2,7 millones de MWh en 2006. La potencia instalada en
2007 fue de 370.721 MWe. En marzo de 2008 hay 35 centrales en
construccin, existen planes para construir 91 centrales nuevas
(99.095 MWe) y hay otros 228 propuestos (198.995 MWe). Aunque solo
30 pases en el mundo poseen centrales nucleares, aproximadamente el
15% de la energa elctrica generada en el mundo se produce a partir
de energa nuclear.

Fisin nuclear del plutonio.

El Uranio 238, que es el principal componente del mineral uranio y adems es
un subproducto de la fisin del U-235, puede ser convertido en Plutonio, Pu239, un istopo artificial que es fisionable y se puede usar como combustible.
De esta forma se multiplica por mucho la capacidad de obtener energa del
uranio. Por ejemplo, si el U-238 almacenado en los cementerios nucleares de
los Estados Unidos se convirtiera en plutonio, podra suministrar toda la
electricidad que ese pas va a necesitar en los prximos 100 aos.
Pero la tecnologa necesaria para este proceso tiene muchos riesgos y
problemas, lo que hace que en este momento est muy poco extendido su
uso. Adems, el Plutonio no se usa solo para la obtencin de energa por
fisin nuclear, sino que tambin es el material con el que se fabrican las
armas nucleares, y muchos pases instalaran plantas de obtencin de
plutonio, no para usarlo como combustible, sino, sobre todo, para fabricar
armas nucleares, con el riesgo que supone la multiplicacin de este tipo de
armas.

Propulsin nuclear civil

La energa nuclear se utiliza desde los aos 50 como sistema para dar empuje
(propulsar) distintos sistemas, desde los submarinos (el primero que utiliz la
energa nuclear), hasta naves espaciales en desarrollo en este momento.

Desarrollo de la fusin nuclear

Hasta el momento, la fusin nuclear controlada es utilizada slo en la
investigacin de futuros reactores de fusin, aunque an no se han logrado
reacciones de fusin que sirvan para generar energa de forma til, algo que
se espera lograr con la construccin del ITER en Francia.

El 21 mayo 2006 se anuncia que cientficos estadounidenses han

superado uno de los problemas de la fusin nuclear usando el modelo
Tokamak, el fenmeno llamado modos localizados en el borde, o ELMs
(por sus siglas en ingls), que provocara una erosin del interior del
reactor, obligando a su reemplazo frecuentemente. En un artculo
publicado el domingo 21 de mayo de 2006 en la revista britnica Nature
Physics, un equipo dirigido por Todd Evans, de la empresa General
Atomics, California, anuncia que un pequeo campo magntico
resonante, proveniente de las bobinas especiales ubicadas en el interior
de la vasija del reactor, crea una interferencia magntica catica en el
borde del plasma que detiene la formacin de flujo

El 24 de mayo de 2006 los siete socios del proyecto ITER --Unin Europea,
Japn, Estados Unidos, Corea del Sur, la India, Rusia y China-- firmaron en
Bruselas el acuerdo internacional para el lanzamiento del reactor de fusin
internacional con el modelo Tokamak, que se construir en Cadarache, en el
Sudeste de Francia, usando el diseo Tokamak. Los costes de construccin
del reactor se estimaron en 4.570 millones de euros, y la duracin de la
construccin en 10 aos. La UE y Francia se comprometieron a contribuir
con el 50% del costo, mientras que las otras seis partes acordaron aportar
cada una alrededor del 10%.

El 21 de noviembre de 2006 el proyecto ITER ha sido bautizado en

Pars. Los socios que llevarn a cabo este proyecto han firmado un
acuerdo de carcter provisional en el palacio de L'Elyse. Los
documentos firmados fueron entregados al representante de la Agencia
Internacional de Energa Atmica formalmente. El organismo ITER
comenzar las operaciones hasta que entre en vigencia el acuerdo de
manera definitiva, hacia 2007. Para el proyecto se cuenta con un
presupuesto inicial de 10.000 millones de euros, de los que gran parte
sern invertidos en la construccin del propio reactor.