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EL HOMBRE Y SU AMBIENTE

Qu es ecologa?
La ecologa es el estudio de los organismos
vivos, de
sus relaciones, su distribucin y su
abundancia. Este
estudio se plantea generalmente a tres
niveles:
el individuo, la poblacin y la comunidad.

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Desde el punto de vista de los individuos que pueblan

un ecosistema, la ecologa estudia como stos se ven
afectados por el medio, mientras que a nivel de
poblacin, centra su inters en la presencia o no de las
especies, su abundancia y sus oscilaciones.
Finalmente, con respecto a
las comunidades,
entendidas stas como un conjunto de poblaciones de
distintas especies relacionadas entre si, la ecologa
estudia cmo unas especies se transforman en otras
mediante la cadena alimenticia.

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Qu es un ecosistema?
Un ecosistema es la comunidad y el medio abitico
que le sirve de soporte y que actan como una
unidad. Como sistema est formado por el conjunto
de todos los seres vivos (la biocenosis) y el ambiente
no vivo (el biotopo) que los rodea. Dicho de otra
manera: un ecosistema est constituido de mltiples
biotopos y biocenosis.

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Caractersticas de un ecosistema
En un ecosistema tienen lugar diferentes interacciones
de los seres vivos entre s y entre estos y los
factores ambientales abiticos. Se trata de sistemas
abiertos, dinmicos y complejos:
Abiertos: los ecosistemas se transforman debido
a factores externos y nuevos (manglares, estuarios,
lagos, otros).

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Dinmicos: los ecosistemas evolucionan sin la

influencia de factores externos (ocanos, selvas,
bosques, islas, otros).
Complejos: en los ecosistemas actan de diversas
formas todos los mecanismos y estrategias de la
biologa (todos los bioma).
Los elementos biticos y abiticos ejercen influencia
entre s (interacciones) y se transforman mediante la
sucesin y evolucin.

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Estructura de un ecosistema
Si se analiza el ecosistema desde el punto de vista de
su estructura, podemos agrupar los organismos en
niveles trficos. Se trata de un conjunto de
transferencia de alimentos que se establece entre un
grupo de organismos de un ecosistema y otro. La
cadena est formada por eslabones (no ms de
cuatro o cinco) de grupos de seres vivos de forma
que cada uno de ellos se alimenta del anterior.

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Factores abiticos y biticos

Factores abiticos:
Todos los factores qumico-fsicos del ambiente
son llamados factores abiticos (de a, "sin", y bio,
"vida). Los factores abiticos ms conspicuos son
la precipitacin (lluvia ms nevadas) y temperatura.

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Factores biticos:
Un ecosistema siempre involucra a ms de una especie
vegetal que interacta con factores abiticos.
Invariablemente la comunidad vegetal est compuesta
por un nmero de especies que pueden competir unas
con otras, pero que tambin pueden ser de ayuda
mutua.
Todas las interacciones con otras especies se
clasifican positivos, otros son negativos y algunos son
neutros.

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Sucesin ecolgica
La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos
elementos del ecosistema por otros en el transcurso del
tiempo. As, una determinada rea es colonizada por
especies vegetales cada vez ms complejas. Si el medio
lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es
sucedida por pastos, luego por arbustos y finalmente por
rboles.
El estado de equilibrio alcanzado una vez que se
ha completado la evolucin, se denomina clmax.
Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria.

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Tipos de ecosistemas: biomas terrestres,

dulceacucolas y marinos
Bioma:
Todo espacio ecolgico dotado de caractersticas
geogrficas, vegetales y animales distintivas.
La superficie del planeta se divide en biomas,
determinados en principio por las caractersticas
de humedad, temperatura y precipitaciones anuales.

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Segn la subdivisin ms habitual, los principales

biomas terrestres son: la selva, el bosque, la sabana,
la pradera, la estepa, la tundra, la taiga y el desierto.

Selva:

Con su mltiple variedad de especies vegetales y

animales, las selvas tropicales son los biomas ms
productivos de la Tierra y los de mayor biodiversidad.
Se caracterizan por temperaturas medias anuales de
25C, abundantes precipitaciones, de hasta 4.500
milmetros por ao, y su factor limitante es la luz.

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Bosque:

Los bosques templados son tpicos de todo el

continente europeo, la regin oriental de Asia (en
especial, China y Japn) y Amrica del Norte. Tambin
se los encuentra en reas templadas y templado-fras
de Amrica del Sur.
La vegetacin es predominantemente arbrea, aunque
tambin hay arbustos y plantas herbceas. Dentro de
este bioma se distinguen dos formaciones: el bosque
caducifolio y el de conferas. La temperatura media anual
es de 23C, y el promedio anual de precipitaciones,
de 1.000 mm.

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Sabanas:

Las sabanas son biomas propios de los trpicos. Se

encuentra en extensas regiones de frica, Asia, Australia
y Amrica del Sur. En ellas predomina la vegetacin
herbcea. Sin embargo, no carecen de rboles, aunque
stos se encuentran dispersos. El suelo de la sabana
es arcilloso e impermeable. Una caracterstica propia de
este bioma es la alternancia de una estacin hmeda
y otra seca. La estacin seca es muy rida,
caracterstica que facilita la propagacin de incendios.

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Praderas templadas:

En zonas donde la pluviosidad es insuficiente para el

desarrollo de bosques, surgen las praderas, que se
caracterizan por la presencia de vegetacin herbcea.
Se localizan principalmente en Amrica del Norte Brasil,
Uruguay y el centro-este de Argentina; toda esta regin
de pastos naturales se explota para la agricultura y la
ganadera y all se han establecido numerosas industrias.
El factor limitante de la pradera es el agua. El promedio
anual de precipitaciones llega a 600 mm, y la
temperatura media anual es de 20C.

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Estepas:

Cuando la pradera, de hierbas altas y abundantes, se

extiende a zonas donde las precipitaciones son
escasas, deriva en terrenos cubiertos por hierbas ms
bajas y menos numerosas. Lo que fue pradera asume
as las caractersticas de estepa.
El clima es rido y continental, es decir, con
temperaturas extremas: la media anual es de 12C.
El factor limitante es el agua: la media anual de
precipitaciones llega a 250 mm.

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La Tundra:

El nombre de tundra se aplica, sobre todo, a las

regiones rticas de Asia que se encuentran entre los
hielos perpetuos al norte y los bosques de la taiga al
sur. El suelo de la tundra permanece helado durante la
mayor parte del ao, y se deshiela parcialmente en
verano. El agua se acumula entonces en cenagales y
pantanos. En la tundra, el factor limitante es la
temperatura. El promedio de precipitaciones anuales
es bajo, alrededor de 250 mm, y la temperatura
mxima no supera los 10 C.

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La Taiga:

En Asia, al sur de la tundra y al norte de la estepa se

encuentra una formacin boscosa de clima fro, con
predominio de conferas.
Este bioma del norte de Siberia, aparece tambin en la
regin del mar de Hudson, al norte del Canad.
Los factores limitantes son la temperatura y el agua.
La temperatura media es de 19 C en verano, y -30C
en invierno; el promedio anual de precipitaciones
alcanza a 450 mm.

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El Desierto:

Las regiones en las que la precipitacin pluvial es menor

de 25 mm anuales, o los lugares en los que hay ms
lluvia pero sta no se distribuye uniformemente en el
transcurso del ao, se clasifican en general como
desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a: 1) alta presin
subtropical, como en los desiertos del Sahara y Australia;
2) posicin en las "sombras de lluvia", como en los
desiertos del occidente de Norteamrica; 3) gran
altitud, como en los desiertos tibetanos y bolivianos.

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Biomas dulceacucolas:

Los biomas de agua dulce, incluyen a los lagos, los

charcos, los pantanos interiores, los manantiales, los
arroyos y los ros.
Dos factores fsicos son la fuerza de la corriente y el
tipo de fondo. Aquellos arroyos que fluyen con lentitud
o tienen encharcamientos ofrecen ms posibilidades a
la vida. All viven muchos organismos entre la
vegetacin.

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Los ros de corrientes rpidas con fondo rocoso son el

hbitat de peces de nado activo o animales adaptados
a adherirse a las rocas.
En los lagos hay con frecuencia una mezcla de aguas
de la superficie y aguas profundas. Esto se debe a
diferencias en la temperatura del agua. En los grandes
lagos, las corrientes tambin pueden ser un factor. La
mezcla de agua del fondo y de la superficie permite
que los nutrientes y el oxgeno se distribuyan en todo
el lago.

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Biomas marinos:

Los ocanos cubren el 71% de la superficie terrestre.

Su profundidad promedio es de 3.7 kilmetros. Hay
lugares con una profundidad de hasta 11.5 kilmetros.
Los ocanos
Se pueden reconocer dos zonas en los ocanos: el
piso, denominado zona bntica, y el agua del ocano,
llamada zona pelgica. El bentos est dividida por
llanura continental en la zona litoral y la zona de mar
profundo.

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La zona pelgica es la regin ms productiva. Por lo

general, existe mayor nmero de nutrientes aqu.
El alimento bsico en la zona pelgica es el plancton.
El plancton incluye a las diatomeas, dinoflagelados,
algas unicelulares y las formas larvarias de muchos
animales.
Los organismos que viven en la zona aftica (sin luz)
dependen del plancton que se hunde, los animales
muertos y de aquellas especies nadadores que cruzan
el lmite entre los dos niveles.

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Estuarios:

El estuario es aquella rea donde fluye agua dulce

hacia el mar. Es una zona existente entre los biomas
marino y de agua dulce. Los factores fsicos varan
mucho en un estuario. Los cambios de marea causan
variaciones en el contenido de sal del agua.
Los estuarios funcionan como viveros para las cras de
muchos peces marinos y mariscos utilizados como
alimento por el hombre.

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Manglares:

Son agrupaciones de rboles que poseen ciertas

adaptaciones que les permiten sobrevivir y desarrollarse
en terrenos anegados que estn sujetos a intrusiones de
agua salada o salobre. Son importantes por:
A. Son los ecosistemas naturales de mayor productividad
debido a su alta produccin de materia orgnica.
B. Actan come criaderos para peces y otros mariscos.
C. Sirven de habitculo para una gran variedad de aves y
otros organismos marinos.
D. Protegen la costa contra la erosin, las marejadas,
tormentas y huracanes.

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El ciclo del agua:

El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera
se distribuye en tres reservorios principales: los
ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los
cuales existe una circulacin continua - el ciclo del
agua.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de
fenmenos por medio de los cuales el agua pasa de la
superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y
regresa en sus fases lquida y slida.

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La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra

hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a
la evaporacin directa, a la transpiracin por las
plantas y animales y por sublimacin (paso directo del
agua slida a vapor de agua).
El vapor de agua es transportado por la circulacin
atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido
distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua
condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y,
posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o
en la fase slida (nieve o granizo).

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Biodiversidad:
Es el conjunto de todos los seres vivos y especies que
existen en la tierra y su interaccin.
El gran nmero de especies se calculan alrededor de 30
millones; esta cifra no es exacta debido a que no se
conocen todas las especies existentes en el planeta.
De todos los continentes del mundo, Suramrica es
el que alberga la mayor biodiversidad (abarca 19
millones de km2).