FACULTADDECIENCIASEMPRESARIALES

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Internacionales

CONTAMINACIONPORMETALESPESADOS

Se ha demostrado cientficamente que, adems de causar algunos de los problemas

ambientales ms graves, la exposicin a metales pesados en determinadas
circunstancias es la causa de la degradacin y muerte de vegetacin, ros, animales e,
incluso, de daos directos en el hombre.
De los 106 elementos conocidos por el hombre, 84 son metales, por lo que no es de
extraar que las posibilidades de contaminacin metlica en el ambiente sean
numerosas. Hay que tener presente que los metales son materias naturales que (desde
la edad de hierro) han desempeado un papel fundamental en el desarrollo de las
civilizaciones. El problema surge cuando prolifera su uso industrial. Y su empleo
creciente en la vida cotidiana termina por afectar a la salud. De hecho, el crecimiento
demogrfico en zonas urbanas y la rpida industrializacin han provocado serios
problemas de contaminacin y deterioro del ambiente, sobre todo, en los pases en
vas de desarrollo.
Pero no todos los metales son peligrosos; algunos, pese a su toxicidad, se presentan
de forma muy escasa o indisoluble, por lo que el nmero de estos productos daios
para la salud slo engloba a unos pocos. De entre ellos, destacan el plomo y el
mercurio, seguidos por el berilio, el bario, el cadmio, el cobre, el manganeso, el
nquel, el estao, el vanadio y el cinc. Aunque su presencia natural no debera ser
peligrosa (es parte del equilibrio de la naturaleza), lo que sucede es que, desde la
Revolucin Industrial, su produccin ha ascendido vertiginosamente: entre 1850 y
1990 la presencia de plomo, cobre y zinc se multiplic por diez, con el

Qu es la contaminacin por metales pesados

La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales txicos como plomo,
mercurio, cadmio, arsnico y cromo, muy dainos para la salud humana y para la
mayora de formas de vida. Adems, los metales originados en las fuentes de emisin
generadas por el hombre (antropognicas), incluyendo la combustin de nafta con
plomo, se encuentran en la atmsfera como material suspendido que respiramos. Por
otro lado, las aguas residuales no tratadas, provenientes de minas y fbricas, llegan a
los ros, mientras los desechos contaminan las aguas subterrneas. Cuando se
abandonan metales txicos en el ambiente, contaminan el suelo y se acumulan en las
plantas y los tejidos orgnicos.
La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser qumica ni biolgicamente
degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de
aos. Adems, su concentracin en los seres vivos aumenta a medida que son
ingeridos por otros, por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede
provocar sntomas de intoxicacin. De hecho, la toxicidad de estos metales ha
quedado documentada a lo largo de la historia: los mdicos griegos y romanos ya
diagnosticaban sntomas de envenenamientos agudos por plomo mucho antes de que
la toxicologa se convirtiera en ciencia.

METALES PESADOS
Qu son? Cmo se producen?
Los metales pesados (cadmio, plomo, mercurio, etc) se emplean en la minera y son
generados en la industria al fabricar abonos, pilas, fluorescentes, combustibles para el
transporte, entre otras. Son muy resistentes a la degradacin y se acumulan en los vegetales y
en el agua.
En qu alimentos se encuentran? Cmo se acumulan en los alimentos?
Los metales pesados son bioacumulables en la cadena alimentaria. Al acumularse en el
medio acutico, los peces los ingieren a travs de su dieta y los van acumulando a lo largo de
su vida, y llega al consumidor cuando consume dichos pescados con metales pesados.
No obstante, el metal pesado que se encuentra en mayor cantidad en los pescados es el
mercurio ya que es un elemento que se encuentra de forma natural en la naturaleza, y
aadido al generado por la actividad industrial, hace que su concentracin en el agua sea
elevada. Los pescados de gran tamao son los que acumulan mayor cantidad de
mercurio (tiburn, pez espada, marlin, atn y salmn) y el ser humano absorbe el 95%
del contaminante presente en el pescado al ser ingerido.
Cules son los efectos del mercurio para la salud del consumidor?
En el caso del mercurio, el consumidor lo acumula sobre todo en rganos como el hgado o
el rin, aunque los mayores efectos txicos se producen en el sistema nervioso dando
lugar a hipertensin, anorexia, transtornos nerviosos, etc. A este metal pesado, son
especialmente sensibles las mujeres embarazadas y la poblacin infantil por los daos
neurolgicos que puede causar al feto o al nio

Dinmica de los metales pesados en el

suelo
Los metales pesados incorporados al suelo pueden seguir
cuatro diferentes vas:
pueden quedar retenidos en el suelo, ya sea disueltos en la
solucin del suelo o bien fijados por procesos de adsorcin,
complejacin y precipitacin
pueden ser absorbidos por las plantas y as incorporarse a
las cadenas trficas
pueden pasar a la atmsfera por volatilizacin
pueden movilizarse a las aguas superficiales o
subterrneas
como se esquematiza en el siguiente cuadro

Daos para la salud

Estudios muy recientes se han ocupado de la repercusin negativa de los metales
pesados en la situacin del ecosistema y la salud del ser humano. Hoy da se
conoce mucho ms sobre los efectos de estos elementos, cuya exposicin est
relacionada con problemas de salud como retrasos en el desarrollo, varios tipos
de cncer, daos en el rin, e, incluso, con casos de muerte. La relacin con
niveles elevados de mercurio, oro y plomo ha estado asociada al desarrollo de la
autoinmunidad (el sistema inmunolgico ataca a sus propias clulas tomndolas
por invasoras). La autoinmunidad puede derivar en el desarrollo de dolencias en
las articulaciones y el rin, tales como la artritis reumtica, y en enfermedades
de los sistemas circulatorio o nervioso central.
A pesar de las abundantes pruebas de estos efectos nocivos para la salud, la
exposicin a los metales pesados contina y puede incrementarse por la falta de
una poltica consensuada y concreta. El mercurio todava se utiliza
profusamente en las minas de oro de Amrica Latina. El arsnico, junto con los
compuestos de cobre y cromo, es un ingrediente muy comn en los conservantes
de la madera. El aumento del uso del carbn incrementar la exposicin a los
metales porque las cenizas contienen muchos metales txicos que pueden ser
aspiradas hasta el interior de los pulmones.

Plomo hasta en Groenlandia

Varios estudios dejan patente el aumento de los metales en todo el mundo. As, el contenido de
plomo en las capas de hielo depositadas anualmente en Groenlandia evidencia un aumento
continuado que corre parejo con el renacer de la minera en Europa. La consecuencia es una
presencia de ese metal cien veces superior a la natural. La minera propiamente dicha, no slo de
metales pesados, sino tambin de carbn y otros minerales, constituye otra va de exposicin.
Cierto es que se han realizado progresos perceptibles en la seguridad de los trabajadores y en
lograr una produccin ms limpia, pero la minera contina siendo una de las actividades ms
dainas y peligrosas para el medio ambiente. En Bolivia los residuos txicos de una mina de zinc en
los Andes acabaron con la vida acutica a lo largo de un trecho de 300 kilmetros de vas fluviales
en 1996, y pusieron en peligro la vida de 50.000 agricultores. Las fundiciones incontroladas han
configurado algunas de las peores zonas muertas del medio ambiente, en las que la vegetacin
apenas sobrevive. Por ejemplo, las emisiones txicas de las fundiciones de nquel en Sudbury,
Ontario (Canad), devastaron 10.400 hectreas de bosques situados en la zona de influencia de los
vientos procedentes de la fundicin.
En 1953, unas familias de pescadores que vivan a orillas de la baha de Minamata, Japn, sufrieron
el azote de una misteriosa enfermedad neurolgica. Perecieron cuarenta y cuatro personas, y
muchos supervivientes quedaron paralizados. El origen de la dolencia no se pudo esclarecer hasta
que se repar en sntomas parecidos en aves marinas y gatos domsticos. Esta observacin dirigi la
atencin hacia los alimentos que compartan: peces y mariscos. Al final, se descubri que la causa
de la enfermedad era el metilmercurio vertido en la baha por una fbrica de plsticos, una
sustancia que se enconentr en peces y mariscos para acabar siendo ingerida por las vctimas. En
marzo de 1970, un cientfico noruego descubri que el nivel de mercurio en los peces de los Grandes
Lagos superaba en un 20% al permitido. Se prohibi su venta hasta que los niveles se redujeran.

En la Unin Europea los once elementos ms importantes son arsnico, cadmio,

cobalto, cromo, cobre, mercurio, manganeso, nquel, plomo, estao y talio, de los
cuales sus emisiones en incineradores estn reguladas. Algunos de ellos son
necesarios para los humanos en pequeas proporciones tales como cobalto,
cobre, cromo, manganeso y nquel, mientras otros son carcinognicos o txicos,
afectando, entre otros, al sistema nervioso central (manganeso, mercurio, plomo,
arsnico), los riones o el hgado (mercurio, plomo, cadmio, cobre) o la piel, los
huesos, o dientes (nquel, cadmio, cobre, cromo).4
La contaminacin con metales pesados puede surgir de muchas fuentes, pero
ms comnmente de la purificacin de metales, por ejemplo,
el smelting (proceso de extraccin del metal de la piedra) del cobre o la
preparacin de combustible nuclear. La electrodeposicin es la primera fuente
de cromo y cadmio. Mediante la precipitacin de estos compuestos o el
intercambio de iones hacia los suelos y barros, los metales pesados se pueden
localizar y quedar depositados. A diferencia de los contaminantes orgnicos, los
metales pesados no decaen y presentan otros desafos para remediarlos.
Actualmente, se utilizan plantas (fitorremediacin) y microorganismos para
remover metales pesados, como el mercurio. Ciertas plantas que exhiben
hiperacumulacin pueden usarse para remover de los suelos estos metales por la
concentracin en biomateria.5 En algunos diques de cola se utiliza vegetacin
que luego es incinerada para recobrar los metales

Uno de los mayores problemas asociados a la aparicin de metales

pesados es el potencial
de bioacumulacin ybiomagnificacin causando mayor exposicin de
estos metales a un organismo de la que podra encontrarse sola en el
medio ambiente. Peces de alta mar (como el Tetractenos glaber) y aves
marinas (como la Fratercula arctica) son controlados por la presencia
de estos contaminantes. Los principales lugares en los que se
encuentra bioacumulacin, son los estuarios o lugares con agua
salobre, debido a que los contaminantes son arrastrados a lo largo del
trayecto de los ros y depositada en los lechos lacustres, siendo
reportados niveles elevados de metales pesados en el fondo, en algas,
ostras y peces de consumo humano, tal como sucede en muchas
lagunas de agua salobre en Mxico, Nigeria, Egypto, en donde se han
realizado estudios del suelo, plantas, agua y tejidos animales,
encontrando niveles elevados para metales pesados por encima de lo
permitido por sus sistemas de salud y control ambientalen cada una de
las naciones

MEDICINA
En el uso mdico, los metales pesados estn pobremente definidos 1 e incluyen a
todos los metales txicosindistintamente de su peso atmico: los
"envenenamientos por metales pesados" pueden incluir excesiva cantidad de
hierro, manganeso, aluminio, mercurio, cadmio, o berilio (el cuarto elemento
ms liviano) o algunos como el semimetalarsnico. Esta definicin puede
incluir al bismuto como metal pesado, el ms denso de los elementos estables,
pese a su baja toxicidad.
La enfermedad de Minamata o el hidrargirismo se da como resultado
del envenenamiento por mercurio, la enfermedad de itaiitai del envenenamiento con cadmio, y el saturnismo como envenenamiento
con plomo.

TECNOLOGIA NUCLEAR
El Burnup (combustible utilizable) del combustible nuclear, es
expresado en Gigavatio da por tonelada mtrica de metales pesados,
donde metales pesados significa actnidos como
el torio, uranio, plutonio, etc., incluyendo materialfisible y material
frtil . Y no incluye elementos como el oxgeno agregado al material
combustible, o material de revestimiento como el circonio, que puede
ser considerado un metal pesado por otros estndares.

Presentemente, los principales MP calificados como contaminantes

ambientales son el cadmio, mercurio y plomo, que resultan nocivos
para el hombre, los animales, las plantas y el ambiente.
Al mismo tiempo, se atribuye a algunos compuestos de cromo ser
carcingenos y provocar dao gentico. El mercurio es considerado un
contaminante universal. El plomo, que es el metal con propiedades
txicas que ms se ha propagado en el ambiente, fue ampliamente
usado por los romanos para construir tuberas para conducir agua,
vasijas para vino y objetos similares. Hasta la dcada de 1970 fue muy
utilizado en pinturas, conductos para agua en las viviendas y hasta no
hace mucho tiempo en algunos combustibles para automotores.

EFECTO DE LOS METALES PESADOS EN EL MEDIO AMBIENTE Y

LA SALUD HUMANA

MERCURIO:LaexposicinalnivellocaldelMercurioocasiona
irritacindelapiel,mucosayessensibilizantedelapiel.La
exposicingeneralizadaalMercurioencasosdeintoxicaciones
agudasfuertes,produceunaintensairritacinenlasvas
respiratorias,esproductordebronquitis,neumonas,
bronqueolitis,etc.Enintoxicacionescrnicasyadosisbajas
producedebilidad,perdidadepeso,diarrea,inflamacinde
encas,fatiga,sabormetlico,insomnio,indigestin,etc.En
intoxicacionescrnicasyadosisaltasproduce:irritabilidad,
alucinaciones,llanto,excitabilidad,depresiones,tristeza,psicosis,
Crisis.Encasosdeexposicinaaltasdosisenformaoral,colapsa
elaparatodigestivo,siendomortalenhoras.

CADMIO: Las fuentes ms comunes son las pilas, -qu tambin contienen
Mercurio-, los pigmentos para pinturas, los barnices y las caeras de PVC. Este
metal es sumamente txico, adems de cancergeno. En madres expuestas al Cadmio
produce serias afecciones con lesiones para el embarazo, presencia de protena en la
orina, etc.
PLOMO: Sntomas precoces: fatiga, dolores de cabeza, dolores seos, dolores
abdominales, trastornos del sueo, dolores musculares, impotencia, trastornos de
conducta, etc. Sntomas avanzados: anemia, clicos intestinales, nauseas y vmitos,
enfermedad renal, impotencia sexual, delirio, esterilidad, daos al feto, hipertensin
arterial, estreimiento agudo, afectacin de los nervios, enfermedad o sea, problemas
de cncer y MUERTE...
CROMO: Afecciones locales: sobre la piel causan dermatitis, sensibilizacin de la
piel, es irritante de la piel y mucosas Afecciones generales: produce tos, bronquitis
crnica, ulceraciones del tabique nasal y piel, dolores respiratorios y de cabeza,
hemorragia nasal, dermatitis, etc.
ZINC, MANGANESO, COBRE, BISMUTO, PLATA Y NIQUEL: son tambin
sustancias txicas, que producen de las ms diversas alteraciones a la salud humana

En nuestro pas la diversidad geogrficas, geolgicas, polticas y etnoculturales permite el desarrollo de una variedad de actividades econmicas
formales e informales (actividad minera, siderurgia, metalurgia,
hidrocarburos, pesquera, agricultura, entre otras) que generan
contaminacin ambiental. En nuestro medio no slo se debe a la presencia de
metales pesados propios de la industria minero-metalrgica (plomo, mercurio
y cadmio, arsnico, etc), sino tambin por los insumos qumicos que se
emplean como hidrocarburos, plaguicidas, aluminio, magnesio, manganeso,
hierro, cobre, cianuro, dixido de azufre, cido sulfrico, compuestos
orgnicos persistentes, etc.
En concordancia con las polticas del Gobierno, el Ministerio de Salud crea el
23 de junio del 2008 con R.M N 425 -2008-MINSA, la Estrategia Sanitaria
Nacional de Atencin a Personas Afectadas por Contaminacin con Metales
Pesados y otras Sustancias Qumicas, que tiene por objetivo principal lograr
acciones conjuntas y articuladas en forma intrasectorial e intersectorial en
post de la prevencin y control de actividades contaminantes con la finalidad
de mitigar la mortalidad, morbilidad y discapacidad de las personas
expuestas por la contaminacin con metales pesados, metaloides y otras
sustancias qumicas.

En Bangladesh se dio el caso que la

poblacin us agua contaminada
con patgenos, los
cuales ocasionaban
enfermedades
como la tifus, clera, etc.
En los aos 70 se realizaron estudios para obtener agua del
subsuelo.
El problema fue mayor cuando en los aos 90 descubrieron
que el agua estaba contaminada
con As exponiendo a millones
de personas a este metal.

En Minamata, Japn (1954) unos pescadores

sufrieron
intoxicacin que caus daos
neurolgicos y muerte. Se debi al consumo de
peces y mariscos contaminados con metilmercurio
que fue descargado en la baha por fbricas que se
dedicaban a la manufactura de cloruro de vinilo

Cmo puede ocurrir la exposicin del plomo?

Bsicamente comiendo alimentos o tomando agua
que contiene plomo. En algunas viviendas antiguas,
las caeras de agua pueden tener soldaduras de
plomo. El plomo puede pasar al agua. Pasando
tiempo en reas donde se han usado pinturas con
plomo y que estn deteriorndose.

Efectos Biolgicos
En personas adultas, el plomo puede aumentar la
presin sangunea y causar infertilidad, trastornos
nerviosos y dolor muscular en las articulaciones.
Tambin puede hacerlo sentirse irritable y afectar su
capacidad para concentrarse y recordar.
Los nios son ms vulnerables a los efectos dainos del
plomo porque su cerebro y su sistema nervioso se estn
desarrollando

El Cadmio (Cd)
El Cadmio posee caractersticas qumicas parecidas a
las del Zinc. Se presenta en la naturaleza y se puede
originar como sub-producto de la minera de este metal
y del plomo. Se emplea para galvanizar otros metales y
prevenir la herrumbre; y en la fabricacin de bateras y
plsticos.
Las principales fuentes a la que el hombre esta expuesto
se encuentran en el agua, los alimentos y el tabaco. El
cadmio del agua se debe a menudo a las aleaciones de
este metal utilizadas para galvanizar las tuberas de
conduccin del agua, sin embargo, no se ha identificado
una sola fuente de contaminacin ambiental.

Otros agentes Txicos

El aluminio contribuye a la encefalopata, que
se observa en los pacientes con nefropata grave
sometidos a dilisis. Se encuentran
concentraciones altas de aluminio en los ovillos
neurofibrilares de la corteza cerebral en los
pacientes con Alzheimer; sin embargo, hasta la
fecha las pruebas experimentales y
epidemiolgicas de la relacin entre aluminio y
la enfermedad de Alzheimer han sido
relativamente dbiles y no se puede concluir que
el aluminio sea un agente causal o un factor que
contribuya a la enfermedad.