El uso de los sistemas de informacin

geogrfica (SIG) en el anlisis

demogrfico de situaciones de desastre

Resumen
El presente documento tiene dos objetivos fundamentales:
aportar algunas reflexiones metodolgicas sobre la aplicacin de
los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) al anlisis
demogrfico de situaciones de desastre y mostrar sus resultados
prcticos en el anlisis de las inundaciones ocurridas en Mxico
en el ao 1999. En la parte final se presenta una medicin de
vulnerabilidad con el uso de los SIG y se destaca la necesidad de
superar los retos metodolgicos a partir de aspectos
sociodemogrficos vinculados al grado de afectacin y las
aplicaciones de los SIG a tal efecto.

Desastre, riesgo y poblaciones

vulnerables
Los desastres pueden diferenciarse y clasificarse segn diversos
aspectos. Es comn identificarlos por el agente que los
desencadena (tectonismo, vulcanismo, huracanes, inundaciones,
tornados, epidemias, fugas de sustancias qumicas, explosiones,
incendios y bombardeos en tiempo de guerra, entre otros), pero
tambin por su origen (fuerzas naturales o accin humana), por
su grado de probabilidad y posibilidades de previsin y control,
por la rapidez con que sobrevienen (instantneos, progresivos),
por su alcance (localizados, difusos) y por sus efectos destructivos
sobre la poblacin, los bienes materiales y el medio ambiente
natural.

Diversas caractersticas sociales, como los bajos ingresos de

una poblacin, las condiciones de vivienda, el acceso a
comunicaciones y servicios, el tipo de familia, la estructura
de edad y sexo, el nivel de escolaridad o la incorporacin a
instituciones educativas, pueden ser determinantes para
aumentar o disminuir la exposicin al riesgo frente a una
alteracin meteorolgica o geolgica o ante errores
tecnolgicos.
El nivel del dao depende en gran medida de la forma en
que est organizada la sociedad (Dettmer, J., 1996) y son
varias las caractersticas sociales que incrementan la
exposicin al riesgo y que definen el grado de impacto social,
psicolgico, cultural y material del desastre.
Un tercer aspecto de la dimensin social del desastre es su
participacin en la construccin de amenazas. Actualmente,
por la importancia del elemento humano en el proceso de
desastre, las amenazas naturales son cada vez ms
complejas, pues se estn volviendo menos naturales.

Partiendo de la base de que el desastre es esencialmente un

problema de orden social y de geografa social de riesgos
(Hewitt, 1996), puede afirmarse que el proceso de desastre
implica una construccin social del riesgo, es decir, involucra
la escala de valores de justicia social que inciden en la
aceptabilidad del riesgo, la identificacin de una circunstancia o
evento como amenazante, el establecimiento del vnculo entre
tal amenaza y el grado de dao y, por tanto, la construccin del
grado de riesgo y los parmetros (normativos-sociales)
mediante los cuales se gestiona ese riesgo.

Consideraciones metodolgicas sobre los sistemas

de informacin geogrfica en el anlisis
demogrfico de situaciones de desastre
Los SIG son sistemas computacionales que permiten consultar de
manera interactiva informacin geogrfica digital (latitud, longitud,
altitud), facilitando la combinacin e integracin de mltiples
cartografas, manejadas como capas superpuestas de datos digitales
que se observan simultneamente y como caractersticas de un
mismo espacio, para la generacin de informacin aplicable a
proyectos o cuestiones especficas. Un SIG permite ingresar o recoger,
editar, almacenar, administrar, recuperar, integrar, manipular,
analizar, mostrar y modelar capas de datos geogrficos y datos de
unidades referenciadas espacialmente, usando las herramientas que
ofrece el programa de anlisis geogrfico, para producir informacin
interpretable e til, frecuentemente aplicada a la toma de decisiones
y a la planeacin.

Gracias a los SIG es posible realizar tres actividades

fundamentales: visualizar datos en forma espacial, manejar
informacin georreferenciada para su anlisis y modelarla. Una
vez que se ingresaron los datos y se conformaron las bases
respectivas de las capas y atributos, el beneficio primario de un
SIG es que permite visualizar esta informacin, capa por capa, a
manera de mapas de presentacin. Asimismo, se obtienen notas,
imgenes y bases de datos ligadas a los objetos
georreferenciados.

En segundo trmino, un SIG permite manejar informacin ya

sea desplegndola sobre la misma imagen cartogrfica para
su exploracin u ordenando las bases de datos y
procesndolas para diversos anlisis exploratorios
En tercer trmino, un SIG permite desarrollar modelos de datos
georreferenciados (geogrficos, ambientales, estadsticos,
sociales o sus combinaciones) de simulaciones, de proyecciones o
de corte explicativo, que ayuden a comprender mejor los
fenmenos estudiados o de los cuales se deriven aplicaciones
especficas. Mediante el desarrollo de modelos de datos
georreferenciados en los SIG es posible derivar y crear nueva
informacin espacial o georreferenciada a partir de insumos de
diversa ndole y tambin vincular resultados de modelos de
anlisis estadstico con las georreferencias a travs de las rutinas
y herramientas del programa geogrfico, o bien a travs del
desarrollo externo (en un programa estadstico) y su vinculacin a
los objetos (puntos, lneas, reas) georreferenciados.

Los SIG y las dimensiones

espaciales de la demografa
Los SIG facilitan la visualizacin de estos territorios a travs de
mapas de presentacin que reflejan la dimensin espacial de las
caractersticas poblacionales en determinados contextos y la visin
de agrupamientos espaciales (spatial clustering) de varios
fenmenos. Por otra parte, los SIG han respondido a la necesidad de
mayor conocimiento y de manejo ms preciso de las variables
territoriales y ambientales, lo que ha favorecido la incorporacin del
contexto geogrfico y social en distintos niveles para la comprensin
de los fenmenos demogrficos

Los SIG permiten la delimitacin de territorios, la

identificacin de poblaciones en tales espacios, la
incorporacin de la dimensin territorial o espacial a los
estudios poblacionales (contextos) y el anlisis y
modelizacin de las interacciones entre poblacin y medio
ambiente.
Con los SIG ha sido posible construir regiones para definir
subpoblaciones especficas mediante el manejo de
informacin articulada en intersecciones, segn supuestos
o condicionantes que modelan esos nuevos espacios y que
pueden incorporarse a las bases de datos como variables
dummy. Asimismo, las herramientas SIG ayudan a construir
nuevas variables espaciales, derivadas de sus bases de
datos y que solo es posible obtener con informacin
espacial: localizacin (coordenadas geogrficas);
distancias, vecindad, cercana, continuidad, discontinuidad
de una localizacin respecto de otra; rutas de acceso,
tiempos de recorrido; conformacin de continuidades fsicoterritoriales de fenmenos demogrficos, y caractersticas
del territorio que permiten valorar la interaccin entre los
fenmenos demogrficos y los ambientales (recursos
naturales, condiciones geomorfolgicas) y la evolucin de

Consideraciones metodolgicas
sobre los SIG en el anlisis de
poblaciones en situacin de
desastre

Como los desastres son la expresin ms radical de las relaciones

entre la poblacin y el medio ambiente, la tecnologa SIG
proporciona herramientas de suma importancia para analizar las
poblaciones en situaciones de desastre, en trminos de la
construccin y manejo de variables ambientales (fisiogrficas y de
su geodinmica) y su incorporacin a modelos sociodemogrficos
que buscan conocer cmo operan esas caractersticas ambientales
con respecto a los fenmenos demogrficos (y viceversa).
El primer paso para desarrollar un proyecto SIG es la evaluacin del
alcance y las metas del estudio, las que definen el tipo de datos
requeridos, la informacin que se derivar de tales datos y, por
tanto, la construccin de la base de datos a la medida del proyecto
y del rea particular de estudio.

Un asunto esencial es considerar la integracin de la informacin

cartogrfica, estadstica, geogrfica y de comentarios e imgenes
en trminos de conceptos, clasificaciones y cobertura.
Es frecuente que en el desarrollo de un SIG se identifique
informacin conflictiva de algn fenmeno o variable en alguno de
estos sistemas internos o inconsistencias temporales y de escala
sobre un mismo fenmeno en una o simultneamente en varias
bases de datos. La generacin de esta consistencia es parte de la
labor bsica de construccin del SIG y su implementacin tpica
implica tanto el ingreso de datos como el anlisis de la informacin.

Las inundaciones de 1999 en el

Golfo de Mxico
En el estudio de los aspectos demogrficos de las inundaciones de
1999 en Mxico se aplic la tecnologa SIG para identificar el rea
afectada, constituida por los municipios que fueron declarados zona
de desastre por la instancia de gobierno responsable (la Secretara de
Gobernacin). La visualizacin de la zona con un SIG permiti
identificar dos grandes focos de daos y destacar sus diferencias
fisiogrficas, que fueron determinantes en los distintos efectos de la
inundacin y de las amenazas correspondientes. Gracias a los datos
georreferenciados del conteo de poblacin de 1995 y las proyecciones
derivadas del censo de 1990 se pudo ubicar las localidades de la zona
de desastre y caracterizar el patrn de asentamientos en las tierras
serranas y en las tierras bajas costeras, lo que facilit la localizacin de
los mayores volmenes poblacionales afectados y sus caractersticas.
El recorte geogrfico hizo posible determinar la poblacin en situacin
de desastre.

 El SIG desarrollado permiti consultar

informacin, construir zonas de
acuerdo con criterios tericos,
manejar informacin estadstica,
establecer las variables pertinentes,
recategorizar o reclasificar la
informacin y cambiar de niveles de
medicin.

Comentarios finales
El tema de la vulnerabilidad ha comenzado a discutirse en
los ltimos tiempos con visiones renovadas, de corte
multidisciplinario, buscando nuevas conceptualizaciones y
formas metodolgicas de operacionalizar. Una va de
acercamiento ha sido la propuesta de variables
sociodemogrficas que permiten detectar, dados sus
niveles, condiciones de vulnerabilidad social. En el contexto
de situaciones de desastre y de la aplicacin de SIG para su
anlisis demogrfico, surge la posibilidad de considerar el
papel de la vulnerabilidad como eje de la determinacin del
riesgo previo a una catstrofe, de los niveles de afectacin
y fragilidad de la amenaza y como la condicin social
dinmica sobre la cual actuar para la reduccin de daos y
prevencin de desastres.