DE

A
OG
OL
AS
GE MIN
DOCENTE: ING. WILVER MORALES CESPEDES
del 2010

REC
PRO ONO
SPE CIMI
CTO ENT
SM OD
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INE
RO
S

UNIVERDIDAD NACIONAL DE CAJMARRCA

Cajamarca Marzo

La minera es la obtencin selectiva de

los minerales y otros materiales a partir
de la corteza terrestre. Esto tambin
corresponde a la actividad econmica
primaria relacionada con la extraccin
de elementos y es del cual se puede
obtener un beneficio econmico.
Dependiendo del tipo de material a
extraer y beneficiar, la minera se
divide en minera metlica y minera no

HISTORIA

El hombre ha sido minero desde los albores de

la humanidad. Primero a travs de las
industrias lticas: fragmentos de rocas o
minerales ms o menos trabajados para su
uso como herramientas o armas; luego
continu con los metales, extrayndolos desde
los minerales (Era del Cobre, Era del Bronce,
Era del Hierro), refinndolos y combinndolos
en aleaciones a medida que progresaba, de
paso, inventando la metalurgia. Esta es una
historia de bsqueda de recursos, de su
minera, y de las aplicaciones tecnolgicas de
los productos obtenidos.

Reconstruccin de una antigua operacin de lixiviado en pila para la obtencin de cobre, en Chipre hacia el
siglo II D.C. 1: Cubierta impermeable; 2: pila de de rocas mineralizadas fragmentadas; 3: capa de guijarros (capa
permeable); 4: techo y base de la galera de material no mineralizado impermeable; 5: estalactitas de vitriolo
(CuSO4); 6: nforas para recolectar las soluciones percolantes; 7: minero.

Si escribiramos una pequea lista con los principales hitos minerometalrgicos (y tecnolgicos asociados) de la humanidad sta
incluira:

Era de Piedra (Paleoltico, Mesoltico, Neoltico)

Era del Cobre: 6000 A.C. (comienzo).
Era del Bronce: 2500 A.C (comienzo).
Era del Hierro: 1000 A.C. (comienzo).
Era del Carbn: 1600 D.C. (comienzo).
Revolucin Industrial: 1750-1850 D.C.
Era del Petrleo: 1850 D.C. (comienzo).
Era Elctrica: 1875 D.C. (comienzo).
Era Atmica: 1945 D.C. (comienzo).

La humanidad progres vertiginosamente durante el siglo XX,

generando falsas ilusiones sobre lo que pareca un futuro muy alejado
de sus balbuceantes comienzos industriales hacia fines del siglo XVIII,
comienzos del XIX. Pero cual es la realidad presente ? la sociedad
sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos
minerales, con ejemplos tan clsicos como el hierro, cobre,
zinc, y as un largo etc

LA MINERA Y LA ECONOMA MUNDIAL

Pongamos primero que nada

algunas cifras econmicas
(Kesler, 1994) antes de entrar
en un anlisis ms
pormenorizado.
Valor total de la produccin
mundial de (en billones [10 9]
de dlares americanos: US$):
Combustibles fsiles: 700
Metales: 500
Minerales industriales: 150

Valor de la produccin minera

mundial (no incluye productos
reciclados).

Y para comparar veamos lo siguiente:

Ganadera: 570
Arroz: 150
Plsticos y resinas: 100
Industria porcina: 85
Trigo: 80
Maz: 80
Algodn: 25
Esto nos puede dar una visin rpida de la importancia
de los metales y minerales industriales con respecto al
valor de otras actividades econmicas tradicionales.

Como hemos visto en la seccin anterior, los aspectos

mineros, econmicos, y polticos estn ntimamente
ligados. Cmo se desarrollan los pases ? La teora clsica
nos dice que hay una serie de pasos en la transicin de
un pas de la categora de subdesarrollado a la de
desarrollado:
- Primero un pas es un exportador neto de materias
primas, incluyendo los minerales. Las ganancias de dicha
actividad se invierten en infraestructuras.
- El segundo paso es a productor de bienes
manufacturados, el pas se convierte en consumidor de
materias primas. Los recursos minerales propios se agotan.
- En el paso final el pas se convierte en un importador
neto de minerales.

Esta es la "teora", y en el camino muchos pases se

"estancan" en la primera fase. Cuando se depende de las
exportaciones de materias primas, las fluctuaciones de
precios en los mercados pueden hacer que la economa
de un pas subdesarrollado se ralentice, o aun, retroceda.
Otro problema es "a donde" se destinan las ganancias por
las exportaciones de materias primas. Los casos de
corrupcin en presidentes, ministros, y altos funcionarios
han sido moneda corriente en muchos pases de Africa y
Latinoamrica, siendo emblemtico en este sentido el
caso del Zaire (hoy Repblica Democrtica del Congo, y
otrora, el Congo Belga).
En el paso de la fase segunda a la tercera surgen nuevos
peligros, muchos de ellos relacionados con dficit en la
balanza de pagos (exportaciones-importaciones).

PERU
MINERO
PRINCIPAL
ES
OPERACIO
NES
MINERAS

PERU PAIS
MINERO
PRINCIPALES
OPERACIONE
SY
PROYECTOS
MINEROS

MAPA DE
RESERVAS
AURIFERAS
DEL
DEPARTAMENT
O DE
CAJAMARCA

CONCEPTOS BASICOS

CONCEPTOS BASICOS

CONCEPTOS BASICOS

ETAPAS DE UN PROYECTO
MINERO

ETAPAS DE UN PROYECTO
MINERO

PROSPECCION

PROSPECCION

EXPLORACION

EXPLORACION

EVALUACION DEL PROYECTO

EVALUACION DEL PROYECTO

EVALUACION DEL PROYECTO

DESARROLLO Y CONSTRUCCION

DESARROLLO Y CONSTRUCCION

DESARROLLO Y CONSTRUCCION

PRODUCCION O EXPLOTACION

PRODUCCION - EXTRACCION

PRODUCCION PROCESAMIENTO

PRODUCCION PROCESAMIENTO

FUNDICION Y REFINACION

CIERRE DE MINA

CONVIVENCIA
ENTRE LA
MINERIA Y LA
SOCIEDAD

ETAPAS EN EL PROCESO MINERO

Etapas en el proceso Minero

Explotacin vertical de carbn de hulla en Langreo, (Espaa)

Etapa 1: Prospeccin
Todo yacimiento mineral es una concentracin anomala, aunque
existen yacimientos parecidos entre s (y son clasificados en
grupos), cada uno tiene caractersticas especificas y distintivas.
La prospeccin comienza con la definicin de los tipos de blancos
a buscar. Con esa informacin, se buscan las similitudes y
caractersticas especiales que ese tipo de yacimiento presenta.
Esta informacin permite desechar muchas reas y concentrar
esfuerzos en aquellas que presentan caractersticas favorables
para ese tipo de yacimiento.

Los principales mtodos de prospeccin son geolgicos,

geoqumicos o geofsicos.
Geolgicos Implican el levantamiento o mapeo de la superficie,
la identificacin de las rocas aflorantes, as como los
fenmenos de alteracin en las rocas.
Geoqumica Consiste en el anlisis qumico de las rocas para
buscar evidencias de los elementos buscados o de otros que
sean indicadores (vectores) de la mineralizacin.
Geofsica Busca caracterizar las condiciones fsicas de las
rocas, pues estas pueden ser afectadas o cambiar por efectos
de la alteracin hidrotermal o la mineralizacin.
Normalmente la mayora de las reas investigadas es
desechada despus de esta primera etapa. Aquellas que han
mostrado caractersticas o condiciones de inters pasan a la
etapa de exploracin.

ETAPA 2: EXPLORACIN

Esta etapa se realiza luego de la prospeccin, y supone un costo

econmico bastante mayor. La metodologa a utilizar resulta bastante
ms compleja. Esta es tambin una etapa sistemtica, y se vale de la
informacin recolectada por la prospeccin. La exploracin se
encargar de refutar o afirmar las hiptesis planteadas en la etapa de
prospeccin.
Los mtodos a utilizar son similares a aquellos utilizados durante la
prospeccin, sin embargo se realizan con mayor detalle. El
levantamiento geolgico en esta etapa es ms preciso, se toman y
analizan mas muestras geoqumicas, se realizan mas estudios
geofsicos. En una etapa ms avanzada, se realizan
perforaciones (sondajes) que permiten hacer observaciones del
subsuelo sin realizar costosos tneles o pozos. En un proyecto de
exploracin avanzado aproximadamente la mitad del presupuesto
(sino ms) es gastado en perforaciones y anlisis qumicos.

Al mismo tiempo que se determina la existencia de suficiente

cantidad de mineral en las rocas, se debe estudiar la factibilidad
de extraerlo con ganancia. Estos estudios metalrgicos
determinan los mtodos y costos asociados con la transformacin
de la mena en el producto final.
En etapas ms avanzadas se realizan los estudios econmicos y
financieros del proyecto. Esta etapa es especialmente importante
pues el desarrollo de un proyecto minero es de alto costo (400 a
1,500 millones de US$ para proyectos medianos a grandes) y por
lo tanto son fuertemente dependientes de la capitalizacin del
proyecto.
El resultado de esta etapa es un proyecto que es econmicamente
viable, considerando el tamao del depsito, sus costos de
extraccin, los costos asociados a la operacin (construccin de
accesos, infraestructura, compra de equipos), el costo del
Plan de Cierre y sus pasivos ambientales y los costos finacieros
asociados al desarrollo y operacin del proyecto.

ETAPA 3: DESARROLLO DEL

PROYECTO

Desarrollo de la Ingeniera de detalle del proyecto, de la planta de tratamiento,

desarrollo de la explotacin de la mina.
Etapa 4: Operacin de la mina [editar]
Dependiendo de la forma y de la localizacin de la mina, esta etapa se desarrolla
en forma subterrnea o a tajo abierto (otros pases, rajo abierto, cielo abierto). En
ambos casos las actividades involucradas son, ms detalles en Mina (minera):
Extraccin del mineral por medios mecnicos (como explosivos o palas cargadoras
en el caso de material suelto)
Separacin de las rocas consideradas mineral mena y los desechos no
mineralizados.
Chancado o trituracin del mineral
Clasificacin por tamaos del mineral por medio de rejillas
Re - trituracin del mineral en caso de que el tamao no sea el adecuado para las
tareas de tratamiento
Extraccin y transporte al lugar de acopio
Transporte hacia la planta de tratamiento.
El producto de esta etapa es una roca mineralizada molida, de tamao adecuado
para su tratamiento, y la extraccin de los elementos de valor en la siguiente
etapa.

ETAPA 5: TRANSPORTE

Los centros de acopio, normalmente se

ubican delante del concentrador. Estos
pueden ser:
Silos, tolva o depsitos
Pilas cnicas, rectangulares, tipo
rampa.

ETAPA 6: BENEFICIO DEL MINERAL

Esta etapa busca, por distintos medios, lograr que el mineral pueda ser
comercializable. Para esto se recurren a distintos mtodos de beneficio de
minerales, los cuales no solo dependen del tipo de mineral, sino tambin del
yacimiento, ya que cada yacimiento tiene caractersticas propias. Para el caso de
los minerales metalferos, normalmente es necesario concentrarlo. Esto consiste en
una primera etapa, en liberar el mineral de la roca en donde est inserto,
valindose de medios mecnicos como la trituracin, la molienda y la clasificacin.
Por motivos econmicos, es rara la vez que es posible liberar el mineral en un
100%. El grado de liberacin del mineral depende de varios factores, y
principalmente de la relacin costo/beneficio, es decir, del costo econmico y
mecnico, contra las ventajas que se obtienen a partir de la liberacin. Luego de la
liberacin, posiblemente el mineral deba ser concentrado. Esto consiste en elevar el
grado de concentracin del mineral (que puede estar dado en gramos/tonelada, o
en porcentaje). Para ello se aprovechan distintas tcnicas como la lixiviacin (para
el caso del oro, por ejemplo), la flotacin (para el caso de ciertos yacimientos de
cobre, zinc u otros) o la electro obtencin (para el caso de algunos yacimientos de
cobre).
En el caso de los minerales no metalferos, el proceso de beneficio resulta ser
mucho ms sencillo. En el caso de la bentonita, por ejemplo, slo se requiere
triturar el mineral a los tamaos adecuados, clasificarlos y secar el mineral para
disminuir el contenido de humedad, lo cual se realiza en hornos giratorios que
funcionan a unos 70C.

ETAPA 7: CIERRE DE MINA

[editar]
Es la ejecucin de un programa que garantice que el cierre
de la mina se llevar a cabo en armona con el medio
ambiente, asegurando la sustentabilidad de las
comunidades cercanas.
Desarrollo de estudios y anlisis geolgicos, hidrolgicos,
geotcnicos y ambientales a cargo de especialistas. Su
objetivo es establecer los procesos y acciones a desarrollar,
que se enmarcan dentro del Plan de Cierre. Trabajo
estrecho con la autoridad ambiental y con representantes
de las comunidades de la zona. El concepto es dejar el rea
impactada por las operaciones mineras en condiciones
similares a las naturales.

RECURSOS, RESERVAS, DISPONIBILIDAD DE LOS MISMOS

Conceptos bsicos
Antes de tratar detalladamente este captulo,
definamos primero dos conceptos bsicos:
Mena: aquel material geolgico susceptible
de ser explotado econmicamente.
Recurso: concentracin natural de un slido,
lquido, o gas en la corteza terrestre, y cuya
extraccin es actual o potencialmente
factible.

medido

deducid
o

Si observamos la figura siguiente, veremos que el grado de

certidumbre que tenemos sobre la existencia de un recurso viene
dado por factores de tipo geolgico (de izquierda a derecha) y
econmicos, ingenieriles, y medioambientales (de abajo hacia
arriba). En la zona superior izquierda encontraremos el mximo de

El cuadro est dividido en dos bloques principales:

1.-Recursos identificados.
2.-Recursos no-descubiertos.
Entre los recursos identificados tenemos dos nuevos conceptos:
Reserva: mximo grado de certidumbre en cuanto los factores
de juicio. Este concepto se divide dos subapartados:
Reservas demostradas: que a su vez podemos desglosar en:
Mineral medido (reservas probadas): hablaremos de mineral
medido cuando dispongamos de una informacin directa tomada
de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores,
sondeos. El tonelaje "real" no puede diferir en ms de un 15 %
con respecto al calculado.
Mineral indicado (reservas probables): tambin determinado
por un muestreo, pero esta vez, ms disperso. Aqu haremos
algunas inferencias geolgicas.
Reservas inferidas (reservas posibles): para el concepto de
reserva inferida primar el criterio geolgico sobre las mediciones
directas. Por ejemplo, este criterio puede estar basado en la
repeticin de rasgos geolgicos en el yacimiento, o travs de la
comparacin con otro yacimiento equivalente.

Seccin de un depsito mineral, mostrando las reservas probadas (mineral medido, proved),
probables (mineral indicado, probable), e inferidas (reservas posibles, inferred). Note como el grado
de conocimiento geolgico (trincheras en superficie, galeras subterrneas, etc) disminuye
progresivamente desde la zona donde se han determinado las reservas probadas, a las posibles.

En cuanto a los recursos no-descubiertos, en esta categora

incluimos los siguientes conceptos:
Recursos no-descubiertos hipotticos, que son aquellos que
pueden esperarse en un distrito conocido, bajo condiciones
geolgicas conocidas. Por ejemplo, recursos de mercurio de un
determinado tipo (e.g., yacimientos estratoligados asociados a la
Cuarcita Amoricana) en el distrito de Almadn.
Recursos no-descubiertos especulativos: que son aquellos
que pueden existir ya sea como:
-Tipos de depsitos conocidos en un marco geolgico
favorable. Por ejemplo, yacimientos del tipo prfido cuprfero en
una provincia metalognica que agrupe yacimientos de este tipo.
-Tipos de depsitos desconocidos que estn por ser
reconocidos como tales. Aunque este apartado parezca de
"ciencia ficcin" (o "geologa ficcin"), existen ejemplos: Olympic
Dam en Australia (Cu-Au-U), un yacimiento mineral descubierto
en los 70. Antes de su descubrimiento, este tipo de yacimientos
simplemente "no exista".

Regiones del mundo con potencial para la exploracin de yacimientos del tipo prfido cuprfero.

FACTORES QUE CONTROLAN LA DISPONIBILIDAD DE LOS RECURSOS

MINERALES

Existe de una manera ms o menos

extendida, la errnea idea de que para
poner una mina en funcionamiento
todo lo que necesitamos es un depsito
mineral. La situacin es bastante ms
compleja, y en ella intervienen factores
geolgicos, ingenieriles, ambientales,
econmicos, y polticos. Revisaremos a
continuacin en que consisten stos.

FACTORES GEOLGICOS

Existen en ingls dos trminos relacionados

pero diferentes conceptualmente: mineral
deposit y ore deposit. Toda acumulacin
mineral es un mineral deposit, pero solo
aquellas que puedan ser extradas con una
ganancia econmica (o poltico-econmica)
pueden ser adscritos a la categora de ore
deposit. A efectos de estos apuntes,
llamaremos yacimiento mineral, a la suma
de mineral deposit + ore deposit.

Los yacimientos minerales pueden ser adscritos a

cuatro categoras:

- Recursos esenciales: suelos, aguas.

- Recursos energticos: petrleo, gas natural,
carbn, pizarras bituminosas, uranio, energa
geotrmica.
- Recursos metalferos: normalmente metales de
transicin, por ejemplo, hierro, cobre, molibdeno,
plomo, zinc, etc.
- Recursos de minerales industriales: que
abarca ms de 30 productos incluyendo las sales,
asbestos, arcillas, arenas, etc.

Todos estos recursos tienen algo en comn, esto es, su

carcter no-renovable, una vez explotados ya no hay ms.
Una segunda caracterstica comn es que poseen un valor
"localizado", es decir, no somos nosotros sino los procesos
geolgicos quienes dictan "donde" se puede explotar un
recurso. Nuestra es tan solo la decisin de hacerlo o no. Por
ejemplo, si un yacimiento de cobre se encuentra en una
remota provincia de Indonesia, tendremos que ir ah si
queremos explotarlo.
La distribucin "errtica" (bajo un punto de vista geopoltico)
de los recursos minerales alrededor del mundo agrega otro
factor de complejidad al sistema. Recordemos que las guerras
suelen desarrollarse sobre regiones ricas en recursos
minerales, por ejemplo:
Sudfrica: Guerra de los Boers (Gran Bretaa - Boers), por el
oro del Witwatersrand.
SW del Pacfico: Segunda Guerra Mundial, recursos
energticos (petrleo), estao, cobre, etc.

FACTORES INGENIERILES Y ECONMICOS

Los factores ingenieriles y econmicos inciden de dos

maneras, a travs de las limitantes tcnicas, y las
limitantes econmicas:
Limitantes tcnicas: son aquellas que aparecen cuando
da lo mismo nuestro inters o financiacin econmica, por
ejemplo, extraer metales a unos 10 km de profundidad.
Limitantes econmicas: podramos construir el equipo
necesario para desarrollar actividades mineras en Marte,
pero, los costes seran tan altos que cualquiera fuera el
recurso extrable, estos excederan los beneficios.

Por otra parte, los factores econmicos que controlan la

produccin minera son bsicamente aquellos relacionados con
la ley de oferta y demanda. A su vez, los factores que incidirn
sobre esto sern los de coste ingenieril (incluyendo los gastos
para ser ambientalmente "correctos"), los impuestos, los pagos
por propiedades mineras, salarios, etc.

Los costes de maquinaria minera son equivalentes en casi

cualquier pas del mundo, por ejemplo, el precio de una pala
mecnica no vara substancialmente, da lo mismo si la
compramos en Sudfrica o en Chile, lo mismo se aplica los
sondeos. Lo que difiere de un pas a otro son las polticas
impositivas (impuestos), los salarios, y la legislacin ambiental.
Por ejemplo, el salario de un minero en Bolivia ser mucho ms
bajo que el de un minero en Canad.

Otro factor relacionado con stos es el de la "estabilidad

poltica" de un pas o una regin. No es lo mismo explorar
recursos minerales en una zona de alto riesgo (e.g., Repblica
Democrtica del Congo, Angola), que hacerlo en Norteamrica
o Europa.

FACTORES AMBIENTALES

Las preocupaciones ambientales se focalizan en dos problemas

principales: extraccin y procesamiento, y residuos. En
trminos generales ambos factores estn ligados, aunque el
problema de los residuos tard en ser reconocido en su globalidad.
Podemos poner en funcionamiento sistemas descontaminantes
durante el procesamiento de minerales ( eliminacin de dixido de
azufre en la plantas de fundicin de cobre), pero que se puede
hacer con los residuos slidos o lquidos ?
Existen medidas en la actualidad que tratan estos problemas, por
ejemplo, se pueden restaurar las escombreras de estril con
diversas tcnicas, o se puede remediar el problema del drenaje
cido (a partir de las mismas), mediante tcnicas de neutralizacin
qumica, remediacin mediante reintroduccin de suelo, plantas,
etc.

Zona afectada por drenaje cido

(izquierda); note los colores
anaranjados producto de alta
concentracin de Fe3+ en las
soluciones y consecuente
precipitacin de limonitas, como
producto de la oxidacin de pirita. A la
derecha se puede observar el mismo
sector una vez que se restaur.

La globalizacin de las preocupaciones ambientales presenta

sin embargo una serie de problemas de carcter tico. Por
ejemplo, qu derecho tiene un determinado pas de
contaminar la atmsfera o el ocano si dicha contaminacin
afectar a otros ? Algunos pases menos desarrollados pero en
fuerte crecimiento (China) se estn convirtiendo en
exportadores netos de contaminacin.
Por otra parte las fuertes regulaciones internas de los pases
desarrollados estn creando de facto una situacin de
"exportacin" de la contaminacin, al importar los minerales
ya tratados de pases menos desarrollados. Por ejemplo,
detrs de cada tonelada de cobre que compramos, hemos
dejado un reguero de contaminacin en terceros pases.

EXPLORACIN DE RECURSOS MINERALES

En los captulos anteriores hemos descubierto la importancia de los

recursos minerales, su trasfondo histrico, y las implicaciones
polticas y econmicas. Si algo nos debera quedar claro, es que los
recursos minerales son de una importancia capital para todos los
pases del mundo. En algunos casos porque los necesitamos para
mantener tasas sostenidas de crecimiento (pases desarrollados), en
otros para sostener las economas domsticas (pases
subdesarrollados). Dado que los recursos minerales son norenovables, la nica alternativa que queda cuando se agotan es
encontrar ms. La exploracin de yacimientos minerales es una labor
ardua y compleja, que analizaremos desde su base, es decir, desde la
perspectiva geolgica.

Vivimos en tiempos en los que se piensa, de alguna manera, que

todo puede ser resuelto por medios tecnolgicos ms o menos
avanzados, incluyendo por supuesto, el uso de software
especializado. En el caso de la exploracin la cosa no es tan fcil
como correr un programa y apretar botones.

Comenzaremos por el factor "humano", el gelogo, pieza insustituible

en cualquiera campaa de exploracin moderna.

El gelogo de exploracin
J.D. Lowell, unos de los gelogos de exploracin ms exitosos del mundo
ha resumido las caractersticas que tiene que tener un gelogo de
exploracin, de la siguiente manera:
Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y
background acadmico.
Tiene que ser capaz de pensar de manera "crtica" y si es necesario,
rechazar lo que piensan otros colegas suyos.
Debe ser, como sealbamos, una persona con slidos conocimientos
geolgicos, pero al mismo tiempo, no ser un pedante atenazado por
el miedo a equivocarse, ya que su negocio consistir en "equivocarse
la mayor parte del tiempo" (recordar tasa de xito/fracaso).

Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos,

Lowell quiere decir que un gelogo de exploracin debe
ser capaz de manejar diversas tcnicas (por ejemplo):
Deber ser capaz de producir buenos mapas
geolgicos, a veces en condiciones rudimentarias
de trabajo.
Para ello deber tener una slidos
conocimientos de geologa estructural,
petrografa, etc.
Esto no significa que tenga que ser un
"especialista" en estas tcnicas.

Importante: deber ser capaz de crear hiptesis de trabajo.

Deber tener conocimientos de economa, especialmente si
trabaja a un nivel senior.
Deber ser capaz de entender de transacciones de propiedades,
el status de los terrenos, negociar transacciones, etc.
Deber ser un poco "masoquista", con deseos de subir
montaas y vivir en sitios desagradables (pocas veces la
exploracin toma lugar cerca de ciudades o de la "civilizacin").
Deber tener una familia que comprenda su trabajo.
Pero por sobre todas las cosas, deber tener un compromiso
absoluto con la idea de descubrir nuevas
mineralizaciones.

Labores de
reconocimiento
geolgico en uno
los afloramientos
del yacimiento de
hierro estratiforme
de Mahuilque (BIF
tipo Algoma).
Cordillera de la
Costa, sur de Chile.

EL "QU" EXPLORAR

El qu metal explorar no suele ser un problema

principal. Si la exploracin no est ligada a un
producto exclusivo de la compaa para que
trabaja (e.g., cobre-molibdeno: CODELCO),
entonces la exploracin puede ser dictada por
causas accidentales:
La localizacin geogrfica de la casa matriz de la
compaa.
La experiencia de una persona clave en la
compaa.
La tradicin de la compaa.

EL "CUANDO" EXPLORAR

Esto puede estar ligado ciclos econmicos.

Normalmente uno pensara que hay que explorar
cuando los precios de los metales son altos, no es
verdad ? Por el contrario, ese es uno de los clsico
errores que pueden cometerse en exploracin. Hay
que explorar cuando los precios son bajos. Por
qu ? por una razn elemental, pueden pasar aos
desde que se inicia una campaa de exploracin
hasta que una mina entra en produccin. As, la idea
sera poner tenerlo todo listo coincidiendo con un
ciclo al alza en los precios del metal que nos
interesa.

EL "CMO" EXPLORAR

Este es un tema sobre el cual cada gelogo

tiene sus propias opiniones. Personalmente
creo que sin geologa no hay nada, y que esta
base geolgica es clave para pensar si quiera
en una campaa de exploracin.
De esta manera revisaremos a continuacin
una serie de conocimientos geolgicos que
son fundamentales para la exploracin
regional.

GUAS LITOLGICAS

Entendemos que existe una conexin entre el tipo de litologa y el tipo de

yacimiento que estamos buscando. Las razones son diversas y tienen que
ver con aspectos tan fundamentales como los procesos de cristalizacin
magmtica (e.g., yacimientos de platinoides en rocas ultramficas), como
con otros menos entendidos como la relacin entre la dolomitizacin de
rocas carbonatadas y la formacin de yacimientos del tipo Mississippi
Valley (Pb-Zn). En cualquier caso, es un hecho de carcter emprico que
determinados tipos de yacimientos se asocian a unos determinados tipos
de roca.

Algunas asociaciones tpicas:

Rocas diorticas a granodiorticas (serie calco-alcalina): prfidos cuprferos.

Rocas volcnicas cidas a intermedias (serie calco-alcalina): yacimientos
epitermales de Au-Ag.
Basaltos de origen ocenico: sulfuros masivos.
Chimeneas de brecha kimberlticas: diamantes.
Rocas ultramficas: yacimientos de Cr-elementos del grupo del platino.
Rocas carbonatadas: yacimientos estratoligados de Pb-Zn.

GUAS MINERALGICAS

La mineraloga de alteracin (hidrotermal o supergnica) es una de las

herramientas ms tiles de exploracin. Los yacimientos hidrotermales
presentan una aureola de alteracin, que suele disponerse
simtricamente en torno al cuerpo mineralizado. Recordemos que la
mineralizacin sulfurada y la alteracin silicatada no son ms que las
dos caras de una misma moneda.

As por ejemplo los prfidos cuprferos presentan un ncleo de

alteracin potsica (feldespato K, biotita, que grada hacia fuera hacia
una alteracin flica (=cuarzo-serictica). Ms perifricamente
encontraremos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica
(con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin es la siguiente:
1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2)
desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de
facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema.

LABORES DEL GELOGO EN UNA MINA

Hoy en da, cualquier compaa medianamente importante dispone de

un departamento de geologa, seccin tambin conocida en otros
pases como superintendencia de geologa. Un departamento de
geologa puede llegar a tener hasta ms de 10 gelogos, que
cumplirn distintas tareas en la mina:

Cartografa.
Testificacin de sondeos.
Estimacin de reservas.
Estudios geotcnicos.
Estudios mineralgico-texturales.
Estudios hidrogeolgicos
Estudios medioambientales.

Cabe destacar que esta situacin se ha modificado ligeramente en la

ltima dcada, a travs de la utilizacin de empresas contratistas que
proporcionan gelogos a las compaas para realizar labores
especficas requeridas por stas.

LABORES DEL GELOGO EN UNA MINA

El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con

algunos departamentos de ingeniera (explotacin, metalurgia). Esto es vital,
ya que el ingeniero debe conocer de la manera ms precisa posible el sector
de la mina que se va a explotar, empezando por las caractersticas
geotcnicas de la roca .
En lo que se refiere a la parte metalrgica la labor del gelogo es doble. Por
una parte debe indicar de manera exacta las leyes del mineral que entrar en
la planta de tratamiento, y por otra las caractersticas mineralgicas y
texturales de la mena y la ganga. En un caso ideal (y casi utpico)estas
caractersticas no variarn de un punto a otro en la mina. Sin embargo lo
normal es que la abundancia relativa de los minerales vare, lo cual puede
tener repercusiones enormes. Supongamos a manera de ejemplo que la ley de
cobre en una mina no vara substancialmente en profundidad, pero que la
mena principal pasa de calcopirita a enargita. Este ltimo mineral contiene
arsnico, lo cual significa que habr repercusiones tcnicas y ambientales. En
otras palabras habr que adaptar la metodologa extractiva. Por otra parte, el
tipo y grado de molienda tendr que adaptarse a las variaciones del grado de
liberacin de la mena. O qu decir de las explotaciones aurferas que operan
con el mtodo de lixiviacin en pila. El que la mena de oro sea rica o no en
sulfuros tiene grandes implicaciones ya que el principal reactivo empleado
(cianuro: CN- ) tiende prioritariamente a formar compuestos con el azufre
(tiocianato).

MAPAS GEOLGICOS EN EXPLOTACIONES MINERAS

El gelogo de interior mina tiene

que estar dispuesto a trabajar en
un ambiente bsicamente hostil
pero extraordinariamente
interesante. La visibilidad es
escasa y el grado de ventilacin
vara mucho de un sector a otro de
la mina, y tambin de una mina a
otra. Esto significa que en los
niveles ms profundos la
temperatura y la humedad pueden
ser elevadas. El nivel de ruido
cerca de los frentes de explotacin
es alto. Pero por otra parte, la
posibilidad de cartografiar en una
dimensin casi 3D es nica: es
literalmente cartografiar las
unidades "desde adentro".