INDICADORES DE

CALIDAD DE AGUA

 Para facilitar la interpretacin de los datos fsicos,

qumicos y biolgicos, cada vez ms agencias
medioambientales, universidades e institutos recurren a
los ndices de calidad y contaminacin del agua (ICA e
ICO).
Los cuales mediante una expresin matemtica que
representa todos los parmetros valorados permiten
evaluar el recurso hdrico.
La elaboracin y aplicacin de cualquier indicador es
especfica para cada regin o fuente en particular.
Su construccin bsicamente consta de tres pasos
fundamentales:
1. Seleccin de las variables
2. Determinacin de los subndices para cada parmetro y
3. Eleccin de la frmula de agregacin.

 Las variables que ms se tienen en cuenta en

este proceso son: pH, oxgeno disuelto, Demanda
Bioqumica de Oxgeno (DBO), una forma de
nitrgeno, fosfatos y slidos totales (ST).
Por lo tanto su uso no puede ser generalizado, ya
que se podra terminar realizando juicios
subjetivos.
Y bajo un solo indicador no se puede evaluar la
dinmica de un sistema, por lo que es importante
tambin el estudio de cada variable
individualmente.

 La implementacin de nuevas metodologas que

involucren ms de dos parmetros para la valoracin de
la calidad del agua toma cada vez ms importancia.
Los ndices de calidad del agua engloban varios
parmetros en su mayora fsico-qumicos y en algunos
casos microbiolgicos que permiten reducir la
informacin a una expresin sencilla, conocida como:
ndices de calidad del agua (ICA) e
ndices de contaminacin del agua (ICO).
Los trabajos de mayor envergadura se basan en la
metodologa Delphi, como:
The National Sanitation Foundation NSF, que utiliza
nueve parmetros donde incluye DBO5), (OD),
coliformes fecales, nitratos (NO3-), pH, cambio de
temperatura, slidos disueltos totales (SDT), fosfatos
totales y turbiedad (NSF, 2006).

 En la actualidad los indicadores

desarrollados involucran desde un
parmetro hasta ms de 30, pudiendo
agruparse en diferentes categoras:
Contaminacin por materia orgnica e
inorgnica,
Eutrofizacin ,
Aspectos de salud,
Sustancias suspendidas y disueltas,
Nivel de oxgeno,
Caractersticas fsico-qumicas y sustancias
disueltas.

 Indicadores fsico-qumicos
La calidad de diferentes tipos de agua se ha valorado a
partir de variables fsicas, qumicas y biolgicas,
evaluadas individualmente o en forma grupal.
Los parmetros fsico-qumicos dan una informacin
extensa de la naturaleza de las especies qumicas del
agua y sus propiedades fsicas, sin aportar informacin
de su influencia en la vida acutica;
Los mtodos biolgicos aportan esta informacin pero
no sealan acerca del contaminante o los
contaminantes responsables. Se recomienda la
utilizacin de ambos en la evaluacin del recurso
hdrico (Orozco,et al., 2005).

 VENTAJA
La ventaja de los mtodos fsico-qumicos se
basa en sus anlisis
Suelen ser ms rpidos y pueden ser
monitoreados con mayor frecuencia, en
comparacin con los mtodos biolgicos,
Estn basados en la observacin y medicin de
ciertas comunidades de seres vivos en las aguas;
En los mtodos bilgicos, la eleccin de las
especies debe ser cuidadosa ya que de esta
depende la evaluacin de la calidad del recurso,
que generalmente solo se realiza para un uso
determinado.
A diferencia de las fsico-qumicas, que permiten
una evaluacin para diferentes tipos de uso.

 Independiente del tipo de variables usadas en el

monitoreo de una fuente, siempre se genera un
gran nmero de datos.
Requieren de un tratamiento e interpretacin
Los resultados de un monitoreo deben permitir
resolver diferentes tipos de conflictos como el
uso del agua y la integridad ecolgica de los
sistemas acuticos
Los cuales involucran aspectos socioeconmicos,
por lo que los ICA e ICO son una herramienta
importante pues su clculo involucra ms de
una variable,
El uso correcto de estos indicadores permite
utilizarlos para la evaluacin de los programas

 Los pioneros en generar una metodologa unificada para el clculo

del ndice de calidad (ICA) fueron Horton (1965) y Liebman
(1969).
Sin embargo, estos solo fueron utilizados y aceptados por las
agencias de monitoreo de calidad del agua en los aos 70 cuando
los ICA tomaron ms importancia en la evaluacin del recurso
hdrico.
El ndice general de calidad del agua fue desarrollado por Brown
et al. (1970) y mejorado por Deininger para la Academia Nacional
de Ciencias de los Estados Unidos en 1975 (NAS, 1975). Con estos
estudios, el Departamento Escocs para el Desarrollo (SSD), en
colaboracin con instituciones regionales para la preservacin del
agua, llevaron a cabo extensas investigaciones para evaluar la
calidad del recurso en ros de Escocia.
En 1970 los trabajos se basaron en la metodologa Delphi, como
el The National Sanitation Foundation (NSF), realizando el ndice
de calidad de agua (WQI), que en espaol es conocido como ICA,
con base en nueve parmetros: DBO 5, OD, coliformes fecales,
NO3-N, pH, cambio de temperatura, SDT, fsforo total y turbiedad
(NSF, 2006). Este ndice es en la actualidad uno de los ms
utilizados por agencias e instituciones en los Estados Unidos.

 En 1978 Ott present una discusin detallada sobre la teora de ndices

ambientales y su desarrollo as como una revisin sobre los ndices.
Segn Cude (2001), desde 1978 hasta 1994, revisiones de literatura de
los ICA desarrollados desde su introduccin han revelado nuevos
enfoques y proporcionado nuevas herramientas para el desarrollo de las
investigaciones.
Entre los aos de 1995 y 1996 se desarrollaron indicadores especiales
para una cuenca o regin: en 1995, con la Estrategia de evaluacin
ambiental de Florida (The Strategic Assessment of Florida's Environment
- SAFE), que formul un ndice especial para la Florida, en 1996 el ndice
de British Columbia (BCWQI) de Canad y el desarrollo del Programa de
mejoramiento de la cuenca baja de Miami (WEP, 1996).
La Comunidad Europea desarroll el ndice universal de la calidad del
agua (UWQI), utilizado para evaluar la calidad del agua superficial como
fuente de agua potable. Este indicador se basa en doce variables:
cadmio, cianuro, mercurio, selenio, arsnico, fluoruro, nitratos, OD,
DBO5, fsforo total, pH y coliformes totales (Boyacioglu, 2007).

 Segn Fernndez y Solano (2005), en el mundo hay por lo menos

30 ndices de calidad de agua que son de uso comn, y
consideran un nmero de variables que van de 3 a 72.
Prcticamente todos estos ndices incluyen al menos 3 de los
siguientes parmetros: OD, DBO o demanda qumica de oxgeno
(DQO), nitrgeno en forma amoniacal y de nitratos (NH 4N y NO3N), fsforo en forma de ortofosfato (PO 4P), pH y slidos totales
(ST).
La metodologa Amoeba (A General Method Of Ecological and
Biological Assessment), desarrollada por los Pases Bajos, utiliza
parmetros fsico-qumicos y biolgicos que permiten la
valoracin ecolgica y biolgica de los sistemas acuticos. Su
desarrollo estuvo a cargo del Ministerio Holands de Transporte,
Obras Pblicas y Manejo del Recurso Hdrico teniendo en cuenta la
produccin y rendimiento agrcola, la diversidad sustentable de
especies y la normativa sustentable (Fernndez y Solano, 2005).

 Espaa adopt el ndice de Lomantange y Provencher del estado

de Qubec (Canad), en el que se utilizan 23 parmetros, 9
bsicos y 14 complementarios. Este ndice se fundamenta en el
cumplimiento de requisitos de acuerdo al uso del recurso hdrico
como: potabilizacin, contacto primario, riego y mantenimiento
de la biodiversidad. El ndice simplificado de calidad de agua
(ISQA) tambin es uno de los ms utilizados en Espaa, este
emplea parmetros como DQO, slidos suspendidos totales
(SST), conductividad y temperatura (Orozco,et al., 2005).
Para el caso latinoamericano, el desarrollo y aplicacin de estos
ndices se ha dado con ms auge en Mxico, desarrollando
diversos ICA. El ndice INDIC-SEDUE fue el primero en aplicarse
en Mxico, en Jalisco y tuvo un uso comn en la antigua
Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa en el Departamento
de Prevencin y Control de la Contaminacin Ambiental de la
Subdelegacin de Ecologa de la Delegacin Sedue-Jalisco. Este
ICA est basado en el ndice desarrollado por Dinius y adaptado y
modificado por la Direccin General de Proteccin y Ordenacin
Ecolgica (DGPOE) de la Sedue (Montoya,et al., 1997).

 En el 2004 los pases que integran la Comunidad Andina (CAN)

elaboraron una metodologa para la medicin de la calidad de los
recursos hdricos en la que se incluyen variables e indicadores para
aguas superficiales, subterrneas y costeras; la propuesta tiene como
fin desarrollar unsoftwareadecuado a los pases que integran la CAM
(OEA, 2004).
En el Per, en forma general se han aplicado dos indicadores:
el ICA-NSF y un modelo desarrollado en Cuba por Jorge Garca,
Atilio Beato y Joaqun Gutirrez, en el cual se considera,
adems de los parmetros del ICA-NSF, la conductividad
elctrica cloruros y el nitrgeno amoniacal (OEA, 2004).
Chile en 1999 inici un programa de Monitoreo, educacin sanitaria y
ambiental para la recuperacin y proteccin de los cuerpos de agua,
considerando el ISQA. En el ao 2000, con el monitoreo del ro Chile en
18 estaciones, se elaboraron dos ICA para esta corriente (ICA-extendido
e ICA-simplificado); su construccin tuvo en cuenta los parmetros
representativos a los usos del agua y a la minimizacin de los costos de
anlisis (Debels,et al., 2005).

 Brasil utiliza el ICA desarrollado por la Compaa de Tecnologa de

Saneamiento Ambiental de Brasil,que modific el ICA-NSF a
condiciones propias del trpico, para la evaluacin de la calidad del
agua de ros con destinacin del recurso para uso domestico (CETESB,
2006).
En Colombia, de acuerdo con el Estudio Nacional del Agua (IDEAM,
2000), la medicin de parmetros fsico-qumicos es una actividad
rutinaria. Sin embargo, no ha sido as el clculo de ndices de calidad
de agua, aunque; estos estn siendo aplicados regularmente en la
industria del petrleo y algunas corporaciones autnomas regionales,
en las ciudades de Bogot, Barranquilla, Bucaramanga, Cali y
Manizales, estimando los ICA e ICO en sus programas de monitoreo
(Fernndez y Solano, 2005).
En el 2002, diferentes entidades que conforman el Sistema de
Informacin Ambiental Colombiano, incursionaron sobre la base de los
ndices desarrollos por Rojas (1991), Behar et a.l (1997), Ramrez y
Via (1998),en los que se han desarrollado catorce indicadores
ambientales, de los cuales tres corresponden a la oferta hdrica, dos a
la sostenibilidad del recurso, seis a la calidad del agua dulce y tres IC
adicionales para las aguas marinas y costeras (IDEAM,et al., 2002).

 A pesar del gran esfuerzo realizado en Colombia, algunos de estos

indicadores, especialmente los de calidad del agua, apenas estn planteados
debido a la poca densidad de puntos de coleccin de datos y su falta de
sistematizacin y estandarizacin (IDEAM,et al., 2002).
Es importante resaltar el trabajo realizado por la Corporacin Regional del
Valle del Cauca (CVC) y la Universidad del Valle, quienes en el proyecto de
caracterizacin y modelacin matemtica del ro Cauca (PMC) desarrollaron
el ndice de calidad para el ro Cauca denominado Icauaca, en el que se
consideran diez variables que son: pH, OD, color, turbiedad, DBO 5, nitrgeno
total, fsforo total, ST, SST y coliformes fecales (CVC-Univalle, 2004).
Los ICA son una herramienta til para la toma de decisiones, por lo que es
necesario el monitoreo continuo de cada variable que permita adecuar el
ndice a niveles regional y local, como es el caso del Icauaca.
Finalmente, hay que destacar el trabajo realizado en el 2005 por el grupo de
Investigacin de Ciencias Naturales en la lnea de investigacin, valoracin y
monitoreo de la calidad ambiental de la Universidad de Pamplona, que
trabajo elsoftwareICAtes V1.0, en el cual se incluyen una gran variedad de
ICA e ICO, se discriminados por pas y autor.

 Clasificacin y uso de los ndices

De acuerdo a Ball y Church (1980), los ndices pueden clasificarse en diez
categoras, orientadas de acuerdo a su uso dentro de cuatro grupos, as:
Grupo I, se aplica a los tensores e incluye dos categoras:
1. Indicadores en la fuente:reportan la calidad de agua generada por
tensores en fuentes discretas.
2. Indicadores en un punto diferente a la fuente:reportan la calidad
del agua generada por fuentes difusas.
Grupo II, miden la capacidad de estrs:
1. Indicadores de medidas simples:incluyen muchos atributos y
componentes individuales del agua, que pueden ser usados como
indicadores de su calidad.
2. Indicadores basados en criterios o estndares:correlacionan las
medidas de calidad del agua con los niveles estndar o normales que han
sido determinados para la preservacin y usos adecuados del agua.
3. Indices multiparmetro:se determinan por la opinin colectiva o
individuales de expertos.
4. Indices multiparmetros empricos:son establecidos por el uso de
las propiedades estadsticas de las mediciones de calidad del agua.

 Grupo III, indicadores para lagos: especficamente

desarrollados para este tipo de sistemas.
Grupo IV, tiene en cuenta las consecuencias:
1. Indicadores de la vida acutica:basados en
diferentes reacciones de tolerancia de la biota acutica
a varios contaminantes y condiciones.
2. Indicadores del uso del agua:evalan el agua
respecto a usos como abastecimiento y agricultura.
3. Indicadores basados en la percepcin:se
determinan por la opinin pblico y los usos de los
cuerpos de agua.

 Segn Ott (1978), los ICA e ICO son una herramienta que se tiene
en la actualidad para disminuir e interpretar la informacin
generada en el monitoreo de una fuente, y hace una clasificacin de
acuerdo a sus usos:
-Manejo del recurso, los ndices pueden proveer informacin a
personas que toman decisiones sobre las prioridades del recurso.
-Clasificacin de reas, los ndices son usados para comparar el
estado del recurso en diferentes reas geogrficas.
-Aplicacin de normatividad, en situaciones especficas y de
inters, es posible determinar si se est sobrepasando la
normatividad ambiental y las polticas existentes.
-Anlisis de la tendencia, el anlisis de los ndices en un periodo
de tiempo puede mostrar si la calidad ambiental est disminuyendo
o mejorando.
-Informacin pblica, los ndices pueden tener utilidad en
acciones de concientizacin y educacin ambiental.
-Investigacin cientfica, tiene el propsito de simplificar una
gran cantidad de datos de manera que se pueda analizar fcilmente
y proporcionar una visin de los fenmenos medioambientales.

 Diseo de los ndices

Los indicadores ICA e ICO bsicamente son una expresin de un
nmero de parmetros que permiten valorar el recurso hdrico para
un determinado uso, estos son presentados en forma de nmero,
rango, descripcin verbal, smbolo o color. Para Ball y Church (1980),
el clculo de los ndices tanto ICA e ICO se basan en tres pasos
consecutivos, que son:
1. Seleccin de parmetros o variables:se puede considerar
entre dos o n-parmetros. La eleccin depende en gran medida del
criterio de un experto, como tambin de la informacin existente, los
criterios de tiempo, localizacin y su importancia como estndar de
calidad. Para Del Ro (1986), la determinacin de las variables se
basa esencialmente en la calcificacin realizada por los siguientes
autores:
Walski (1974) utiliza las variables OD, temperatura, coliformes, pH,
SS, turbidez, transparencia, nitratos, fosfatos, grasas, color y olor,
mediante las cuales se puede evaluar de la fuente las caractersticas
organolpticas, efecto sobre la vida acutica y la salud humana.
Dunnette (1979) propone la seleccin de variables de acuerdo a cinco
categoras;estas tambin se pueden definir teniendo en cuenta el
tipo de uso de la fuente, por ejemplo, agua para consumo,
recreacin, riego, industria. Por lo que es importante definir un grado
de jerarqua.

La metodologa Delphi, que de acuerdo a Dinius (1987) es la ms usada

en el diseo de ndices de calidad, propone la escogencia y conformacin
de un panel de expertos tales como, agencias de vigilancia, acadmicos y
otros, que tengan relacin con la calidad del agua, quienes seleccionan
las variables de acuerdo a su criterio individual y finalmente escogen las
de mayor recurrencia.

POTENCIAL DE HIDROGENO
pH: Medida de la acidez o basicidad de una solucin.
El pH es la concentracin de iones hidronio [H 3O+]
presentes en determinada sustancia
Es un ensayo comn para determinar calidad de agua.
El crecimiento y reproduccin para ciertos peces,
pueden ser afectadas entre pH = 4 a 6, y pH = 9 a
10.
El pH afecta la toxicidad del amoniaco y nitritos
Los puntos crticos para mortandad de peces se
encuentran en el rango aproximado de pH = 4 , pH
= 11

Disolucin de HCl 1 M
Jugo gstrico 1,5
Jugo de limn 2,4
Refresco de cola 2,5
Vinagre 2,9
Jugo de naranja o manzana
3,0
Cerveza 4,5
Caf 5,0
T 5,5
Lluvia cida < 5,6

Saliva (pacientes con

cncer)
4,5 a 5,7
Leche 6,5
Agua pura 7,0
Saliva humana 6,5 a 7,4
Sangre 7,35 a 7,45
Agua de mar 8,0
Jabn de manos 9,0 a 10,0
Amonaco 11,5
Hipoclorito de sodio 12,5
Hidrxido sdico 13,5 a 14

ndice de Calidad del Agua

Grfica 1 Comportamiento del ndice de Calidad del Agua del pH

120
110
100
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
0

Unidades de pH

10

11

12

13

14

Factores que causan cambios el pH

La capacidad de obstculo
La entrada de substancias bsicas o cidas (sintticas o naturales)
En el agua dulce, un aumento en la temperatura hace disminuir el pH.
Las aguas con crecimiento elevado de algas pueden mostrar un cambio
diurno en el pH. Cuando las algas crecen y se reproducen usan CO2. Esta
reduccin hace que el pH aumente. Por lo tanto, si las condiciones son
favorables para el crecimiento de algas cuando la luz del sol entibia la
temperatura, el agua ser ms alcalina.
El pH puede variar en funcin de la profundidad en lagos, estuarios, agua de
bahas y ocanos, etc.

Dureza Total en el agua

La DUREZA es una caracterstica qumica del agua que esta determinada
por el contenido de carbonatos, bicarbonatos, cloruros, sulfatos y
ocasionalmente nitratos de calcio y magnesio .
La dureza es indeseable en algunos procesos, tales como el lavado
domstico e industrial, provocando que se consuma ms jabn, al producirse
sales insolubles.
Es un agua que no produce espuma, con el jabn. El agua dura forma un
residuo grisceo con el jabn, que a veces altera el color de la ropa sin
poder lavarla correctamente, forma una dura costra en las ollas y en los
grifos y, algunas veces, tienen un sabor desagradable.
El agua dura contiene iones que forman precipitados con el jabn o por
ebullicin.
En calderas y sistemas enfriados por agua, se producen incrustaciones en
las tuberas y una prdida en la eficiencia de la transferencia de calor.
Adems le da un sabor indeseable al agua potable.

 La mayora de los suministros de agua potable tienen un promedio de 250

mg/l de dureza.
Niveles superiores a 500 mg/l son indeseables para uso domestico.
La dureza es caracterizada comnmente por el contenido de calcio y
magnesio y expresada como carbonato de calcio equivalente
Interpretacin de la Dureza:

Dureza como CaCO3

Interpretacin
0-75
agua suave
75-150
agua poco dura (Apta para consumo)
150-300
agua dura
> 300
agua muy dura
______________________________________
En agua potable el lmite mximo permisible es de 300 mg/l de dureza.
En agua para calderas el lmite es de 0 mg/l de dureza
El agua dura puede volver a ser blanda, con el agregado de carbonato de
sodio o potasio, para precipitarlo como sales de carbonatos, o por medio de
intercambio inico con salmuera en presencia de zeolita o resinas sintticas.

Tipos de DUREZA:
Dureza Temporal: determinada por el contenido de
carbonatos y bicarbonatos de calcio y magnesio.
Puede ser eliminada por ebullicin del agua y posterior
eliminacin de precipitados formados por filtracin, tambin
se le conoce como "Dureza de Carbonatos".
Dureza Permanente: determinada por todas las sales de
calcio y magnesio excepto carbonatos y bicarbonatos.
No puede ser eliminada por ebullicin del agua y tambin
se le conoce como "Dureza de No carbonatos".

Comportamiento del ndice de Calidad del Agua de dureza total

Cloruros
Los cloruros son una de las sales que estn presentes en mayor
cantidad en todas las fuentes de abastecimiento de agua y de
drenaje.
El in cloruro se encuentra con frecuencia en las aguas naturales y
residuales, en concentraciones que varan desde unos pocos ppm
hasta varios gramos por litro. Este ion ingresa al agua en forma
natural, mediante el lavado que las aguas lluvias realizan sobre el
suelo.
El sabor salado del agua, producido por los cloruros, es variable y
dependiente de la composicin qumica del agua, cuando el cloruro
est en forma de cloruro de sodio, el sabor salado es detectable a
una concentracin de 250 ppm de NaCl.

Presencia, concentracin y efecto del

cloruro
Un alto contenido de cloruros en el agua para uso
industrial, puede causar corrosin en las tuberas
metlicas y en las estructuras.
La mxima concentracin permisible de cloruros en el
agua potable es de 250 ppm, este valor se establece
ms por razones de sabor, que por razones sanitarias.
El cloruro ms conocido es la sal marina que est
presente en el agua marina con una concentracin del
aproximadamente 3 - 3,5 %. Los ocanos representan
una fuente prcticamente inagotable de cloruro

Las mediciones de cloruros en el agua son tiles

tambin, en el agua utilizada para el riego de cultivos,
en el agua utilizada con fines industriales y
fundamentalmente, como indicador o trazador, en las
evaluaciones de contaminacin de aguas.
El agua contaminada con letrinas ser rica en cloruro;
ya que se encuentra presente en la orina del hombre
Los mtodos de anlisis de cloruros mas frecuentes son
el mtodo de medicin por electrodo especifico y el
mtodo de titulacin con nitrato de palta; en este ultimo
se basa en la titulacin de un volumen de muestra con
una solucin de nitrato de plata en concentracin de
0.05N usando cromato de potasio como indicador.