UNIDAD 5 POLMEROS

HISTORIA Y DESARROLLO
Hoy en da sabemos que un polmero
es un conjunto qumico, natural o sinttico, que
consiste esencialmente en unidades estructurales
idnticas repetidas (del griego poli- que significa
varios y -meros que significa unidad).

Pero ya hace unos setenta y cinco aos

los qumicos trabajaban intensamente en la

Qumica de Polmeros. Hasta la produccin
del poliestireno completamente sinttico
la produccin se basaba en modificaciones
de polmeros naturales, como viscosa-rayn
o acetato de celulosa. No fue hasta
1935 (con la llegada del nylon-66)
cuando la Qumica de polmeros
empez a cambiar el mundo hasta el punto en que lo hecho; a pesar de que

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En 1977 se sintetiz el primer plstico conductor. En

1981 se fabric la primera batera con electrodos de
plstico conductor. Posteriormente se ha conseguido
igualar la conductividad de los polmeros a la del cobre
y fabricar la primera batera recargable de plsticos.

El descubrimiento de los polmeros conductores

sucedi por accidente al intentar sintetizar
poliacetileno, un polvo de color oscuro, y en vez de eso
se obtuvo una pelcula brillante y plateada similar al
papel aluminio. Al repasar los clculos se dieron cuenta
de que la cantidad de catalizador usada era 1000 veces
la necesaria. El material fue estudiado, en uno de los

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1. DEFINICIN.
Los polmeros son compuestos qumicos cuyas molculas
estn formadas por la unin de otras molculas ms
pequeas llamadas monmeros, las cuales se enlazan entre
s como si fueran los eslabones de una cadena. Estas
cadenas, que en ocasiones presentan tambin
ramificaciones o entrecruzamientos, pueden llegar a
alcanzar un gran tamao, razn por la cual son tambin
conocidas con el nombre de macromolculas.
Habitualmente los polmeros reciben, de forma incorrecta, el
nombre de plsticos, que en realidad corresponde tan slo a
un tipo especfico de polmeros, concretamente los que
presentan propiedades plsticas (blandos, deformables y
maleables con el calor).

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Dependiendo de su origen, los polmeros pueden

clasificarse en naturales y artificiales. Entre los
naturales se hallan sustancias muy comunes de las que
suele ignorarse su naturaleza polimrica: Los hidratos
de carbono o polisacridos, como el almidn o la
celulosa; la lana, la seda y otras protenas, constituidas
por aminocidos; los cidos nucleicos (el ADN y el
ARN), responsables de la informacin gentica, cuyos
monmeros constituyentes son un azcar (ribosa o
desoxirribosa), cido fosfrico y las bases nitrogenadas
que constituyen las letras del cdigo gentico, y otras
sustancias tales como el caucho, derivadas de
pequeas molculas de hidrocarburos.

TABLA DE MNOMEROS Y POLMEROS

CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

POLMEROS LINEALES

En un polmero lineal las unidades monomricas se unen unas a

otras formando cadenas sencillas. Estas largas cadenas son
flexibles y se comportan como una masa de fideos, esquematizada
en la figura 1, donde cada crculo representa una unidad
monomrica. Las cadenas de los polmeros lineales pueden unirse
entre s por fuerzas de van der Waals. Polietileno, cloruro de
polivinilo, poliestireno, poli (metacrilato de metilo), niln y
fluorocarbonos son algunos polmeros de estructura lineal.

FIGURA 1

POLMEROS RAMIFICADOS.

Se sintetizan polmeros cuya cadena principal est conectada

lateralmente con otras cadenas secundarias, como est
esquematizado en la figura 2. Son los llamados polmeros
ramificados. Las ramas, que forman parte de la cadena molecular
principal, son el resultado de las reacciones locales que ocurren
durante la sntesis del polmero. La eficacia del empaquetamiento de
la cadena se reduce con las ramificaciones y, por tanto, tambin
disminuye la densidad del polmero.

FIGURA 2

POLMEROS ENTRECRUZADOS.
EN
LOS
POLMEROS
ENTRECRUZADOS,
CADENAS
LINEALES
ADYACENTES SE UNEN TRANSVERSALMENTE EN VARIAS POSICIONES
MEDIANTE ENLACES COVALENTES, COMO EST REPRESENTADO EN LA
FIGURA 3. EL ENTRECRUZAMIENTO SE REALIZA DURANTE LA SNTESIS O
POR REACCIONES QUMICAS IRREVERSIBLES QUE NORMALMENTE
OCURREN
A
ELEVADA
TEMPERATURA.
A
MENUDO
EL
ENTRECRUZAMIENTO VA ACOMPAADO POR LA ADICIN MEDIANTE
ENLACE COVALENTE DE TOMOS O MOLCULAS A LAS CADENAS.
MUCHOS DE LOS MATERIALES ELSTICOS DE CAUCHO ESTN
ENTRECRUZADOS.

FIGURA 3

POLMEROS ENTRECRUZADOS.
LAS UNIDADES MONOMRICAS TRIFUNCIONALES, QUE TIENEN
TRES
ENLACES
COVALENTES
ACTIVOS,
FORMAN
REDES
TRIDIMENSIONALES FIGURA 4 EN LUGAR DE LAS CADENAS
LINEALES GENERADAS POR LAS UNIDADES MONOMRICAS
BIFUNCIONALES. LOS POLMEROS COMPUESTOS POR UNIDADES
TRIFUNCIONALES SE DENOMINAN POLMEROS RETICULADOS. UN
POLMERO
ENTRECRUZADO,
PRCTICAMENTE,
SE
PUEDE
CLASIFICAR COMO POLMERO RETICULADO. ESTOS MATERIALES
TIENEN PROPIEDADES MECNICAS Y TRMICAS ESPECFICAS.
LOS
POLMEROS
EPOXY
Y
LOS
FENOL-FORMALDEHDO
PERTENECEN A ESTE GRUPO.
CONVIENE
RECORDAR
QUE
ALGUNOS
POLMEROS
NO
PERTENECEN A UN SOLO GRUPO. POR EJEMPLO, UN POLMERO
PREDOMINANTEMENTE LINEAL PUEDE TENER ALGN NMERO
LIMITADO DE RAMAS Y DE ENTRECRUZAMIENTO O DE
RETICULACIN BIDIME

FIGURA 4