CUENCA HIDROGRAFICA

Asignatura:
HIDROLOGIA APLICADA

Cuenca Hidrogrfica: la porcin de territorio drenada por un nico

sistema de drenaje natural. Una cuenca hidrogrfica se define por la
seccin del ro al cual se hace referencia y es delimitada por la lnea
de las cumbres, tambin llamada divisor de aguas, es la unidad
bsica para la planificacin del uso de los recursos naturales.

Cuenca Hidrogrfica; Es el espacio de territorio delimitado por la

lnea divisoria de las aguas, conformado por un sistema hdrico que
conducen sus aguas a un ro principal, a un ro muy grande, a un lago
o a un mar.
En la cuenca hidrogrfica se encuentran los recursos naturales y la
infraestructura creada por las personas, en las cuales desarrollan sus
actividades econmicas y sociales generando diferentes efectos
favorables y no favorables para el bienestar humano.
No existe ningn punto de la tierra que no pertenezca a una cuenca
hidrogrfica.

a) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden

ser:

Grandes,
Medianas o
Pequeas.
Los conceptos de pequeas cuencas o microcuencas, pueden ser
muy relativos cuando se desarrollen acciones, se recomienda
entonces utilizar criterios conjuntos de comunidades o unidades
territoriales manejables desde el punto de vista hidrogrfico.

b) Por su Ecosistema: Segn el medio o el ecosistema en la que se

encuentran, establecen una condicin natural, as tenemos:

Cuencas ridas,
Cuencas tropicales,
Cuencas hmedas y
Cuencas fras.

c) Por su Objetivo: Por su vocacin, capacidad natural de sus

recursos, objetivos y caractersticas, las cuencas pueden
denominarse:

hidroenergticas,
para agua poblacional,
agua para riego,
agua para navegacin,
ganaderas y
de uso mltiple.

d) Por su Relieve: considerando el relieve y accidentes del terreno,

las cuencas pueden denominarse:

Cuencas planas,
Cuencas de alta montaa,
cuencas accidentadas o quebradas.

e) Por la direccin de la evacuacin de las aguas, se podra clasificar

en:
Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la
del Rimac, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del

continente. Por ejemplo, la cuenca del ro Ilave.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.

El sistema de la cuenca hidrogrfica, est integrado por los

subsistemas siguientes:
a) Biolgico, que integran esencialmente la flora y la fauna, y los
elementos cultivados por el hombre.
b) Fsico, integrado por el suelo, subsuelo, geologa, recursos
hdricos y clima (temperatura, radiacin, evaporacin entre otros).
c) Econmico, integrado por todas las actividades productivas que
realiza el hombre, en agricultura, recursos naturales, ganadera,
industria, servicios (caminos, carreteras, energa, asentamientos y
ciudades).
d) Social, integrado por los elementos demogrficos, institucionales,
tenencia de la tierra, salud, educacin, vivienda, culturales,
organizacionales, polticos, y legal.
Los elementos que integran los subsistemas variarn de acuerdo al
medio en el que se ubique la cuenca y al nivel de intervencin del
factor humano.

PARTES DE UNA CUENCA

Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por
determinadas partes, segn el criterio que se utilice, por ejemplo:
Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran
distinguir las siguientes partes:

Parte alta,
Parte media y
Parte baja,
En funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia
de altura es significativa y vara de 0 a 2,500 msnm, es factible
diferenciar las tres partes, si esta diferencia es menor, por ejemplo de
0 a 1000 msnm, posiblemente slo se distingan dos partes, y si la
cuenca es casi plana ser menos probable establecer partes.
Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y
puede ser una forma de establecer las partes de una cuenca.

Parte alta; Predomina el fenmeno de la socavacin. Es decir que hay

aportacin de material terreo hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente
se ven trazas de erosin
Parte media; Hay medianamente un equilibrio entre el material slido que llega
trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.
Parte baja; Es la parte de la cuenca hidrogrfica en la cual el material extrado
de la parte alta se deposita.

Criterio 2 Topografa: Otro criterio muy similar al anterior es la

relacin con el relieve y la forma del terreno, estableciendo lo
siguiente:
Las partes accidentadas forman las montaas y laderas,
Las partes onduladas y planas, forman los valles; y
Finalmente otra parte es la zona por donde discurre el ro
principal y sus afluentes, a esta se le denomina cauce.
Criterio 3 Drenaje superficial: La cuenca hidrogrfica puede
dividirse en espacios definidos por la relacin entre el drenaje
superficial y la importancia que tiene con el curso principal.
El trazo de la red hdrica es fundamental para delimitar los
espacios en que se puede dividir la cuenca. A un curso principal
llega un afluente secundario, este comprende una subcuenca.
Luego al curso principal de una subcuenca, llega un afluente
terciario, este comprende una microcuenca, adems estn las
quebradas que son cauces menores.

CUENCA HIDROGRAFICA Y CUENCA HIDROLOGICA

Segn el concepto de ciclo hidrolgico, toda gota de lluvia que cae al suelo,
continua en forma de escurrimiento e infiltracin, luego va a lugares de
concentracin, all parte se evapora y vuelve al espacio para formar el ciclo.
Luego que la gota se infiltra, satura el suelo, pasa a percolacin profunda y
recarga los acuferos. En este desplazamiento vertical, el agua se puede
encontrar con estratos impermeables (rocas duras) que movilizarn las
partculas de agua dependiendo de la forma y tipo de rasgos geolgicos.
Cuando el relieve y fisiografa, tienen una forma y simetra diferente a la
configuracin geolgica de la cuenca, se puede decir que existe una
cuenca subterrnea, que cambia la direccin del flujo subsuperficial para
alimentar a otra cuenca hidrogrfica. A sta configuracin se denomina
cuenca hidrolgica, la cual adquiere importancia cuando se tenga que
realizar el balance hidrolgico.
Cuando la divisoria de la cuenca hidrogrfica es diferente de la divisoria de
la cuenca hidrolgica, los flujos subsuperficiales y el movimiento del agua
en el suelo se presenta de la siguiente manera: Es muy importante conocer
esta caracterstica interna de la cuenca, porque en algunos casos se realiza
el balance hidrolgico sin considerar los aportes o fugas de una cuenca
vecina a otra. Un caso particular es el de las cuencas ubicadas en terrenos
crsticos.

VISTA DE LA CUENCA-ESTACIONES

S5
P2

S4

P. HIDRO1

S3
P3

S2
S1

P6

P5
P4

P3

P1

CARACTERISTICAS MORFOMETRICAS Y FISIOGRAFICAS DE LA

CUENCA
REA. Es la magnitud ms importante que define la cuenca. Delimita
el volumen total de agua que la cuenca recibe en cada.
PERIMETRO (P). es la longitud del lmite exterior de la cuenca y
depende de la superficie y la forma de la cuenca.
PARAMETROS ASOCIADOS A LA LONGITUD
Longitud de la cuenca. Es la longitud de una lnea recta con
direccin paralela al cauce principal.
Longitud del cauce principal. Es la distancia entre la
desembocadura y el nacimiento.
Longitud mxima (Lm) o recorrido principal de la cuenca. Es la
distancia entre el punto de desage y el punto ms alejado de la
cuenca siguiendo la direccin de drenaje. El recorrido principal, es
la mxima distancia recorrida por el flujo de agua dentro de la
cuenca.

rea de la Cuenca
El rea de la Cuenca puede ser generada en forma automtica por
Arc Gis. mediante el uso de AutoCad.
La sub-cuencas las definen puntos de control
Area

Cuenca

(Km 2)

S1
S2
S3
S4
S5
TOTAL

9.0
16.9
22.1
107.2
125.8
281.0

TUNEL BY PASS

EST. 5

S5

S3

S2
RESERVORIO

S1
EST. 2

EST. 1

S4
EST. 4

Longitud del cauce principal

Sub-cuenca

Longitud
(Km)

S5
S4
S3
S2
S1

10.82
12.07
5.20
7.72
4.45

S5

Longitud
Acumulada
(Km)
10.82
22.89
28.09
35.81
40.26

S4
L5

S3

L4

S2
S1

L3

L2

L1

 LA FORMA DE LA CUENCA es la configuracin geomtrica de la

cuenca tal como est proyectada sobre el plano horizontal. La forma
incide en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir, al tiempo de
recorrido de las aguas a travs de la red de drenaje, y, por
consiguiente, a la forma del hidrograma resultante de una lluvia dada.
Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios ndices
asociados a la relacin rea-permetro. Siendo los mas comunes:

ndice o coeficiente de compacidad (Kc)

Factor de forma (Kf)

ndice o coeficiente de compacidad (Kc). Se debe a Gravelius y es la

relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de un crculo de
igual rea que la cuenca, a travs de la siguiente expresin:

Donde P es el permetro de la cuenca y A es el rea.

Cuanto mas irregular sea la cuenca, mayor ser su coeficiente de
compacidad. Una cuenca circular tendr un coeficiente de compacidad
mnimo, igual a 1.

Factor de forma (Kf) fue definido por Horton, como el cociente entre la
superficie de la cuenca y el cuadrado de su longitud (Una cuenca con un
factor de forma bajo esta menos sujeta crecidas que una de misma rea y
mayor factor de forma):

Donde L es el recorrido principal de la cuenca, B es el ancho medio es de

la divisin del rea de la cuenca entre la longitud del cauce principal y A es
el rea de la cuenca.

 RELIEVE. Es un factor importante en el comportamiento de la cuenca,

ya que cuanto mayores son los desniveles en la cuenca, mayor es la
velocidad de circulacin y menor el tiempo de concentracin, lo que
implica un aumento del caudal de punta.
Histograma de frecuencias altimtricas, es un histograma que indica
el porcentaje de rea comprendida entre dos alturas determinadas.
Puede obtenerse calculando el rea que existe entre las curvas de nivel
de la cuenca.

La curva hipsomtrica,
Es una curva que indica el porcentaje de rea de la cuenca o bien la
superficie de la cuenca en Km2 que existe por encima de una cota
determinada.

Curva A: refleja una

cuenca con gran
potencial erosivo (fase de
juventud).
Curva B: es una cuenca
en equilibrio (fase de
madurez).
Curva C: es una cuenca
sedimentaria (fase de
vejez).

ALTURAS CARACTERISTICAS
A partir de la curva hipsomtrica pueden definirse varias alturas
caractersticas; altura media, altura media ponderada, altura mas
frecuente y altura mediana.
La altitud media (Hm), una forma de calculo es considerando; ci cota
media del rea i, delimitada por dos curvas de nivel; ai rea i entre
curvas de nivel; y A rea total de la cuenca, la altitud es determinante
de la temperatura y la precipitacin.

La altitud media ponderada (Hmp), es la altura de un rectngulo de

igual rea que la que encierra la curva hipsomtrica.
La altitud mas frecuente, es la altura correspondiente al mximo
histograma de frecuencias altimtricas.
La altitud mediana (H50), es la altura para la cual el 50% del rea de
la cuenca se encuentra por debajo de la misma.

Rectngulo equivalente de una cuenca. Es un rectngulo que tiene

la misma superficie, permetro, coeficiente de compacidad y curva
hipsomtrica que la cuenca en cuestin. L y l son los lados del
rectngulo equivalente, se tiene que:

Donde L es el lado mayor, l es el lado menor, A es el rea de la

cuenca, P es el permetro de la cuenca.
Para dibujar las lneas de nivel
del rectngulo equivalente se
puede utilizar la siguiente
formula:

Donde di es la distancia desde la

parte mas baja del rectngulo
equivalente hasta la curva de
nivel y Ai el rea por debajo de la
curva de nivel considerada.

Pendiente de la cuenca.
Tiene una gran importancia para el calculo del ndice de peligro de
avenidas sbitas, a travs de la velocidad del flujo de agua, influye en
el tiempo de respuesta de la cuenca, el mtodo mas antiguo es a
travs de la siguiente formula:
S = (h * Lcn / A )
Donde S es la pendiente media de la cuenca, h la equidistancia
entre curvas de nivel, Lcn la longitud de todas las curvas de nivel y A
el rea total de la cuenca.
Otra forma seria:
S = ( 2H / P )
Donde H (diferencia de elevacin mxima medida entre el punto mas
alto del lmite de la cuenca y la desembocadura del ro principales la
citada diferencia de cota y P el permetro de la cuenca. Tambin se
tiene los mtodos de Alvord, Horton y Nash.

Pendiente del cauce principal

Es un indicador del grado de respuesta hidrolgica de una cuenca a
una tormenta. No se debe confundir con la pendiente de la cuenca.
Dado que la pendiente varia a lo largo del cauce, es necesario definir
una pendiente media, para lo cual se propone el criterio de Taylor y
Schwarz que utiliza la siguiente formula:

Donde:
S = pendiente media del cauce principal.
m = numero de segmentos en que se divide el cauce principal.
L = longitud horizontal del cauce principal, desde su nacimiento
hasta desembocadura.
Im = longitud horizontal de los tramos en los cuales se subdivide
el cauce principal.
Sm = pendiente de cada segmento en que se divide

Pendiente del cauce principal

PENDIENTE POR TRAMOS

DEL CAUCE PRINCIPAL
Sub-Cuenca
S1
S2
S3
S4
S5

Pendiente
(m/m)
0.036
0.039
0.053
0.057
0.026

Pendiente del cauce principal

Asimismo, este parmetro permite evaluar el potencial para erosionar,
a partir de la velocidad del flujo, lo cual nos ayuda entender el
comportamiento en el transito de avenidas, as como la determinacin
de las caractersticas optimas para hidroelctricas y estabilizacin de
cauces, etc. Otro mtodo es:
Pendiente de un tramo (Sc). Para hallar la pendiente de un cauce se
tomara la diferencia cotas extremas existentes en el cauce (h) y se
dividir entre su longitud horizontal (l)

Orientacin de la cuenca
Llamas (1993), hay que entender su direccin geogrfica segn la
resultante de la pendiente general.
Este concepto es importante porque distintos elementos pueden
relacionarse con la orientacin, como:

El numero de horas que esta soleado la cuenca, elemento

importante en la medida que aumenta la altitud, puede ser un

factor principal en el calculo de la evaporacin y
evapotranspiracin.
N-S no recibe insolacin uniforme en las dos vertientes
durante todo el da.
E-O recibe insolacin en las dos vertientes durante todo el da.

Las horas en las que incide el sol sobre la ladera de la

cuenca.

La direccin de los vientos dominantes.

La direccin del movimiento de los frentes de lluvia.

PARAMETROS RELATIVOS A LA RED HIDROGRAFICA

Se denomina red hidrogrfica al drenaje natural, permanente o
temporal, por el que fluyen las aguas de los escurrimientos
superficiales o subterrneos. La red hidrogrfica superficial se analiza a
travs del siguiente:
Densidad de drenaje, Horton (1945) defini la densidad de drenaje de
una cuenca como el cociente entre la longitud total de los canales de
flujo pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la cuenca:

Donde:
D = densidad de drenaje (Km-1)
Li = suma de las longitudes de los cursos que se integran en la
cuenca (Km)
A = superficie de la cuenca (Km2)

Este parmetro es, en cierto modo, un reflejo de la dinmica de la

cuenca, de la estabilidad de la red hidrogrfica y del tipo de escorrenta
de superficie, as como de la respuesta de la cuenca a un precipitacin.
Esta respuesta condiciona la forma del hidrograma resultante en el
desage de la cuenca. A mayor densidad de drenaje, ms dominante es
el flujo en el cauce frente al flujo en ladera, lo que se traduce en un
menor tiempo de respuesta de la cuenca y, por tanto, un menor tiempo al
pico del hidrograma, tenemos cuadro que permitirn un mejor
entendimiento:

Frecuencia de drenaje, se define como el numero de cauces

de cualquier orden entre la superficie de la cuenca, utilizando
la siguiente formula:

El significado es similar al anterior, puesto que al obtener en

numero de cauces por Km2, establece la mayor o menor
posibilidad de que cualquier gota de agua encuentre un cauce
mayor o menor tiempo.

Orden de la cuenca, es un numero que refleja el grado de

ramificacin de la red de drenaje. La clasificacin de los cauces de
una cuenca se realiza a travs de las siguientes premisas:

Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos

cauces de dos cauces de primer orden y, en general, los cauces
de orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen.

Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal

resultante hacia aguas abajo retiene el mayor de los ordenes.

El orden de la cuenca es el mismo del su cauce principal a la

salida.

Mtodo para designar el orden de las corrientes de un ro.

Numero orden del ro

Patrones de
drenaje

Patrones de alineamiento de cauce

ELEMENTOS DE LA CUENCA
EL RIO PRINCIPAL, la eleccin del ro principal es arbitraria, pues se
pueden seguir distintos criterios para su eleccin (el curso fluvial ms
largo, el de mayor caudal medio, el de mayor caudal mximo, el de
mayor superficie de cuenca, etc.). El ro principal tiene un curso, que
es la distancia entre su naciente y su desembocadura. En el curso de
un ro distinguimos tres partes:
El curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la
erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la
profundizacin del cauce.
El curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando
el valle.
El curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el
caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se
sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce o lecho. Conducto descubierto o acequia por donde

corren las aguas para riegos u otros usos.

Margen derecha. Si nos imaginamos parados en el medio del ro,

mirando hacia donde corre el ro, la margen derecha es la que se
encuentra a nuestra derecha.

Margen izquierda. Si nos imaginamos parados en el medio del

ro, mirando hacia donde corre el ro, la margen izquierda es la
que se encuentra a nuestra izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua,

se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la
seccin considerada, avanzando en el sentido de la corriente.

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior.

LOS AFLUENTES
Son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada
afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca,
tambin llamado tributario, que no desemboca en el mar sino en otro
ro ms importante con el cual se une en un lugar llamado
confluencia.
EL DIVORTIUM ACUARUM
El divortium acuarum o lnea de las altas cumbres, que separa a las
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre
dos espacios geogrficos.
EL RELIEVE DE LA CUENCA
El relieve de la cuenca es variado. Est formado por las montaas y
sus flancos; por las quebradas, valles y mesetas.

PROCEDIMIENTO PARA LA DELIMITACIN DE LAS UNIDADES

HIDROGRFICAS
Criterios cartogrficos para delimitar unidades hidrogrficas, se
tendr en cuenta con los conceptos bsicos de cuencas, as como
sus tipos y caractersticas.
El proceso de delimitacin, es vlido si se utiliza tanto en el mtodo
tradicional delimitacin sobre cartas topogrficas-, as como en el
mtodo digital con ingreso directo sobre la pantalla de un ordenador,
utilizando algn software SIG como herramienta de digitalizacin.
Para la delimitacin de las unidades hidrogrficas, se consideran las
siguientes reglas prcticas:
Primera: Se identifica la red de drenaje o corrientes superficiales, y
se realiza un esbozo muy general de la posible delimitacin. (Ver
figura 1y2).

Figura 1. Se identifica la red de drenaje o corrientes superficiales

Figura 2. Se realiza un esbozo muy general de la posible delimitacin

Segunda: Invariablemente, la divisoria corta perpendicularmente a las curvas de nivel y

pasa, estrictamente posible, por los puntos de mayor nivel topogrfico. (Ver figura 3)

Figura 3. La divisoria corta perpendicularmente a las curvas de nivel

Tercera: Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por
su parte convexa. (Ver figura 4).

Figura 4. La divisoria corta a las curvas de nivel por su parte convexa, tal como muestra las flechas negras.

Cuarta: Cuando la altitud de la divisoria va decreciendo, corta a las curvas de nivel

por la parte cncava. (Ver figura 5)

Figura 5. La divisoria corta a las curvas de nivel por su parte cncava, tal como muestra las flechas negras.

Quinta: Como comprobacin, la divisoria nunca corta una quebrada o ro, sea que ste
haya sido graficado o no en el mapa, excepto en el punto de inters de la cuenca
(salida). (Ver figura 6)

Figura 6. La divisoria no debe cortar ningn flujo de agua natural, excepto en el punto de salida de la cuenca.

Trabajo en grupo

Preparar una presentacin con el siguiente contenido:

A) Investigar cuantas cuencas hidrogrficas hay en Nicaragua y

describirlas (Nombre de la cuenca, rea, nombre del Rio
principal, disponibilidad hdrica, etc).

Traer el mapa de cuencas de Nicaragua para la exposicin.

(comprado a INETER a escala 1:750000).

Preparar una presentacin sobre los servicios ambientales que

presta la cuenca hidrogrfica