En los ltimos recientes, hay una creciente

resistencia a la explotacin minera y, en

especial, aquella dirigida a la recuperacin
de metales.
La minera puede provocar diversos
impactos ambientales, algunos de los cuales
son locales y se circunscriben a las zonas
cercanas a la explotacin minera y otros son
globales, usualmente vinculados con la
tecnologa de procesamiento del mineral.
1

Los drenajes cidos de

minas se generan por
la lixiviacin de
minerales sulfurados y
constituyen drenajes
de muy bajos valores
de pH y con altas
concentraciones de
hierro frrico y otros
metales pesados.

la tecnologa ms extendida para la

recuperacin de metales a partir de minerales
sulfurados, es la pirometalurgia
en ella se tuestan los minerales a altas
temperaturas y luego se reducen los xidos
metlicos obtenidos para generar el metal en
estado elemental.

En esta tecnologa se
consumen grandes
cantidades de
energa pero adems
se generan gases
contaminantes entre
los que se destacan
el CO2 y el SO2

Debido a esto, la continuidad de operaciones

mineras de larga data y la instalacin de nuevas
explotaciones, est encontrando una resistencia
creciente dentro de la sociedad, aun en pases
cuya economa depende fuertemente de estos
recursos naturales.
Adems, los estudios de riesgo ambiental y la
aplicacin de mtodos preventivos y
remediadores de las emisiones y residuos, suelen
encarecer las operaciones hasta, en muchos
casos, hacerlas inviables
5

Proceso de
lixiviacin

Se conoce como lixiviacin al proceso de extraer

desde un mineral una especie de inters por
medio de reactivos que la disuelven o
transforman en sales solubles.
En otras palabras, en la lixiviacin se recuperan
especies tiles desde una fase lquida,
correspondiente a la sustancia o una sal de esta
en disolucin acuosa.
Los minerales que usualmente son lixiviados son
aquellas menas oxidadas (xidos, carbonatos,
sulfatos, silicatos, etc.).
7

La lixiviacin es una tcnica ampliamente

utilizada en metalurgia extractiva que convierte
los metales en sales solubles en medios acuosos.
En comparacin con las operaciones
pirometalrgicas, la lixiviacin es ms fcil de
realizar y mucho menos daina, ya que no se
produce contaminacin gaseosa.

Sus principales inconvenientes son su alta

acidez de trabajo y en algunos casos sus
efluentes residuales txicos, y tambin su
menor eficiencia causada por las bajas
temperaturas de la operacin, que afectan
dramticamente las tasas de reaccin
qumica
El mineral usado para el proceso de
lixiviacin puede ser o bien oxidado o bien
sulfurado.
9

Por ejemplo, para un mineral oxidado, una

reaccin de lixiviacin cida simple puede
ser ilustrada mediante la reaccin de
lixiviacin del xido de zinc:
ZnO + H2SO4 ZnSO4 + H2O
En esta reaccin el ZnO slido se disuelve,
formando sulfato de zinc disuelto en agua.

10

La biominera es una alternativa

econmicamente ms viable y
ambientalmente ms amigable que las
metodologas tradicionales.
Consiste en utilizar un proceso natural por
el cual ciertos microorganismos son
capaces de catalizar a temperaturas bajas
o moderadas, la disolucin de sulfuros
metlicos.
11

Estos microorganismos son usualmente

oxidantes del hierro y/o del azufre y
resistentes a altsimas concentraciones de
metales pesados.
Esta tecnologa se aplica con xito a nivel
comercial para la recuperacin de cobre y
de cobalto y hay aplicaciones incipientes
para la recuperacin de cinc y de nquel.
Tambin es utilizada para el beneficio de
minerales de oro
12

13

14

Biolixiviacion
15

La biolixiviacin es un proceso natural que se

vale de la capacidad de ciertos microorganismos
especialmente del gnero Acidithiobacillus, de
oxidar sulfuros metlicos hacia sus sulfatos
solubles correspondientes con la produccin de
acido sulfrico y sulfato frrico
La biolixiviacin es una tecnologa que utiliza
bacterias para lixiviar, disolver o extraer un metal
de valor (cobre, uranio, zinc, niquel, cobalto, etc)
El producto final de la biolixiviacin es una
solucin acida que contiene al metal en forma
soluble
16

Detalle de una partcula de calcopirita sin atacar y

atacada con microorganismos termfilos extremos.
Panel A ) sin atacar y B) atacada
17

Microorganismos
relacionados

Una caracterstica que define a la mayora de

microorganismos relacionados que intervienen en
las transformaciones de los metales es su alta
resistencia para evolucionar en ambientes
extremos con condiciones de vida muy agresivas
Estos ambientes pueden diferenciarse entres s,
en funcin de su temperatura, nutrientes o pH.
Pero un aspecto en comn es su alto contenido
de metales pesados y en compuestos de stos
metales

18

El rea ms importante es la oxidacin de

sulfuros metlicos por medio de microorganismos
stos viven asociados normalmente a ambientes
acuosos caractersticos de las explotaciones
mineras
En estas condiciones viven y se reproducen con
extraordinaria facilidad
La fuente de energa la suelen obtener a travs
de la oxidacin de las distintas formas reducidas
del azufre y de diferentes metales

19

El resultado, como consecuencia de esta

actividad metablica, es la solubilizacin de los
metales
Entre todos los microorganismos que intervienen
en fenmenos de biolixiviacin las bacterias del
gnero Thiobacillus (Acidithiobacillus) son las ms
conocidas y utilizadas
Son capaces de oxidar las especies reducidas del
azufre y prcticamente aparecen en todas las
aguas de mina en donde se benefician o
aparecen compuestos sulfurados
20

21

Acidithiobacillus ferrooxidans
Bacilo Gram negativos
Quimioautotroficos: oxidan sustancias inorgnicas
(hierro ferroso y especies reducidas del azufre
como fuente de energa.
Acidfilo: pH 1.5 3 (ptimo 2)
T: 30 45(ptimo: 35 40C)
Oxida compuesto de F+2 y S reducido

22

23

24

Uno de los problemas

asociados con este tipo
de microorganismos es
que se desconocen los
mecanismos a travs
de los cuales realizan
su actividad metablica
Este hecho influye
negativamente en la
siempre deseable
mejora de los procesos
en que toma parte
25

CMO ACTAN?
Durante el proceso, las
bacterias
comen
electrones, los cuales
son extrados de los
minerales.
Estos
electrones
forman
una
especie de batera dentro de la
bacteria, creando una diferencia de
potencial que genera energa. Esta
energa es almacenada para luego
utilizarla en los distintos procesos
metablicos.

Adems, estos microorganismos

necesitan
carbono,
pero
lo
obtienen del aire en forma de
CO2, no de los hidratos de
ESTRELLA SANTOS, Maribel Alicia
carbono.

Existen varios mecanismos propuestos de

como los microorganismos participan en la
lixiviacin de minerales:
El ataque directo o enzimtico del mineral
por una o ms bacterias en donde el
contacto fsico entre la bacteria y el mineral
es necesario
El ataque indirecto del mineral por uno o
ms productos del metabolismo de las
bacterias, como el in frrico Fe3+ o los
protones H+, (el contacto fsico entre el
mineral y la bacteria no es necesario)
27

28

Mecanismo directo

La bacteria est en
contacto directo
con la superficie
del mineral,
promoviendo la
oxidacin del
azufre de los
sulfuros metlicos
a sulfatos.
La oxidacin
proporciona la
energa para el
crecimiento de las
bacterias.

29

1)

2)

3)

4)

Esquema del mecanismo

directo de biolixiviacin
Las bacterias se
encuentran presentes en el
medio con mineral,
Las bacterias entran en
contacto con el mineral por
medio de los exopolmeros
(EPS),
Los exopolmeros
reaccionan con la superficie
del mineral,
El metal es liberado.
30

La reaccin qumica de disolucin por

oxidacin de un sulfuro es:
MS + 02
MS04
Puede ser catalizada por la accin directa
de distintas bacterias aerbicas sobre los
sulfuros minerales
Hay distintos ejemplos que ilustran este
hecho con referencia a los sulfuros de
hierro, cobre, zinc, nquel, plomo y cobalto
e incluso a mezclas de estos sulfuros
31

Se ha demostrado que
Thiobacillus
ferrooxidans, se
retiene sobre la
superficie de los
sulfuros metlicos
provocando picaduras
y agujeros all donde
se ha comprobado el
contacto fsico
32

33

En el caso de otros organismos como las

Pseudomonas (implicadas en la recuperacin de
uranio) la fijacin del microorganismo al mineral
se produce a travs de distintos polmeros
La fijacin del microorganismo al sustrato se debe
a la produccin de un polisacrido primario
A continuacin se forma otro polisacrido
secundario que origina una especie de tela de
araa entre las clulas y las une entre s
Un incremento en la produccin de stos
compuestos est en relacin con una mayor
efectividad en la biolixiviacin
34

Mecanismo indirecto

La accin indirecta de las bacterias puede llegar a

ser tan importante o mas respecto al mecanismo
directo
En el caso de los Thiobacillus, sta accin se
puede concretar en la oxidacin del azufre y del
hierro ferroso a travs de las siguientes
reacciones:

S + H20 + 1/2O2

(bacterias)
4FeSO4 + O2 +2H2S04
2H2O

H2S04
2Fe2(SO4)3 +

(bacterias)

35

El acido sulfrico y
hierro actan como
agentes lixiviantes de
distintos sulfuros
metlicos
De esta manera los
metabolitos producidos
por la accin vital
bacteriana pueden ser
de manera indirecta los
responsables del
proceso de disolucin
36

Ejemplo:
La oxidacin del sulfuro de zinc por medio del
sulfato frrico transcurre segn la reaccin:

ZnS + Fe2(SO4)3

El sulfato ferroso y el azufre elemental sern

oxidados por la bacteria a sulfato frrico y acido
sulfrico

ZnSO4 + 2FeSO4 + S

37

Esquema del mecanismo indirecto de biolixiviacin.

a) Las bacterias se encuentran presentes en el
medio con el mineral, el hierro ferroso Fe+2 lixivia el
mineral, 2) El metal es liberado y el hierro ferroso es
38
oxidado a Fe+3 por las bacterias

39

Resumiendo

Las especies correspondientes al gnero

Acidithiobacillus son capaces de catalizar la
oxidacin de compuestos reducidos de azufre
(como sulfuro, azufre elemental, tionatos, etc.)
utilizando oxgeno como aceptor electrnico y
generando cido sulfrico como producto final,
segn la siguiente ecuacin qumica:

(1)Compuestos
S +de 3/2 O2 + H2O
azufre

H2SO4

Acidos sulfrico

40

De este modo, estas bacterias pueden ser

utilizadas en forma directa, para la recuperacin
de metales asociados a sulfuros (en la medida
que los sulfatos respectivos sean solubles).
As, si M representa a un metal asociado a
sulfuros, estos microorganismos catalizan la
siguiente reaccin:

(2)
(ac)

(slido)
+ 2O2
MetalMS
asociado
a
sulfuros

M2+ (ac) + SO42-

Recuperacin del
metal

41

Adems, Acidithiobacillus ferrooxidans y

Leptospirillum ferrooxidans son capaces de
catalizar la oxidacin de hierro (II) tambin en
condiciones aerbicas:

(3)

4 Fe2+ + O2 + 4 H+

4 Fe3+ + 2 H2O

Estas bacterias hierro-oxidantes, pueden

contribuir a la disolucin de los sulfuros metlicos
por va indirecta, ya que el Fe3+ generado en la
reaccin anterior, es un agente oxidante que
puede atacar qumicamente a los sulfuros:
42

(4)

MS (s) + 2 Fe3+

M2+ (ac) + S + 2 Fe2+

Este segundo mecanismo (denominado indirecto)

es especialmente interesante dado su carcter
cclico (el Fe2+ obtenido en (4) es nuevamente
utilizado en (3)).

43

Funcin del
exopolisacarido

Se han hecho muchos estudios relativos al

proceso de degradacin de los sulfuros metlicos
a nivel quimico y fsico
Sin embargo el papel de las sustancias
polimricas excretadas por los microorganismos
no ha sido valorado adecuadamente
Las pelculas han sido detectadas cuando las
clulas de T. ferrooxidans se han hecho crecer
sobre pirita

44

Para que se produzca la disolucin de la pirita

T. ferrooxidans se adhieren a la
superficie del mineral por medio de un
expolisacarido oxidando al mineral y produciendo
acido sulfrico e iones frrico (Fe+3)
Las clulas desprovistas de expolimero ni atacan
ni oxidan a la pirita

45

Ventajas y
desventajas
46

Ventajas

Consumos energticos reducidos

Ausencia de contaminacin por anhdrido
sulfuroso
Bajo consumo de reactivos (dichos cidos
los producen las mismas reacciones
biolgicas)
Requiere poca inversin de capital y bajos
costos de operacin
Permite explotar los recursos mineros en
forma ms limpia y ms econmica siendo
esta otra ventaja competitiva.
47

Desventajas

Velocidades lentas
Efluentes cidos que deben tratarse antes
de su vertido
Bajas temperaturas ambientales afectan la
actividad bacteriana
Falta de conocimientos sobre los
subprocesos microbiolgicos que ocurren
en las pilas de biolixiviacin

48

49