UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN AGUSTIN

FACULTAD DE INGENIERIA DE PROCESOS

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA
METALURGICA

Sistemas de
lixiviacin
DR ING VICTOR B. ASCUA RIVERA
DOCENTE PRINCIPAL
U.N. S. A.


En general, la prctica industrial de la lixiviacin presenta
diferentes sistemas de operacin que se seleccionan de
acuerdo a factores tcnicos y econmicos en el anlisis de
un proyecto, algunos de los cuales son:

- Ley de la especie de inters a recuperar

- Reservas de mineral
- Caracterizacin mineralgica y geolgica
- Comportamiento metalrgico
- Capacidad de procesamiento
- Costos de operacin y de capital
- Rentabilidad econmica.

Una forma de clasificar los mtodos de lixiviacin es:

Lixiviacin de lechos fijos:

-

In situ, in place
En botaderos
En pilas
En bateas

Lixiviacin de pulpas:

- Por agitacin, a presin ambiente

- En autoclaves

Tabla 1, Resumen de diferentes tcnicas de lixiviacin de minerales

Rangos de Aplicacin
y resultados

Mtodos de Lixiviacin

En Botaderos

En Pilas

Percolacin

Agitacin

Ley del mineral

Baja ley

Baja-media

Media-alta

Alta ley

Tonelaje

Grande

Gran a mediano

Amplio rango

Amplio rango

Inversin

Mnima

media

Media a alta

alta

Granulometra

Corrido de mina

Chancado grueso

Chancado
medio

Molienda hmeda

Recuperaciones tpicas

40 a 50 %

50 a 70%

70 a 80%

80 a 90 %

Tiempo de tratamiento

Varios aos

Varias semanas

Varios das

horas

Calidad de soluciones

Diluidas
(1-2 g/l Cu)

Diluidas
(1-6 g/l Cu)

Concentradas
(20-40 g/l Cu)

Medianas
(5-15 g/l Cu)

-recuperacin
incompleta,
-requiere de
grandes reas,
- canalizaciones,
-reprecipitaciones
- evaporacin.

- bloqueo por
finos,
- requiere de
ms inversin,
- manejo de
materiales,
-necesidad de
mayor control
en la planta.

- molienda,
- lavado en
contracorriente,
- tranque de
relaves,
- inversin muy
alta,
- control de la
planta es ms
sofisticado.

Problemas principales en su -recuperacin

aplicacin
incompleta,
-reprecipitacin
de Fe y Cu,
-canalizaciones,
-evaporacin
- prdidas de
soluciones
- soluciones muy
diluidas.

Lixiviacin en pilas (heap

leaching)
Descripcin
El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea,
debe ser ligeramente preparado en una planta de chancado y/o
aglomeracin, para conseguir una granulometra controlada que permita
un buen coeficiente de permeabilidad.

Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin

trapezoidal y altura calculada para proceder a su riego con la solucin
lixiviante. Tras percolar a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos
enriquecidos (solucin rica) que se llevan a la planta de proceso de
recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal). Las aguas sobrantes
del proceso vuelven a ser acondicionadas para ser recicladas hacia las
pilas.
Tambin en algunos casos es preciso aadir agua nueva, para reponer las
fuertes prdidas de evaporacin del circuito.

Se denomina cancha de lixiviacin a la

superficie de apoyo de la pila donde se
coloca la impermeabilizacin. Cuando la
cancha es recuperada para reutilizarla con
un nuevo mineral se trata de lixiviacin en
PILAS DINAMICAS, mientras que si el terreno
no es recuperado y, por lo tanto, el mineral
agotado queda en el depsito como nueva
base para otra pila, se est en la lixiviacin
en PILAS ESTATICAS o PERMANENTES

Chancado del mineral

Elchancadodelmineraldebecumplircontresobjetivos:
1.

Ser lo suficiente fino para que la mayora de la especie metlica

valiosaestexpuestaalaaccindelasolucinlixiviante.Porej.:
100%bajo3/4"

2.

No puede producir demasiado partculas finas para no alterar la

permeabilidad de la pila. ( Por convencin, se llama fina toda
partculabajo100mallas)MaterialarcillosoPorej.:partculas
finas<10%

3.

El mineral chancado debe ser el ms homogneo posible, todas

las partculas siendo comprendidas en un estrecho rango de
tamao.

Escala de tamaos de partculas, en pulgadas,

mallas Tyler y mm
tamao

mm

16/16"

8/8"

4/4"

2/2"

1"

25,4

3/4"

19,0

FRACCION

8/16"

4/8"

2/4"

1/2"

12,7

3/8"

9,5

GRUESA

4/16"

2/8"

1/4"

6,4

3/16"

4,8

2/16"

1/8"

3,2

FRACCION

MEDIA

4#

4,75

FRACCIONFI
NA

100 #

150

Curvas de distribucin granulomtrica de un producto

de la etapa de chancado. La curva (1) es ms
homognea que la curva (2)

Aglomeracin
Lixiviacin

Este concepto revolucion la industria de

lixiviacin del cobre (Pudahuel 1980).
Consiste en impedir la acumulacin de
solucin en la pila. Al contrario de la
lixiviacin en bateas, la pila no se inunda. La
solucin escurre sobre las partculas de
minerales, formando una capa delgada de
lquido

Permeabilidad del lecho

Se necesita que el lecho de partculas que conforman la

pila sea bien permeable, para asegurar una buena
percolacin y dispersin de la solucin lixiviante en la pila,
sin escurrimiento preferencial. Tambin, las pilas podran
derrumbarse si haba acumulacin de agua en la pila.

La permeabilidad del lecho de mineral es mayor si:

Las partculas son de tamao suficientemente grande

No hay acumulacin de partculas finas
El tamao de las partculas es homogneo en la pila
No hay compactacin de la pila por maquinaria
pesada

Proceso de
aglomeracin

De lo anterior, se deduce que se tiene que reducir

la cantidad de partculas finas en la pila para
aumentar su permeabilidad. Hoy en da, el proceso
ms empleado para solucionar el problema de los
finos es la aglomeracin.

El proceso de aglomeracin consiste en esencia

en la adhesin de partculas finas a las gruesas, que
actan como ncleos o la aglomeracin de los finos
con los finos, a partir de la distribucin de tamaos
en la alimentacin.

Construccin de las pilas

El diseo de las pilas debe tener en cuenta los
siguientes factores:

La calidad del patio o base de apoyo (impermeable)

Las facilidades de riego y recoleccin o drenaje del
efluente.
La estabilidad de la pila seca y saturada en agua
Los tanques (piscinas) de soluciones ricas y pobres
La forma de apilamiento o deposicin del material
lixiviable (Compactacin, homogeneidad, ...)

Preparacin de la base de las pilas

Se necesita disponibilidad de amplias superficies de terreno

relativamente llanas (menos de 10% de pendiente). La cancha
debe ser considerada con su sistema de impermeabilizacin,
para controlar las prdidas de soluciones y evitar
contaminaciones del medio ambiente.
El sistema consiste en:

Una base firme y consolidada, debidamente preparada

Una
capa de lecho granular sobre el que apoyar
suavemente la lmina
La lmina o capa de impermeabilizacin
Un conjunto de drenaje o capa de recoleccin de lquidos
Una capa protectora del sistema

Generalmente, las membranas o lminas de impermeabilizacin

del patio son geomembranas de origen sinttico (lminas de
plstico: polietileno de alta densidad o PVC de 1 a 1,5 mm o
polietileno de baja densidad de 0,2 a 0,3 mm de espesor) pero
tambin pueden ser materiales arcillosos compactados sobre el
propio terreno, hormign, asfalto, etc. Se pueden disponer de
membranas o sellados simples, dobles o triples, de acuerdo con el
nmero de capas impermeables o membranas que se hayan
utilizado.
Una parte importante de la construccin de la pila es el sistema de
recoleccin de la solucin rica, que, en general consta de grava o
material filtrante sobre la lmina y tuberas perforadas drenantes
de plstico.

Tcnicas de apilamiento del mineral

Construccin de las pilas y apilamiento:

El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua segn su mineraloga y su

ganga, se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con superficie,
altura y ngulo de reposo del mineral determinados, y con pendiente en dos sentidos:

Inclinacin lateral, para el drenaje.

Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones.

El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema
de correas o mediante apiladores mviles.
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable,
protegido con una membrana de plstico para la recoleccin de las soluciones, se usan
caeras de drenaje perforadas y canaletas abiertas.

Riego de la
pila

El riego de las pilas se puede realizar fundamentalmente por dos

procedimientos: por aspersin o por distribucin de goteo, este ltimo
siendo recomendable en caso de escasez de lquidos y bajas
temperaturas (Fig. a y b). En la industria, se utiliza generalmente una
tasa de riego del orden de 10 - 20 litros/h.m 2.

El riego tiene que ser homogneo.

(a) Por aspersin

(b) Por goteo

Variables del
proceso

Las principales variables son:

La granulometra
La altura de la pila
La tasa de riego [l/h.m2] o [l/h.T]
La concentracin en cido de la solucin de riego
El tiempo de lixiviacin
Depende de la cintica (lix. qumica : 1 a 2
meses; lix. bacterial : 3 a 12 meses)

Todos estos factores estn relacionados entre s.

Por ejemplo, si se aumenta la altura de la pila, la

concentracin en cido del primer metro es buena,
pero baja a medida que la solucin percola en la pila
y el cobre de los estratos inferiores no se lixivia bien.
Se puede aumentar la concentracin en cido de la
solucin de lixiviacin, para salir de la pila con +/- 3
g/l [H+], pero ms cido se da a la ganga y ms se
come, as que se va a incrementar el consumo de
cido. Otra posibilidad es aumentar la tasa de riego,
pero existe un riesgo de inundar la pila.

EL OBJETIVO DE TODA ESTA EXPOCICION

FUE LLEGAR AQU.
Pilas dinmicas (on-off):
En las que el mineral se remueve, se enva a botadero despus de la
lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para las pilas
dinmicas se prefiere un rectngulo alargado para la operacin de
los equipos de carga y descarga. En el caso de operaciones mayores,
se prefieren dos rectngulos paralelos y adyacentes con semicrculos
en los extremos.
Pilas permanentes:
En estas las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores. La
configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra
segn las disponibilidades de espacio de cada lugar. Pero cuando no
hay restricciones topogrficas, normalmente se usa una
configuracin rectangular.

CUALES SON LAS VENTAJAS DE HACER UNA

PILA PERMANENTE
Mayor recuperacin de Cu, ya que la lixiviacin va ser en un periodo
largo (muchos aos). Tiempo de lixiviacin

Figura 1, Porcentaje de extraccin en funcin del tiempo.

La figura muestra una curva tpica entre estos dos parmetros. Existe
al principio una extraccin rpida, que decrece posteriormente al
mximo obtenible para un tamao dado de partcula

Mineraloga del mineral

La arcillas son una familia de minerales, aluminosilicatos, existen en todos las menas y producen
partculas muy finas (algunos micrones). La presencia
de muchas arcillas puede impedir una buena filtracin
de la pila.

Ya que vamos hacer una pila permanente seria

necesario eliminar todas las arcillas para lograr altas
recuperaciones,
porque
estas
consumen
acido
sulfrico, adems que no permite la permeabilidad
necesaria para la lixiviacin, se elimina con un lavado
con agua tal y como lo hacen en Tintaya.

Adems estas pilas permanentes nos

permitir hacer una lixiviacin bacteriana

No es factible hacer una biolixiviacion bacteriana en

pilas dinmicas, ya que este proceso requiere tiempo.

La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el

tratamiento de minerales sulfurados se fundamenta en
la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus
Ferrooxidans para oxidar especies reducidas de azufre a
sulfato, y para oxidar el in ferroso a in frrico.

La biolixiviacin tiene la ventaja de no liberar gases

txicos o corrosivos y requerir poca energa. En
consecuencia, el impacto ambiental de la fuente
energtica es poco significativo y hay menos riesgos de
accidentes contaminantes

Rangos de Aplicacin

Permanente

Mvil

Ley del mineral

Alta

Baja-media

Tonelaje

Grande

Bajo

Inversin

Mnima

Alta

Granulometra

Chancado Grueso

Corrido de mina

Recuperaciones tpicas

80 a 90%

50 a 70%

Tiempo muerto

Ninguno

Lo que se demoren en
cambiar de pila

y resultados

Concentradas
Calidad de soluciones

(20-40 g/l Cu) aumenta

de acuerdo al tiempo

Diluidas
(1-6 g/l Cu)