El renacer de Ptolomeo determin la cosmografa del

siglo XVI, aunque sus formas de representacin

cartogrfica fueron apagndose durante la segunda
mitad de la centuria. La Europa moderna, en trminos
cosmogrficos, fue ptolemaica, pero no slo. Las
categoras cientficas que regan la validez de sus
mapas fueron necesarias, pero no seran suficientes.
Gerard Mercator y Abraham Ortelius daran buena
cuenta de ello.
Sin embargo, antes de que los Pases Bajos
controlaran el mundo de los mapas hacia finales del
siglo XVI y principios del XVII, la sombra de Ptolomeo
inund todo tipo de material cartogrfico, tanto
manuales de cosmografa y de navegacin como atlas
y planisferios. Las influencias ms determinantes de
la recuperacin de Ptolomeo procedan de sus
mtodos de proyeccin. stos han llegado incluso a
compararse con aquellas tcnicas desarrolladas en el

El mapa de Waldeseemler resulta pertinente no solo por motivos

relaticos al nombramiento de un nuevo continente. Conviene destacar
aspectos del mismo al amparo de antiguas categoras geomtricas y
la adquisicin de nuevo conocimiento emprico. Las bases tcnicas de
la proyeccin descansan sin duda en los contenidos matemticos
de la edicin de la Geographia de Ptolomeo publicada en Ulm en 1486,
aunque los paralelismos visuales tambin sugieren la comparacin
con el mapa de Henricus
Martellus (ca. 1489-90) y el planisferio llamado de Caverio (ca. 1505).
La informacin geogrfica, dependiente ms de navegantes y
exploradores que de gemetras y
matemticos, proceda de los viajes de conocidos hombres de mar
como Marco Polo, Cristbal Coln o Amrico Vespucio, citados en los
mrgenes del mapa. Las
constantes noticias geogrficas sobre Terra Nova que llegaban a
Europa fueron representadas a comienzos del siglo XVI bajo el dominio
humanista del redescubrimiento
de la cosmografa ptolemaica. Los datos empricos quedaban as
subordinados al modelo matemtico heredado de representacin.
Waldseemller expuso con el mximo
detalle y una cuidada nomenclatura un cuadro a la vez textual y visual
donde la acumulacin de conocimiento emprico se entrelaza con las
configuraciones geogrficas de tierras y mares. La representacin, la

Los cosmgrafos alemanes, si bien no

dispusieron de los mejores testimonios
empricos, pese a las estrechas relaciones con
crculos humanistas de Francia e Italia, s
definieron, como nadie haba hecho antes, el
legado clsico. Sus objetivos ya han quedado
subrayados. Por un lado, intentaban que las
antiguas conjeturas e imprecisiones dejaran paso
a las nuevas circunstancias. Y por otro lado,
pretendan subrayar la incapacidad de explicar
tales acontecimientos sin acudir al viejo sistema
cosmogrfico. Nuevos mapas seran levantados a
lo largo del siglo XVI con la anexin de los
descubrimientos geogrficos al esquema
cartogrfico de Ptolomeo. (3)

Dada la coincidencia temporal de la recuperacin

humanista de la Geographia de Ptolomeo y el
descubrimiento del Nuevo Mundo, la disciplina
cosmogrfica sufrira, a partir de los ltimos aos del
siglo XV, una fuerte revolucin que transform la
ciencia moderna mediante la unin del academicismo
universitario y la experiencia de los navegantes. En
Espaa, el eslabn que uni ambos polos fue el
espritu humanista que se desarroll en universidades
como la de Salamanca o Valencia. Los cosmgrafos
humanistas espaoles que trabajaban en las
universidades castellanas intentaron conciliar las
representaciones cartogrficas ptolemaicas con las
obras descriptivas de cosmografa. Estos cosmgrafos
fueron los nicos individuos de la pennsula que no
slo popularizaron las premisas de Ptolomeo acerca de
la representacin del mundo, sino que adems
realizaron ediciones crticas de la Geographia y
mejoraron las enseanzas del gegrafo griego a la luz

El proyecto cosmogrfico de Nebrija, consciente de las necesidades

tericas de los descubrimientos de ultramar, intent dar cuenta de
ambos presupuestos, la revisin de la geografa ptolemaica y la utilidad
de la misma para la mejora de los futuros viajes a Indias. Con su
propsito, Nebrija introdujo la obra de Ptolomeo en Espaa a
travs de la Universidad de Salamanca y tambin promovi una nueva
geografa heredera igualmente de Estrabn, Plinio y Mela que dara lugar
a textos como la Cosmographiae Introductio (1507) de Mathias Ringman
y Martin Waldseemller. Ahora bien, por qu motivo la Geographia de
Ptolomeo despert el inters de Nebrija? Durante su paso por Italia en
los aos setenta del siglo XV Nebrija debi conocer la obra del gegrafo
alejandrino ponindola al servicio de sus compaeros y alumnos de
Salamanca a partir de 1498. Dada la necesidad de responder a los
interrogantes que la nueva imagen del mundo planteaba, Nebrija
consider que las reglas matemticas de Ptolomeo, aplicadas a la
cosmografa, aportaran alguna solucin a la ordenacin precisa de los
nuevos hallazgos geogrficos. Las enseanzas de Ptolomeo serviran
ahora para determinar la situacin de un lugar, an por conocer, sobre la
esfera terrestre. En este sentido, Nebrija contribuy a la recuperacin
humanista de la geografa clsica, adapt sus premisas geomtricas a
las necesidades de la navegacin y proyect su conocimiento hacia
territorios todava no descubiertos. El rasgo ms sobresaliente de la
introduccin nebrisense a la cosmografa ptolemaica es, sin duda, la
incorporacin de las novedades aportadas por los navegantes