R EA C TO R ES N U C LEA R ES

D e iv is C a m p o s C a b e z a s
A91264

Qu es un Reactor Nuclear?
Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una
reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un
combustible adecuado que permita asegurar la normal produccin de
energa generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores pueden
disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor
para producir energa elctrica.
El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en
dependencias de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta direccin
del famoso investigador Enrico Fermi. De ah el nombre de Pila de Fermi,
como posteriormente se denomin a este reactor. Su estructura y
composicin eran bsicas si se le compara con los reactores actuales
existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en slidas
paredes de ladrillos de grafito.

Pila de Fermi

La potencia de un reactor de fisin puede variar desde unos pocos kW

trmicos a unos 4500 MW trmicos (15 MW "elctricos"). Deben ser
instalados en zonas cercanas al agua, como cualquier central trmica, para
refrigerar el circuito, y deben ser emplazados en zonas ssmicamente
estables para evitar accidentes.
Poseen grandes medidas de seguridad. No emiten gases que daen la
atmsfera pero producen residuos radiactivos que duran decenas de miles
de aos, y que deben ser almacenados para su posterior uso en reactores
avanzados y as reducir su tiempo de vida a unos cuantos cientos de aos.

Elementos de un Reactor
Nuclear

Partes Esenciales de un Reactor

de Fisin Nuclear

El Combustible:
Material fisionable utilizado en cantidades especficas y dispuesto en
forma tal, que permite extraer con rapidez y facilidad la energa generada.
El combustible en un reactor se encuentra en forma slida, siendo el ms
utilizado el Uranio bajo su forma isotpica de U-235. Sin embargo, hay
elementos igualmente fisionables, como por ejemplo el Plutonio que es un
subproducto de la fisin del Uranio.
En la naturaleza existe poca cantidad de Uranio fisionable, es
alrededor del 0,7%, por lo que en la mayora de los reactores se emplea
combustible enriquecido, es decir, combustible donde se aumenta la
cantidad de Uranio 235.

Barras de Combustible:
Son el lugar fsico donde se confina el Combustible Nuclear. Algunas
Barras de Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la
forma de lminas planas separadas por una cierta distancia que permite la
circulacin de fluido para disipar el calor generado. Las lminas se ubican
en una especie de caja que les sirve de soporte.

Partes Esenciales de un Reactor

de Fisin Nuclear

Ncleo del Reactor:

Est constituido por las Barras de Combustible. El ncleo posee una
forma geomtrica que le es caracterstica, refrigerado por un fluido,
generalmente agua. En algunos reactores el ncleo se ubica en el interior
de una piscina con agua, a unos 10 a 12 metros de profundidad, o bien al
interior de una vasija de presin construida en acero.

Barras de Control:
Todo reactor posee un sistema que permite iniciar o detener las
fisiones nucleares en cadena. Este sistema lo constituyen las Barras de
Control, capaces de capturar los neutrones que se encuentran en el medio
circundante. La captura neutrnica evita que se produzcan nuevas fisiones
de ncleos atmicos del Uranio. Generalmente, las Barras de Control se
fabrican de Cadmio o Boro.

Partes Esenciales de un Reactor

de Fisin Nuclear

Moderador:
Los neutrones obtenidos de la fisin nuclear emergen con velocidades
muy altas (neutrones rpidos). Para asegurar continuidad de la reaccin en
cadena, es decir, procurar que los nuevos neutrones sigan colisionando
con los ncleos atmicos del combustible, es necesario disminuir la
velocidad de estas partculas (neutrones lentos). Se disminuye la energa
cintica de los neutrones rpidos mediante choques con tomos de otro
material adecuado, llamado Moderador.
Se utiliza como Moderador el agua natural (agua ligera), el agua
pesada (deuterada), el Carbono (grafito), etc.

Refrigerante:
El calor generado por las fisiones se debe extraer del ncleo del
reactor. Para lograr este proceso se utilizan fluidos en los cuales se
sumerge el ncleo. El fluido no debe ser corrosivo, debe poseer gran poder
de absorcin calorfico y tener pocas impurezas. Se puede utilizar de
refrigerante el agua ligera, el agua pesada, el anhdrido carbnico, etc.

Partes Esenciales de un Reactor

de Fisin Nuclear

Blindaje:
En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo de radiaciones, las
cuales se distribuyen en todas direcciones. Para evitar que los operarios del
reactor y el medio externo sean sometidos indebidamente a tales
radiaciones, se utiliza un adecuado Blindaje Biolgico que rodea al
reactor. Los materiales ms usados en la construccin de blindajes para un
reactor son el agua, el plomo y el hormign de alta densidad, con a los
menos 1,5 metros de espesor.

Tipos de reactores nucleares de

fisin

LWR - Light Water Reactors (Reactores de agua ligera): utilizan como

refrigerante y moderador el agua. Como combustible uranio enriquecido.
Los ms utilizados son los PWR (Pressure Water Reactor o reactores de
agua a presin) y los BWR (Boiling Water Reactor o reactores de agua en
ebullicin): 264 PWR y 94 BWR en funcionamiento en el 2007.

CANDU - Canada Deuterium Uranium (Canad deuterio uranio): Utilizan

como moderador y refrigerante agua pesada (compuesta por dos tomos
de deuterio y uno de oxgeno). Como combustible utilizan uranio natural: 43
en funcionamiento en el 2007.

FBR - Fast Breeder Reactors (reactores rpidos realimentados): utilizan

neutrones rpidos en lugar de trmicos para la consecucin de la fisin.
Como combustible utiliza plutonio y como refrigerante sodio lquido. Este
reactor no necesita moderador: 4 operativos en el 2007. Solo uno en
operacin.

Tipos de reactores nucleares de

fisin

AGR - Advanced Gas-cooled Reactor (reactor refrigerado por gas

avanzado): usa uranio como combustible. Como refrigerante utiliza CO2 y
como moderador grafito: 18 en funcionamiento en el 2007.

RBMK - Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny (reactor de canales de alta

potencia): su principal funcin es la produccin de plutonio, y como
subproducto genera energa elctrica. Utiliza grafito como moderador y
agua como refrigerante. Uranio enriquecido como combustible. Puede
recargarse en marcha. Tiene un coeficiente de reactividad positivo. El
reactor de Chernbil era de este tipo. Existan 12 en funcionamiento en el
2007.

ADS - Accelerator Driven System (sistema asistido por acelerador): utiliza

una masa subcrtica de torio, en la que se produce la fisin solo por la
introduccin, mediante aceleradores de partculas, de neutrones en el
reactor. Se encuentran en fase de experimentacin, y se prev que una de
sus funciones fundamentales sera la eliminacin de los residuos nucleares
producidos en otros reactores de fisin.

Aplicaciones

Generacin nuclear:

Produccin de calor para la generacin de energa elctrica

Produccin de calor para uso domstico e industrial
Produccin de hidrgeno mediante electrlisis de alta temperatura
Desalacin

Propulsin nuclear:

Martima
Cohetes de propulsin trmica nuclear (propuesta).
Cohetes de propulsin nuclear pulsada (propuesta).

Aplicaciones

Transmutacin de elementos:

Produccin de plutonio, utilizado para la fabricacin de combustible de

otros reactores o de armamento nuclear
Creacin de diversos istopos radiactivos, como el americio utilizado en
los detectores de humo, o el cobalto-60 y otros que se utilizan en los
tratamientos mdicos

Aplicaciones de investigacin, incluyendo:

Su uso como fuentes de neutrones y de positrones (Ej: para su uso de

anlisis mediante activacin neutrnica o para el datado por el mtodo
de potasio-argn).
Desarrollo de tecnologa nuclear.

Ventajas de los reactores nucleares

de fisin

Una de las ventajas de los reactores nucleares actuales

es que casi no emiten contaminantes al aire (aunque
peridicamente purgan pequeas cantidades de gases
radiactivos), y los residuos producidos son muchsimo
menores en volumen y ms controlados que los
residuos generados por las plantas alimentadas por
combustibles fsiles.

El uranio enriquecido utilizado en las centrales nucleares

no sirve para construir un arma nuclear ni para usar
uranio procedente de ellas. Para ello se disean los
reactores en ciclos de alto enriquecimiento o bien se
usan diseos como reactores tipo RBMK usados para la
generacin de plutonio.

ltimamente se investigan centrales de fisin asistida, donde parte de los

residuos ms peligrosos seran destruidos mediante el bombardeo con
partculas procedentes de un acelerador (protones seguramente) que por
espalacin produciran neutrones que a su vez provocaran la
transmutacin de esos istopos ms peligrosos. Esta sera una especie de
central de neutralizacin de residuos radiactivos automantenida. El
rendimiento de estas centrales sera en principio menor, dado que parte de
la energa generada se usara para la transmutacin de los residuos. Se
estima que la construccin del primer reactor de transmutacin (Myrrha)
comenzar en el ao 2014.

Desventajas de los reactores

nucleares de fisin

El peligro para la poblacin proviene de varios factores: 1) accidente en una

central atmica, 2) ataque terrorista, 3) peligrosidad de los residuos y su
alto poder contaminante del medio ambiente, 4) basureros nucleares, 5)
posible desviacin de los residuos para la produccin de armas de
destruccin masiva.

Los reactores nucleares generan residuos radiactivos. Algunos de ellos con

un semiperiodo elevado, como el americio, el neptunio o el curio y de una
alta toxicidad. Los detractores de la energa nuclear hacen hincapi en el
peligro de esos residuos que duran cientos e incluso miles de aos.

Algunas reactores nucleares se utilizaron para generar plutonio 239

utilizado en el armamento nuclear. Los reactores civiles generan plutonio
pero el plutonio 239 (requerido en las armas nucleares) aparece mezclado
con altas proporciones de plutonio 240, 238, 240 y 242, lo hace inviables
para uso militar.

Desventajas de los reactores

nucleares de fisin

Los accidentes nucleares ms graves han sido: Mayak (Rusia) en 1957,

Windscale (Gran Bretaa) en 1957, Three Mile Island (EE. UU.) en 1979,
Chernbil (Ucrania) en 1986, Tokaimura (Japn) en 1999 y Fukushima
(Japn) 2011.

La peligrosidad de los residuos nucleares es un tema altamente

controvertido. Estos se suelen asociar a la generacin de energa nuclear
de fisin, sin embargo existen infinidad de fuentes radiactivas empleadas
en diversos usos que tambin son enterradas en cementerios nucleares. La
mayora de los pases tienen empresas nacionales encargadas de la
gestin de estos residuos, normalmente la tarifa elctrica incluye un
porcentaje que se destina a este fin.

En la actualidad no existen almacenes definitivos destinados al

enterramiento del combustible gastado, se suelen mantener en piscinas en
los mismos emplazamientos de los reactores o en almacenes centralizados.
Para muchos esta es la opcin ms razonable puesto que en el
combustible gastado conserva el 95% del uranio, lo que permitir en el
futuro su reutilizacin, de hecho algunos pases ya lo hacen pero la tcnica
es muy costosa.

Fukushima

Reactor nuclear de fusin

Instalacin destinada a la produccin de energa mediante la fusin nuclear.

Tras ms de 60 aos de investigacin en este campo, se ha logrado
mantener una reaccin controlada, si bien an no es energticamente
rentable.

La mayor dificultad se halla en soportar la enorme presin y temperatura

que requiere una fusin nuclear (que slo es posible encontrar de forma
natural en el ncleo de una estrella). Adems este proceso requiere una
enorme inyeccin de energa inicial (aunque luego se podra automantener
ya que la energa desprendida es mucho mayor).

Actualmente existen dos lneas de investigacin, el confinamiento inercial y

el confinamiento magntico.

Reactor nuclear de fusin

El confinamiento inercial consiste en contener la fusin mediante el

empuje de partculas o de rayos lser proyectados contra una partcula de
combustible, que provocan su ignicin instantnea.
Los dos proyectos ms importantes a nivel mundial son el NIF (National
Ignition Facility) en EE.UU. y el LMJ (Lser Mega Joule) en Francia.

El confinamiento magntico consiste en contener el material a fusionar

en un campo magntico mientras se le hace alcanzar la temperatura y
presin necesarias. El hidrgeno a estas temperaturas alcanza el estado de
plasma.

Seguridad en los Reactores

Nucleares

Sistemas de Control.
Bsicamente est constituido por las barras de control y por diversa
instrumentacin de monitoreo.
Las barras de control son accionadas por una serie de sistemas mecnicos,
elctricos u electrnicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extincin
de las reacciones nucleares.
La instrumentacin de monitoreo se ubica en el interior o en el exterior del
ncleo del reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de
aquellos parmetros necesarios para la seguridad: presin, temperatura,
nivel de radiacin, etc.

Seguridad en los Reactores

Nucleares

Sistemas de Contencin
Constituido por una serie de barreras mltiples que impiden el escape de la
radiacin y de los productos radiactivos.
La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es un material cermico que
recubre el Uranio utilizado como elemento combustible.
La segunda barrera es la estructura que contiene al Uranio, es decir, se
trata de las barras de combustible.
La tercera barrera es la vasija que contiene el ncleo del reactor. En los
reactores de potencia se denomina vasija de presin y se construye de un
acero especial con un revestimiento interior de acero inoxidable.

Seguridad en los Reactores

Nucleares
La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al reactor en su
conjunto. Se conoce con el nombre de Edificio de Contencin y se
construye de hormign armado de, a lo menos, 90 cm de espesor. Se utiliza
para prevenir posibles escapes de productos radiactivos al exterior, resistir
fuertes impactos internos o externos, soportar grandes variaciones de
presin y mantener una ligera depresin en su interior que asegure una
entrada constante de aire desde el exterior, de tal forma de evitar cualquier
escape de material activado.

Seguridad en los Reactores

Nucleares

Concepto de Seguridad a Ultranza.

Toda central nuclear se disea y construye bajo el concepto de
Seguridad a Ultranza, es decir, se privilegia ante todo la seguridad
de toda instalacin. Se busca reducir al mnimo posible toda
exposicin a las radiaciones, no slo en caso de accidente, sino
durante las operaciones normales de su personal.

Ciclo del Combustible Nuclear

El Ciclo del Combustible Nuclear son todos los procesos por los
cuales se somete al Uranio desde que se extrae de la tierra hasta
su utilizacin en el reactor y su posterior reelaboracin o su
almacenamiento como residuo. Consta de las siguientes etapas:

Seguridad en los Reactores

Nucleares

1. Primera etapa de Minera y Concentracin del Uranio.

2. Segunda etapa de Conversin y Enriquecimiento.
3. Tercera etapa de Fabricacin de Elementos Combustibles.
4. Cuarta etapa de Uso del Combustible en un reactor.
5. Quinta etapa de Reelaboracin.
6. Sexta etapa de Almacenamiento de Residuos.

B O M B A S S U C IA S

Bombas sucias
Trmino que se utiliza para denominar a los artefactos explosivos que
diseminan elementos radiactivos en la atmsfera.
Se ha usado para denominar a uno de los posibles tipos de los llamados
dispositivos de dispersin radiolgica (DDR). Otra denominacin que se
utiliza para este artefacto es el de bomba radiolgica.

Bombas sucias

Una bomba sucia es una mezcla de explosivos (como la dinamita) y polvo o

perdigones radioactivos. Cuando la bomba estalla, la explosin lanza
material radioactivo a las zonas circunvecinas. La mayora de las lesiones
provocadas por una bomba sucia son producto de la explosin.

Caractersticas
Si esta se encuentra bien fabricada pulverizara el material lo suficiente
como para dispersarlo y existira la probabilidad de contaminar una zona de
una ciudad poblada. El rea que se contaminara sera mayor o menor
dependiendo de las condiciones atmosfricas, siendo tanto ms peligrosa
la radiactividad cuanto menos se dispersara, pero a la contra, si se
dispersara mucho afectara a ms personas.
No es probable el uso de este tipo de armas en aplicaciones militares
debido a su baja letalidad y a que sus efectos probabilsticos (como el
cncer) apareceran demasiado tarde para convertir la bomba sucia en un
arma efectiva. Es ms probable su uso estratgico pero incluso ste resulta
bastante peligroso ya que puede convertirse fcilmente en un arma de
doble filo.

Efectos

Adems de los estudios realizados por Irak, prcticamente todas las

agencias del mundo ocupadas de la seguridad de las fuentes radiactivas,
ya civiles o militares, se han volcado en conocer los posibles efectos de uno
de estos artefactos.

Tanto la OIEA (Organizacin Internacional para la Energa Atmica), la

ICRP (International Comission on Radiological Protection), la HPS (Health
Physics Society) y otros organismos, estn de acuerdo en afirmar que los
efectos inmediatos a la salud no sern mayores que los producidos por el
explosivo en s mismo

Gracias por su atencin