EL ORIGEN DE LA

PSICOBIOLOGA

QU ES
LA PSICOBIOLOGA ?

Es uno de los muchos nombres que la

ciencia da al rea que estudia la relacin
entre la Psicologa y la Biologa.

Esta ciencia busca encontrar los sustratos

biolgicos que condicionan a la conducta

En lo que a la Biologa se refiere, nos

interesa principalmente el estudio del
sistema nervioso (aunque tambin el
endocrino) y, ms concretamente, el
cerebro y sus funciones.

En lo que a la Psicologa se refiere,

nos interesa principalmente el
estudio de la conducta, y los
procesos en los que se ven
involucrados estos fenmenos.

TRAS LOS PRIMEROS PASOS

DE LA HISTORIA

Los egipcios no dieron importancia alguna al cerebro.

Los asirios que consideraban que el asiento de la
humanidad era el hgado.
En la antigua Grecia, Alemen de Crotona reconoci
en el Siglo V a.c. que la base de la actividad intelectual
estaba en el cerebro. Esta afirmacin no fue tomada en
cuenta durante mucho tiempo. Por otro lado, Aristteles
afirmaba que el centro de la experiencia y la conducta
era el corazn.
En el Siglo XVII, de entre los inventos que tena el rey
francs Luis XIV, estaban los autmatas. Que
consistan en figuras cuyos miembros se movan por
energa hidrulica. Esta concepcin constituy una de
las primeras teoras sobre el funcionamiento del
sistema nervioso.

Ren Descartes (filsofo francs)

Sostena que los movimientos de los animales eran
condicionados por acontecimientos externos que
activaban sus sentidos y hacan fluir los espritus
animales y compar el movimiento animal al de los
autmatas.
El sistema nervioso estaba conectado a la mente para
as controlar el cuerpo.
Los nervios eran tubos huecos y los msculos unas
vejigas vacas, donde exista un fluido llamado el espritu
animal, que se almacenaba en las cmaras huecas del
cerebro (ventrculos), que recorran los nervios y llenaban
los msculos, hacindolos aumentar de volumen y
produciendo el movimiento.

Aunque esta concepcin parece tan errnea, tiene algn

punto acertado: el reconocimiento de que los animales
nacen equipados con reflejos.
Un ejemplo de estos casos es: Cuando ponemos un pie
sobre el fuego, y esa sensacin llega al cerebro y
entonces, refleja el espritu animal que contrae el
msculo y aparta dicho pie del fuego. Solo que ahora se
conoce a esto nicamente como reflejos.
Dentro de los errores de Descartes encontramos:
Los msculos no aumentan de volumen al moverse.
Los msculos pueden seguir movindose separados
del cerebro.
Los tubos inyectados en los msculos no recogan
ningn fluido.

EL DESARROLLO
DE LA CIENCIA

La Teora de la Evolucin de Darwin en el S. XIX se

opona a la tradicin existente. Ya que el hombre era
simplemente un animal ms. La diferencia era slo
cuantitativa, y no cualitativa.
En cuanto al sistema nervioso, los espritus animales
fueron sustituidos en aquella poca por un nuevo
concepto mgico: la electricidad.
Por otro lado, Galvani observ que la pata de una rana
se contraa si se le administraba una descarga
elctrica. Entonces, concluy que los movimientos de la
pata se producen por electricidad (animal) que deba
estar relacionada con el sistema nervioso. Por lo que,
Galvani haba acertado en algo: la energa nerviosa es
de naturaleza elctrica.

Alrededor de 1840, en Pissa, Matteucci realiz numerosas

medidas con el galvanmetro en animales (artefacto capaz
de medir el paso de corriente y su intensidad). Observ que
flua corriente del exterior al interior del msculo. A esta
corriente se conoce como corriente de lesin.
Pocos aos despus, esto fue confirmado por los
experimentos de DuboisReymond. Efectivamente exista
una diferencia de potencial entre la parte externa y la interna
de la superficie de las clulas, y una corriente desde el
exterior al interior. Se denomin a esta diferencia de
potencial de accin o impulso nervioso (se produce un
cambio de potencial entre el exterior y el interior).
Todos estos hallazgos fueron fundamentales para que la
ciencia que estudia cmo funciona el cuerpo se fuera
separando de las explicaciones ms espiritualistas de la
filosofa.

LOCALIZACIN
DE LA FUNCIN

En el Siglo XIX, Mller razon que aunque todos los mensajes

alcanzan el cerebro como potenciales de accin, el cerebro los
recibe de manera diferente (el cerebro interpreta lo que le
llega).
Esta idea se conoce como la Ley de las Energas
Especficas de los nervios.
Por otro lado, Bell distingui dos partes fundamentales:
cerebro y cerebelo.
El cerebro est formado por la mayor parte de la masa,
mientras que el cerebelo slo asoma por abajo y por
detrs del cerebro.
Observ que el cerebro era pequeo en los seres
inferiores y aumentaba hasta llegar a los humanos, por
eso crey que era el asiento de la actividad intelectual
superior.

El descubrimiento ms importante de Bell se revel con

un artculo publicado en 1811, y que se centr en la
mdula espinal.
Observ que los nervios espinales se dividen dos
races: dorsal y ventral.
Al tocar la raz ventral se produce movimiento de
los msculos, al tocar la dorsal no.
Distingui entonces entre fibras nerviosas
sensoriales (Dorsal) y fibras nerviosas motoras
(Ventral).
La Ley de BellMagendie, junto con la de Mller
ayudaron a establecer que partes diferentes del sistema
nervioso cumplen funciones diferentes.

Al mismo tiempo Gall y Spurzheim sostenan que la

corteza cerebral humana estaba subdividida en
diferentes reas funcionales, y que cada rea era
responsable de una facultad mental diferente.
El cerebro no es una masa homognea sino que
est compuesto por partes, cada una con una
funcin especfica.
Ellos decan que: Si un individuo posea una
facultad muy desarrollada, sto se reflejar en una
protuberancia en la parte correspondiente. Esta
protuberancia producira un bulto en el crneo y,
mediante el estudio de esos bultos, podramos
conocer su personalidad.
Esta tcnica se conoci como frenologa y alcanz gran
florecimiento. Pero era falsa.

En 1861, el estudio se inclin a favor de la localizacin;

entonces, Broca present casos muy interesantes de
pacientes con trastornos en el lenguaje.
El examen de sus cerebros descubri que tenan una
lesin en la parte inferior de la tercera circunvolucin
frontotemporal del hemisferio izquierdo, lo que hoy se
conoce como rea del Lenguaje de Broca.
A esta evidencia siguieron otras como la de Jackson
basada en la epilepsia.
Observ que los epilpticos sufran convulsiones
motoras y pens que podran existir reas motoras en
los hemisferios cerebrales.
Esto fue demostrado por Fritz y Hitzig en 1880, cuando
comprobaron que mediante la estimulacin elctrica de
cierta parte (lo que hoy llamamos corteza motora) del
cerebro se producan movimientos discretos.

A principios de siglo se aceptaba que existan reas

especficas para la sensacin y para el movimiento.
Brodman mostr que hay amplias reas que no son
propiamente sensoriales ni motoras, sino de asociacin (de
procesamiento de informacin).
Ramn y Cajal presentaron la Teora de la Neurona: el
cerebro se compone de clulas discretas (neuronas),
separadas unas de otras por un espacio muy pequeo.
El cerebro ya no era la red que antes se crea y se
empezaba a conocer la lgica del cerebro.
El concepto reflejo de Descartes an se usaba.
Sherrington discrepaba y enfatizaba la capacidad
integradora de las neuronas. Descubri el concepto de
inhibicin: el movimiento sera imposible si unos msculos
no se inhibiesen y otros se estimulasen.

LA QUMICA
DEL CEREBRO

En los aos 50 se introdujo el tratamiento farmacolgico en los

trastornos mentales.
La utilizacin de frmacos descubri una amplia informacin
acerca de la qumica del cerebro.
El cerebro ya no era slo un conjunto de clulas elctricas,
sino un gran almacn de productos qumicos.
Se demostr que no existe conexin fsica entre neuronas,
que hay una separacin mnima y el proceso por el que una
clula nerviosa se comunica con otra se llama sinpsis.

Esta idea de la qumica del cerebro tiene sus antecedentes.

Los egipcios ya atribuan influencia de las sustancias
qumicas (humores) en la conducta.
En Grecia, Galeno llamaba bilis a unas sustancias que
contenan los ventrculos del cerebro y que, segn l,
condicionaban el comportamiento.
El estudio de la qumica es prometedor, pero sta no lo es todo,
hay que recordar que el conocimiento anatmico y funcional del
sistema nervioso an no es total.
Antes de que la Psicobiologa surgiera como ciencia
propiamente dicha, ya hubo algunos investigadores destacados
en este campo.
D.O. Hebb jug un papel clave con su obra La
organizacin de la conducta (1949). Esta obra es
considerada como ejemplo de integracin de variables
conductuales y biolgicas.

Tambin destaca Lashley, el primer psiclogo que se

dedic al estudio psicobiolgico.
Estudi en ratas los mecanismos del aprendizaje, la
memoria, etc.
Desde 1920 experiment sobre la retencin de
laberintos, el aprendizaje de problemas, la adquisicin
en ratas con el cerebro lesionado.
Constat que el grado de deterioro estaba
sistemticamente relacionado con el tamao de la
lesin y la dificultad de la tarea, y no hay indicio de
que dependa de la localizacin de dicha lesin.
Ley de Accin de Masas: la eficacia de la conducta de un
organismo viene determinada por la cantidad y no por la
localizacin del tejido.

CONCEPCIN ACTUAL

Hoy se cree que las distintas partes del sistema

nervioso estn conectadas por circuitos
complejos (circuitos integrantes).
Se han localizado ciertas regiones en el
cerebro que intervienen en diversas funciones
(lenguaje, memoria, etc.).
Asimismo, el cerebro se considera circuito
integrante del resto del cuerpo.

RELACIN CON
OTRAS DISCIPLINAS

 El sistema nervioso est formado por millones de clulas

especializadas (neuronas). El estudio de este sistema
corresponde a la Neurofisiologa o Neuroanatoma.
La Neuroqumica estudia las neuronas individuales. La
Biofsica estudia los sucesos dentro de las neuronas.
La Psicologa y la Etologa se ocupan del estudio de la
conducta.
La Sociologa estudia el comportamiento humano en el grupo.

La Psicologa Fisiolgica intenta

conectar todas ellas para explicar
procesos individuales como la
memoria, el aprendizaje, y la emocin,
etc.
Reconociendo que diversas formas
de explicar un mismo fenmeno,
dependiendo de la formacin de cada
investigador.

REDUCCIONISMO
Y HOLISMO

Reduccionismo
Los fenmenos se pueden explicar desde un
slo nivel de estudio o acudiendo a otros
inferiores.
Ejemplo: explicar la Psicologa por el estudio
del Sistema Nervioso.
Holismo
Mantiene la creencia de que cada nivel tiene
propiedades especificas (propiedades
emergentes).
Para entender mecanismos no es suficiente
con analizar sus componentes, en algunos
propsitos se deben aplicar las propiedades
emergentes para poder comprender
(TOPDOWN).
Ningn nivel tiene prioridad sobre el otro.

USO DE ANIMALES
EN LA INVESTIGACIN

Cuando hablamos de avances en la comprensin

del sistema nervioso siempre pensamos en el
cerebro humano. Sin embargo, gran parte del
conocimiento actual sobre el mismo procede de
estudios con animales.
Se ha comprobado que todos los cerebros tienen
las mismas estructuras bsicas. Entre los
primates, por ejemplo, las semejanzas son
sustanciales y hay pocas diferencias cualitativas.
La evolucin del cerebro responde a la adaptacin a
los distintos nichos ecolgicos. Cada especie
desarrolla la parte del sistema nervioso que le es
ms til.

Elegir una u otra especie depende de lo que se

quiera estudiar
Por ejemplo, el calamar se usa para el
estudio de los potenciales de accin porque sus
neuronas son grandes y muy accesibles.
En el estudio del aprendizaje se usan caracoles
y babosas de mar, porque tienen un sistema
nervioso tan simple que hace fcil localizar los
cambios que subyacen al aprendizaje.
Sobre ratas y ratones se conoce tanto ya que
cualquier nuevo descubrimiento se relaciona sin
problema con lo ya conocido.

Consideraciones ticas
Los animales son sometidos a diferentes condiciones.
Para atenuar esta situacin se recurre a los llamados
animales de laboratorio, criados durante generaciones y
habituados a ese entorno. Estos animales no suelen
encontrar tan estresante las condiciones de
experimentacin.
Se ha de tratar humanamente a un animal, pues de un
animal maltratado no obtendremos datos fiables.
Existen guas que desaconsejan procedimientos
demasiado crueles, comits que supervisan los
experimentos, agencias que slo subvencionan
proyectos que no impliquen maltrato, revistas que no
publican investigaciones innecesariamente crueles

http://es.wikipedia.org/wiki/Charles_Darwin
http://www.monografias.com/trabajos5/aristo/aristo.shtml
http://es.wikipedia.org/wiki/Arist%C3%B3teles
http://es.wikipedia.org/wiki/Ren%C3%A9_Descartes
http://es.wikipedia.org/wiki/Luigi_Galvani
http://es.wikipedia.org/wiki/Alexander_Graham_Bell
http://www.geocities.com/cjr212criminologia/gal.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81rea_de_Broca
http://es.wikipedia.org/wiki/Paul_Broca
http://www.abcmedicus.com/articulo/pacientes/id/57/pagina/1/epilepsia.html
http://www.gc.ssr.upm.es/inves/neural/ann2/unsupmod/competle/competle.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Donald_Olding_Hebb
http://en.wikipedia.org/wiki/Karl_Lashley
http://spot.colorado.edu/~dubin/talks/brodmann/brodmann.html
http://www.historiadelamedicina.org/sherrington.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Santiago_Ram%C3%B3n_y_Cajal
http://es.wikipedia.org/wiki/Camillo_Golgi