Propiedades de los

MINERALES

Las variedades criptocristalinas

o microcristalinas del cuarzo
suelen clasificarse en dos
clases generales:
a)las fibrosas o calcedonia:
gata, la cornalina, el
heliotropo, el nice y la
crisoprasa
b) granuladas: slex, el pedernal,
el jaspe y el prasio.

Cristales
Muchos minerales adoptan formas
cristalinas cuando las condiciones de
formacin son favorables. La
cristalografa es el estudio del
crecimiento, la forma y el carcter
geomtrico de los cristales. La
disposicin de los tomos en un
cristal puede determinarse por medio
del anlisis por difraccin de los
rayos X. La qumica cristalogrfica
estudia la relacin entre la
composicin qumica, la disposicin
de los tomos y las fuerzas de enlace
entre stos.

La mayora de los cristales de la tierra se formaron hace

millones de aos. Los cristales se forman cuando la roca
lquida del interior de la Tierra se enfra y endurece. A
veces los cristales se forman cuando los lquidos
subterrneos recorren su camino entre las grietas y
depositan lentamente los minerales.

Podemos clasificar los

minerales por sus
propiedades fsicas,
pticas, elctricas,
magnticas y por su
composicin qumica,
aunque este ltimo no es el
mtodo habitual, ya la
mayora pueden ser
identificados mediante
observacin
espectroscpica e incluso
visual. An as, el anlisis
qumico es la nica forma
de identificar con exactitud
la naturaleza de un
mineral.
Las propiedades fsicas son
de gran importancia en el

Geomtricas

Simetra

Mecnicas

Dureza, Exfoliacin y Tenacidad

pticas

Color, Raya, Brillo y Refringncia

Fsicas

Elctricas

Conductibilitat

Magnticas

Atraccin magntica

Qumicas

Solubilidad y Efervescencia con el HCl

Dureza

de un mineral

La dureza de un mineral es la
resistencia que presenta a ser
rayado. Un mineral posee una
dureza mayor que otro, cuando el
primero es capaz de rayar al
segundo.

El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de

medidas que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad,
en la que cada mineral puede ser rayado por los que le siguen.
Se toman 10 minerales comparativos de ms blando a ms
duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa
(feldespato), cuarzo, topacio, corindn y diamante.

Se rayan con la
ua: 1 . Talco y 2
. Tiza
Se rayan con la
navaja: 3 .
Calcita y 4 .
Fluorita
Se rayan con la
lima: 5 . Apatito
y 6 .*Ortosa
Rayan al vidrio:
7 . Cuarzo, 8 .
. opone
Dureza. La dureza de un mineral es la Topazio,
resistencia9que
Corindn y 10 .
a ser rayado. Cuanto ms juntas y apretadas estn sus
Diamante
partculas ms duro ser. Un mineral puede ser a la vez duro y
frgil, puesto que aunque los enlaces que unen las partculas
sean muy fuertes, si la estructura que forman tiene poca
estabilidad, se fracturar con facilidad. Por ejemplo el
diamante, que es el mineral ms duro que existe, es bastante
frgil.

Exfoliaci. Es la capacidad que tienen algunos minerales de romperse

dsndo lugar a caras planas. Esto se debe a la existencia de "
fuerzas de unin entre las partculas" diferentes segn la direccin que
se considere. Algunos minerales cuando reciben golpes se rompen en
cubos, como la galena , otros en lminas, como el yeso laminar y las
micas, otros en octedros, como la fluorita, etc. Los cristales
resultantes se llaman slidos de exfoliacin.

Los minerales no exfoliables, al

romperse, presentan superficies
irregulares denominadas
fracturas. Por ejemplo la fractura
concoidal (fractura en forma de
concha) propia del cuarzo, la
astillosa, la escamosa, etc.

Fractura de un mineral

Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de

diversas formas:
- Exfoliacin: significa que el mineral se puede
separar por superficies planas y paralelas a las
caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y
yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una
superficie irregular en forma de astillas o
fibras. Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una
superficie lisa y de suave curva, como la que
muestra una concha por su parte interior.
Ejemplos: slex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie
tosca e irregular, con bordes agudos y
dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y
regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una
superficie con aspecto granuloso o pulverulento.

Tenacidad. Es la resistencia que

opone un mineral a deformarse o
a romperse, es decir a la
separacin de sus partculas.
Segn esta propiedad se
distinguen varios tipos de
minerales:

Elsticos. Si al cesar la fuerza recuperan la forma primitiva.

Plsticos. Si al cesar la fuerza no recuperan la forma primitiva
quedando as deformados
Dctiles. Si en estirarse pueden dar lugar a hilos.
Maleables. Si al golpearlos se pueden aplastar hasta formar
lminas.
Frgiles. Si al aplicar una fuerza se rompen fcilmente sin
originar caras plana

LAS PROPIEDADES PTICAS. Son las propiedades

relacionadas con el comportamiento de la luz al incidir sobre
el mineral. Las principales son el color, el color de la raya, el
brillo y la refringncia.
El color. El color de un mineral es el tipo de luz que refleja
al ser iluminado. Es una de las caractersticas ms evidentes
para identificarlo. Algunos minerales puedan presentar
colores diferentes segn el tipo y cantidad de impurezas
que contenga, dando lugar a la denominadas "variedades".
Por ejemplo el mineral cuarzo se puede presentar en las
variedades: cuarzo puro, tambin llamado cuarzo hialino o
cristal de roca (que es incoloro), cuarzo ahumado (negro),
cuarzo rosa (rosa), cuarzo amatista (violeta), cuarzo citrino
(amarillo limn) etc.

 El color de la raya o simplemente raya. Es el color del

polvo del mineral. Se denomina color de la raya, puesto que
usualmente el polvo del mineral se obtiene apretando el mineral
contra una placa blanca de porcelana porosa, y haciendo una
raya sobre ella, como si se usara una tiza sobre una pizarra.
Segn el tipo de mineral el color de la raya puede coincidir con el
de su superficie o ser completamente diferente. Por ejemplo, la
pirita es dorada y en cambio su raya es negra. El color de la raya
es muy til para la identificacin de los minerales.

 El brillo. El brillo de un mineral

es el grado en qu la luz se
refleja en su superficie. Hay
minerales brillantes y
minerales mates. Los tipos de
brillo ms conocidos son:
metlico, vtreo, sedoso,
anacarado, adamantino,
resinoso y craso (graso).

Refringncia. Es el cambio de

direccin que experimenta un

rayo de luz al pasar de un medio a
otro. La luz, en primer lugar pasa
del aire al mineral, y si este es
transparente, del mineral al aire
nuevamente. En algunos
minerales el rayo de luz, al
atravesar el mineral se desdobla
en dos rayos, por lo cual salen dos
imgenes. Este fenmeno se
denomina birrefringencia. La
variedad transparente de la
calcita, el denominado espato de
Islandia, es un ejemplo de mineral
birrefringent. Los minerales que
no presentan este
comportamiento se denominan
monorrefringentes, por ejemplo
la sal gema o halita es un mineral
monorrefringente.

Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el
mayor o menor grado de
resistencia que ofrece un
mineral a la rotura,
deformacin, aplastamiento,
curvatura o pulverizacin. Se
distinguen las siguientes clases
de tenacidad:

- Frgil: es el mineral que se

rompe o pulveriza con facilidad.
Ejemplos: cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser
batido y extendido en lminas o
planchas. Ejemplos: oro, plata,
platino, cobre, estao.
- Dctil: el que puede ser
reducido a hilos o alambres
delgados. Ejemplos: oro, plata y
cobre.
- Flexible: si se dobla fcilmente
pero, una vez deja de recibir
presin, no es capaz de recobrar
su forma original. Ejemplos: yeso
y talco.
- Elstico: el que puede ser
doblado y, una vez deja de
recibir presin, recupera su
forma original. Ejemplo: la mica.

Electricidad y magnetismo:
Muchos minerales conducen bien
la electricidad (conductores),
mientras que se oponen a su paso
(aislantes). Unos pocos la
conducen medianamente
(semiconductores). Gracias a
estos ltimos se han desarrollado
semiconductores que permitien al
ser humano conseguir un alto
nivel tecnolgico. Pero hay ms
comportamientos de los
minerales en relacin con las
fuerzas electromagnticas:

-Magnetismo: consiste en

atraer el hierro y sus

derivados. Los imanes
naturales son
permanentes. La
magnetita es un imn
natural conocido desde
tiempos muy remotos.
-- Piezoelectricidad: es la
capacidad para producir
corrientes elctricas
cuando se les aplica
presin. Si se aplica una
fuerza a las caras de un
cristal, genera cargas
elctricas y, si se aplican
cargas elctricas,
entonces se produce una
deformacin de las caras
del cristal. Ejemplo: el
cuarzo.

-Piroelectricidad: se producen corrientes

elctricas en el extremo de las caras cuando el
mineral se somete a un cambio de temperatura.
Ejemplos: cuarzo y turmalina.
-- Radiactividad: es la propiedad que poseen
determinados minerales para emitir partculas de
forma natural y espontnea.La radiactividad
natural tiene muchas aplicaciones cientficas,
mdicas e industriales, y los minerales que la
poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.
Ejemplo: la uraninita.

 LAS PROPIEDADES QUMICAS. Son aquellas propiedades que

dependen de la capacidad del mineral de reaccionar
qumicamente con las otras sustancias. Las ms importante son
la solubilidad y la efervescencia con el cido clorhdrico.
La solubilidad en agua. Los minerales solubles pueden presentar
gusto y olor. Por ejemplo la halita es salada, la silvina es salada y
picante, la epsomita es amarga, etc.
La efervescencia con el cido clorhdrico (HCl). Es la capacidad
del mineral de reaccionar con este cido y desprender burbujas de
dixid de carbono (*CO2). Esta reaccin resulta muy til para
identificar la *calcita y la*aragonita, que son los minerales bsicos de
las rocas calcreas.