La tecnologa electrnica como camino hacia la

espiritualidad

Aspectos
Biogrficos

Naci en el ao 1951 en Nueva York y desde

nio tuvo vocacin artstica. Estudi en el
Colegio de Artes Visuales y Representativas de
la Universidad de Siracusa, en Nueva York,
hasta 1973; un instituto pionero en la utilizacin
de nuevos medios de expresin.
En 1970, a los 20 aos, con el apoyo del
profesor Jack Nelson, empez a experimentar
con Sper-8 y video en blanco y negro,
convirtindose en un pionero de la tcnica.
Sus primeras obras son segn sus propias
palabras: "didcticas, basadas en el propio
medio" y se desarrollan en forma paralela a
una creciente preocupacin por la percepcin,
el funcionamiento de la memoria, el misticismo,
el paisaje y las culturas no occidentales,
producto de un inters personal incentivado por
sus continuos viajes fuera de los Estados
Unidos.

Bill Viola recorri el mundo estudiando

las costumbres indgenas en las Islas
Salomn en el Pacfico, Java, el Sahara
tunecino, los monasterios budistas
tibetanos en el Himalaya, el teatro Noh
en Japn, pas semanas con una
manada de bisontes en el Parque
Nacional de Wind Cave, Dakota del Sur.
Esa dilatada y plural, intensa y
apasionante experiencia vital y
espiritual, lo llev a interiorizarse en las
filosofas orientales, Nutrido del taosmo
chino, el budismo tibetano, el misticismo
judeocristiano y el budismo zen japons.

1974-1976 viaja a Florencia, Italia a trabajar como asesor tcnico en

un estudio de produccin de video: Art/Tapes/22 esto lo pone en contacto
con la cultura y el arte europeos el cual marcaron su derrotero.
Pas muchas horas en las catedrales grabando los sonidos. La acstica y
el sonido se convirtieron en fenmenos fsicos esenciales para Viola al
considerarlos con mayor poder que las imgenes al atravesar las
paredes, rodear las esquinas y ser percibidos simultneamente en 360
grados en torno al espectador e incluso penetrar en el cuerpo. Descubri,
as, la arquitectura acstica de los espacios y encontr una relacin vital
entre lo visto y lo no visto, entre la subjetividad abstracta y la materialidad
exterior. Por consiguiente, se orient a utilizar la cmara como una suerte
de micrfono visual.

1976-1980 Artista residente en la emisora de

televisin WNET de Nueva York.

1977 Participa en la Documenta VI, en Kassel.

1980-1981 Visita Japn y realiza trabajos en
estudios de tecnologa avanzada de Sony.

1981 se traslada a Long Beach, California.

1983 Exposicin individual en el Museo de Arte
Moderno de Pars.

1987 Retrospectiva en el Museo de Arte Moderno

de Nueva York.

En 1991 se produce un hecho

fundamental en la vida del artista, que
repercute sobre su obra de manera
inmediata: la muerte de su madre en
febrero, el nacimiento de su segundo hijo
nueve
meses
despus.
Estos acontecimientos confirman una
concepcin palpable en toda su obra y
pensamiento: la continuidad entre los
diferentes estados de la existencia, la
muerte como transformacin, la vida como
recorrido entre dos extremos capitales.

1992 Participa en Documenta IX

1995 Participa en la Bienal de Venecia.

A lo largo de ms de 35 aos ha producido cintas de

vdeo, instalaciones arquitectnicas virtuales,
sonidos ambientales, actuaciones de msica
electrnica, piezas de vdeo en pantalla plana y obras
para ser emitidos por televisin.
Las instalaciones de vdeo de Bill Viola, montajes
completos que envuelven al espectador en la imagen
y el sonido, usan las tecnologas ms avanzadas y
son exhibidas en museos y galeras de todo el
mundo.
Sus trabajos se centran en experiencias humanas
universales (nacimiento, muerte, evolucin de la
conciencia) y tienen sus races tanto en el arte
oriental como en el occidental, as como en las
tradiciones espirituales.
Para contribuir a la implicacin del espectador con la
imagen y para que conecte profundamente con sus
significados, el videoartista neoyorquino recurre a
menudo a tcnicas de cmara ultralenta.

El 30 de junio de 2009 gan el XXI Premio Internacional

Catalunya por la creacin de "una obra artstica y tcnica,
personal y espiritual, mediante el uso del videoarte, del que es
pionero.
En nombre del jurado, el presidente delegado Xavier Rubert de
Vents, coment que "Viola no es slo el inventor del videoarte,
sino que es un visionario que dijo que la tecnologa electrnica es
un camino tambin hacia la intimidad, hacia la espiritualidad".
Al denominar su obra "videoarte", Viola quera decir que "el video
ya no era lo ltimo, ya no era lo ms perfecto". Como sucede con
los objetos de nuestros hogares que quedan en desuso y se
convierten en objetos, en "obras de arte", Viola "supo intuir que el
video se acabara convirtiendo en un objeto, en una obra de arte y
ya no sera visto como medio de comunicacin".

El trabajo de Bill Viola se distingue por su innovacin

tecnolgica y por su profundo arraigo con el arte del
pasado. Inspirndose a menudo en la iconografa y la
filosofa de la tradicin europea y oriental, Bill Viola ha
creado trabajos de gran intensidad.
Desde una perspectiva en la que resuena el
pensamiento oriental, y con el video como medio de
expresin, su trabajo es vehculo de preocupaciones
constantes que invitan al espectador a una bsqueda
de su vida interior y a repensar sus relaciones con el
ambiente que lo circunda.

TRAYECTORIA
ARTSTICA Y
ANLISIS DE LA
OBRA DE BILL VIOLA

Instalaciones

He weeps for you, 1976

Cuando abro mis ojos al mundo exterior,

me siento como una gota de agua en el
ocano; pero cuando cierro mis ojos y miro
interiormente, veo el universo completo
como una burbuja levantndose en el
ocano de mi corazn."
Hazrat Inayat Khan "La Sinfona Divina"

En un espacio tan vasto como oscuro, una

canalizacin de cobre desciende del plafn
para rematar en una pequea canilla donde
se forma poco o poco una gota de agua.
Una cmara color, dotada de un objetivo
especial utilizado para las tomas en plano
detalle, se focaliza sobre dicha gota. Un
video-proyector exhibe, sobre una gran
pantalla, la gota de agua que contina
agrandndose. Sus propiedades pticas
hacen que se comporte como una especie
de gran angular, revelando la imagen de
parte de la habitacin y de quienes all se
encuentran. Cuando la gota se agranda lo
suficiente como para desprenderse de la
canilla, cae sobre un tambor originando un
estruendoso "bum" sonoro.

La idea de crear una superficie reflejante, pequea como una gota de agua, surgi en el
espritu de Bill Viola a partir de los fundamentos filosficos del sufismo, segn los cuales
todo lo que existe en el orden superior o macrocosmos, se refleja y comparte las mismas
leyes del orden inferior o microcosmos, tal como est expresado en el poema del poeta
persa Mahmud Shabistari: "Si te abres paso al corazn de una gota de agua, mil ocanos
puros emergern de ella" (Gulshan-i-raz, siglo XIII).
En la obra, todos los elementos funcionan en perfecta armona, en ciclos temporales que se
renuevan una y otra vez. Tres de sus caractersticas formales ms evidentes son: la
utilizacin del primer plano -pues la gota ha sido captada en un plano de detalle muy
cercano-, la experiencia del "vivo", la simultaneidad con el tiempo del espectador y la
participacin activa de ste, quien directamente forma parte de la obra al ser reflejado en la
superficie convexa de la gota, para luego ser proyectado en la pantalla.

Lo novedoso y original de esta obra,

teniendo en cuenta que fue concebida a
mediados de los '70, es que la imagen
proyectada nunca es la misma, se
actualiza con el paso de los aos a medida
que el pblico se diversifica. Es una obra
eternamente contempornea

Trptico de Nantes, videoinstalacin (1991)

En el panel izquierdo aparece la grabacin en
vdeo de un parto, un nacimiento real,
mientras que en el panel derecho aparece la
madre del artista agonizante en su lecho de
muerte. El panel central est ocupado por
una figura masculina sumergida en el agua,
incierta, entre lo real y lo que se desvanece.
El agua tendr gran importancia en toda la
produccin de Viola, frecuente su papel entre
la purificacin y la destruccin.

The sleepers, Videoinstalacin, 1992.

The Sleepers, formada por siete monitores

con personas sumergidas en bidones de
agua, entre la inconsciencia y la
autoconciencia. Los personajes de esta
obra se integran en una referencia a
personajes de El Bosco. En estas obras de
los aos 90, comenzamos a encontrar
esas influencias de los pintores del
pasado: alusiones tambin a William
Blake, directamente a Goya en The Sleep
of Reason, y definitivamente en la pintura
devocional flamenca, los frescos italianos
renacentistas y el barroco espaol de
pintores como Ribera, que abrirn el
camino a Las Pasiones.

Heaven and Earth, 1992.

Videoinstalacin

Aparecen en pantallas enfrentadas,

reflejadas una en la otra, la madre del
artista muerta y su hijo recin nacido

Slowly Turning Narrative (1992) una video

instalacin donde la imagen atrapada del
rostro de un hombre se confronta con la
imagen reflejada de lo cotidiano y
viceversa, sobre una pantalla giratoria
opaca de un lado y espejada del otro
muestra a este hombre incapaz de
relacionarse con su entorno. El individuo
no puede conectarse con la realidad,
ensimismado como est en el proyecto de
su construccin personal. Y en tanto
contina en esa postura, un mundo de
posibilidades infinitas se mantiene siempre
fuera de su alcance.

Slowly Turning Narrative,1992.

Videoinstalacin

The veiling, 1995. Videoinstalacin

The Veiling, una de las cinco partes de la

mega-video instalacin Buried Secrets
(1995) que Viola present en la Bienal de
Venecia, apunta a los elementos que
incomunican a las personas: la barrera de
las apariencias. Dos proyectores de video
enfrentados proyectan imgenes
interceptadas por una serie de velos (los
10.000 velos de Al, segn una nota de
Viola en el croquis del proyecto original):
de un lado un hombre y del otro una mujer,
yendo hacia un mutuo encuentro que
nunca se produce.

The Crossing, 1996

Video/sound installation

The Crossing, 1986,

En una habitacin oscura, dos paneles idnticos enfrentados,
dispuestos en simetra. Un hombre avanza desde el fondo de la
imagen, corriendo a velocidad ralentizada, hasta situarse en el primer
plano. Unos de los paneles comienza a caer agua desde la parte
superior, en el opuesto el fuego comienza a arder en la zona inferior.
Tambin la iluminacin es contrapuesta, oscuridad en el fuego y luz
en el agua. Poco a poco, el agua cae ms fuerte y el fuego envuelve
al personaje que abre los brazos en ambos, queda atrapado y
finalmente desaparece en ambas escenas. Tambin el espectador
queda implicado, especialmente por el sonido del agua y el crepitar
del fuego, cada vez ms fuertes, emocionantes a ambos lados.
Se dira que con el personaje hemos recorrido ese movimiento,
dejando atrs algo, un viaje que acaba en desmaterializacin a travs
del agua y el fuego y finalmente la purificacin y el equilibrio en el
silencio. Son claros los simbolismos referidos a rituales msticos, a los
ritos con elementos naturales del agua y el fuego, el cielo y el infierno.

Las Pasiones est conformada por una

serie de videoinstalaciones que buscan
ahondar en las emociones humanas,
indagar en los gestos y expresiones fsicas
que provienen de esos sentimientos
mostrados en diversas gamas de
intensidad a travs de movimientos
ralentizados y una absoluta concentracin
de la imagen en el personaje y sus estados
anmicos, pasando de unos a otros, del
sosiego la desesperacin, la angustia, el
dolor, la tristeza, la ira ... ofreciendo
infinitos registros emocionales y matices.

El color se hace otro recurso estilstico

enormemente sugerente a la hora de evocar
estas pasiones. Viola utiliza un formato de
vdeo que genera una imagen hiperrealista,
con colores muy ntidos y contrastados, una
gama cromtica de gran expresividad que a
su vez vuelve a remitir a la historia de la
pintura, en especial los colores de la pintura
religiosa de los flamencos e italianos de los
siglos XV y XVI.

El Bosco
Cristo encarnecido (La
coronacin de espinas)
1490-1500. leo sobre
tabla 51.1 x 40 cm.

Viola utiliza otros recursos pictricos, como

la forma de presentar a las figuras en
primer plano, que junto con las
expresiones de los rostros y el desarrollo
de gestos y miradas establecen una fuerte
conexin con el espectador, como ha
ocurrido a lo largo de la historia del retrato.
Pero a diferencia de la pintura tradicional,
las figuras de Viola se mueven y "padecen"
a cmara ralentizada, ofrecindonos una
nueva capacidad de la imagen para
transmitir, evocar y devolvernos la mirada.

Roger Van der Weyden

El descendimiento de la cruz
(detalle), 1435.
leo sobre tabla, 220 x 262 cm. Museo
Nacional del Prado, Madrid.

Las Pasiones carecen de cualquier tipo de

narracin, las figuras se estremecen
completamente al margen de un hecho
que motive sus expresiones, no hay una
explicacin, ni un contexto. De este modo,
la imagen provoca en el espectador una
profunda empata, no existen
distracciones, ni origen ni fin para los
sentimientos, el observador queda
desarmado ante las imgenes y en
silencio, solo enfrentado a esas pasiones
que inequvocamente le llevan a s mismo.

Silent Mountain (2001) muestra como la

expresin de las emociones proviene
directamente del interior de los personajes.
En esta obra, en mi opinin culmen de las
Pasiones, los personajes, de nuevo una mujer
y un hombre, sufren una explosin desde el
interior; comienzan como una imagen serena,
que pasa poco a poco al dolor ... despus la
explosin e infinita tristeza al retorcerse los
cuerpos y ruptura en el grito, finalmente
sosiego. En esta obra la expresin corporal y
emocin del rostro se hacen imprescindibles,
adquiriendo una enorme capacidad
introspectiva, recordndonos como una sola
emocin interior puede sacudirnos.

En El Quinteto de los Atnitos son cinco los personajes

que nos muestran sus pasiones, relacionados entre si por la
composicin, pero aislados a su vez en sus propios
sentimientos. Los cinco rostros van pasando por lo que Viola
llama "arcos de intensidad", sufriendo diferentes intervalos de
fuerza en la emocin a la vez que se crea una atmsfera
especial entre ellos. La ralentizacin de las imgenes permite
apreciar los mnimos cambios de expresin y los gestos, y el
silencio contribuye a intensificar la emocin, formando una
fuerte conexin emptica con el espectador, creando una
experiencia subjetiva. Cada actor refleja una emocin
diferente y dirige su mirada hacia puntos distintos, pero todos
viven en comn esas oleadas emocionales, envolviendo en
ella al espectador. El quinteto est basado en la capacidad
expresiva de los personajes-grupo en el cuadro La Adoracin
de los Magos de Andrea Mantenga, y queda algo de los
colores y expresividad de Van der Weyden. Se mantiene la
espiritualidad de los cuadros renacentistas, pro las
vestimentas contemporneas y el movimiento en la expresin
de las emociones contribuyen a la cercana y empata con el
espectador.

Adoracin de los magos, Andrea Mantegna, (54,5 x 71 cm.) 1500

Six Heads (2000), imagen con la

representacin simultanea del rostro
de un mismo hombre expresando
diferentes emociones. Esta obra se
asemeja a los estudios y bocetos de
cabezas y partes del cuerpo
utilizados por los pintores
tradicionales, que utilizaran despus
como repertorio en sus
composiciones narrativas; sin
embargo el hecho de que las
imgenes se muevan aportan cierto
carcter inquietante, ms aun al
tratarse del mismo rostro
simultneamente.

Emergence, 2002. Video de alta definicin en color

retroproyectado en una sala a oscuras, 200 x 200 cm

Emergence, 2002. Basada en una obra de

Masolino, siguiendo la esttica de pintores
como Giotto, Duccio o Massaccio, a travs
del color y la composicin equilibrada
mediante formas geomtricas (tringulo de
la composicin formada por los tres
personajes y rectngulo con la cruz en el
centro de la imagen), se desarrolla una
escena que entrecruza los pasajes del
Entierro de Cristo y la Resurreccin, as
como el Llanto sobre Cristo muerto.
Permanece la espiritualidad, pero ya no en
un sentido religioso. Resulta emocionante
el resurgimiento del cuerpo blanco, como
mrmol, una vez ms del agua, y cmo es
recogido, sustentado, abrazado y llorado
por las figuras femeninas, en un ambiente
de tristeza contenida.

Emergence, 2002. Video de alta definicin en color

retroproyectado en una sala a oscuras, 200 x 200 cm

Two Women, 2008

Color High-Definition video on plasma
display mounted on wall
Performers: Pamela Blackwell and Weba
Garretson
Photo: Kira Perov

Ocean Without a Shore, 2007

Video/sound installation
Color High-Definition video triptych, two
65 plasma screens, one 103 screen
mounted vertically, six loudspeakers (three
pairs stereo sound)
Room dimensions variable
Performer: Blake Viola
Installation view, Church of San Gallo,
Venice
Photo: Thierry Bal

Videos

Chott el-Djerid (A Portrait in Light and Heat)

1979, 28 min, color, sonido

Desde sus comienzos, la obra de Bill Viola est

enfocada hacia una bsqueda de autorreflexin
y expresin de lo humano. Tras los primeros
vdeos de carcter experimental, vinieron las
experiencias en relacin con el paisaje, como
Chott el Djerid, 1979, filmado en el desierto
tunecino. A partir de sus viajes por Europa,
Estados Unidos y Asia, y sus estudios sobre
etnologa y misticismo oriental y la literatura de
los msticos occidentales, va a dirigir su
produccin del mundo exterior a visiones cada
vez ms interiores.

Segn el mismo Viola explica, la cmara de video se

convierte en un ojo que puede dirigir hacia lo
inaprehensible, el video permite captar la realidad y el
mundo que se oculta detrs de la apariencia de las
cosas, y al mismo tiempo recrear metforas.
Paulatinamente, de la vida exterior Viola se sumerge,
luego en lo interior, en una exploracin de los lmites
entre la conciencia, la realidad, el sueo y la
inconsciencia.
Mediante el video, gracias a la manipulacin de las
imgenes, el artista se opone al condicionamiento y
predeterminacin de la mirada sobre el mundo, con ello
logra transgredir la percepcin y conseguir nuevas
maneras de ver.

El estanque que refleja

(The Reflecting Pool, 1977-79, color, 7 minutos)
Una figura humana permanece inmvil en medio del
cuadro, al borde de un estanque lleno de agua. El
estanque funciona como un espejo que refleja la figura,
duplicndola. Sbitamente el hombre se arroja al agua,
su cuerpo queda suspendido en el aire para luego caer
en las profundidades y desaparecer. Hasta all el reflejo
acompaa la accin, pero ms tarde cobra vida propia, la
accin contina bajo el agua sin una correspondencia
con el exterior.

"En cierto sentido, estaba intentando aludir a la nocin original

del bautismo -un proceso de limpieza, purificacin, y la idea de
abrirse paso atravesando la ilusin. El agua es un smbolo muy
potente y muy evidente de purificacin, y tambin de nacimiento,
renacimiento, incluso de muerte. Venimos del agua y en cierto
sentido, al morir, regresamos deslizndonos a su masa
indiferenciada."
"La sculpture du temps". Entrevista a Bill Viola por Raymond
Bellour. Cahiers du cinma, n 379, enero de 1986, p.38

Tiene una afinidad con el impresionismo

donde todo lo slido se disuelve en el aire,
en una captacin temporal del instante que
pasa. El hombre y la naturaleza,
ntimamente confundidos, sus secretas
relaciones, movedizas e inquietantes, en
un clima de pantesmo luminoso, calmo y
sensorial, sbitamente alterado (en un
efecto tan genial como perturbador), como
una revelacin, para emerger,
incontaminado, en una suerte de bautismo,
al mundo y a la vida. Para Marie Luise
Syring es "una experiencia mstica en
forma de parbola". Una pequea joya del
videoarte de siete minutos de duracin,
producida en la temprana etapa del artista,
cuando tena 25 aos, como Orson Welles
al realizar El ciudadano Kane.

Antfona *
(Anthem, 1983, color, 11.30 minutos)
Para Viola, Anthem tiene su origen en un grito singular y
penetrante emitido por una nia de once aos situada en el
retumbante vestbulo de la estacin de ferrocarril Unin, en Los
Angeles. El grito original, de pocos segundos de duracin, se ha
prolongado y se ha modificado su velocidad para producir una
"escala" primitiva de siete notas armnicas que constituye la banda
sonora de la pieza. Relacionada en su forma y funcin con el
canto religioso, Anthem describe una evocacin ritual
contempornea, centrada en el amplio tema del materialismo, la
arquitectura de la industria pesada, los mecanismos del cuerpo, la
cultura del ocio del sur de California, la tecnologa quirrgica y su
relacin con nuestros miedos, con la oscuridad y la separacin de
cuerpo y espritu". Recibi el Gran Premio de Videoarte en Video /
Culture Canad, Toronto, 1984, y Primer Premio de Videoarte
Athens Film / Video Festival, Ohio, EE. UU., 1984.
*Antfona: Estribillo cantado antes y despus de un salmo.

El verdadero lugar en donde

existe la obra no es la
pantalla o el interior de la
galera o el museo, sino el
espritu y el corazn de la
persona que la ve
Bill Viola