MECANICA

DE
SUELOS
COMPORTAMIENTO MECANICO DE LAS ARCILLAS.

INTRODUCCION.

Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los

suelos y sedimentos debido a que son, en su mayor parte,
productos finales de la meteorizacin de los silicatos que,
formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio
exgeno se hidrolizan.
La influencia de variables ambientales (geoqumica) en el
comportamiento mecnico e hidrulico de las arcillas es un hecho
ya conocido en la Ingeniera Geotcnica. En la actualidad se
presenta un considerable inters en el estudio de las interacciones
fsico-qumicas que tienen lugar en las arcillas sometidas a
acciones trmicas, mecnicas, hidrulicas y qumicas.

LOS MATERIALES ARCILLOSOS EN LAS OBRAS DE CONSTRUCCIN

Frente a los otros grandes grupos usuales de materiales, bien

rocosos bien suelos limosos o granulares, los materiales
arcillosos se distinguen por un comportamiento y unas
caractersticas que los hacen objetivo especial de los procesos de
mejora. En este apartado se repasan someramente las nociones
bsicas y principios necesarios para comprender la utilidad y los
mecanismos que intervienen en dichos procesos.

La presencia de suelos arcillosos Como se ha avanzado, la

presencia de materiales naturales y su influencia en las obras de
construccin es casi inevitable.

Es fcil encontrar suelos, entre los que puede haber materiales

arcillosos con casi toda seguridad, en las diversas partes de una
obra, ya sea de edificacin, ya de cualquier otro tipo. As por
ejemplo pueden formar parte de los:
a) Materiales subyacentes a la obra: En concreto bajo las
cimentaciones de edificios y como asiento de terraplenes o
estructuras de tierra;
b) Materiales de aportacin: En que es posible que se hayan
empleado como: * Rellenos bajo construcciones, por motivos tales
como la falta de materiales.

Podemos entender los materiales arcillosos como aqullos que

poseen una parte relevante de suelos cohesivos y que como tales
condicionan su comportamiento. Sin que sea preciso presuponer
que ste va a ser deficiente, sino que, en ocasiones, incluso puede
ser deseable como elemento de mayor estabilidad o
impermeabilizacin, por ejemplo, frente a los restantes materiales
existentes en las obras o en el terreno. Se pueden definir como
arcillosos aquellos suelos en cuya composicin granulomtrica
tienen un peso especial las partculas pequeas, cifradas stas en
las de tamao inferior a dos micras.

Evidentemente no es objeto del presente el desarrollo de la teora

completa y exhaustiva sobre los suelos arcillosos, sino ms bien
sentar las bases para la comprensin y el diseo de las soluciones
que se basan en la mejora de suelos.
En esta lnea, es posible destacar algunos conceptos o
caractersticas bsicas que diferencian y justifican el
comportamiento de los materiales arcillosos, que son:

a) Su estructura mineral;

b) La capacidad de cambio de las mismas; El tratamiento de

suelos arcillosos mediante

c) Las cargas superficiales de las partculas de arcilla;

d) La capa doble; y e) El tamao de las partculas que las

constituyen.

ESTRUCTURA MINERAL DE LAS ARCILLAS.

Las partculas de arcillas se componen por agrupaciones

moleculares sencillas asociadas en estructuras ms o menos
complejas de disposicin repetitiva. Los esquemas bsicos de
agrupacin se componen de lminas muy delgadas de unidades
de mallas tetradricas y octadricas. Las unidades tetradricas
se componen de iones de slice rodeados por cuatro tomos de
oxgeno equidistantes del mismo constituyendo los vrtices de la
forma geomtrica. Las unidades octadricas las forman seis
grupos hidroxilos (OH) en los vrtices rodeando a un tomo de
aluminio o magnesio.

La capacidad de cambio de la arcilla Un fenmeno muy comn en

las estructuras laminares tetradricas y octadricas descritas es su
propensin a la sustitucin de los iones de slice o aluminio por
otros de menor carga o valencia positiva. Esto provoca una
deficiencia de cargas que se refleja en una carga negativa en la
superficie de la lmina.
Este fenmeno, que suele presentarse ms frecuentemente con los
cationes, hace que exista un riesgo constante de sustitucin en
cualquiera de las estructuras que son susceptibles de ello mientras
pueda presentarse ante el mineral un catin de mayor afinidad que
el previamente existente. Es lo que se conoce como la capacidad
de cambio de los minerales arcillosos.

La capacidad de cambio es una caracterstica de cada tipo de

mineral arcilloso. A ms capacidad de cambio, ms reactividad con
potenciales aportadores de cationes y, consecuentemente, mayor
carga negativa superficial en las partculas de la arcilla.
La capacidad de cambio de la arcilla Un fenmeno muy comn en
las estructuras laminares tetradricas y octadricas descritas es su
propensin a la sustitucin de los iones de slice o aluminio por
otros de menor carga o valencia positiva. Esto provoca una
deficiencia de cargas que se refleja en una carga negativa en la
superficie de la lmina

La sustitucin se justifica por la aparicin de cationes ms afines

a la estructura que los que inicialmente la componen. Este
fenmeno, que suele presentarse ms frecuentemente con los
cationes, hace que exista un riesgo constante de sustitucin en
cualquiera de las estructuras que son susceptibles de ello
mientras pueda presentarse ante el mineral un catin de mayor
afinidad que el previamente existente. Es lo que se conoce como
la capacidad de cambio de los minerales arcillosos.

La gran superficie especfica de las partculas arcillosas aumenta

adems esta posibilidad de adsorcin. Por otra parte, la posible
rotura de las estructuras laminares en partculas pequeas
tambin aumenta esta propensin al provocarse en los bordes
rotos

Cargas superficiales Como consecuencia de los fenmenos de

desequilibrio elctrico en las unidades elementales y del
intercambio inico en las estructuras de los suelos arcillosos, es
usual que se presenten dos circunstancias con gran importancia
en cuanto a su comportamiento elctrico:

a) En primer lugar, en las estructuras laminares compuestas

suelen quedar cargas negativas libres, o deficiencias de cargas
positivas, debidas a sustituciones en las estructuras de iones,
que se manifiestan en sus caras paralelas

b) En segundo lugar, aparecen cargas positivas o negativas en

los bordes que se originan por la rotura de las lminas.

El primero de los fenmenos es caracterstico de algunos tipos de

arcillas especialmente activos, como las montmorillonitas,
mientras que el segundo es casi genrico para todas las arcillas.
Adems, en cuanto a este segundo tipo hay que decir que a
menor tamao de partcula aumenta el nivel de cargas
insatisfechas, debido esto a una mayor rotura

El comportamiento elctrico superficial de las arcillas tiene como

se ha visto varias consecuencias. As, el desequilibrio de cargas
superficiales descrito se neutraliza mediante la atraccin de
cationes externos que se sitan en la superficie de los minerales
arcillosos o entre las lminas que los componen.

Sin embargo, la atraccin de cationes a la superficie de las

arcillas es un fenmeno opuesto a la tendencia de los mismos a
distribuirse de manera uniforme en el medio, evitando
concentraciones diferenciales. Si la arcilla se encuentra en un
medio acuoso, ante la presencia de agua libre en el contorno,
sta tiende por smosis a aproximarse a la superficie de las
partculas, cargada de cationes, para diluir su mayor contenido
salino.

los suelos arcillosos estn compuestos por partculas muy

pequeas, menores de 2 micras. Una caracterstica aadida a
este tamao y que se deduce de la estructura laminar descrita es
que, adems, tienen una gran superficie especfica en relacin
con los restantes materiales.

TIPOS DE ARCILLAS.

En funcin de estas caractersticas descritas es posible prever la

gran variabilidad de las arcillas y de sus caractersticas. Si bien
en el mbito ingenieril suelen tratarse hasta ms de una decena
de tipos de arcillas, la realidad es que tres de estos tipos
concentran usualmente la caracterizacin ms frecuente de las
mismas: La caolinita, la illita y el grupo de las montmorillonitas
(esmectitas).

Los suelos arcillosos Evidentemente cuando en una construccin

se emplea o afecta a un suelo ste suele estar compuesto por
una serie de materiales ms o menos dispares que hacen que
casi nunca se presente, por ejemplo, una arcilla en estado puro.
Es usual encontrar suelos compuestos o agrupaciones, por
ejemplo, limoso-arcillosas, arcillo-arenosas, etc.

PROCESOS DE TRATAMIENTO DE SUELOS ARCILLOSOS.

Los dos primeros grandes grupos de soluciones citados
anteriormente incluyen todas las posibles actuaciones que
conllevan la manipulacin de los suelos para su adaptacin a las
necesidades constructivas.
En estos grupos se centra el presente documento y, por tanto, el
contenido que se detalla a continuacin. Los principales
mecanismos que se aplican para el tratamiento de los suelos
arcillosos y la reduccin de sus efectos perjudiciales sobre las
construcciones se pueden agrupar en actuaciones mediante
procesos fsicos o procesos qumicos. Los ms frecuentes son:

a) Procesos fsicos: * Sustitucin por materiales menos sensibles

* Mezcla con otros materiales * Recompactacin de los suelos *
Control de las condiciones de humedad

b) Procesos qumicos: * Mezcla con conglomerantes * Mezcla con

otros productos estabilizadores.

El tratamiento de suelos arcillosos mediante cal vertedero o un

prstamo adecuado para la sustitucin o, por ejemplo, de obras
en las que los suelos arcillosos se encuentran bajo el nivel
fretico y esto complica su extraccin.

Adems, como ya se ha comentado, tambin es frecuente que la

potencia o espesor de las capas de suelos arcillosos bajo o junto
a las construcciones sea superior a la que es viable eliminar. En
este caso, habra que estudiar el espesor mnimo efectivo que es
preciso sustituir para hacer realmente efectiva la actuacin.

Ejemplos de sustitucin son las sobreexcavaciones bajo

cimentaciones de edificios y terraplenes que se rellenan
posteriormente de materiales granulares, escolleras, etc. para
mejorar las condiciones de cimentacin o trabajabilidad de las
obras. Tambin se podra considerar una sustitucin la
coronacin de un terrapln por un material mejor cuando el
ncleo de dicho terrapln se ha construido con suelos arcillosos

INTEGRANTES DEL EQUIPO

ARTURO LOPEZ MELGAR

SERGIO LEON GARCIA
CESAR AUGUSTO FLORES NATAREN
CESAR AUGUSTO AGUILERA LOPEZ
OLIVER PEREZ PEREZ
FRANCISCO GABRIEL VILLALOBOS HERNANDEZ
JUAN PABLO PASCASIO DAMIAN
MARIA GUADALUPE TRINIDAD FIGUEROA
FABIOLA DEL CARMEN ESTRADA SANTIAGO
RUBI CANDELARIA PASCASIO SANTOS
VICTOR FRANCISCO MORALES VELAZQUEZ