Podemos definir contaminacin atmosfrica como

cualquier condicin en las que ciertas sustancias

alcanzan concentraciones suficientemente altas como
para producir un efecto nocivo sobre el hombre, el
medio ambiente y otros materiales.

El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente 500 000 millones de toneladas que rodea
la Tierra y su composicin.

Componentes

Aire limpio

Aire contaminado

SO2

0.001-0.01 ppm

0.02-2 ppm

CO2

310-330 ppm

350-700 ppm

CO

<1 ppm

5-200 ppm

NOx

0.001-0.01 ppm

0.01-0.5 ppm

Hidrocarburos

1 ppm

1-20 ppm

Partculas

10-20g/m3

70-700g/m3

CONTAMINANTES PRIMARIOS.
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera.
PARTCULAS EN SUSPENSIN:
Son sustancias solidas o liquidas que se encuentran suspendidas en el aire
formadas por polvo, polen, humo y holln. Aunque la mayora proceden
principalmente del trfico, ya que se generan por la combustin de motores.
Se suelen distinguir por su tamao, a las partculas ms grandes se les llama
PM10 y a las partculas ms pequeas PM 2,5.
DIXIDO DE AZUFRE (SO2):
Son gases incoloros no inflamables de olor fuerte e irritante formados por
partculas de azufre y de oxgeno.
Se producen principalmente por la combustin de procesos industriales, trfico
de vehculos y calderas de calefaccin.
Si se combina con el agua presente en la atmsfera hace que se genere la
llamada lluvia cida, causante de daos en infraestructuras y construcciones.

XIDOS DE NITRGENO (NOX):

son compuestos formados por nitrgeno y oxgeno. Aunque existe una gran
variedad de este tipo de compuestos, los dos que son estudiados en la
calidad del aire son el monxido de nitrgeno (NO) importante gas de efecto
invernadero y el dixido de nitrgeno (NO2) principal causante de la lluvia
cida.

NOxtiene una vida corta y se oxida rpidamente a NO 3-en forma de aerosol

o a HNO3(cido ntrico). Tiene una gran trascendencia en la formacin del
smog fotoqumico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e influye en las
reacciones de formacin y destruccin del ozono, tanto troposfrico como
estratosfrico, as como en el fenmeno de la lluvia cida. En
concentraciones altas produce daos a la salud y a las plantas y corroe
tejidos y materiales diversos.

Segn la EPA (Agencia de proteccin medioambiental) la exposicin aguda

del dixido de nitrgeno (NO2) es peligrosa en el intervalo de 0.2 a 0.5 ppm
por cada hora de exposicin.

MONXIDO DE CARBONO (CO):

Es el contaminante que se encuentra en mayor concentracin en la atmsfera. Es

un gas inflamable, inspido e incoloro. Se produce principalmente por la
combustin de motores (trfico) aunque la mayor parte de este gas se encuentra
de forma natural en la atmsfera.

Es txico porque envenena la sangre impidiendo el transporte de oxgeno. Se

combina fuertemente con la hemoglobina de la sangre y reduce drsticamente la
capacidad de la sangre de transportar oxgeno.

DIOXIDO DE CARBONO (CO2):

Dada su presencia natural en la atmsfera y su falta de toxicidad, no deberamos
considerarlo una substancia que contamina, pero se dan dos circunstancias que
lo hacen un contaminante de gran importancia en la actualidad.

Es un gas que produce un importante efecto de atrapamiento del calor, el

llamado efecto invernadero; y su concentracin est aumentando en los ltimos
decenios por la quema de los combustibles fsiles y de grandes extensiones de
bosques.

COMPUESTOS ORGNICOS VOLTILES (COVS):

Son compuestos formados por una molcula de carbono y uno

de las siguientes molculas: hidrgeno, halgenos, oxgeno,
azufre, fsforo, silicio o nitrgeno.
Estos compuestos son producidos de forma natural y tambin
mediante actividades como el transporte. Estos compuestos
contribuyen a la formacin de ozono y smog fotoqumico.

METALES PESADOS:

Son considerados en este grupo el arsnico, el cadmio, el cromo, el cobre el

mercurio, el nquel, plomo, selenio, vanadio y zinc.

La mayor parte de ellos estn formados por partculas finas, procedentes de

la combustin del carbn y en menor medida de otros combustibles.

El metal pesado ms importante en la contaminacin atmosfrica es el plomo

(Pb), el cual tiene la capacidad de formar compuestos orgnicos. Como
caracterstica principal resalta que puede permanecer durante un largo
periodo en los ecosistemas sin degradarse.

LOS CLOROFLUOROCARBONOS:

(CFC, tambin llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos:

contribuyen de manera muy importante a la destruccin de la capa de ozono
en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero.

Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte

poder conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la
destruccin de los aparatos viejos.

Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada

utilizacin. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases
sustitutivos, como el CO2 .

CONTAMINANTES SECUNDARIOS:Es aquel que no es emitido

directamente como tal, sino que se forma cuando otros contaminantes
(contaminantes primarios) reaccionan en la atmsfera.
SMOG.

El trmino esmog debe su origen a dos palabras del idioma

ingls:smoke(humo) yfog(niebla) por lo que podra traducirse comohumo
niebla.

El esmog es un tipo de contaminacin en ambientes urbanos que ocurre

cuando las condiciones del clima producen una masa de aire relativamente
esttica. Las reacciones qumicas que estn presentes en la formacin del
esmog fotoqumico involucran a xidos de nitrgeno, ozono y partculas
voltiles.

OZONO TROPOSFRICO (O3):

Es un constituyente natural del aire que respiramos. Es un gas azulado, de

olor agradable, compuesto por tres tomos de oxgeno: O3 que se forma de
una manera natural en la estratosfera. A este ozono le llamamos y es el que
constituye la llamada Capa de Ozono. Tiene efectos muy positivos y
beneficiosos al protegernos de las radiaciones de alta intensidad emitidas
por el sol.

Este tipo de ozono se forma por la presencia de luz solar y precursores de

ozono como los xidos de nitrgeno y otros compuestos orgnicos voltiles,
emitidos de forma natural en los volcanes, los incendios, o las tormentas,
pero tambin derivados del trfico o los procesos industriales.

Cuando la concentracin de ozono en el aire es alta, (aproximadamente 180

g/m3 ), se producen sntomas como: tos, dolor de cabeza, nauseas, dolores
pectorales al inspirar profundamente o acortamiento de la respiracin.

Pero, si se supera el nivel de 240 g/m3, pueden producirse procesos ms

serios con deterioro de la funcin pulmonar.

LOS HIDROCARBUROS:El principal gas de estas caractersticas quepoluciona la

atmsfera es el metano.
la contaminacin por hidrocarburos el metano representa el 85% del total, los alcanos
el 9%, los alquenos el 2.7%, los alquinos el 1% y los aromticos el 2.3 %.

Metano (CH4)

Es el ms abundante y ms importante de los hidrocarburos atmosfricos.

Es un contaminante primario que se forma de manera natural en diversas reacciones
anaerbicas del metabolismo. El ganado, las reacciones de putrefaccin y la digestin
de las termitas forma metano en grandes cantidades. Tambin se desprende del gas
natural, del que es un componente mayoritario y en algunas combustiones. Asimismo se
forman grandes cantidades de metano en los procesos de origen humano hasta
constituir, segn algunos autores, cerca del 50% del emitido a la atmsfera.
Desaparece de la atmsfera a consecuencia, principalmente, de reaccionar con los
radicales OH formando, entre otros compuestos, ozono. Su vida media en la troposfera
es de entre 5 y 10 aos.
Se considera que no produce daos en la salud ni en los seres vivos, pero influye de
forma significativa en el efecto invernadero y tambin en las reacciones estratosfricas.