ESCUELA SUPERIOR POLITECNICA DEL LITORAL

FACULTAD DE INGENIERIA MARITIMA Y CIENCIAS DEL MAR

LIMNOLOGIA
Captulo 4

Preparado por:
Jos Chang Gmez, Ing. M. Sc.
E mail: jvchang @ espol.edu.ec

II Trmino 2005
Guayaquil - Ecuador

Captulo 4
Contenido:

Biosfera: definicin, ubicacin en la atmsfera, clasificacin

Biomas: tipos
Ecosistemas, energa y nutrientes.
Niveles de organizacin de la naturaleza
Pirmide de flujo de energa
Relaciones alimentarias, ciclos de materia y flujos de energa
Procesos de un ecosistema
La comunidad y el ecosistema.
Componentes de un cuerpo de agua dulce
Cambios en la concentracin de oxgeno, materia orgnica y nutrientes
Diversidad, sucesin, cadena alimentaria.
Desequilibrios en los ecosistemas
Ejemplo de un ecosistema nacional
Curso de
Limnologia

Profesor: Jose V. Chang

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Biosfera: su ubicacin en la atmsfera

El delgado manto de vida que cubre la Tierra recibe el nombre de

Biosfera. Esta es una capa relativamente delgada de aire, tierra y agua
capaz de dar sustento a la vida, que abarca desde unos 10 Km. de
altitud en la atmsfera hasta el ms profundo de los fondos ocenicos.

En esta zona la vida depende de la energa del Sol y de la circulacin del

calor y los nutrientes esenciales.
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Ecosistemas y biosfera

Las divisiones a gran escala de la biosfera en regiones con diferentes

patrones de crecimiento reciben el nombre de regiones biogeogrficas.

La superficie de la tierra, donde existen los seres vivos, se llama

biosfera y contiene muchos pequeos ecosistemas como son
bosques, campias, lagos y estepas.

A todos los individuos de una especie de organismos, se los denomina

poblacin. Cada ecosistema contiene diversas poblaciones.

Un ecosistema puede contener una poblacin de rboles, una

poblacin de ardillas y una poblacin de saltamontes.

Las partes vivas de un ecosistema son llamadas comunidades.

La comunidad est conformada por las poblaciones de muchas

especies que interactan unas con otras.

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Esquema grfico de la Biosfera

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Clasificacin de la Biosfera
Para clasificar sus regiones se emplean diferentes enfoques.
a)
b)
c)
d)

Biomas
Ecosistemas
Energa y Nutrientes
Desequilibrios

BIOMAS
Las grandes unidades de vegetacin son llamadas formaciones
vegetales por los eclogos europeos y biomas por los de Amrica
del Norte.
La principal diferencia entre ambos trminos es que los biomas incluyen
la vida animal asociada. Los grandes biomas, no obstante, reciben el
nombre de las formas dominantes de vida vegetal.
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TIPOS DE BIOMAS

Bajo la influencia de la latitud, la elevacin y

los regmenes asociados de humedad y
temperatura, los biomas terrestres varan
geogrficamente de los trpicos al rtico, e
incluyen diversos tipos de bosques, praderas,
monte bajo y desiertos.

Estos biomas incluyen tambin las

comunidades de agua dulce asociadas:
corrientes, lagos, estanques y humedales.

Los medios ambientes marinos, que algunos

eclogos tambin consideran biomas,
comprenden el ocano abierto, las regiones
litorales (aguas poco profundas), las regiones
bentnicas (del fondo ocenico), las costas
rocosas, las playas, los estuarios y las llanuras
mareales asociadas.
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Ecosistema
Ecosistema: trmino acuado en 1935 por el eclogo sir Arthur George
Tansley, para realzar el concepto de que cada ecosistema es un todo
integrado.
Un sistema es un grupo de partes que estn conectadas y trabajan juntas.
La tierra est cubierta de cosas vivas e inertes que interactan formando
sistemas, tambin llamados ecosistemas (sistema ecolgico). Un
ecosistema contiene, cosas vivas como por ejemplo rboles, animales; y
cosas inertes como sustancias nutrientes y agua.
Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como
una unidad y requiere entradas y salidas. Las entradas al ecosistema son
energa solar, agua, oxgeno, dixido de carbono, nitrgeno, otros elementos
y compuestos.

Las salidas del ecosistema incluyen el calor producido por la respiracin,

agua, oxgeno, dixido de carbono y nutrientes. La fuerza impulsora
fundamental es la energa solar.

Segn T. Myller (1994), un ecosistema es una comunidad de especies que

interactan entre s, con los factores qumicos y fsicos que constituyen su
ambiente vivo.

Caractersticas Generales de los Ecosistemas

Condiciones climticas

Posicin geogrfica

Su diversidad

Seres vivos/no vivos habitan una zona determinada.

Componentes biticos: productores y consumidores.

Componentes abiticos: factores fsicos y qumicos.

Intercambio de materia y energa.

Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el ro o el lago,

formados por una trama de elementos fsicos (el biotopo) y biolgicos
(la biocenosis o comunidad de organismos)
En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y stas en
clulas. Las clulas forman tejidos, y stos, rganos que se renen en
sistemas, como el digestivo o el circulatorio.
Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos
ntimamente unidos entre s. La organizacin de la naturaleza en niveles
superiores al de los organismos es la que interesa a la ecologa.
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Niveles de organizacin en la naturaleza

Referencia: Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

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Los organismos viven en

poblaciones que se estructuran
en comunidades.

El concepto de ecosistema es
ms amplio que el de comunidad
porque incluye, adems de la
comunidad, el ambiente no vivo,
con todas las caractersticas de
clima, temperatura, sustancias
qumicas presentes, condiciones
geolgicas, etc.

El ecosistema estudia las

relaciones que mantienen entre s
los seres vivos que componen la
comunidad, y adems las
relaciones con los factores no
vivos.

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Energa y nutrientes .(1)

Los ecosistemas funcionan con energa procedente del Sol, que fluye
en una direccin, y con nutrientes, que se reciclan continuamente.

Las plantas usan la energa lumnica transformndola, por medio de un

proceso llamado fotosntesis, en energa qumica bajo la forma de
hidratos de carbono y otros compuestos.

Esta energa es transferida a todo el ecosistema a travs de una serie

de pasos basados en el comer o ser comido, la llamada red trfica.

En la transferencia de la energa, cada paso se compone de varios

niveles trficos o de alimentacin: plantas, herbvoros (que comen
vegetales), dos o tres niveles de carnvoros (que comen carne), y
organismos responsables de la descomposicin.

Slo parte de la energa fijada por las plantas sigue este camino,
llamado red alimentaria de produccin.

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Energa y nutrientes .(2)

La materia vegetal y animal no utilizada en esta red, como hojas cadas,

ramas, races, troncos de rbol y cuerpos muertos de animales, dan
sustento a la red alimentaria de la descomposicin.

Las bacterias, hongos y pequeos animales (generalmente

invertebrados) que se alimentan de materia muerta se convierten en
fuente de energa para niveles trficos superiores vinculados a la red
alimentaria de produccin.

De este modo la naturaleza aprovecha al mximo la energa inicialmente

fijada por las plantas.

En ambas redes alimentarias el nmero de niveles trficos es limitado

debido a que en cada transferencia se pierde gran cantidad de energa
(como calor de respiracin) que deja de ser utilizable o transferible al
siguiente nivel trfico.

As pues, cada nivel trfico contiene menos energa que el que le

sustenta. Debido a esto, por ejemplo, los ciervos o los alces (herbvoros)
son ms abundantes que los lobos (carnvoros).
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Pirmide de flujo
de energa

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Funcionamiento del ecosistema

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos

necesitan una fuente de energa que, fluyendo a travs de los
distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el
agua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema.

La fuente primera y principal de energa es el sol.

En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento continuo

de los materiales.

Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire

a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven,
cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.

En el ecosistema la materia se recicla (en un ciclo cerrado) y la

energa fluye generando organizacin en el sistema.

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Relaciones alimentarias, ciclos de materia y flujos de

energa
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos
de la materia y los flujos de energa.

La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el

Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.

Las redes de alimentacin comienzan en las plantas (productores) que captan

la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en energa
qumica almacenada en molculas orgnicas.

Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de
los consumidores primarios (herbvoros).

La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados
(ej.: jirafas alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser
presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores
secundarios en el ecosistema. Cadenas alimentarias de 3 eslabones seran:
hierba vaca hombre
algas krill ballena.
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Flujo de energa

Los ecosistemas funcionan gracias al flujo de energa.

La energa fluye por medio de cadena alimentaria.
Nivel trfico: posicin respecto a entrada de energa.

Productores: plantas
Consumidores primarios: herbvoros.
Consumidores secundarios: carnvoros.
Organismos descomponedores.
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Procesos de un ecosistema
Referencia:"Environmental Systems and Public Policy, H. T. Odum et al.

Algunos organismos son capaces de elaborar su propio alimento a partir de

productos qumicos, utilizando la energa solar; este proceso se denomina
fotosntesis. Las plantas que hacen los productos alimenticios se llaman
productores.

El alimento producido es utilizado por clulas vivas para hacer mas clulas y
formar la materia orgnica, como lana y grasa. Los productos orgnicos de
organismos vivos son, algunas veces denominados biomasa.

Ciertos organismos consumen productos elaborados por los productores, a

estos organismos se les denomina consumidores. Los consumidores pueden
comer plantas (herbvoros), carne (carnvoros), asimilar materia orgnica
muerta (descomponedores, como hongos y bacterias).

Luego de que el consumidor ha digerido y utilizado este alimento, restan pocos

productos qumicos de desecho.

Estos productos de desecho, que se necesitan como fertilizante para plantas,

se denominan nutrientes. Cuando los consumidores liberan nutrientes y
vuelven a ser utilizados por las plantas, se dice que han sido reciclados.
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Pirmide de energa de cadena trfica acutica

Referencia: Libro electrnico CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

Los detritos (restos orgnicos de seres

vivos) constituyen en muchas ocasiones el
inicio de nuevas cadenas trficas.
Los animales de los fondos abisales se
nutren de los detritos que van descendiendo
de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no
estn aisladas en el ecosistema sino que
estn interrelacionadas entre s y se suele
hablar de red trfica.
Una representacin til para estudiar todo
este entramado trfico son las pirmides
de biomasa, energa o n de individuos.
En ellas se ponen varios pisos con su
anchura o su superficie proporcional a la
magnitud representada.
En el fondo se sitan los productores; por
encima los consumidores de primer orden
(herbvoros), despus los de segundo orden
(carnvoros) y as sucesivamente.

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Ciclos de la materia

Los elementos qumicos que forman los seres vivos (oxgeno,

carbono, hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, etc.) van pasando
de unos niveles trficos a otros.

Las plantas los recogen del suelo o de la atmsfera y los convierten en

molculas orgnicas (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos).

Los animales los toman de las plantas o de otros animales.

Despus los van devolviendo a la tierra, la atmsfera o las aguas por la

respiracin, las heces o la descomposicin de los cadveres, cuando
mueren.

De esta forma en todo ecosistema se encuentran ciclos del oxgeno, el

carbono, hidrgeno, nitrgeno, etc. cuyo estudio es esencial para
conocer su funcionamiento

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Lagos, estanques, corrientes de agua

Algunos estanques se forman cuando los canales se llenan de agua,

algunos en reas bajas de antiguas corrientes, otros en depresiones
creadas al derretirse glaciares.

Existen tambin depresiones en terrenos donde el caudal de agua del

subsuelo sale a la superficie creando estanques superficiales. Estos
son estanques naturales.

Los humanos tambin son responsables de la creacin de estanques

para uso recreativo, acuicultura o agricultura; indiferente a su estructura
fsica original, tienen los mismos patrones ecolgicos.

Los estanques contienen tres grupos de productores: fitoplancton

(pequeas algas suspendidas), plantas y algas bnticas (del fondo).
Algunas algas estn adheridas a las hojas y tallos de las plantas.

Los drenajes traen al estanque de las reas circundantes materia

orgnica y nutrientes disueltos.
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Componentes de un cuerpo de agua dulce

Referencia:"Environmental Systems and Public Policy, H. T. Odum et al.

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Ecosistema de un estanque

El dixido de carbono necesario para la fotosntesis proviene del aire y de la

descomposicin de materia orgnica.
En zonas calcreas, calcio y carbonato se adicionan al agua por la disolucin
de rocas calcreas. El dixido de carbono y los carbonatos reaccionan
formando bicarbonato.
El agua con bicarbonato, calcio y magnesio se denomina agua dura. Los
estanques de aguas blandas pueden encontrarse en reas exentas de rocas
calcreas.
El nivel de agua se eleva y cae naturalmente, dentro de los lmites del
estanque. Este fenmeno se traduce en un proceso diversificado de generacin
de pantanos y charcos. Estas condiciones ayudan a mantener la diversidad del
ecosistema acutico y previene de la concentracin excesiva de nutrientes.
La variacin de las condiciones secas y hmedas, es importante para ciclos
vitales de muchos organismos. La poca donde el agua cubre el suelo se
denomina hidroperiodo.
A medida que el ser humano se desenvolvi alrededor de los lagos, quiso
mantener el nivel de agua constante para usar sus muelles y botes.
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Ecosistema de un estanque que muestra el

almacenamiento y flujo de energa

Referencia:"Environmental Systems and Public Policy, H. T.

Odum et al.

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Aguas eutrficas y oligotrficas

El agua con una elevada concentracin de nutrientes se denomina eutrfica, y

aquella con baja concentracin de nutrientes: oligotrfica. Estos trminos son
tiles cuando se describen ecosistemas de estanques.
La mxima cantidad de gas que puede disolverse en el agua (nivel de
saturacin) depende de la temperatura. Por ejemplo, el agua dulce saturada con
oxgeno a 21 C contiene 9 ppm de oxgeno; cuando la temperatura aumenta, la
cantidad de oxgeno disuelto disminuye, causando un excedente que se difunde
fuera del agua. Si la temperatura disminuye, el potencial de saturacin del agua
aumenta.
En aguas eutrficas, durante un da soleado, la fotosntesis es rpida y en
consecuencia, el oxgeno y la materia orgnica se forma rpidamente.
Algo de oxgeno se difunde hacia fuera del sistema, pero la mayor parte se utiliza
en la respiracin animal y vegetal.
En el proceso de descomposicin de desechos y disolucin de materia orgnica,
los microbios consumen la mayor cantidad del oxgeno producido durante el da.
Esto puede bajar el nivel de oxgeno en 1 2 ppm al final de la noche. El nivel
ms bajo de oxgeno determina la capacidad de sustentacin del estanque para
muchos organismos.
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Cambios en la concentracin de oxgeno, materia

orgnica y nutrientes
Referencia:"Environmental Systems and Public Policy, H. T. Odum et al.

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Anlisis del grfico

Referencia:"Environmental Systems and Public Policy, H. T. Odum et al.

La variacin en estanques oligotrficos es menor debido a que poseen bajos

niveles de nutrientes para estimular la fotosntesis. En el grfico el segundo da
fue nublado, por lo que menos luz solar incidi en el estanque y la fotosntesis
fue menor, ocasionando menos produccin de oxgeno y materia orgnica.
Plantas y animales respiran da y noche, usando oxgeno y materia orgnica para
producir nutrientes.

Ocasionalmente, una matanza de peces puede seguir a un periodo de varios

das nublados. La respiracin es mayor a la produccin de oxgeno y algunos
peces mueren por falta de oxgeno. Algunos peces que viven en la superficie
pueden respirar tragando aire. Aves acuticas (como patos, garzas y
cormoranes) vienen a lagos eutrficos para alimentarse.

Las aguas oligotrficas soportan menos biomasa. Los lagos claros, con pocas
algas y plantas flotantes no tienen mucha variacin en la disolucin de oxgeno.
Usualmente son buenos hbitats para peces como la trucha.

El desarrollo de asentamientos humanos provoc la descarga de enormes

cantidades de aguas residuales, residuos de agricultura y escombros de
carreteras a los lagos y ros. Haciendo a las aguas eutrficas an ms eutrficas,
y pudiendo hacer eutrficas las aguas oligotrficas.
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Impactos por exceso de nutrientes

La introduccin de plantas exticas, como los jacintos de agua y las aquileas asiticas, se
extiende donde quiera que las condiciones nutritivas sean exageradas. Estas plantas han
sido tratadas como pestes: bloquean el movimiento de los botes e interfieren con la pesca
y otras actividades recreativas.

En aguas ms profundas, la acumulacin de materia orgnica se hace tan pesada que en

climas nublados se consume mucho oxgeno y se da una matanza de peces. Tentativas de
remover estas plantas no han sido exitosas, la utilizacin de herbicidas pone material
vegetal en descomposicin en la superficie del estanque.

Los descomponedores liberan nutrientes y estimulan nuevamente el crecimiento del mismo

tipo de plantas. Criar peces herbvoros, tambin acelera el ciclo de regeneracin de
nutrientes y plantas.

Se han realizado muchos esfuerzos para conservar y reciclar nutrientes, eventualmente la

mayora de las aguas residuales de agricultura y desechos sern recicladas para fertilizar
bosques, cosechas y pastizales.

Un mtodo para recolectar estos nutrientes ha sido desarrollado utilizando tierras hmedas
naturales: pantanos y charcos. Con la ubicacin de estas tierras hmedas entre las aguas
residuales y ros y lagos, los nutrientes pueden filtrarse para crecimiento de rboles de
pantanos y para mantener "cinturones verdes" y reas de vida salvaje.

An existen estanques oligotrficos en zonas donde el drenaje de aguas incluye

nicamente agua de lluvia captacin de agua de suelos arenosos pobres en nutrientes.

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Desequilibrios en los ecosistemas

Los nutrientes circulan en el interior de los ecosistemas. No obstante, existen prdidas o

salidas, y stas deben equilibrarse por medio de nuevas entradas o el ecosistema dejar
de funcionar. Las entradas de nutrientes al sistema proceden de la erosin y desgaste de
las rocas, del polvo transportado por el aire, y de las precipitaciones, que pueden
transportar materiales a grandes distancias.

Los ecosistemas terrestres pierden cantidades variables de nutrientes, arrastrados por las
aguas y depositados en ecosistemas acuticos y en las tierras bajas asociadas. La
erosin, la tala de bosques y las cosechas extraen del suelo una cantidad considerable
de nutrientes que deben ser reemplazados. De no ser as, el ecosistema se empobrece.
Es por esto por lo que las tierras de cultivo han de ser fertilizadas.

Si la entrada de un nutriente excede en mucho a su salida, el ciclo de nutrientes del

ecosistema afectado se sobrecarga, y se produce contaminacin.

La contaminacin puede considerarse una entrada de nutrientes que supera la capacidad

del ecosistema para procesarlos. Los nutrientes perdidos por erosin y lixiviacin en las
tierras de cultivo, junto con las aguas residuales urbanas y los residuos industriales, van a
parar a los ros, lagos y estuarios.

Estos contaminantes destruyen las plantas y los animales que no pueden tolerar su
presencia o el cambio medioambiental que producen; al mismo tiempo favorecen a
algunos organismos con mayor tolerancia al cambio.

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Consecuencia de los desequilibrios

As, en las nubes llenas de dixido de azufre y xidos de nitrgeno

procedentes de las reas industriales, stos se transforman en cidos
sulfrico y ntrico diluidos y caen a tierra, en forma de lluvia cida, sobre
grandes extensiones de ecosistemas terrestres y acuticos.

Esto altera las relaciones cido-base en algunos de ellos, mueren los peces y
los invertebrados acuticos y se incrementa la acidez del suelo.

Sucesin y comunidades

La velocidad de la sucesin depende de la competitividad de la especie

implicada; y de la tolerancia a las condiciones ambientales producidas por el
cambio en la vegetacin; de la interaccin con los animales y el fuego.

Comunidad que logra alcanzar un equilibrio estable con el ambiente, por lo

que no puede ser desplazada por otras, se dice que ha alcanzado al clmax.

Hbitat y nicho

Hbitat: lugar habitado por plantas/animales.

Nicho: papel funcional que desempea cada especie.

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Ejemplo de un ecosistema nacional: Reserva Ecolgica El ngel

Caractersticas

Extensin: 15.715 hectreas

Altura: 3.644 hasta los 4.768 m.s.n.m.

Clima: fro (0 18)

Vegetacin natural: gramneas

Suelos contienen gran cantidad de agua.

El pramo es hmedo y lluvioso, ocupa el 70% del total de la reserva.

Flora:

Los bosques de frailejones: 85% de las 15,715 hectreas de la reserva.

Otras especies: aliso, romerillo, chuquiragua, entre otros.

Lagunas: plantas acuticas, algas, minerales (azufre).

Tipo de plantas acuticas cambia segn la profundidad de las aguas.

Fauna:

Trucha arco iris, jambato, sapo marsupial, perdiz de pramo, pato punteado,
cndor, guarro, curiquingue, quilico, gaviota andina, trtola, conejo silvestre,
lobo de Curso
pramo,
y chucuri.
devenado, raposa
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