Estudio del proceso de

nitrificacin y
desnitrificacion de aguas
residuales

GENERALIDADES
DE LAS AGUAS
RESIDUALES

definicin
Llamamosaguas residualesa las aguas que resultan despus de haber
sido utilizadas en nuestros domicilios, en las fbricas, en actividades
ganaderas, etc.
Las aguas residuales aparecen sucias y contaminadas: llevan grasas,
detergentes, materia orgnica, residuos de la industria y de los ganados,
herbicidas y plaguicidas y en ocasiones algunas sustancias muy txicas.
Estas aguas residuales, antes de volver a la naturaleza, deben ser
depuradas. Para ello se conducen a las plantas oestaciones depuradoras,
donde se realiza el tratamiento mas adecuado para devolver el agua a la
naturaleza en las mejores condiciones posibles.
Todava existen muchos pueblos y ciudades de nuestro pas que vierten
sus aguas residuales directamente a los ros, sin depurarlas. Esta
conducta ha provocado que la mayora de los seres vivos que vivan en
esos ros hayan desaparecido.

Cmo funciona una E.D.A.R. (Estacin

Depuradora de Aguas Residuales)?

Las aguas residuales que llegan a laE.D.A.R.permanecen entre 24 y 48 horas

y reciben el siguiente tratamiento:
1. FASE DE PRETRATAMIENTO. Se eliminan los residuos de mayor tamao,
las grasas flotantes y las arenas y slidos de mayor grosor.
2.- TRATAMIENTO PRIMARIO. Se deja reposar el agua en grandes
estanques (decantadores). En la superficie se acumulan los residuos
flotantes y en el fondo los ms pesados (fangos). Todos ellos sern retirados
de forma automtica.
3.- TRATAMIENTO SECUNDARIO. El agua, siguiendo su camino, pasa a
unas grandes balsas pobladas por millones de diferentes tipos
debacterias(un tipo de seres vivos). Las bacterias se alimentan de los
restos orgnicos que an llevan las aguas residuales. Durante este proceso
las aguas son removidas constantemente por unas potentes "batidoras"
para que las bacterias dispongan de la mayor cantidad posible de oxgeno.
Despus, las aguas pasan a otros estanques decantadores donde se siguen
retirando los lodos que an permanecen en el agua.
Finalmente, el agua es devuelta de nuevo a su curso natural, el ro, o bien
se canaliza para otros usos.
4.- TRATAMIENTO DE FANGOS. Todos los fangos retirados de los
decantadores pasan a otra instalacin (digestor) donde son tratados antes
de ser almacenados o destinados a otros usos. En esta fase se produce gas
que es utilizado como combustible en la propia instalacin (para la
calefaccin de los edificios o para producir energa elctrica).

CARACTERISTICAS A.R.
FISICAS

QUIMICAS

BIOLOGICAS

SOLIDOS
MATERIAS SEDIMENTABLES
OLOR
TEMPERATURA
COLOR
TURBIEDAD
DQO, DBO
Ph
COMPUESTOS TOXICOS
METALES
GASES
BACTERIAS
ALGAS
HONGOS
VIRUS

Parmetros

color
slidos en suspensin (SS)
olor
sabor
temperatura
conductividad elctrica (CE)
pH
oxgeno disuelto (OD)
demanda biolgica de oxgeno (DBO)
demanda qumica de oxgeno (DQO)
Biolgicos

OD-DBO- DQO

OD es la cantidad de oxgeno que est disuelta en el

agua y que es esencial para la vida.

D.B.O representa la cantidad de oxgeno necesaria para

biodegradar (por microorganismos) las materias
orgnicas contenidas en el agua.

D.Q.O. mide la cantidad de materia orgnica e inorgnica

susceptible de ser oxidada por medios qumicos en una
muestra lquida.

Lmites tolerables

pH 6,5-9,5

T < 45

Conductividad < 1000 uS/cm

OD > 2 mg/l

DBO5 < 50 ppm mgO2/l

Coliformes totales NMP/100 ml < 1000

Coliformes fecales NMP/100 ml < 100

criterios de tratamiento
tratamiento

a travs de
procedimientos qumicoindustriales (plantas tratamiento)

tecnologa

blanda (procesos:
naturales, evaporacin, filtracin,
etc)

tipos de tratamiento
preliminares
primarios
secundarios
terciarios

preliminares (eliminan objetos)

rejas

o tamices
desarenadores
separadores de grasas o aceites

primarios
(eliminan por procedimientos
fis-qu y biolgicos slidos suspendidos)

tanques de sedimentacin
filtracin (mecnica, filtros de arena)
tratamientos qumicos (intermedios
entre primarios y secundarios, pero
econmicos)

secundarios
(procesos biolgicos)

lecho bacteriano
org. presentes: protozoarios, bacterias, algas,
hongos
lodos activados. Oxidacin rpida de MO por
aireacin,
org. presentes: protozoarios, bacterias aerobias y
anaerobias
(pseudomonas, bacillus, etc), algas, hongos
lagunas anaerobias: estanque de 1,8 a 3m. El tiempo
de residencia depende del clima y vara de 2 a 30
das.
lagunas aerobias: estanque 0,5 a 1m
lagunas facultativas: generalmente funcionan en
lagunas en cadena. Su problema son los olores.

terciarios
modificaciones a las aguas tratadas previamente, antes
de su vertido en cursos de agua.
son usadas en contaminacin bacteriolgica y
microbiana y ciertas sales minerales que permanecen
luego de otros tratamientos
Mtodos: filtrado sobre arena; clorinacin (previamente
saber el destino del efluente); ozonizacin; carbn activo
en tiempo de retencin de 5 a 30 min. (plaguicidas
organoclorados e
hidrocarburos)

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Procesos que tienen lugar
Tratamiento primario. Eliminacin de sustancias no
disueltas y sedimentacin de slidos, grasas y espuma.

Por aireacin se eliminan los malos olores mediante la

purga de gases y compuestos orgnicos voltiles disueltos.
La aireacin produce la oxidacin de Fe2+ a Fe3+ que
precipita como Fe(OH)3.
Se adiciona sulfato de Fe3+ o Al3+ y cal para regular el pH.
Los precipitados formados se eliminan por procesos de
sedimentacin y filtracin.

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Procesos que tienen lugar
Tratamiento secundario. Eliminacin de sustancias

orgnicas biodegradables .
En esta etapa se realiza de degradacin bacteriana de los
compuestos orgnicos a CO2.
Sin este tratamiento las aguas tendran un valor de DBO
tan elevado que sobrepasara la capacidad oxidativa de las
aguas receptoras.
Se hace pasar el agua sobre un lecho de arena o de grava
cubierto de microorganismos aerbicos. Se consigue una
disminucin del DBO del 90%.

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Agua residual cuyas caractersticas (por litro)
son las siguientes:
DBO = 200 mg/l.
NH4+ = 30 mg/l.
PO43- = 25 mg/l.
Antes de su vertido en las aguas receptoras se
somete a tratamiento o depuracin.

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Tratamiento primario y secundario
Se eliminan sustancias orgnicas
finamente suspendidas
Se eliminan sustancias no disueltas
y sedimentan slidos, grasas y espumas

Agua residual

Filtracin

Sedimentacin

CO2

Aire
Efluyente

Lodos activos
(digestin aerbica)
Retorno del lodo

Lodos primarios

Clarificacin
(sedimentacin)

Lodos secundarios
Espesado del lodo
secado

Digestin anaerbica
incineracin

Vertido
de slidos

Vertido directo

Salida
aguas

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Procesos que tienen lugar
Tratamiento terciario. Tiene por objeto la
eliminacin de compuesto inorgnicos, en especial
NH4+, NO3- y PO43-, materia orgnica, metales y sales.

El fosfato se elimina por precipitacin con cal.

El in amonio se reduce a NH3 con cal . El exceso de cal
se precipita disminuyendo el pH por adicin de CO2.
Los nitratos y el amonio se pueden eliminar por bacterias
nitrificantes que reducen el NH4+ a NO3- y en una 2 etapa,
bacterias denitrificantes pasan el NO3- a N2
Los compuestos orgnicos se filtran con carbn activo.

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Tratamiento de aguas
Efluente hacia las aguas receptoras cuyas nuevas
caractersticas son:
DBO = 25 mg/l
NH4+ = 20 mg/l
PO43- = 25 mg/l.

TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
Tratamiento Terciario
Eliminacin de amonio
Efluente secundario
DBO = 25 mg/l
PO43-= 25 mg/l
NH4+ = 20 mg/l
Cal = adicin
Ca(OH)2

NH4+ + OH2%

NH3 + H2O
98 %

NH3

Execeso de OHprocedente de
la cal, pH = 11

Eliminacin de fosfato
Cal + PO43Ca5(PO4)3(OH)

pH = 7
Lodo de CaCO3

Recarbonatacin, precipitacin
con cal y neutralizacin

Aire

H2CO3 + Ca2+ + 2 OH-

Cal reciclada
CaO + H2O
Ca(OH)2
Horno

CO2

CaCO3 + H2O

CaCO3
lodo

Lodo Ca + calor
Efluente final
DBO < 1 mg/l
PO43- = 0,2-1 mg/l
NH4+ = 0,3-1,5 mg/l
como N2

Cloro

Carbn
activo

Esquemas de plantas de tratamiento de agua residual

Nitrificacin en lodos activados

Nitrificacin/desnitrificacin en lodos activados+metanol

eutrofizacin
Proceso causado por exceso de nutrientes en el agua
(N2 y P principalmente). Los organismos acuticos
para desarrollarse consumen el oxgeno del agua.
Al morir se pudren aportando importantes
cantidades de materia orgnica, bajando el
oxgeno hasta valores cero, donde se producen los
procesos de metanognesis (olor particular y
burbujeo).
Caractersticas: mal olor, ausencia de peces y mala
calidad de las aguas.
Por qu se dan??: aporte excesivo de nutrientes que
causan crecimiento abundante de plantas y otros
organismos.

Definiciones importantes

Fertilizante o Abono, sustancia o mezcla qumica natural o sinttica

utilizada para enriquecer el suelo y favorecer el crecimiento vegetal. Las
plantas no necesitan compuestos complejos, del tipo de las vitaminas o los
aminocidos, esenciales en la nutricin humana, pues sintetizan todos los
que precisan. Slo exigen una docena de elementos qumicos, que deben
presentarse en una forma que la planta pueda absorber. Dentro de esta
limitacin, el nitrgeno, por ejemplo, puede administrarse con igual
eficacia en forma de urea, nitratos, compuestos de amonio o amonaco
puro.
Los suelos vrgenes suelen contener cantidades adecuadas de todos los
elementos necesarios para la correcta nutricin de las plantas. Pero cuando
una especie determinada se cultiva ao tras ao en un mismo lugar, el
suelo puede agotarse y ser deficitario en uno o varios nutrientes. En tal
caso, es preciso reponerlos en forma de fertilizantes. La aplicacin de
fertilizantes adecuados estimula el crecimiento de las plantas.
Nitrificacin:
La conversin de amonio (NH3) a nitrato (NO3-) se llama nitrificacin. Es
realizado en dos pasos por diferentes bacterias. Primero las bacterias del
suelo Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el amonio
en nitrito (NO2-). Luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el
nitrito en nitrato.
La nitrificacin les entrega energa a las bacterias.

Asimilacin:
La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus races
nitrato (NO3-) o amonio (NH3) la cual fue formada por la fijacin de
nitrgeno o por la nitrificacin. Luego estas molculas son incorporadas a
protenas de plantas y cidos nucleicos. Cuando los animales consumen
tejidos de plantas tambin asimilan nitrgeno y lo convierten en
compuestos animales.
Amonificacin:
La amonificacin comienza cuando organismos producen desechos que
contienen nitrgeno como la urea (en la orina) y cido rico (en los
desechos de las aves). Estas sustancias, adems de compuestos con
nitrgeno liberados en organismos muertos, son descompuestas por
bacterias en el suelo y el agua liberando el nitrgeno al medio bajo la forma
de amonio (NH3). El amonio as producido de nuevo ingresa al ciclo de
nitrgeno.
Desnitrificacin:
La reduccin de nitrato (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2) se llama
denitrificacin. Bacterias de denitrificacin revierten la accin de las
bacterias fijadoras de nitrgeno y nitrificantes, retornando el nitrgeno a la
atmsfera como nitrgeno gaseoso. Las bacterias denitrificadoras son
anaerbicas, lo que significa que prefieren vivir y crecer donde hay nada o
poco de oxgeno, por ejemplo profundamente en el suelo cerca de la tabla
de agua donde no hay oxgeno.

Ciclo del
nitrgeno

Figura 1

Ciclo del nitrgeno.

Ciclo del nitrgeno, proceso cclico natural en el curso del cual el
nitrgeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los organismos
vivos antes de regresar a la atmsfera. El nitrgeno, una parte esencial de
los aminocidos, es un elemento bsico de la vida. Se encuentra en una
proporcin del 79% en la atmsfera, pero el nitrgeno gaseoso debe ser
transformado en una forma qumicamente utilizable antes de poder ser
usado por los organismos vivos. Esto se logra a travs del ciclo del
nitrgeno, en el que el nitrgeno gaseoso es transformado en amonaco o
nitratos. La energa aportada por los rayos solares y la radiacin csmica
sirven para combinar el nitrgeno y el oxgeno gaseosos en nitratos, que
son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones. La fijacin
biolgica (Fijacin de nitrgeno), responsable de la mayor parte del
proceso de conversin del nitrgeno, se produce por la accin de bacterias
libres fijadoras del nitrgeno, bacterias simbiticas que viven en las races
de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas,
ciertos lquenes y epifitas de los bosques tropicales.

El nitrgeno fijado en forma de amonaco y nitratos es absorbido

directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de protenas
vegetales. Despus, el nitrgeno recorre la cadena alimentaria desde las
plantas a los herbvoros, y de estos a los carnvoros ( Red trfica). Cuando las
plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen
produciendo amonaco, un proceso llamado amonificacin. Parte de este
amonaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o
permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o
nitritos en un proceso llamado nitrificacin. Los nitratos pueden almacenarse
en el humus en descomposicin o desaparecer del suelo por lixiviacin,
siendo arrastrado a los arroyos y los lagos. Otra posibilidad es convertirse en
nitrgeno mediante la desnitrificacin y volver a la atmsfera.
En los sistemas naturales, el nitrgeno que se pierde por desnitrificacin,
lixiviacin, erosin y procesos similares es reemplazado por el proceso de
fijacin y otras fuentes de nitrgeno. La interferencia antrpica (humana) en
el ciclo del nitrgeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrgeno en
el ciclo, o que se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los
cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han causado un descenso
del contenido de nitrgeno en el suelo (algunas de las prdidas en los
territorios agrcolas slo pueden restituirse por medio de fertilizantes
nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energtico).

Por otra parte, la lixiviacin del nitrgeno de las tierras de cultivo

demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los residuos
animales y las aguas residuales han aadido demasiado nitrgeno a los
ecosistemas acuticos, produciendo un descenso en la calidad del agua y
estimulando un crecimiento excesivo de las algas. Adems, el dixido de
nitrgeno vertido en la atmsfera por los escapes de los automviles y las
centrales trmicas se descompone y reacciona con otros contaminantes
atmosfricos dando origen al smog fotoqumico.
El nitrgeno es un elemento vital para los seres vivos, que requieren
cantidades considerables de dicho elemento para la biosntesis de sus
protenas y cidos nucleicos. A pesar de que casi cuatro quintas partes de la
atmsfera estn constituidas por nitrgeno atmosfrico, muy pocos
organismos pueden utilizarlo directamente. Entre ellos se encuentran
algunas bacterias que viven en simbiosis en los ndulos radiculares de las
leguminosas. Por ello, buena parte del nitrgeno orgnico fluye a travs de
las cadenas trficas, a partir de los nitratos asimilados por las plantas, tal
como muestra el esquema del ciclo biogeoqumico de este elemento.

Fijacin y asimilacin de nitrgeno

El primer paso en el ciclo es la fijacin (reduccin)
del nitrgeno atmosfrico(N2) a formas distintas
susceptibles de incorporarse a la composicin del
suelo o de los seres vivos, como el ion amonio
(NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato (NO3)
(aunque el amonio puede ser usado por la
mayora de los organismos vivos, las bacterias del
suelo derivan la energa de la oxidacin de dicho
compuesto a nitrito y ltimamente a nitrato); y
tambin su conversin a sustancias atmosfricas
qumicamente activas, como el dixido de
nitrgeno (NO2), que reaccionan fcilmente para
originar alguna de las anteriores.
Dra. Flor Teresa Garca Huamn

41

Fijacin abitica. La fijacin natural puede

ocurrir por procesos qumicos espontneos, como
la oxidacin que se produce por la accin de los
rayos, que forma xidos de nitrgeno a partir del
nitrgeno atmosfrico.

Fijacin biolgica del nitrgeno. Es un fenmeno

fundamental que depende de la habilidad
metablica de unos pocos organismos, llamados
diaztrofos en relacin a esta habilidad, para
tomar N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP +
16 Pi
Dra. Flor Teresa Garca Huamn

42

La fijacin biolgica la realizan tres grupos de

microorganismos diazotrofos:

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de

gneros
como
Azotobacter,
Klebsiella
o
el
fotosintetizador
Rhodospirillum,
una
bacteria
purprea.

Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que

viven de manera generalmente endo simbitica en
ndulos, principalmente localizados en las races. Hay
multitud de especies encuadradas en el gnero
Rhizobium, que guardan una relacin muy especfica
con el hospedador, de manera que cada especie
alberga la suya, aunque hay excepciones.
Dra. Flor Teresa Garca Huamn

43

Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las

cianobacterias de vida libre son muy abundantes
en el plancton marino y son los principales
fijadores en el mar.
La fijacin biolgica depende
enzimtico de la nitrogenasa.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

del

44

complejo

Amonificacin
La amonificacin es la conversin a ion amonio
del nitrgeno que en la materia viva aparece
principalmente como grupos amino (-NH2) o imino
(-NH-). Los animales, que no oxidan el nitrgeno,
se deshacen del que tienen en exceso en forma
de distintos compuestos. Los acuticos producen
directamente amonaco (NH3), que en disolucin
se convierte en ion amonio.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

45

Nitrificacin y
desnitrificacion

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

47

Nitrificacin
La nitrificacin es la oxidacin biolgica del
amonio al nitrato por microorganismos aerobios
que usan el oxgeno molecular (O2) como
receptor de electrones, es decir, como
oxidante. A estos organismos el proceso les
sirve para obtener energa, al modo en que los
hetertrofos la consiguen oxidando alimentos
orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo
consiguen del CO2 atmosfrico, as que son
organismos auttrofos.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

48

El proceso fue descubierto por Sergi Vinogradski

y en realidad consiste en dos procesos distintos,
separados y consecutivos, realizados por
organismos diferentes:
Nitritacin. Partiendo de amonio se obtiene
nitrito (NO2). Lo realizan bacterias de, entre
otros, los gneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.
Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce
nitrato (NO3). Lo realizan bacterias del gnero
Nitrobacter.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

49

La combinacin de amonificacin y nitrificacin

devuelve a una forma asimilable por las plantas,
el nitrgeno que ellas tomaron del suelo y
pusieron en circulacin por la cadena trfica.
Desnitrificacin
La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato
(NO3), presente en el suelo o el agua, a nitrgeno
molecular o diatmico (N2) la sustancia ms
abundante en la composicin del aire. Por su
lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el
opuesto a la fijacin del nitrgeno.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

50

El proceso sigue unos pasos en los que el tomo

de nitrgeno se encuentra sucesivamente bajo
las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso
nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

51

Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin

es fundamental para que el nitrgeno vuelva a la
atmsfera, la nica manera de que no termine
disuelto ntegramente en los mares, dejando sin
nutrientes a la vida continental. Sin l la fijacin
de nitrgeno, abitica y bitica, habra terminado
por provocar la deplecin (eliminacin) del N 2
atmosfrico.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

52

La desnitrificacin es empleada, en los procesos

tcnicos de depuracin controlada de aguas
residuales,

para

eliminar

el

nitrato,

cuya

presencia favorece la eutrofizacin y reduce la

potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito
por la flora intestinal, y ste es cancergeno.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

53

1-Nitrgeno atmosfrico, 2-Entrada en la cadena

alimentaria, 3-Descomposicin de la materias
animales (amonificacin), 4-Devolucin a la
atmsfera por desnitrificacin, 5-Ingreso en el
medio acutico por lixiviacin, 6-Humus, 7Nitrificacin. 8-Fijacin del nitrgeno en las races
por las bacterias simbiticas, 9-Absorcin del
nitrgeno producido por la actividad elctrica de la
atmsfera, 10-Descomposicin de las materias
vegetales (amonificacin).

NITRIFICACIN
La nitrificacin es un proceso aerobio realizado por microorganismos
Gram-negativos litoautotrficos que pertenecen a la familia
Nitrobacteriaceae, no son esporulados y pueden ser esfricos,
bacilares o espirales., Los cultivos nitrificantes generalmente tienden
a formar estructuras denominadas flculos, cuya estabilidad parece
depender de la formacin de sustancias exopolimricas. El proceso
respiratorio nitrificante se lleva a cabo en dos etapas: 1)
oxidacin de amonio a nitrito y 2) oxidacin de nitrito a nitrato. En
cada una de ellas participan microorganismos de gneros diferentes,
es decir, no se han identificado microorganismos que puedan
convertir directamente el amonio
a nitrato. La oxidacin del amonio se realiza por bacterias de los
gneros Nitrosomonas y Nitrosolobus, entre otros. En un primer paso,
la enzima amonio mono-oxigenasa (AMO) transforma al amonio en
hidroxilamina, que posteriormente se convierte en nitrito, mediante
la hidroxilamina xido reductasa (HAO).:

Durante esta etapa ocurre el mayor consumo de oxgeno

(4.33 mg O2 / mg N-NH4
+ oxidado), adems de que se
generan iones hidrgeno, propiciando en el cultivo un descenso
del pH.19 La enzima AMO es membranal,38 mientras
que la HAO se localiza en el periplasma.31 La oxidacin de
la hidroxilamina aporta 4 electrones, nico sitio reductor
en donde se genera energa, lo que explica por qu estas
bacterias tienen un rendimiento de crecimiento muy bajo.
La oxidacin del nitrito a nitrato la pueden realizar bacterias
del gnero Nitrobacter y Nitrosococcus, por citar dos
ejemplos, mediante la accin de la nitrito xido-reductasa (NOR):

Esta enzima es un complejo enzimtico formado por el

citocromo c, una quinona y una deshidrogenasa
dependiente
del NADH. Esta reaccin implica la generacin de un
potencial redox de +430 mV el cual se emplea en la
fosforilacin
oxidativa y para la reduccin del NAD.26 De esta
forma, el rendimiento celular es alrededor de 0.08 g
clulas/
g N-NH4
+ para las oxidantes de amonio y 0.05 g clulas/
g N-NO2
- para las oxidantes de nitrito.7

DESNITRIFICACIN
Una vez que se ha oxidado el amonio a nitrato, este
ltimo puede ser reducido a N2 mediante la
desnitrificacin
biolgica.39 La desnitrificacin es un proceso
respiratorio
anaerobio heterotrfico del tipo anxico (similar al de
los
microorganismos de respiracin aerobia) donde la
reduccin
del nitrato hasta N2 sigue una serie de pasos que
involucran
la actividad de enzimas diferentes.63 Los gneros
desnitrificantes ms citados incluyen, Alcaligenes,

El primer paso de la desnitrificacin es la reduccin de

NO3
- a NO2
-, catalizado por la nitrato reductasa. Se han
identificado dos tipos de nitrato reductasa, una
membranal
de tres subunidades (120, 60 y 20 kDa), que emplea
ubihidroquinona
en el transporte de electrones y cuyo centro
activo se orienta hacia el citoplasma. La otra es una
enzima
soluble que se localiza en el periplasma, est formada
por
dos subunidades (94 y 19 kDa) y an no est bien

La reduccin de NO a N2O, est catalizada por la

xido
ntrico reductasa, localizada en la membrana
citoplasmtica27.
Ha sido aislada de Paracoccus denitrificans y
Pseudomonas
stutzeri. Est formada por una subunidad, de 16
kDa que contiene un hemo c y otra de 53 kDa que
incluye
un hemo b.11 De las enzimas de la desnitrificacin,
sta es
la menos caracterizada

La ltima etapa de la desnitrificacin es la reduccin

de
N2O a N2. Es llevada a cabo por la xido nitroso
reductasa,
localizada en el periplasma. Contiene ocho tomos de
cobre
distribuidos en dos monmeros de aproximadamente
70 kDa, cada uno.3,16 Esta enzima es severamente
inhibida
por la presencia de oxgeno.22 Debido a esto, es
importante
evitar la entrada de oxgeno en el proceso
desnitrificante
para no liberar N2O, gas que contribuye al efecto