John Maynard Keynes, (1883-1946)

economista britnico
Trabaj en la Oficina de la India del
gobierno britnico y escribi un libro
muy reconocido, La moneda y las
finanzas de la India (1913).
Durante la I Guerra Mundial fue
representante britnico en la
Conferencia de Paz de Pars (1919). Se
opuso a los trminos econmicos del
Tratado de Versalles y dimiti para
despus escribir Las consecuencias
econmicas de la paz (1919), en el que
predijo con acierto que las enormes
indemnizaciones de guerra impuestas
a Alemania la empujaran hacia un
nacionalismo econmico y a una
reaparicin del militarismo.
Durante la dcada siguiente acumul una
fortuna especulando con distintas
unidades monetarias
Imparti clases en Cambridge y escribi
el Tratado de probabilidades (1921),
un libro sobre matemticas, y Tratado
sobre el dinero (1930). En ste ltimo
intent explicar por qu la economa
funciona de forma irregular,
soportando con frecuencia
alteraciones en los ciclos econmicos
con expansiones y depresiones
sucesivas.

John Maynard Keynes, (1883-1946)

economista britnico
En 1944 dirigi la delegacin
britnica para la Conferencia
Monetaria y Financiera de las
Naciones Unidas en Bretton
Woods, en la que promocion la
creacin del Banco Internacional
para la Reconstruccin y el
Desarrollo (BM)y el Fondo
Monetario Internacional (FMI).
Las ideas de Keynes han influido
de forma determinante en el
diseo de la poltica econmica
de muchos pases desde la
IIGuerra Mundial, sustrato de
una nueva escuela de
pensamiento econmico
denominada keynesianismo
Muchos economistas consideran
que su Teora general sobre el
empleo, el inters y el dinero es
una de las obras tericas ms
importantes del siglo XX.

Enfoque keynesiano de los ciclos

Analiz en profundidad los problemas
econmicos
relativos a las largas recesiones en su
obra La teora general sobre el
empleo, el inters y el dinero (1936) y
argument la defensa de programas
econmicos que se estaban ensayando
en el Reino Unido y EEUU.

Sostiene la inexistencia de
mecanismos de ajuste automtico que
permitan a la economa recuperarse de
las recesiones.
Afirmaba que el ahorro no invertido
prolonga el estancamiento econmico
y que la inversin de las empresas
depende de la creacin de nuevos
mercados, nuevos adelantos tcnicos y
otras variables independientes del tipo
de inters o del ahorro. Como esta
inversin flucta, no se puede esperar
que pueda preservar alto nivel de
empleo con ingresos estables.
Propona que el gasto pblico
compense la insuficiente inversin
privada durante una recesin.

Ciclos econmicos
Trmino utilizado para referirse a los cambios que se
producen en la economa. A partir de la Revolucin
Industrial, el nivel de la actividad financiera de los pases
capitalistas industrializados ha fluctuado desde niveles
altos a niveles bajos, arrastrando tras s al resto de la
economa.

Los estudios sobre las tendencias econmicas

Durante el siglo XIX y el principio del siglo XX fueron
realizados por el economista ruso Nikolai Kondratief, quien
analiz el comportamiento de los salarios, las materias primas,
la produccin, el consumo, las exportaciones e importaciones y
otras variables econmicas en Francia e Inglaterra. Los datos
que recogi y analiz parecen establecer la existencia de ciclos
a largo plazo. Estas "olas" de expansin y contraccin se
produjeron durante tres periodos de una media de cincuenta
aos cada uno: 1792-1850, 1850-1896 y 1896-1940.

Causas de los ciclos

Se sugiri que haba dos factores externos que podan ser los causantes
de los ciclos: las manchas solares y las inclinaciones psicolgicas. La
teora de manchas solares del economista britnico William Jevons lleg
a ser aceptada por casi todo el mundo. Segn sta, las manchas solares
influyen sobre las condiciones meteorolgicas, pues tras periodos de
manchas solares las condiciones climatolgicas suelen ser ms duras.
Jevons pensaba que las manchas solares determinaban la cantidad y
calidad de las cosechas, y de esta manera influan sobre la economa.
La teora psicolgica de los ciclos econmicos del economista britnico
Arthur Pigou, estableca que el optimismo o pesimismo de los
dirigentes econmicos poda influir en las tendencias de la economa, y
algunos polticos han aceptado decididamente esta teora. Por ejemplo,
durante los primeros aos de la Gran Depresin, el presidente Herbert
Hoover intent mostrarse optimista pblicamente respecto a la fuerza
inherente a la economa norteamericana, con la esperanza de estimular
la recuperacin.
Segn la teora del subconsumo, del economista britnico John Hobson,
la desigualdad en los ingresos provoca el declive econmico. Los
mercados se ven inundados con bienes que los pobres no pueden
comprar, al tiempo que los ricos no pueden consumir todo lo que est a
su alcance. Por lo tanto, los ricos acumulan sus ahorros sin reinvertirlos
en la produccin, puesto que existe una demanda insuficiente de
bienes. Esta acumulacin del ahorro rompe el equilibrio econmico y
provoca un ciclo de cortes en la produccin.

Causas de los ciclos

El economista austriaco-americano Joseph Schumpeter, propulsor de
la teora de la innovacin, relacionaba el auge de los ciclos
econmicos con la aparicin de nuevos inventos que estimulaban la
inversin en las industrias productoras de bienes de consumo. Puesto
que estos nuevos inventos se desarrollan de manera desigual, las
condiciones de la economa tienen que ser alternativamente
expansivas y recesivas.
Los economistas Friedrich von Hayek y Ludwig von Mises , nacidos en
Austria, se adscriben a la teora de la sobreinversin, al sugerir que
la inestabilidad es la consecuencia lgica del aumento de la
produccin hasta el punto en el que se utilizan recursos ineficientes.
Entonces los costes aumentan y, si no pueden trasladarse a los
consumidores, los empresarios reducen la produccin y despiden
trabajadores.
Una teora monetaria de los ciclos econmicos realza la importancia
de la oferta de dinero dentro del sistema econmico. Puesto que
muchos negocios tienen que pedir dinero prestado para funcionar o
para aumentar la produccin, la disponibilidad y el coste del dinero
influye en sus decisiones. Sir Ralph George Hawtrey sugera que los
cambios de los tipos de inters determinaban que los empresarios
incrementaran o redujeran sus inversiones de capital y de esta
manera afectaban a los ciclos econmicos.

Fases del ciclo econmico

Aunque no es predecible la duracin de un ciclo, sus fases s lo son. Existe
consenso en cuatro fases: auge, recesin, depresin y recuperacin por utilizar
los trminos creados por el economista americano Wesley Mitchell, que dedic
su carrera al estudio de los ciclos econmicos.
Durante el periodo de auge aumenta de la produccin. El nivel de empleo, los
salarios y los beneficios crecen a su vez. Los directivos de las empresas
muestran su optimismo mediante la inversin para aumentar la produccin.
Sin embargo, a medida que contina el auge empiezan a surgir obstculos que
impiden que ste se prolongue (crecen los costes de produccin y la falta de
materias primas puede tambin limitar la produccin; se elevan los tipos de
inters, as como los precios y los consumidores reaccionan al alza comprando
menos). A medida que el consumo se queda por debajo del nivel de
produccin, aumenta el nmero de productos almacenados, lo que provoca una
cada de los precios.
Las empresas productoras empiezan a ahorrar y despiden a los trabajadores.
Estos factores conducen a un periodo de recesin . Los empresarios se vuelven
pesimistas segn van cayendo los precios y los beneficios y deciden ahorrar el
dinero en vez de invertirlo, con lo que se suceden los cortes de produccin y el
cierre de fbricas, hasta que el desempleo se generaliza. Estamos en una fase
de depresin.
La recuperacin de la depresin est atada a la reaparicin de la demanda de
consumo, la liquidacin de los inventarios o una accin gubernamental para
estimular la actividad econmica. A pesar de que la recuperacin suele ser
lenta y desigual al principio, inmediatamente gana fuerza. Los precios suben
ms rpido que los costes. El nivel de empleo crece, proporcionando un mayor
poder adquisitivo. La inversin en las industrias de bienes de consumo
aumenta. El optimismo invade la economa, el deseo de aventurarse en nuevos
negocios reaparece. La recuperacin marca que se ha iniciado un nuevo ciclo.

Caractersticas de los ciclos

El ciclo econmico no siempre se produce de una forma tan clara

como en el modelo que acabamos de exponer, y no hay dos ciclos
iguales, sino que varan considerablemente de uno a otro, tanto en
lo que respecta a la dureza como a su duracin.
La depresin econmica ms dura y generalizada se produjo en la
dcada de 1930. La Gran Depresin afect primero a Estados
Unidos, pero se difundi rpidamente por Europa occidental. De
1933 a 1937 los Estados Unidos empezaron a recuperarse de la
depresin, pero la economa volvi a caer de 1937 a 1938, antes de
alcanzar de nuevo sus niveles normales. Esta recada se denomin
recesin, trmino que actualmente se prefiere al de liquidacin. La
verdadera recuperacin econmica no se hizo patente hasta
principios de 1941.
Ciclos especiales
Adems del ciclo econmico tradicional, a veces se producen ciclos
especiales en algunas industrias. Por ejemplo, se considera que el
sector de la construccin tiene un ciclo que dura entre 16 y 20
aos. La prolongada construccin de barrios marginales moriger
dos de las peores depresiones econmicas en Estados Unidos. Por
otro lado, el aumento de la actividad constructora muchas veces ha
ayudado a estimular la recuperacin de una depresin.
Algunos economistas creen que existe un ciclo a largo plazo, que
dura aproximadamente cincuenta aos

Regulacin de los ciclos

En casi todos los pases desde la Gran Depresin se han puesto en prctica

medidas que ayudan a evitar las duras recesiones econmicas: el seguro de

desempleo, la seguridad social y las pensiones pagadas por muchas
organizaciones proporcionan algunos ingresos a una serie de trabajadores
jubilados. Aunque menos poderosos, los sindicatos siguen siendo un obstculo
contra la cada acumulada de los salarios que agrav las anteriores depresiones
econmicas. Hay mecanismos para garantizar los precios de las cosechas (como
la poltica agrcola comn de la Unin Europea) que protegen a los agricultores
de las desastrosas cadas de sus ingresos.

El gobierno puede intervenir directamente para contrarrestar las recesiones.

Existen tres tcnicas disponibles: la poltica monetaria, la poltica fiscal y la
poltica de rentas. Los economistas discrepan respecto a la eleccin de la tcnica
adecuada.
Milton Friedman y otros (monetaristas) prefieren la poltica monetaria, y sta es
adoptada por los gobiernos conservadores. Consiste en controlar a travs del
banco central la oferta de dinero y los tipos de inters, y stos determinan la
disponibilidad y el coste de los prstamos para las empresas. En teora, la
restriccin de la oferta monetaria ayuda a reducir la inflacin y el aumento de la
oferta ayuda a recuperarse de una recesin. Cuando la inflacin y la recesin se
producen simultneamente, (estanflacin) es difcil saber qu poltica monetaria
aplicar.
El economista americano John Kenneth Galbraith considera que las medidas ms
efectivas son las fiscales, como una mayor imposicin a los ricos, y una poltica
de rentas que busque mantener a bajos niveles tanto los precios como los
salarios, en funcin del crecimiento de la productividad.

Consecuencias de la teora
Las teoras econmicas neoclsicas,
hasta entonces vigentes, fueron
keynesiana
puestas en duda por Keynes. La mano invisible en que Adam Smith (en

La riqueza de las naciones, 1776) y dems tericos clsicos confiaron,

como reguladora de los posibles desajustes surgidos en el mercado entre
oferta y demanda, fue ms que revisada por el autor en este escrito.
Profundamente convencido de que la propia esencia del capitalismo es
tender a la creacin de desequilibrios, especialmente durante las crisis
sobrevenidas por superproduccin y reduccin del consumo, arguy
como necesaria la intervencin de gobiernos y estados para recuperar el
equilibrio.
La iniciativa pblica, mediante la aplicacin de programas econmicos,
permite la recuperacin econmica en tiempos de recesin, toda vez que
no se puede esperar que aqulla se produzca por reajustes econmicos
automticos, que consideraba inexistentes.
Keynes afirm en su Teora general que el ahorro no invertido prolonga
el estancamiento econmico y que la inversin empresarial requiere la
creacin de nuevos mercados, nuevas tecnologas u otras variables
independientes del tipo de inters o del ahorro. Como la inversin
empresarial no es siempre constante, y menos en una crisis cclica de la
economa, la estabilidad de los ingresos y las deseables situaciones de
pleno o alto nivel de empleo, no garantizadas como se pensaba hasta
entonces por la reduccin temporal de los salarios, tendran que ser
procuradas por el aumento del gasto pblico o la reduccin de las cargas
impositivas, actuaciones que deberan actuar como agentes
compensadores de inversiones privadas insuficientes, siempre que se
produjeran stas.

Las crticas monetaristas

En los aos 1970 el keynesianismo fue el centro de las crticas de
una nueva doctrina econmica conocida como monetarismo (que
consiste en una reformulacin de la economa clsica decimonnica
que Keynes haba criticado en su Teora general). En casi todos los
pases industrializados el pleno empleo y el creciente nivel de vida
disfrutados durante los 25 aos posteriores a la IIGuerra Mundial
estuvieron acompaados de inflacin. Los keynesianos siempre
admitieron que cuando se lograra el pleno empleo iba a ser difcil
controlar la inflacin, sobre todo si los sindicatos podan negociar sin
trabas con los empresarios los aumentos salariales. Por esta razn se
crearon una serie de medidas de poltica de rentas para evitar el
crecimiento de los salarios y los precios. Pero estas medidas no
fueron suficientes. A partir de la dcada de 1960 la tasa de inflacin
se aceler de forma alarmante.
Segn los monetaristas, este aumento de la inflacin se produjo por
la aplicacin de las polticas keynesianas que mantenan el nivel de
desempleo por debajo de su tasa natural, tasa a la que la inflacin
permanecera estable. Segn los monetaristas, la nica forma de
reducir el desempleo sera disminuyendo su tasa natural mediante
polticas en la franja de la oferta, como promover una mayor
formacin profesional y reducir los beneficios empresariales que
favorecieran el funcionamiento de las fuerzas del mercado.