Ciclo del Carbono

El carbono es elemento bsico en la formacin de las

molculas de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos
nucleicos, pues todas las molculas orgnicas estn
formadas por cadenas de carbonos enlazados entre s.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de
CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la
atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera
en una concentracin de ms del 0,03% y cada ao
aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2, se
consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que
todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera
cada 20 aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la
respiracin los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor
parte de la respiracin la hacen las races de las plantas
y los organismos del suelo y no, como podra parecer,
los animales ms visibles.

Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad de

este gas en el agua es muy superior a la de otros gases, como el
O2 o el N2, porque reacciona con el agua formando cido
carbnico. En los ecosistemas marinos algunos organismos
convierten parte del CO2 que toman en CaCO3 que necesitan para
formar sus conchas, caparazones o masas rocosas en el caso de
los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus caparazones
se depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas en
el que el C queda retirado del ciclo durante miles y millones de
aos. Este C volver lentamente al ciclo cuando se van disolviendo
las rocas.
El petrleo , carbn y la materia orgnica acumulados en el suelo
son resultado de pocas en las que se ha devuelto menos CO2 a la
atmsfera del que se tomaba. As apareci el O2 en la atmsfera. Si
hoy consumiramos todos los combustibles fsiles almacenados, el
O2 desaparecera de la atmsfera. Como veremos el ritmo
creciente al que estamos devolviendo CO2 a la atmsfera, por la
actividad humana, es motivo de preocupacin respecto al nivel de
efecto invernadero que puede estar provocando, con el cambio
climtico consiguiente.

Ciclo del nitrgeno

 El nitrgeno es un elemento esencial

para el desarrollo de la vida en la tierra .
Forma parte de los aminocidos, que
constituyen las protenas de otros
compuestos orgnicos.
El nitrgeno molecular N2 es uno de los
elementos mas abundantes de la tierra ,
constituyendo cerca del 78% de los gases
que componen la atmsfera . Si embargo,
la mayora de los organismos no pueden
utilizar el nitrgeno presente en el suelo ,
el cual debe previamente fijarse.

 La fijacin biolgica del nitrgeno la

realiza un grupo de bacterias que viven
libres en el suelo o asociada en las races
de las planta. adems , los relmpagos
fijan tambin una pequea cantidad de
nitrgeno, la combinacin con otros
elementos , el nitrgeno da origen a
compuestos diferentes para as utilizarlos
los organismo del ecosistema.

Nitrgeno atmosfrico

N2

amoniaco

amonio

NH3

NH4

NO2

NO3

Etapas del ciclo del nitrogeno

Amonificacin: algunas bacterias utilizan el
nitrgeno de los desechos de animales y plantas para
fabricar sus protenas liberando nitrgeno al suelo que
no utilizaron en forma de amoniaco o amonio.

Nitrificacin

: El suelo , otro grupo de bacterias

transforma el amoniaco y el amonio en nitrito (NO2) y
luego es transformado en (NO3) nitrato.

Asimilacin : los vegetales absorben

el nitrato del
suelo y lo utilizan para fabricar protenas , las que
pasan a los animales a traves de la cadena alimentara.

 Desnitrificacin: parte de nitrato presente en el

suelo se pierde en el proceso de desnitrificacin, a
travs del cual algunas bacterias transforman el nitrato
en nitrato gaseoso y lo liberan a la atmsfera

Ciclo del Nitrgeno

 El Nitrgeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un

componente esencial del ADN, del ARN, y de las
Protenas . Todos los organismos requieren nitrgeno
para vivir y crecer. A pesar que la mayora del aire que
respiramos es N2, la mayora del nitrgeno en la
atmsfera no est al alcance para el uso de los
organismos. La razn reside en que debido al fuerte
enlace triple entre los tomos N en las molculas de
N2, el nitrgeno es relativamente inerte . En realidad,
para que las plantas y los animales puedan usar
nitrgeno, el gas N2 tiene primero que ser convertido a
una forma qumica disponible como el amonio (NH4+),
el nitrato (NO3-), o el nitrgeno orgnico (e.g. urea (NH3)2CO). La naturaleza inerte del N2 significa que el
nitrgeno biolgico disponible es, a menudo, escaso en
los ecosistemas naturales. Esto limita el crecimiento de
las plantas y la acumulacin de biomasa.

 El Nitrgeno es un elemento increblemente verstil que

existe en forma inorgnica y orgnica, a la vez que en
muchos y diferentes estados de oxidacin. El
movimiento del nitrgeno entre la atmsfera, la biosfera
y la geosfera en sus diferentes formas est descrito en
el ciclo del nitrgeno (Figura 1). ste es uno de los
ciclos biogeoqumicos ms importantes. Al igual que el
ciclo carbnico, el ciclo del nitrgeno consiste en varios
bancos o bolsas de almacenamiento de nitrgeno y de
procesos por los cuales las bolsas intercambian
nitrgeno (flechas).

 Los procesos principales que componen el ciclo del

nitrgeno que pasa por la biosfera , la atmsfera y la
geosfera son cinco: la fijacin del nitrgeno, la toma de
nitrgeno (crecimiento de organismos), la mineralizacin
del nitrgeno (desintegracion), la nitrificacin y la
desnitrificacion. Los microorganismos, particularmente
las bacterias, juegan un importante papel en todos las
principales transformaciones del nitrgeno. Como
procesos de mediacin microbiales, estas
transformaciones de nitrgeno ocurren generalmente
ms rpido que los procesos geolgicos, tales como los
movimientos de placas que es un proceso puramente
fsico que hace parte del ciclo carbnico. En el caso de
los procesos de mediacin microbianas, la velocidad se
ve afectada por factores ambientales como la
temperatura, la humedad y la disponibilidad de recursos
que influyen la actividad microbiana

 La Fijacin del Nitrgeno

N2
NH4+ La fijacin del nitrgeno es un proceso en
el cual el N2 se convierte en amonio. ste es esencial
porque es la nica manera en la que los organismos
puede obtener nitrgeno directamente de la atmsfera.
Algunas bacterias, por ejemplo las del genero
Rhizobium, son los nicos organismos que fijan el
nitrgeno a travs de procesos metablicos. Esta
simbiosis de manera bien conocida, en la familia de las
legumbres (por ejemplo, frjoles, arbejas y trboles). En
esta relacin, la bacteria que fija el nitrgeno habita los
ndulos de las races de las legumbres y reciben
carbohidratos y un ambiente favorable de su planta
anfitriona a cambio de parte del nitrgeno que ellas
fijan. Tambin hay bacterias que fijan el nitrgeno que
existe, sin plantas anfitrionas. stas son conocidas
como fijadores de nitrgeno libre sin lmites. En
ambientes acuticos, las algas azules verdosas (en
realidad una bacteria llamada cianobacteria) es una
importante fijadora de nitrgeno libre sin lmites.

 Adems del nitrgeno que fija la bacteria, eventos de

alta energa natural, tales como los relmpagos, fuegos
forestales, y hasta flujos de lava, pueden causar la
fijacin de pequeas, pero significativas cantidades de
nitrgeno.
La alta energa de estos fenmenos naturales puede
romper los enlaces triples de las molculas de N2,
haciendo alcanzables tomos individuales de N para la
transformacin qumica.
En el curso del ltimo siglo, los humanos se han
convertido en fuentes fijas de nitrgeno, tan importantes
como todas las fuentes naturales de nitrgeno
combinadas: quemando combustible de fsiles, usando
fertilizantes nitrogenados sintticos y cultivando
legumbres que fijan nitrgeno . A travs de estas
actividades, los humanos han duplicado la cantidad de
nitrgeno fijada que se dispersa en la biosfera cada ao
En seguida se discute las consecuencias de este
proceso.

La toma del Nitrgeno

NH4+

N Orgnico El amonio producido por el

nitrgeno que fija la bacteria es usualmente incorporado

rpidamente en la protena y otros compuestos de
nitrgeno orgnico, ya sea por la planta anfitriona, por la
misma bacteria, o por otro organismo del suelo. Cuando
los organismos ms cercanos a lo alto de la cadena
alimenticia (como nosotros!) comen, usan el nitrgeno
que ha sido inicialmente fijado por el nitrgeno que fija la
bacteria.

La Mineralizacin del Nitrgeno

El N Orgnico NH4+ Despus de que el nitrgeno se
incorpora en la materia orgnica, frecuentemente se
vuelve a convertir en nitrgeno inorgnico a travs de un
proceso llamado mineralizacin del nitrgeno, tambin
conocido como desintegracin. Cuando los organismos
mueren, las materias de descomposicin (como la
bacteria y los hongos) consumen la materia orgnica y
llevan al proceso de descomposicin. Durante este
proceso, una cantidad significativa del nitrgeno
contenido dentro del organismo muerto se convierte en
amonio. Una vez que el nitrgeno est en forma de
amonio, est tambin disponible para ser usado por las
plantas o para transformaciones posteriores en nitrato
(NO3-) a travs del proceso llamado nitrificacin

Nitrificacin

NH4+ NO3- parte del amonio producido por la descomposicin se

convierte en nitrato a travs de un proceso llamado nitrificacin. Las
bacterias que llevan a cabo esta reaccin obtienen energia de s
misma. La nitrificacin requiere la presencia del oxgeno. Por
consiguiente, la nitrificacin puede suceder slamente en
ambientes ricos de oxgeno, como las aguas que circulan o que
fluyen y las capas de la superficie de los suelos y sedimentos. El
proceso de nitrificacin tiene algunas importantes consecuencias.
Los iones de amonio tienen carga positiva y por consiguiente se
pegan a partculas y materias orgnicas del suelo que tienen carga
negativa. La carga positiva previene que el nitrgeno de amonio
sea barrido (o lixiviado) del suelo por las lluvias. Por otro lado, el in
de nitrato con carga negativa no se mantiene en las partculas del
suelo y puede ser barrido del perfil de suelo. Esto lleva a una
disminucin de la fertilidad del suelo y a un enriquecimiento de
nitrato de las aguas corrientes de la superficie y del subsuelo.

La Denitrificacin

NO3- N2+ N2O A travs de la desnitrificacion, las formas oxidadas

de nitrgeno como el nitrato y el nitrito (NO2-) se convierten en
dinitrgeno (N2) y, en menor medida, en gas xido nitroso. La
denitrificacin es un proceso anaerbico llevado a cabo por la
bacteria que denitrifica, que convierte el nitrato en dinitrgeno en la
siguiente secuencia:
NO3- NO2- NO N2O N2.
El xido ntrico y el xido nitroso son gases importantes para el
ambiente. El xido ntrico (NO) contribuye a formar smog, y el xido
nitroso (N2O) es un gas de invernadero importante, por lo que
contribuye a los cambios globales climatolgicos.
Una vez que se conviete en dinitrgeno, el nitrgeno tiene pocas
posibilidades de reconvertirse en una forma biolgica disponible, ya
que es un gas y se pierde rapidamente en la atmsfera. La
denitrificacin es la nica trasformacin del nitrgeno que remueve
el nitrgeno del ecosistema (que es esencialmente irreversible), y
aproximadamente balancea la cantidad de nitrgeno fijado por los
fijadores de nitrgeno descritos con anterioridad.

Ciclo de fsforo

 El fsforo participa activamente en las relaciones

energticas que ocurren al interior de los organismos,
forma parte de los fosfolpidos de las membranas
celulares e integra las materias primas de huesos y
dientes de los seres vivos.

La principal reserva de este elemento esta en la corteza

terrestre Por medio de los procesos de meteorizacin de
las rocas o por la expulsin de cenizas volcnicas se
libera, pudiendo ser utilizado por las plantas. Con
facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar,
donde una porcin importante se sedimenta en el fondo
y forma rocas. Todas ellas tardarn millones de aos en
volver a emerger y liberar, paulatinamente, sales de
fsforo.

El fsforo interviene en la composicin del ATP, cidos nucleicos y

fosfolipidos. Durante el ciclo del fsforo se produce la
mineralizacin del fsforo, se solubilizan las formas insolubles as
como la asimilacin de los fosfatos inorgnicos.

Muchos de los fosfatos de la corteza terrestre son insolubles en

agua lo que hace que su disponibilidad no sea la ms ptima. Los
fosfatos solubles pasan de la tierra al mar por los fenmenos de
lixiviacin que sufre el suelo, este proceso se produce en la
direccin de la tierra al mar y no al revs (porcentaje mnimo). Se
hace necesario que el fsforo que se encuentra insoluble pase a
soluble.

Mineralizacin. Los seres vivos tienen fsforo inorgnico. El

proceso de mineralizacin se encuentra en relacin con la
degradacin de la materia orgnica por los microorganismos. Las
situaciones que favorecen esta degradacin: un sustrato carbonado
degradable y la presencia de nitrgeno.

 Solubilizacin: El fsforo se encuentra en

continuo movimiento desde su forma soluble a
deposito de fsforo. Muchas bacterias
auttrofas se encargan de llevar a cabo la
solubilizacin. Las mismas bacterias que
intervienen en el paso de ion amonio a cido
ntrico y el paso de azufre reducido a cido
sulfrico intervienen tambin en la solubilidad
del fsforo.
Inmovilizacin: El fsforo inorgnico se
transforma en fsforo orgnico a travs de
diferentes seres vivos (en el agua las algas
llevan a cabo se absorcin, en el suelo las
bacterias se encargan de su fijacin)

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los

procesos de la fotosntesis de las plantas, como otros procesos
qumicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos
compuestos en base a fsforo. Sin la intervencin de fsforo no es
posible que un ser vivo pueda sobrevivir.
El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:
El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos
de calcio (apatita), fierro, manganeso y aluminio conocidos como
fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los buenos suelos
agrcolas el fsforo est disponible en forma de iones de fosfato (P2
O5).
Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su
estructura en diversos compuestos. Sin fsforo las plantas no
logran desarrollarse adecuadamente