BIORREMEDIACION DE SUELOS Y

ACUIFEROS, BIOLIXIVIACION MICROBIANA

DE COBRE Y ORO

El trmino tecnologa de remediacin implica el

uso de cualquier operacin unitaria o conjunto
de ellas, que altere la composicin de un
contaminante peligroso a travs de acciones
qumicas, fsicas o biolgicas de manera que
reduzcan su toxicidad, movilidad o volumen en
la matriz o material contaminado. Las
tecnologas de remediacin representan una
alternativa a la disposicin en tierra de
residuos peligrosos sin tratamiento y sus
posibilidades de xito, bajo las condiciones
especficas de un sitio, pueden variar
ampliamente (US EPA 2001).

El trmino remediacin de suelos se entiende

como el conjunto de acciones necesarias para
recuperar y reestablecer sus condiciones, con
el propsito de que ste pueda ser destinado
a alguna de las actividades previstas en el
programa de desarrollo urbano o de
ordenamiento ecolgico que resulte aplicable
para la zona respectiva. En la citada norma, el
trmino remediacin se utiliza como sinnimo
de restauracin, reversin, saneamiento,
limpieza, rehabilitacin y regeneracin.

Factores interrelacionados entre s que

inciden en la remediacin de un suelo

Factores ambientales ms importantes

para la remediacin de un suelo se
encuentran las condiciones
ambientales y las caractersticas
fisicoqumicas del suelo.

Temperatura. Puede afectar propiedades del contaminante

as como la velocidad de un proceso de biorremediacin, ya
que la velocidad de las reacciones enzimticas dependen de
sta.

ii

Humedad. Una alta humedad en el suelo puede provocar

problemas durante la excavacin y el transporte as como
aumentos en los costos durante el uso de mtodos de
trmicos. La humedad tambin puede afectar los procesos
de biorremediacin debido a que, en general, aunque todos
los microorganismos necesitan agua para subsistir, debe
existir un balance, ya que si el contenido de agua es muy
bajo, la actividad microbiana se detiene, y si es muy alto,
disminuye el intercambio gaseoso a travs del suelo.

 iii

Tipo de suelo. La capacidad de retencin de

agua de un suelo vara en funcin de las
fracciones orgnicas y minerales. En general, los
materiales no consolidados (arenas y gravas
finas) son ms fciles de tratar. Asimismo, a
mayor tamao de partcula en la fraccin
mineral, la permeabilidad y la aireacin son
mayores. La capacidad de retencin de agua en
un
suelo
aumenta
proporcionalmente
al
contenido de materia orgnica. Un suelo con alto
contenido hmico disminuye la movilidad de
compuestos orgnicos y con ello la eficiencia de
ciertas tecnologas, como el lavado de suelos.

 iv

pH. El pH afecta la solubilidad y disponibilidad

de macro y micro- nutrientes, la movilidad de
metales
y
la
reactividad
de
minerales.
Generalmente, los metales son mviles a pH
bajo, en forma de especies inicas libres o como
rgano-metales solubles; al pH alcalino forman
carbonatos o fosfatos minerales insolubles. La
actividad
y
crecimiento
microbianos
son
fuertemente afectados por el pH. La mayora de
las bacterias tienen un rango ptimo de 6.5 a
8.5; si el suelo es cido se favorece el
crecimiento de hongos.

v Aceptores de electrones. Su presencia es importante

para la aplicacin de tecnologas de biorremediacin.
La mayora de estos son compuestos inorgnicos
oxidados, como O2, NO3 2-, Mn4+, Fe3+, SO4 2- y
CO2.

vi Potencial redox. Mide la oxidacin relativa de una

solucin acuosa y normalmente se encuentra
controlado por el contenido de humedad del suelo. En
ambientes anaerobios reducidos, los metales precipitan
debido a la presencia de iones ferrosos y carbonatos;
en cambio, bajo condiciones oxidantes, los metales se
hacen ms solubles.

 vii

Permeabilidad. Se refiere a la facilidad o

dificultad con la que un lquido puede fiuir a
travs
de
un
medio
permeable.
La
permeabilidad de un suelo es uno de los
factores que controla la efectividad de
tecnologas in situ. En general, una baja
permeabilidad en el suelo disminuye la
efectividad de la mayora de las tecnologas de
remediacin.

Caractersticas de los contaminantes.

La naturaleza y caractersticas del
contaminante es otra variable de suma
importancia para el xito o fracaso de
un proceso de remediacin.
Dentro de las ms importantes se
encuentran: toxicidad, concentracin,
disponibilidad, solubilidad y sorcin del
contaminante a las superficies slidas.

Toxicidad. El factor clave para decidir la

remediacin de un sitio es la toxicidad para los
seres vivos. La descarga de qumicos txicos a
un suelo implica, entre muchos otros
problemas, que son generalmente resistentes a
la biodegradacin. La biorremediacin se inhibe
si un qumico es txico para organismos
degradadores.

 ii

Concentracin. La concentracin de un
compuesto en un suelo es un factor de gran
importancia para definir el uso de una
tecnologa de remediacin en particular. En
general, altas concentraciones inhiben la
actividad
microbiana;
sin
embargo,
la
inhibitoria depende de la estructura del
contaminante. Algunos qumicos pueden ser
inhibitorios en baja concentracin (g g-1 de
suelo seco), mientras que otros pueden serlo en
cantidades mayores (g g-1 de suelo seco).

 iii

Solubilidad. Es la cantidad de un elemento o

compuesto que puede disolverse en agua. Los
qumicos difieren significativamente entre s en
cuanto a su solubilidad en agua. En general,
sta disminuye al aumentar el tamao de la
molcula y los compuestos polares son ms
solubles que los no polares. Mientras mayor es
la solubilidad de un compuesto, mayor es su
biodisponibilidad.

 iv

Sorcin. La sorcin de un qumico a la matriz

slida del suelo afecta su solubilidad y su
biodisponibilidad. La sorcin incluye la adsorcin
(retencin superficial) y la absorcin (captacin
hacia el interior de la matriz). Los cationes
generalmente son sorbidos en sitios de
intercambio catinico en minerales arcillosos o
superficies
hmicas,
mientras
que
los
compuestos aninicos y no inicos quedan
sorbidos en la materia orgnica. La sorcin de un
contaminante a las partculas del suelo puede no
slo provocar la falta de biodisponibilidad, sino
que tambin dificultar su extraccin qumica.

Volatilidad. Es la tendencia de un compuesto o un

elemento para moverse de una fase lquida o slida
a una gaseosa. Entre los metales, el Hg y el Se
tienen formas voltiles.

vi

Polaridad y carga inica. Los compuestos no

polares tienden a ser hidrofbicos y se concentran
en la materia orgnica del suelo. Los compuestos
no polares generalmente tienen menor movilidad
en el suelo que los polares. La carga inica
determina la capacidad de un compuesto para su
adsorcin en un slido.

Factores microbiolgicos. Es un factor

de importancia para la aplicacin de
tecnologas biolgicas.
Este tipo de factores implica la
verificacin de la existencia de
poblaciones de microorganismos
degradadores, es decir, si existen
grupos microbianos capaces de
degradar o transformar el
contaminante y si estos se encuentran
en nmero suficiente.

Las poblaciones microbianas pueden

encontrarse en nmero suficiente en el
sitio a tratar (autctonas o nativas) o
bien pueden adicionarse poblaciones
nativas aumentadas en laboratorio u
organismos genticamente
modificados.

Ventajas y desventajas de las tecnologas

de remediacin in situ y ex situ

Alteracin de propiedades del

contaminante

A diferencia de los contaminantes orgnicos, los

metales no pueden descomponerse por va biolgica,
fsica ni qumica, de manera que la remediacin de
sitios contaminados con metales o metaloides se
limita a la alteracin de su solubilidad, movilidad y/o
toxicidad, bsicamente a travs de cambios en su
estado de valencia, favoreciendo su inmovilizacin
(quelacin) y/o movilizacin (disolucin) (Stephen y
Macnaughton 1999, Bosecker 2001). De esta manera,
es posible favorecer la remocin o concentracin de
los metales para su posterior extraccin (Lovley y
Coates 1997, Gadd 2000, Barkay y Schaefer 2001).

 Inmovilizacin

o separacin. Por medio de estos

procesos es posible concentrar EPT en suelos
contaminados a travs de su inmovilizacin,
previniendo su dispersin, y puede emplearse para la
remocin de EPT de superficies y cuerpos de agua
(Lovley y Coates 1997). El producto final concentrado
puede disponerse de manera controlada o reciclarse
para la recuperacin de metales; dependiendo de la
matriz en la que el metal se encuentre, se necesitan
uno o ms pasos para su tratamiento (Beaudette et
al. 2002; Diels et al. 2002). Este tipo de tecnologas
incluye la contencin de contaminantes con el uso de
cubiertas, mtodos de S/E (microencapsulacin,
vitrificacin, etc.) y fitorremediacin.

 Movilizacin

o disolucin. Los EPT presentes en

suelos, sedimentos o residuos slidos pueden
removerse de la matriz slida a travs de su
disolucin en una fase acuosa, para su
posterior concentracin, con el uso de
estrategias de bombeo-tratamiento (Beaudette
et al. 2002, Diels et al. 2002). Entre las
tecnologas que pueden clasificarse dentro de
estos procesos, se encuentran: lavado e
inundacin de suelos, extraccin qumica y
biolixiviacin.

Tecnologas
fisicoqumicas

 Los

tratamientos fisicoqumicos utilizan las propiedades

fsicas y/o qumicas de los contaminantes o del medio
contaminado para transformar, separar o inmovilizar el
contaminante. Son tratamientos econmicamente factibles
y la mayora se encuentra disponible comercialmente, por
lo cual son las tcnicas ms empleadas para la
remediacin de diferentes matrices contaminadas con
residuos peligrosos desde hace dcadas.

Estas

tecnologas involucran una variedad de procesos

como:
filtracin,
neutralizacin,
precipitacin
oxidacin/reduccin, sorcin, evaporacin y fioculacin,
entre otros. Algunos de estos procesos pueden emplearse
para el tratamiento de suelos contaminados con EPT, por
ejemplo: oxidacin/reduccin (transformacin), lavado de
suelos
(separacin)
y
solidificacin/extraccin
(inmovilizacin) (Van Deuren et al. 2002).

 Aunque

las tecnologas fisicoqumicas pueden

desarrollarse in situ o ex situ, la principal
desventaja de su aplicacin en la remediacin de
sitios contaminados con metales radica en que, la
mayora, requiere de la excavacin del suelo y de
al menos un proceso secundario de tratamiento o
disposicin final del contaminante transformado,
separado o inmovilizado, incrementndose los
costos del tratamiento. En esta seccin se
describen cinco tecnologas que pueden aplicarse
en sitios contaminados con metales: inundacin
de suelos, lavado de suelos, extraccin qumica,
solidificacin/ estabilizacin y electrorremediacin.

Inundacin de suelos

 El

proceso comienza con la perforacin de

pozos de inyeccin y de extraccin en el sitio
contaminado. Es importante que los pozos de
extraccin se ubiquen en el lugar ms bajo del
sitio; si ste no existe, deben colocarse a un
nivel ms bajo que el pozo de inyeccin. La
solucin se introduce en los pozos de inyeccin
por bombeo, en donde la solucin pasa a travs
del
suelo
contaminado,
disolviendo,
suspendiendo y arrastrando los contaminantes.
La solucin con los contaminantes se colecta en
el pozo de extraccin y finalmente se succiona
y enva a una planta de tratamiento de aguas;
el agua tratada puede reutilizarse en el
proceso.

 La

eficiencia de remocin de metales en suelos

mediante esta tcnica, al igual que la de lavado
de suelos, puede incrementarse con el uso de
agentes quelantes, cidos o bases. Sin embargo,
la eficiencia puede disminuir drsticamente con
el uso de ciertos aditivos (sur- factantes) que
pueden adherirse a las partculas del suelo,
limitando as la transferencia del metal a la fase
lquida. Un alto contenido de materia orgnica
en el suelo tambin afecta la eficiencia del
proceso (Van Deuren et al. 2002, US EPA 1996).

 Ventajas

y limitaciones Entre las principales ventajas de

esta tcnica pueden destacarse: (i) bajos costos; (ii) no es
necesario excavar el suelo; y (iii) no se requiere de
infraestructura sofisticada. Sin embargo, el empleo del
proceso puede afectar los mantos acuferos cuando no se
prev su ubicacin, cuando el suelo es muy permeable y si
el tiempo de residencia de la fase acuosa es muy
prolongado. Algunas otras limitaciones de esta tecnologa
son (US EPA 2001, Van Deuren et al. 2002):

En

general, no se aplica en suelos con mezclas complejas

de contaminantes.
Una alta cantidad de materia orgnica en el suelo dificulta
el proceso de separacin.
Requiere de grandes cantidades de agua y que los
contaminantes sean solubles.
Se requiere de uno o varios procesos secundarios para el
tratamiento de aguas residuales y partculas finas de suelo.

Tecnologas biolgicas

El trmino biorremediacin se utiliza para describir una

variedad de sistemas que utilizan el potencial
metablico de organismos vivos (plantas, hongos y
bacterias, entre otros) para limpiar ambientes
contaminados (Van Deuren et al. 2002, Watanabe
2001).

La
biorremediacin
de
un
suelo
implica
su
descontaminacin por va biolgica. En el caso de sitios
contaminados con metales, los microorganismos
pueden modificar su movilidad en el ambiente a travs
de cambios en sus caractersticas fsicas o qumicas
(Lovley y Coates 1997).

A. Interacciones metablicas-enzimticas
i

Captacin de metales traza para su incorporacin a metaloenzimas o su utilizacin en la activacin de enzimas. Ocurre en
todos los microorganismos, los metales deben estar en forma
inica.
ii Utilizacin de metales o metaloides como donadores o aceptores
de electrones en el metabolismo energtico (deben satisfacer las
demandas energticas del organismo) Ocurre en eubacterias y
arqueobacterias, su utilizacin por eucariotes no se conoce.

iii

Detoxificacin enzimtica de especies metlicas txicas. Las

especies txicas son convertidas a formas con menor o nula
toxicidad por oxidacin o reduccin enzimtica.

iv

Biocorrosin enzimtica anaerobia. La superficie del metal es

colonizada por bio-pelculas formadas por diferentes tipos de
bacterias, algunos de cuyos productos metablicos pueden ser
corrosivos.

B. Interacciones metablicas-no
enzimticas
i

Los microorganismos eucariticos y procariticos

(vivos o muertos) tienen la capacidad de acumular
metales a travs de su unin como cationes a la
superficie celular en un proceso pasivo.

ii

Algunos hongos y bacterias pueden promover la

lixiviacin selectiva y no selectiva (bioloxiviacin) de
uno o ms constituyentes metlicos de minerales,
junto con otros productos metablicos.

iii

Ciertos microorganismos excretan productos

metablicos
inorgnicos
(sulfuros,
carbonatos,
fosfatos) en su metabolismo respiratorio y as
precipitar iones de metales txicos.

Biosorcin (inmovilizacin
microbiana de metales)

 La

biosorcin es la separacin pasiva de metales y

metaloides por interacciones con material
biolgico vivo o muerto y es, hasta ahora, el
acercamiento ms prctico y ampliamente usado
para la biorremediacin de metales (Barkay y
Schaefer 2001).

Implica

mecanismos fsico-qumicos por los que las

especies metlicas son sorbidas y/o acomplejadas
en biomasa o productos microbianos (Gadd, 2000).
Los procesos de biosorcin son, esencialmente,
pseudo-procesos de intercambio inico, en los
cuales los iones metlicos son intercambiados
hacia componentes de carga opuesta unidos a la
biomasa o a una resina.

 En

general, depende del pH del lquido y de las

caractersticas qumicas del metal (Eccles 1999).
Un ejemplo de biosorcin es la remocin de Pb y Cd a
partir de soluciones muy diluidas, con el uso de
biomasa seca de algunas especies de algas cafs
como Ascophyllum y Sargassum, que pueden
acumular ms de 30% (peso seco) del metal en la
biomasa.

Tambin

se ha reportado que el micelio de hongos de

uso industrial, como Rhizopus y Absidia, son
excelentes biosorbentes para Pb, Cd, Cu y Zn y
tambin tienen la capacidad para atrapar otros
metales pesados hasta en un 25% del peso seco de la
biomasa (Volesky y Holan 1995).

 Hasta

ahora esta tecnologa se ha evaluado

principalmente como una estrategia para la
remocin de metales de corrientes de residuos y
para el tratamiento de aguas, pero es un proceso
con
aplicaciones
promisorias
para
la
concentracin de metales en suelos.

Al

respecto, se ha sugerido que la estimulacin

del crecimiento de microorganismos nativos con
capacidad para la biosorcin de metales es una
estrategia til para inmovilizar metales en suelos
y as evitar la contaminacin de cuerpos de agua
(Lovley y Coates 1997, Barkay y Schaefer 2001).

 Aunque

ciertas sustancias polimricas extracelulares son

importantes para la biosorcin de metales, se ha
demostrado que su composicin y su capacidad para la
sorcin dependen del organismo, del metal y de las
condiciones (pH, Eh), ofreciendo posibilidades para
manipular las aplicaciones de la biosorcin.

Por

ejemplo, en suelos arenosos, es posible la disolucin de

metales mediada por siderforos3 por Alcali- genis
eutrophus.

Los

metales disueltos se adsorben en la biomasa y/o se

precipitan, para posteriormente separar la biomasa (en
fase acuosa) del suelo por un proceso de fioculacin.

Este

proceso da como resultado una considerable

disminucin en la biodisponibilidad de Cd, Zn y Pb (Gadd
2000, Beaudette et al. 2002).

Mtodos de Biorremediacin

1. Micorremediacin
La

micorremediacin es una forma de biorremediacin en

la que se emplean hongos para descontaminar un rea, en
concreto a travs del uso de micelios, el cuerpo vegetativo
del hongo, difcil de estudiar debido a su carcter
subterrneo y fragilidad.

En

*faircompanies ya hemos hablado de las posibilidades

de la micologa como herramienta para la biorremediacin,
a travs de trabajos como el del estadounidense Paul
Stamets, convencido de que los micelios pueden salvar el
mundo y, de paso, la civilizacin humana. Los micelios son
la maraa de conductos filamentosos que conforman la
parte subterrnea del hongo, con un aspecto a caballo
entre un sistema nervioso primigenio y las races de una
planta.

 Uno

de los roles del reino de los fungi en los ecosistemas es

la descomposicin de la materia orgniza que a
continuacin nutre a rboles y el resto de plantas, llevado a
cabo por los micelios, la parte no visible de los hongos y
setas (un mero "fruto").

Los

micelios segregan encimas extracelulares y cidos

capaces de descomponer la celulosa y la lignina,
componentes estructurales de la fibra vegetal. Gracias a su
tarea, los ecosistemas procesan con mucha mayor rapidez
y efectividad la materia orgnica muerte y la convierten en
nutrientes para las plantas, con las que se asocian.

Debido

a su capacidad para descomponer materia orgnica,

los micelios pueden ser empleados para transformar
hidrocarburos e incluso gases nerviosos (como el VX y el
sarn) en fertilizante orgnico, de un modo econmico.

2. Fitorremediacin
La

fitorremediacin se refiere al tratamiento de

problemas medioambientales mediante el uso de
plantas, un proceso ms sencillo y mucho menos costoso
que modalidades tradicionales, como excavar el material
contaminante y depositarlo en un lugar controlado.
Asimismo, como el resto de modalidades de
biorremediacin, se evita el impacto ecolgico de la
maquinaria y el transporte de las sustancias peligrosas,
que adems deben ser almacenadas y no desaparecen.

En

cambio, la fitorremediacin usa plantas que absorben

del suelo las sustancias contaminantes. Se han usado
tcnicas de restauracin medioambiental con plantas en
distintas situaciones: tanto cuando la contaminacin se
concentra en el suelo como el agua o incluso el aire.

 Se

emplean en el proceso plantas con la

habilidad de absorber y acto seguido degradar
o eliminar pesticidas, solventes, explosivos,
hidrocarburos y sus derivados, as como otras
sustancias txicas tales como restos de metales
pesados. La fitorremediacin se ha usado con
xito para restaurar el suelo de minas
abandonadas, incluyendo minas de carbn,
donde abundan sustancias txicas como los
bifenilos policlorados o PCB.

3. Bioventilacin
La

bioventilacin se sirve de microorganismos para

descomponer sustancias txicas que han sido absorbidas
por el agua. El objetivo de esta prctica es estimular a las
bacterias ya presentes en el rea degradada, para as
acelerar la biodegradacin de los hidrocarburos. Consiste
en insuflar oxgeno y, si es necesario, aadir nutrientes
para facilitar el crecimiento bacteriano.

El

oxgeno es inducido a travs de una inyeccin directa

de aire en el lugar donde se ha producido la
contaminacin. Se emplea con xito como asistencia para
acelerar la degradacin de residuos de crudo, aunque
tambin para disipar compuestos orgnicos voltiles (VOC
en sus siglas en ingls), vapores o gases presentes en
combustibles fsiles, disolventes y pinturas.

 Los

VOC son liposolubles y afectan al sistema

nervioso central. Tambin pueden ser cancirgenos,
como el benceno. De ah la conveniencia y premura
de reducir su presencia en zonas contaminadas.

4. Biolixiviacin
A

travs de la biolixiviacin, es posible extraer metales

especficos de los minerales en que estn encastados,
un mtodo con mucho menos impacto que la lixiviacin
tradicional, en la que se emplea cianuro, especialmente
txico para la vida.

La

biolixiviacin gana terreno entre las tcnicas de

minera ms prometedoras para el futuro, debido a su
menor impacto ecolgico y a la ausencia de
contaminacin del suelo. La biohidrometalurgia, prctica
minera que engloba a la biolixiviacin, se usa para
obtener cobre, zin, arsnico, antimonio, nquel,
molibdeno, oro, plata y cobalto.

Microorganismos
biolixiviantes
Mesfilos (20 40 C): Thiobacillus
(Tf y Tt) y Leptospirillium (Lf ).

Termfilos moderados (40 55

C): Sulfobacillus (S.
thermosulfidooxidans).

Termfilos extremos (> 55 C):

Sulfolobus acidanus (S.
acidocaldarius y S. brierleyi),
Metallosphaera y Sulfurococcus.

5. Cultivo de tierras

El

ser humano ha empleado el cultivo agrcola como

tratamiento de biorremediacin del suelo superficial
desde tiempos inmemoriales. El proceso es tan
sencillo como efectivo: suelos contaminados por
purines, sedimentos o lodos txicos, se incorporan a
la superficie del suelo cultivable, que es arado en
varias ocasiones para airear la nueva composicin.

Se

ha usado con xito durante aos para disipar altas

concentraciones de hidrocarburos y pesticidas, sin
usar ms equipamiento que el usado en cualquier
explotacin agraria convencional, desde un arado con
tiro animal a un sofisticado tractor.

 La

mezcla y arado de suelos con hidrocarburos y

pesticidas para aumentar su oxigenacin, estimula
la flora microbiana que acelerar, con la ayuda de la
cosecha elegida, la degradacin de componentes
txicos para el medio ambiente.

Cuanto

mayor el peso molecular de un suelo mixto

(cuanto
ms
elevada
la
concentracin
de
hidrocarburos), mayor lentitud en el proceso de
degradacin. Los compuestos ms clorados y
nitrados son ms difciles y lentos de biodegradar
mediante el cultivo de tierras.

6. Biorreactor
Los

biorreactores son sistemas de descomposicin biolgica ms

complejos que un compostador casero, aplicados a escala industrial.
En sentido estricto, son meros recipientes que mantienen un
ambiente biolgicamente activo, como un compostador domstico o
una cuba en la que fermenta un vino o un licor.

Su

interior ha sido diseado para facilitar y aumentar el efecto de

procesos qumicos generados por microorganismos en contacto con
sustancias qumicas, a travs de procesos aerbicos (ecosistemas
controlados en los que el oxgeno est presente) o anaerbicos (sin
oxgeno).

Su

diseo suele ser cilndrico y de acero inoxidable con tamaos que

varan desde apenas unos mililitros a varios metros cbicos. Son
utilizados para convertir aguas negras y grises o purines de
explotaciones agropecuarias en fertilizante biolgico.

 Su

diseo suele ser cilndrico y de acero inoxidable con

tamaos que varan desde apenas unos mililitros a varios
metros cbicos. Son utilizados para convertir aguas negras
y grises o purines de explotaciones agropecuarias en
fertilizante biolgico.

7. Compostaje
El

compost no es ms que estircol orgnico. El compostaje

convierte residuos orgnicos en fertilizante orgnico,
especialmente indicado para reinstaurar la riqueza en
suelos empobrecidos con el uso agrcola o procesos de
erosin. Se ha empleado desde el propio nacimiento de la
agricultura, en lugares como el creciente frtil, donde se
han hallado evidencias de fertilizacin consciente de
cosechas con restos orgnicos humanos, animales y
vegetales.

Consiste

en estimular la descomposicin aerbica (con alta

presencia de xigeno) de la materia orgnica, en
contraposicin con mtodos anaerbicos. Hay tcnicas que
aceleran
la
descomposicin
empleando
lombrices
especialmente efectivas procesando material orgnico
(vermicompostaje). Compostar permite reinstaurar el ciclo
natural a cualquier escala, desde un hogar hasta una
explotacin agraria orgnica.

 Es

un mtodo de biorremediacin al alcance de cualquiera

de nosotros. Compostar implica someter la materia
orgnica (en un entorno urbano, restos orgnicos de la
cocina o restos de la jardinera) a un proceso de
transformacim natural para obtener abono natural. Por el
camino, residuos potencialmente dainos para el medio
ambiente se transforman en fertilizante que enriquece un
jardn, un huerto o una granja.

Adems

de su funcin como fertilizante, mejora la

composicin de la tierra, ya que aporta humus que
compensan la prdida de nutrientes de terrarios situados en
entornos urbanos. Repara, en definitiva, el equilibrio de
suelos daados.

8. Bioaumentacin
La

bioaumentacin se refiere a inocular cepas microbianas

que han sido modificadas en el laboratorio para tratar con
mayor rapidez y eficacia suelos y agua contaminada. El
proceso se inicia a menudo en el propio medio
contaminado, donde se toman muestras microbianas.

Si

las variedades de bacterias ya presentes son capaces de

restaurar el lugar contaminado, se opta por estimular su
crecimiento.
En
ocasiones,
no
obstante,
los
microorganismos existentes no tienen la capacidad de
remediacin, momento en el que se introducen variedades
exgenas modificadas.

La

bioaumentacin es utilizada en complejos municipales

de tratamiento de aguas residuales, para acelerar la
depuracin de residuos txicos a travs de biorreactores.

9. Rizofiltracin
Una

modalidad especfica de fitorremediacin

(biorremediacin usando plantas), la rizofiltracin
se sirve del filtrado de agua a travs de races para
eliminar sustancias txicas o exceso de nutrientes.

diferencia de otras tcnicas de fitorremediacin,

la
rizofiltracin
emplea
plantas
cultivadas
hidropnicamente(sin tierra, slo con un suero
enriquecido que incorpora todos los nutrientes
necesarios para la planta), para absorber con sus
races la toxicidad concentrada en el agua.

 El

agua contaminada se dispone en piscinas o estanques,

o tambin se aplica como riego. En funcin del problema
medioambiental que tratar, el cultivo hidropnico es
trasladado a un emplazamiento contaminado, o bien el
agua txica es transportada a un lugar de cultivo y
tratamiento centralizado.

10. Bioestimulacin
La

bioestimulacin modifica el entorno para estimular

las bacterias "biorremediadoras" existentes en el medio
-aquellas con capacidad para restaurar un entorno con
elevada toxicidad-.

Se

emplean distintas tcnicas para modificar el entorno

que restaurar, entre ellos la inyeccin de nutrientes que
estimulan el crecimiento de los microorganismos
responsables de la restauracin; o tambin tcnicas de
bioaumentacin
(inocular
cepas
microbianas
genticamente modificadas y con mayor capacidad
para restaurar entornos con alta concentracin txica).

Es

un mtodo conocido y efectivo para tratar aguas y

subsuelo que han padecido vertidos de hidrocarburos.

Biolixiviacin (movilizacin
microbiana de metales)

La biorremediacin de suelos contaminados con metales

por lixiviacin microbiana o biolixiviacin es una
tecnologa relativamente nueva, simple y efectiva,
utilizada para la extraccin de metales a partir de
minerales y/o concentrados que los contienen.

La recuperacin a partir de minerales de azufre o de

hierro, se basa en la actividad de bacterias
quimiolitotrficas que oxidan hierro y azufre (hierro- y
sulfa-oxidantes,
respectivamente),
Thiobacillus
ferrooxidans,
T.
thiooxidans
y
Leptospirillum
ferrooxidans, las cuales convierten sulfuros metlicos
insolubles (S0) a sulfatos solubles y cido sulfrico
(Bosecker 2001).

 Esta

disolucin hace que los metales puedan

recuperarse fcilmente de ambientes contaminados y
suelos
superficiales,
usando
estrategias
de
remediacin de bombeo-tratamiento (Lovley y Coates
1997).

Otra

opcin factible para el tratamiento de sitios

contaminados y recuperacin de metales a partir de
minerales que no contienen azufre (como carbonatos
y silicatos metlicos), es la biolixiviacin hetertrofa.

 En

este caso, la extraccin de metales se lleva a cabo,

principalmente, por hongos en un proceso mediado por
la produccin de cidos orgnicos y de compuestos
quelantes y acomplejantes excretados al medio, que
proveen una fuente de protones y aniones que
acomplejan metales.

En

el suelo, la biolixiviacin hetertrofa de metales es

ms importante que la auttrofa (por bacterias). La
lixiviacin hetertrofa puede tambin infiuir sobre otras
tecnologas de tratamiento para suelos contaminados,
a travs de la translocacin fngica de ciertos metales
(Cs, Zn y Cd), lo que puede conducir a su separacin y
concentracin en regiones especficas del micelio y/o
cuerpos fructferos (Gadd 2000, Bosecker 2001).

 A.

Aplicaciones prcticas La biolixiviacin tiene gran

potencial para la remediacin de materiales contaminados
con metales pesados. La lixiviacin de minerales por BSO
es un proceso bioindustrial establecido (seccin 4.4.7) y,
aunque el mayor inters surge desde una perspectiva
hidrometalrgica, tambin es posible la lixiviacin de
metales que se encuentran como contaminantes de suelos
y otras matrices.

El

principio de la biolixiviacin puede aplicarse como biobeneficio, un proceso en el que un mineral se enriquece en
cuanto al contenido de sus componentes metlicos de valor
por la remocin selectiva de componentes indeseables.

 La

biolixiviacin de Cu a partir de minerales con azufre

se ha practicado de manera emprica por muchos siglos
con el uso de T. ferrooxidans y L. ferrooxidans.
Actualmente, el proceso se emplea a escala industrial
para la recuperacin de oro a partir de minerales
azufrados con T. ferrooxidans. La extraccin de metales
como el Co, Mo, Ni, Pb y Zn a partir de minerales por
biolixiviacin es tcnicamente viable (Ehrlich 1997).

B. Ventajas y limitaciones
La

biolixiviacin puede tener varias ventajas sobre la lixiviacin

qumica (Brombacher et al. 1997, Bosecker 2001):

. La lixiviacin qumica puede alcanzar altos costos debido al

transporte del cido.
. El sulfuro necesario para la produccin bacteriana de cido se
encuentra disponible a bajos costos.
. La remocin de contaminantes del suelo puede disminuir
significativamente los costos de disposicin y, adems, puede
permitir la recuperacin de metales preciosos.
. Tiene grandes ventajas econmicas debido a sus bajos costos en
capital y energa, a su alta fiexibilidad, puede usarse on site y no
causa contaminacin ambiental.
. Como consecuencia de la produccin de cido sulfrico durante el
crecimiento de T. thiooxidans, el pH del lixiviado disminuye
gradualmente, de manera que los metales que pasan por la
solucin a diferentes tasas, pueden separarse selectivamente.