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Evolucin de las

estrellas
Sergi Vinuesa Garcia
2BATX
CURS 2004/05
TUTOR: Joaquin Mesa Marin

NDICE
Introduccin
Origen de las estrellas
Tipos de estrellas
Evolucin de las estrellas
Muerte o fin de las estrellas
Magnitud de una estrella
Colores y luminosidades
La distancia a las
estrellas

Tamao de las
estrellas
Composicin qumica de las
estrellas
Dimetro de las
estrellas
Conclusin
Bibliografa

Introduccin
Hay tantas estrellas en el Universo como granos de arena en
los mares de la tierra, hay quienes dicen ahora que lo correcto
es decir: hay tantas galaxias en el universo como granos de
arena en los mares de la Tierra.
En la Va Lctea hay aproximadamente 107 estrellas, es decir,
alrededor de una docena por cada persona que exista en la
tierra. La estrella ms cercana a nosotros es el Sol y por tanto
ha sido la mas estudiada, pero: Cmo se estudian las estrellas
lejanas?; Cmo pudieron saber los cientficos su composicin,
masa, temperatura, densidad, tamao y luminosidad?.
Todas estas cuestiones las encontrareis resueltas en este
documento de investigacin (trabajo de recerca), dnde podris
conocer en profundidad todo lo que rodea la vida de una
estrella, desde su nacimiento, hasta su extincin o muerte, un
periodo evolutivo fascinante que no hace ms que elogiar ya de
por si esos cuerpos celestes que cubren nuestros cielos cada
noche y nos iluminan desinteresadamente.

Origen de las estrellas


Una estrella es un gran cuerpo celeste compuesto de gases
calientes que emiten radiacin electromagntica, en especial luz, como
resultado de las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior.
Las estrellas parecen estar fijas, manteniendo la misma forma en los
cielos ao tras ao. En realidad, las estrellas estn en rpido
movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios relativos
de posicin se perciben solo a travs de los siglos.
El nmero de estrellas visibles a simple vista desde la Tierra
se ha calculado en un total de 8.000, de las cuales 4.000 estn en el
hemisferio norte del cielo y 4.000 en el hemisferio sur. En cualquier
momento durante la noche, en ambos hemisferios slo son visibles
unas 2.000 estrellas.
La estrella ms cercana a nuestro sistema solar es Prxima
Centauri, uno de los componentes de la estrella triple Alpha Centauri,
que est a unos 40 billones de kilmetro de la Tierra. En trminos de
velocidad de la luz, patrn utilizado por los astrnomos para expresar
la distancia, este sistema de estrella triple est a unos 4,29 aos luz; la
luz, que viaja a unos 300.000 km/s, tarda ms de cuatro aos y tres
meses en llegar desde esta estrella hasta la Tierra.

FORMACIN DE LAS ESTRELLAS


Las estrellas se forman a partir de la materia del medio interestelar; las
zonas mas probables de dar origen a las estrellas son aquellas en las que
hay mayor densidad, porque los tomos y granos de polvo se encuentran
mas cercanos y esto permite que se ejerza una mayor fuerza de atraccin
gravitacional. Otro requisito es que exista una baja presin del medio lo que
se facilita por la presencia de bajas temperaturas.
Las nicas partes del medio interestelar en donde se cumplen estos
requisitos son las nebulosas oscuras y las nubes moleculares en donde la
densidad promedio es del rango de 100 a 10000 partculas por cm 3 (el
promedio es de 0.1 a 20 partculas por cm) y la temperatura 10 K.

Tipos de estrellas
En la actualidad existen multitud de estrellas que aun carecen de
clasificacin alguna, pero para las que ya conocemos las hemos
repartido en dos grandes grupos (dobles i variables) que sin duda
nos facilitaran la tarea a la hora de estudiarlas detenidamente.

Estrellas dobles

Estrellas variables

Estrellas dobles
Ms de la mitad de las estrellas del firmamento son, de hecho,
miembros de sistemas de dos estrellas o de sistemas de estrellas
mltiples. Algunas estrellas dobles o binarias cercanas aparecen
separadas cuando se las observa a travs de telescopios, pero a la
mayora se las detecta como dobles slo por medios
espectroscpicos. Las estrellas dobles estn compuestas por dos
estrellas prximas y que giran en una rbita alrededor de su centro
de masa comn. Estas estrellas dobles fueron descritas por primera
vez en 1803 por el astrnomo britnico William Herschel.

Qu significa que la estrella sea doble?


Clasificacin
Parmetros de las estrellas dobles

Qu significa que la estrella sea doble?


La primera cuestin que se nos plantea al hablar de estrellas dobles es
precisamente cmo establecer que un par de estrellas constituyen una
estrella doble. acaso hay que decir que una estrella es doble si las dos
estrellas del par estn muy prximas? Cmo de prximas? Tiene
algo que ver con la magnitud visual?
Si dos estrellas de muy alta magnitud (poco visibles) estn alejadas a
una distancia de 30 segundos de arco son un par constituyente de una
estrella doble? Y si la magnitud es de 3, visibles a simple vista?. Es
lgico pensar, que cuanto mayor sea la magnitud (cuanto menos
visibles sean) tanto menos distancia angular mxima habr que exigirle
a las dos estrellas del par para que se las pueda considerar dobles.
El criterio es el siguiente: La mxima distancia angular permitida a un
par para que pueda ser considerado una estrella doble viene dada por
la expresin siguiente:

Magnitud Visual de la
Estrella Principal (A)

Magnitud Visual de la
Estrella Secundaria (B)

Valor de la
constante C

1000

166

10

25

40

25

10

10

10

Clasificacin
Estrellas dobles de perspectiva: Son estrellas que no tienen relacin
gravitacional alguna, pudiendo encontrarse muy alejadas una de la otra, pero que,
debido a que siempre se observan desde nuestra posicin con igual perspectiva,
aparecen juntas.
Estrellas dobles fsicas: Son las que estn relacionadas entre s por pertenecer al
mismo sistema y sometidas a la interaccin gravitatoria mutua. Sin embargo, no en
todos los casos esto obliga a la pareja a girar en torno a su centro de masa conjunto
con un periodo observable fcilmente, sino que suele ser ms frecuente las parejas
"fijas", esto es, las que mantienen invariables sus distancias angulares y su ngulo
de posicin.
-Estrellas dobles binarias orbitales: Son, sin duda, las ms
interesantes.Tienen en particular, cuando la "secundaria pasa por delante" (en
direccin a nosotros) de la principal, se perciben
variaciones en el brillo del
conjunto.

Parametros de las estrellas dobles


Cuando observamos un par constituyendo una estrella doble, hay dos
parmetros que caracterizan al conjunto: su orientacin y su grado de
separacin. O sea, su Angulo de posicin y su Distancia angular.

Angulo de posicin
Distancia angular

Angulo de posicin
El ngulo de posicin, visto sobre el ocular de un telescopio refractor, se
define como el ngulo que forma un vector de orgen la estrella principal y
extremo la estrella secundaria, e , con otro vector de orgen la estrella
principal y extremo hacia el Norte, n, medido en sentido vector n hacia
vector e. Se muestra en la siguiente figura:

Distancia angular
La distancia angular es la distancia desde una estrella del par a la otra,
medida en segundos de arco.
ara poder medir esta distancia se utiliza la frmula siguiente,
fcilmente deducible desde el teorema de los senos de trigonometra
esfrica:

dnde es:
t: tiempo en segundos que tardan las dos estrellas en atravesar el pelo
del ocular dispuesto en el sentido Norte-Sur.
d: declinacin media del par.
Ap: ngulo de posicin del par.

Estrellas variables
Las estrellas variables se caracterizan basicamente por sus
consatantes cambios de brillo. Los ciclos pueden ser con una precisin
casi de reloj o por otro lado muy irregulares.
Las variables ms espectaculares son las novas y
supernovas. Las novas pueden llegar a brillar hasta 200.000 veces
ms que el Sol.
Muchas estrellas variables cambian su brillo porque oscilan,
esto es, se expanden y se contraen de forma parecida a un globo. Un
tipo importante, llamadas variables cefeidas (por Delta Cefei, de la
constelacin Cefeo), repiten sus ciclos de brillo con bastante exactitud.
Las estrellas variables son de un inters extraordinario
porque su variacin suele producirse por alguna peculiaridad de su
estructura interna que desarrolla con el tiempo. De este modo, las
estrellas variables pueden aportar informacin sobre la evolucin
estelar.

Clasificacin

Clasificacin
Como anteriormente hemos visto en las estrellas dobles, las
estrellas variables tambin pueden clasificarse en grupos.

Extrnsecas

Los cambios no dependen de condiciones fsicas de las estrellas sino por


condiciones externas como el eclipse por una estrella compaera o por
efecto de la rotacin estelar.
o

Binarias eclipsantes

Son sistemas estelares cuya rbita se encuentra en el


plano de visin desde la tierra, de esta manera, cuando un
componente
pasa por enfrente o detrs del otro (visto
desde la tierra) el brillo
del conjunto cambia.

Intrnsecas

La variabilidad del brillo se acompaa de cambios en las caractersticas


fsicas de la estrella y estn en general relacionadas a cambios evolutivos.

Intrnsecas
o

Variables pulsantes

Son estrellas que tienen ciclos de expansin y compresin de sus


capas superficiales y ya han pasado por la etapa estable de la secuencia
principal. La primera variable pulstil fue descubierta por David Fabricius en
1595 y la llamo estrella maravilla o Mira localizada en la constelacin de la
Ballena.
o

Variables eruptivas

Se caracterizan por aumentos sbitos del brillo que ocurren solo


una vez o que recurren sin tener una periodicidad definida.
o

Variables cataclsmicas

Presentan estallidos causados por los procesos termonucleares en


la superficie o en el ncleo supernovas. Estas incluyen Novas, Novas enanas
(U Geminorum) y Supernovas.
o

Variables rayos X

Las emisiones de Rayos X se originan al caer material de la


estrella normal al disco de acrecentamiento que rodea el cuerpo masivo.

Evolucin de las estrellas


La evolucin de una estrella y la duracin de su vida depende de su
masa y composicin qumica. Sin embargo, se puede afirmar que,
en general, las diferentes fases de evolucin son casi las mismas
para todas las estrellas, mientras que cambia la duracin de cada
uno de los estadios en cuanto que la vida es mucho ms breve para
una estrella de gran masa que para una pequea. Etapas en la vida
de dos estrellas de masa diferente. Ambas se forman a partir de una
nebulosa que se compone de partculas de polvo e hidrgeno gas.
La gravedad une este material en glbulos, cuyos centros se
calientan hasta que el hidrgeno comienza a convertirse en helio por
reacciones nucleares. Despus de decenas de miles de aos, la
estrella central, con ms masa, empieza a agotar su combustible
nuclear y explota como una supernova, dejando tras ella un plsar.
Despus de unos diez mil millones de aos, la otra, con menos
masa, comienza tambin a llegar al final de su vida. Este ncleo se
desploma, formando una nebulosa planetaria.

Segn el periodo de evolucin las estrellas se


clasifican en:
Protoestrellas
Gigantes Rojas
Enanas blancas
Enanas negras
Estrellas de neutrones y pulsares

Protoestrellas
Una protoestrella es una estrella en su fase mas temprana de
evolucin. Al principio, un cmulo de material fro varias veces mayor que el
sistema solar comienza concentrarse debido a que ondas de choque u otros
mecanismos alteran la estabilidad gravitacional de la nube haciendo que no
pueda soportar su "peso" lo que acelera y mantiene el colapso sobre si
misma. En la medida en que la nube se contrae su velocidad de giro se
aumenta proporcionalmente, tanto que, si no hubiera un mecanismo de
frenado ellas giraran mucho mas rpido de lo que lo hacen ahora. Este
mecanismo de frenado es principalmente el campo magntico.

El aumento de presin y de temperatura que en solo unos cientos


de aos alcanzar los 2000 a 3000K en el centro de la futura protoestrella,
comienza a irradiar energa por conveccin hacia el exterior; esta energa se
manifiesta en longitudes de onda de infrarrojo y microondas; en este punto, se
tiene una protoestrella la cual al aumentar aun ms la temperatura del gas que
la circunda resulta ionizado formndose una nebulosa de emisin HII
tambin llamada nebulosa Cocoon (Crislida).

Gigantes Rojas
Al consumirse el hidrgeno combustible en una estrella, su produccin
de energa disminuye, y el ncleo inicia su colapso. El hidrgeno no quemado de
la periferia se convierte gradualmente en helio (que se acumula en el ncleo) y la
radiacin resultante detiene la contraccin general.
Pero el colapso del ncleo prosigue hasta alcanzar una temperatura aun
mayor, para quemar el helio y producir ms elementos ms pesados. Ese proceso
continua hasta que el ncleo de helio alcanza del 10 al 15% de toda la masa de la
estrella, cuando alcanza el limite de Schnberg-Chandrasekhar (2) momento en
que el ncleo tiene que empezar a contraerse. Bajo su propio peso y el de las capas
externas, el ncleo se contrae rpidamente, la envoltura circundante se expande y
la estrella se convierte en una gigante roja. En ese tiempo, el ncleo en contraccin
se calienta hasta el punto que el helio que contiene <arde> y produce carbono:
este impide que el ncleo sigue colapsando. En unos cuantos cientos de millones
de aos la estrella se expande y se convierte en una gigante roja, muy luminosa,
aunque relativamente fra. Por ejemplo; el sol alcanzara esa fase dentro de 5000
millones de aos y ser tan grande que engullir la tierra.

La pequea y caliente estrella central de NGC 7027 rodeada de holln celeste.


Fuente : Imagen del Telescopio Espacial Hubble NASA 1997

Enanas blancas
Una estrella puede permanecer como gigante y supergigante varios
millones de aos antes de que cese toda reaccin nuclear. Entonces se produce el
colapso gravitatorio sin ninguna presin que lo detenga, y puede terminar en una
enana blanca. Es una estrella pequea (del tamao, mas o menos, de la tierra), pero
1 000 000 mas densa que el agua, con una temperatura superficial de pocas
decenas de miles de grados, y luminosidad muy baja: unas mil veces inferior a la
del sol.

Enanas negras
Cuando el ncleo de una estrella tiene una masa final, en esa
fase de menos de 1.4 masas solares (limite de Chandrasekhar), su
colapso se detiene en la fase de enana blanca. El movimiento de los
electrones en su interior ejerce una presin hacia fuera (presin de
degeneracin) (3) contra la fuerza gravitatoria, que de otro modo hara
que la estrella se colapsase mas. Con el tiempo, se radan el calor y la luz
restantes, y la estrella se convierte en una enana negra.

Estrellas de neutrones y pulsares


En una estrella de masa nuclear mayor al limite de Chandrasekhar el
colapso puede seguir ms all de la fase enana blanca. Con una masa de entre 1, 5
y 3 masas solares, se supone que sigue el colapso hasta alcanzar una gran
densidad: miles de toneladas por centmetro cbico. A esas densidades los
electrones colisionan con los protones y producen neutrones. Surgen al fin tantos
neutrones, que los ncleos de los tomos empiezan a desintegrarse y al final slo
quedan ah neutrones: as se forma una estrella de neutrones. Las estrellas de
neutrones tienen propiedades raras: cada una tiene la masa de varios soles, pero
solo unos treinta kilmetros de dimetro.
La capa externa de una estrella de neutrones es slida, aunque la
estrella madre era gaseosa. Bajo s corteza cristalina hay una regin superfluida de
propiedades similares al helio lquido por ejemplo, sin viscosidad y tal vez sin
resistencia elctrica-. La densidad de una estrella de neutrones es de unos 10
Km/m, de manera que un centmetro de su material tendra una masa de diez
millones de toneladas.

En 1967 los radioastrnomos descubrieron una radio fuente que emita


un pulso de energa radio, muy breve, cada 1.34 segundos. Pronto se captaron otras
ms llamadas plsars, y una de la nebulosa del cangrejo arroj un periodo de 33
milsimas de segundo para tener un ritmo de giro tan rpido, el objeto tiene que ser
pequesimo. Se cree que una estrella de neutrones magnetizada tendra
caractersticas ideales para convertirse en una radio fuente giratoria del tipo del
plsar. La posicin del pulsar mencionado coincide con la cede de una extraa y
espectacular fenmeno observado en 1054 por astrnomos chinos: el violento final
de una estrella en forma de explosin de supernova. Las estrellas de neutrones estn
asociadas con los restos de las supernovas.

Muerte o fin de las estrellas


Para muchsimos seres humanos las estrellas son imagen de eternidad. Les
parecen objetos fijos, inmutables, indestructibles, y que brillan en las noches
en el cielo. No obstante, muchsimos tambin sabemos que no existe tal
eternidad de las estrellas. Las estrellas, como todos los seres vivos, mueren.
Se altera su sustancia, sus elementos se dispersan por la galaxia y los restos
de algunas acaban sepultados en tumbas csmicas alejados del tiempo y del
espacio.

Supernovas

Agujeros negros

Supernovas
Uno de los mas grandes y raros espectculos del firmamento es una
explosin de supernova, que delata la muerte de una estrella con masa vieja. Una
explosin as ,ocurre como promedio, cada pocos cientos de aos, cuando el
estado interior de una supergigante se hace de pronto tan inestable que la estrella
explota violentamente, lanzado al espacio una nube de rpido movimiento. En
las semanas siguientes, la supernova emite gran cantidad de radiacin, a veces
tanta como el resto de la galaxia al que pertenece.
Se cree que la explosin de una supernova comienza con la
acumulacin de un ncleo de hierro, resto de estadios previos de combustin
nuclear. El ncleo se calienta hasta que el hierro sufre una transformacin
nuclear. Pero a diferencia de los elementos empleados antes en las reacciones
nucleares de las estrellas, el hierro absorbe energa al transformarse, y no le
deja energa de calentamiento al ncleo; este se contrae y se vuelve al fin tan
inestable, que colapsa, haciendo que le caiga encima materia de las capas
perifricas de la estrella. Se producen ondas de choque que salen del ncleo
(creando elementos pesados como el uranio), y en unos segundos se produce una
explosin cataclismica que destruye la estrella, proyectando al espacio sus capas
exteriores; solo le quedan restos del ncleo. Los elementos pesados (producidos
cerca del centro de la estrella o durante la explosin misma) pasan al espacio,
donde enriquecen el gas interestelar.

Una supernova acaba con su vida tras largas jornadas.


Fuente: Fotografa tomada por el Telescopio Espacial Hubble hacia la constelacin
del cangrejo (Cancer) NASA 1999 (Posicin aun no determinada).

Agujeros negros
Un agujero negro es un cuerpo celeste con un campo gravitatorio tan
fuerte que ni siquiera la radiacin electromagntica puede escapar de su
proximidad. Un campo de estas caractersticas puede corresponder a un cuerpo
de alta densidad con una masa relativamente pequea -como la del Sol o menorque est condensada en un volumen mucho menor, o a un cuerpo de baja
densidad con una masa muy grande, como una coleccin de millones de estrellas
en el centro de una galaxia.
Mientras algunas estrellas se extinguen convirtindose simplemente
en una enana negra, otras acaban violentamente: la causa sigue siendo un
misterio. Podra ser que, al convertirse el interior de una estrella de unas 8 masas
solares en Hierro y Nquel a causa de las reacciones termonucleares, es
imposible la produccin de mas energa por fusin. Entonces, la gravedad
provoca el colapso del ncleo, con la consiguiente subida de temperatura: el
recalentadsimo ncleo termina convirtindose en helio y neutrones. El ndice de
colapso se acelera y el material externo se acelera a su vez o suficiente para
producir la explosin del combustible nuclear existente. Los estratos exteriores
saltan en forma de explosin de supernova, dispersando sus elementos pesados y
el interior colapsa.

Las estrellas de una masa estelar preexplosiva de 8 masas solares o mas


que colapsan tras la explosin, no se detienen a veces en la fase de enana blanca o de
estrella de neutrones. Al no evitar nada aparentemente que la gravedad colapse los
restos hacia una densidad cada vez mayor y un tamao cada vez menor, llega un
momento en que la atraccin gravitatoria de la masa es tan intensa que no permite
escapar ni la luz: los restos se han convertido en un agujero negro, del que al
parecer, nada puede escapar.
El tamao a que tienen que colapsar esos restos para que la atraccin
gravitatoria pueda llegar a evitar incluso la fuga de la luz es de unos 3 Km. (radio de
Schwarzschild) a partir de unos restos de masa solar. Y continua el colapso,
imperceptible, hasta llegar al tamao cero. El considerable campo de atraccin de un
objeto semejante puede ejercer un efecto poderoso en las estrellas vecinas, aunque
aquel sea invisible a cualquier longitud de onda.
Un agujero negro pierde algo de su masa y sigue hacindolo, hasta
estallar en una intensa erupcin de rayos . El ndice de evaporacin de los agujeros
negros depende del cuadrado de su masa un agujero negro de 8 masas solares tarda
en evaporarse 1071 aos.

Magnitud de una estrella


Muchas de las maneras de contar y de medir las cosas trabajan de
forma lgica. Cuando la dimensin de lo que estamos midiendo se incrementa,
el nmero es mayor. Cuando gana peso, la balanza indica un peso mayor. Pero
las cosas en astronoma no son tan parecidas, al menos no cuando se trata del
brillo de las estrellas.
Hace mas de 2100 aos, en la Grecia del siglo II a.C, Hiparco
compilo un catalogo que agrupaba a alrededor de 1,000 estrellas (visibles a
simple vista, claro est), a las cuales organiz en seis categoras que llam
magnitudes. Las ms brillantes, unas 20, fueron clasificadas como de primera
magnitud; algunas menos luminosas, como de segunda, y as sucesivamente,
hasta que todas las ms tenues quedaron asociadas bajo la sexta magnitud. Este
sistema iniciado por Hiparco se sigue utilizando en la actualidad, aunque con
ciertas modificaciones.
Galileo forz el primer cambio. Cuando dirigi su telescopio al cielo
descubri que existan estrellas ms tenues que las de sexta magnitud.

La reforma ms significativa, que es


la que contina vigente, fue
introducida por Norman R. Pogson,
un astrnomo ingls, en 1856.
Percatndose de que se recibe cien
veces ms luz de una estrella de
primera magnitud que de una de
sexta (segn dedujo, cincuenta aos
antes, el tambin astrnomo ingls
William Herschel mediante su
ingenioso mtodo de medir, con
mayor precisin, las magnitudes de
las estrellas), y que, por ello, una
diferencia de cinco magnitudes
representa una razn de 100:1,
Pogson propuso que el cambio de
una magnitud a otra fuera la quinta
raz de 100 (1001/5), lo que equivale
a 2,512 aproximadamente. As pues,
una estrella de quinta magnitud es
2,512 veces ms brillante que una de
sexta.

Ahora que ya se haban graduado las


magnitudes estelares en una escala
precisa, como sucede casi siempre,
apareci otro problema inevitable:
algunas estrellas de primera magnitud
eran ms brillantes que otras. Los
astrnomos no tuvieron otra alternativa
que extender la escala pero hacia los
nmeros negativos.

Colores y luminosidades
Los astrnomos, a menudo, hacen grficas en las que representan la
luminosidad de las estrellas en funcin de su color. La primera de esas grficas
fue realizada a comienzos del siglo XX, cuando los astrnomos tomaban espectros
de miles de estrellas y, entonces, los ponan en una secuencia basada en el aspecto
de varias caractersticas distintas. A las clases de estrellas les daban, por nombre,
diferentes letras. En orden de temperatura decreciente, ellas son OBAFGKMLT.
Dos astrnomos, Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell,
comenzaron independientemente a percibir qu poda ocurrir si se comparaban las
luminosidades estelares con sus clasificaciones espectrales (o, alternativamente,
con sus temperaturas). Ellos supieron, as, que algunas estrellas eran ms
calientes y ms luminosas que el Sol, y que otras eran ms fras y menos
luminosas. Hertzsprung y Russell encontraron que el 90% de las estrellas ocupan
una banda estrecha llamada "secuencia principal". Hoy, a ese tipo de grfica la
llamamos diagrama de Hertzsprung-Russell (o HR).

La distancia a las estrellas


Cuando se trata de calcular la distancia a una estrella muy alejada no
es posible hacerlo a simple vista como tampoco podemos calcular la
distancia hasta un objeto si este se nos encuentra muy lejos.
Los astrnomos no renunciaron a tomar las medidas del universo y
buscaron otros senderos, si bien resultaron ser algo tortuosos.
Senderos cuyas primeras leguas las hizo Newton para llegar al
hallazgo de esa maravillosa herramienta de la investigacin
astronmica que es el anlisis espectroscpico ya metido sen el siglo
XIX.
Pero antes de introducirnos de lleno en el anlisis espectroscpico
debemos hacer
Una pequea introduccin de lo que es el brillo y la medida de las
estrellas (la magnitud aparente (m)), i la luminosidad y su medida (la
magnitud absoluta (M)), que sin duda nos facilitaran mucho el trabajo
a la hora de comprender los mtodos que citaremos a lo largo de este
punto.

El brillo y su medida: la magnitud aparente (m)


Mirando al cielo en una noche despejada, sin luna ni otras luces ni contaminacin
atmosfrica, vemos miles de estrellas, unas mas brillantes y otras menos. Una de las
primeras tareas de los astrnomos fue clasificar las estrellas segn el brillo. Hisparco de
Nicea se tomo este trabajo en el siglo II a. De C. Creo seis categoras o magnitudes,
colocando en la primera las estrellas mas brillantes, y asi hasta la sexta magnitud, que
comprendera las estrellas menos brillantes del cielo. Si Hisparco viese tenido un
telescopio podra haber clasificado las de sptima magnitud, las de octava, etc. Pero el
ojo humano, cuya pupila completamente abierta llega a tener solo 8 milimetros de
dimetro, no alcanza a ver mas all de la sexta magnitud. Hoy gracias a los modernos
etodos fotometricos, se puede medir la magnitud aparente de una estrella u otro astro
con bastante precisin. Vega es de magnitud 0.1, Betelgese es de magnitud 0.9, la
estrella mas brillante del cielo, Sirio, es de magnitud 1.6. Como se ve, hay que utilizar
nmeros negativos para los astros mas brillantes. Estrellas de menor brolli son la Polar
(m = 2.2), Epsilon del Cochero (m = 3.5) y Alcor (m = 4), por citar tres ejemplos.
Si las magnitudes de dos estrellas se diferencian exactamente en uno, decimos que una
estrella es 2.512 veces mas brillante que la otra. Si por ejemplo la estrella A es de
magnitud 2 y la B es de 5, la A es entonces 2.512 x 2.512 x 2.512 = 2.512 veces mas
brillante que B, ya que se diferencian en tres magnitudes. La cifra 2.512 no se ha
escogido porque si sino que los astrnomos modernos han querido respetar en todo lo
posible la clasificacin de Hisparco. Se observa que una estrella de magnitud 1 es unas
cien veces mas brillante que una de magnitud 6. De uno a seis van cinco. Que numero
multiplicado cinco veces por el mismo da cien? Precisamente el 2.512.

La luminosidad y su medida: la magnitud absoluta (M)


Se llama magnitud absoluta de un astro a la magnitud aparente que tendra si
estuviera a la distancia de 10 parsecs. Un prsec recordemos es equivalente a
3.26 aos-lus.
La magnitud absoluta del Sol se queda en un modesto +5. Sirio, colocada a 10
parsecs de la Tierra, se vera como una estrella de magnitud +1.4.En cambio,
Epsilon de Cochero ascenderia a una magnitud de 7 nada menos. Esta estrella
es la mas lejana de cuantas pueden verse a simple vista; esta a 3.300 aos-luz
(mas de mil parsecs) de nosotros, por lo que es de suponer que su tamao es
supergigantesco.
Existe una sencilla relacin entre las magnitudes absoluta (M), que miden la
luminosidad, y la aparente (m) que mide el brillo:
m = M 5 + 5 log D
donde log D es el logaritmo decimal de la distancia D, medida en persecs, a la
que se encuentra la estrella.

Tamao de las estrellas


Es ste uno de los parmetros ms difciles de determinar. Un mtodo til para
ello consiste en examinar las estrellas dobles eclipsantes (en rotacin respecto
del centro de masas comn) cuyas rbitas se vean de lado desde la Tierra, de
modo que al ir pasando una estrella frente a otra, se van produciendo
alteraciones de brillo. La duracin de cada eclipse depende de los tamaos
relativos de las estrellas y de la velocidad con que se mueven en la rbita. En
cualquier caso el anlisis de la situacin de estas binarias eclipsantes se hace
espectroscpicamente interpretando las lneas espectrales con ayuda del efecto
Doppler.

De este modo, las lneas del espectro de cada componente del par se irn
desplazando desde los extremos azules a los rojos del espectro (de modo
alternativo) segn que se estn alejando o acercando respecto a nosotros (ver
figura) La amplitud en la oscilacin de las lneas del espectro depende de las
velocidades relativas de las estrellas. De este modo, cuanto mayor sea la
velocidad relativa de las estrellas, tanto mayor ser la oscilacin de sus lneas
espectrales. Esto significa, que si medimos la amplitud de la oscilacin,
podremos determinar las velocidades de las estrellas. Si adems medimos el
tiempo de duracin de los eclipses, se puede calcular el tamao de las
estrellas.

Composicin qumica de las estrellas


La transformacin del gas de hidrgeno (H) en helio (He) en el
interior de las estrellas, se realiza bsicamente a travs de uno de los dos
procesos siguientes: la reaccin protn-protn [PP], o bien el ciclo del
carbono [CC]; con cualquiera se obtiene el mismo resultado. Tambin
debe tenerse en cuenta una tercera reaccin de gran importancia,
denominada proceso triple alfa.
Mediante la reaccin "proton-proton", 4 tomos de hidrgeno se
convierten directamente en 1 de helio. A travs del "Ciclo de carbono" se
arriba a un resultado similar, slo que adems de los tomos de hidrogeno
es necesaria la presencia del carbono como elemento catalizador. Este
ciclo tiene lugar cuando se superan los 15 millones de grados, es decir en
estrellas donde su temperatura central es mayor que la correspondiente al
Sol.
Finalmente sucede que la suma de la masa de los ncleos de
los tomos de hidrogeno que participan en la transformacin, es mayor a
la masa total del ncleo resultante helio. Esa diferencia de masa es la que
se convierte en energa y que luego, en forma de luz y calor, emerger en
todas las direcciones posibles, desde el centro de la estrella hacia su
superficie.

Despus de la formacin de helio, el proceso de las transformaciones


nucleares contina con la creacin sucesiva de otros elementos, ms pesados
que el hidrogeno, como el carbono, el nitrgeno, el oxgeno, etc, hasta finalizar en
el hierro; en este fenmeno participa el proceso triple alfa. La produccin de los
elementos ms pesados que el hierro no es resultado de reacciones
termonucleares; se producen slo por captura de neutrones en etapas muy
violentas de la evolucin de la estrella (por ejemplo, en los eventos de supernova.
Se puede asimilar el ncleo de las estrellas a una caldera donde se
originan los elementos qumicos desde el hidrogeno al hierro, todo lo que
compone el universo.
A travs del anlisis de los espectros, se ha podido comprobar que
todas las estrellas (incluido el Sol), tienen aproximadamente la misma
abundancia relativa de los diferentes elementos qumicos. Siguen en abundancia
al hidrgeno y al helio: silicio, magnesio, hierro y aluminio. Esto indica que la
abundancia de los elementos presentes en la superficie de la Tierra, comparados
con los observados en las estrellas, es completamente diferente.
Pero no todas las estrellas presentan exactamente la misma
composicin qumica. En el caso de las estrellas fras (con temperaturas menor
que 2.000 C) se verifica que entre las mismas, existen sensibles diferencias en
las abundancias del carbono, el nitrgeno y el oxgeno. Los astrnomos tambin
hallaron que en las estrellas ms viejas existe una menor abundancia de
elementos de mayor peso atmico a ms pesados en comparacin con las
estrellas ms jvenes. Esta evidencia confirmara la hiptesis que las estrellas
son el lugar donde se originan los elementos que siguen al hidrgeno y al helio

Pero las estrellas, simultneamente con la formacin de los elementos


siguientes al helio, experimentan otras mutaciones: aumentan de tamao al
comienzo y luego disminuyen. Esos cambios son el resultado de que la cantidad
de energa emitida es variable, y que por consiguiente el astro cambia de brillo;
es decir, se convierte en lo que se ha denominado una estrella variable.
En ocasiones, las estrellas sufren cambios violentos y expulsan parte
de sus capas exteriores a su espacio circundante; en esas circunstancias, se
producen los elementos qumicos que siguen al hierro y terminan en el uranio. El
gas expulsado por la estrella, junto con las partculas de polvo diseminados en el
espacio, conforman nuevos astros con una composicin qumica diferente a las
estrellas de la generacin anterior. De este modo, mediante un lento proceso de
recomposicin de elementos, el universo recicla y modifica su composicin
qumica, aumentando gradualmente la proporcin de elementos ms pesados
que el hidrgeno en las estrellas que se van formando.

Dimetro de las estrellas


Para calcular el dimetro lineal de una estrella, necesitamos solamente saber su
temperatura efectiva, la correccin bolomtrica, y su magnitud absoluta. Y si, en
lugar de la magnitud absoluta, conocemos la aparente, podemos entonces
calcular el dimetro angular.
La frmula que se utiliza para determinar el tamao de una estrella apareci en
el artculo Stellar Masses, del astrnomo Daniel M. Popper (Annual Review of
Astronomy & Astrophysics, edicin de 1980, pginas 115-164). Aunque este
artculo no trata especficamente el tema del dimetro estelar ms bien, el
clculo de la masa en los sistemas binarios de tipo eclipsante, los datos y
frmulas que ofrece Popper son ms que apropiados para obtener una buena
aproximacin del dimetro de una estrella. La frmula es la siguiente:
log R = 0.2 Mv 2Fv + 0.2 C1
donde log representa la funcin de logaritmo, en base 10; R es el radio de la
estrella, expresado en unidades solares (o igualmente, el dimetro, ya que no se
trata de una cifra absoluta, sino comparativa); Mv es la magnitud absoluta de la
estrella (en filtro V); Fv representa una funcin de luminosidad por unidad de
rea; y C1 es una constante solar, cuyo valor aproximado es de 42.3615 (Popper
emplea el valor de 42.255).

La funcin de luminosidad por unidad de rea se puede interpretar de la siguiente


forma:
Fv = log T + 0.1 BC
donde T es la temperatura efectiva de la estrella, expresada en Kelvin; y BC es la
correccin bolomtrica, expresada en la escala logartmica de magnitud estelar.
De esta manera, es posible redefinir la frmula original en trminos de temperatura
efectiva y de magnitud bolomtrica:
log R = 0.2 Mv 2 log T 0.2 BC + C
donde C es 8.4723, o sea, la quinta parte de C1.

Conclusin
Uno de los ms grandes descubrimientos de la ciencia moderna es que las
estrellas (como las personas) viven solamente un perodo de vida cuantificable y
luego mueren. A pesar de que las vidas de las estrellas son enormemente
mayores que el lapso de la vida humana, nosotros podemos aprender acerca del
historial de vida de las estrellas estudindolas en las diferentes etapas de su ciclo
de vida, desde el nacimiento hasta la muerte. Como en una analoga, imagnese
que una raza hipottica de aliengenas visitaron la Tierra hace una hora o dos, y
tuvieron que hacer observaciones para reunir los trozos del ciclo de vida de los
humanos. Estudiar un ser humano o incluso tres o cuatro en ese perodo de
tiempo tan corto, difcilmente les dara mucha informacin til.
El truco sera examinar tantos humanos de diferentes tipos como sea posible y
luego deducir las etapas diferentes en nuestras vidas. Por ejemplo, algunos de
ellos podran visitar una sala de maternidad, y ver a los humanos justo antes o
despus de nacer. Ellos podran incluso ver un nacimiento en progreso. Otros,
en el mismo hospital, podran ser testigos de las etapas justo antes y despus de
la muerte. Alguien afuera en la calle podra observar gente de diferentes edades:
pequeos con sus padres, viejos con sus nios, adolescentes y adultos en varios
grupos.

De la misma manera, los astrnomos (capaces de dar un vistazo a una estrella slo por
un momento de su larga existencia), deben examinar muchas estrellas y tener la
esperanza de encontrar alguna en cada etapa de su vida. Y hemos sido capaces de hacer
exactamente eso. Hemos encontrado estrellas jvenes cerca de las salas de
maternidad de gas y polvo donde estn naciendo. Podemos observar estrellas como
nuestro propio Sol, que estn en la estable etapa adulta de sus vidas. (Un buen
nmero de estrellas cercanas similares al Sol estn rodeadas de uno o ms planetas,
justo como lo est el Sol). Podemos ver estrellas gigantes rojas en la crisis de la
mediana edad, hinchadas por los cambios muy dentro de s. Y al estudiar cadveres
estelares llamados enanas blancas y estrellas de neutrones, podemos observar los
efectos posteriores de la muerte estelar.
El lento proceso de la vida y muerte estelar puede ser deducido de agrupaciones de
estrellas llamados racimos de estrellas, que han nacido juntas y viven sus vidas como
un grupo. Un buen ejemplo de tales grupos es el hermoso racimo de las Plyades, que
pueden ser vistas en el firmamento durante el otoo y el invierno. En tal racimo,
estrellas diferentes pasan a travs de sus vidas a pasos diferentes, y nosotros podemos
encontrar estrellas que comenzaron juntas, pero que ahora estn en diferentes etapas de
sus vidas.
Los cambios cambios que sufren las estrellas a lo largo de sus vidas pueden ser
observados directamente en una clase especial de estrellas llamada estrellas variables
pulsantes; la estrella del Norte, la estrella polar, es un ejemplo. Esta estrella se
expande y contrae en un estilo rtmico cada 4 das. Pero mientras se infla lentamente
con la edad, se vuelve ms grande, y la expansin y contraccin toman mesuradamente
ms tiempo.

Qu aprendemos al estudiar las estrellas en sus etapas diferentes (y simulando


su comportamiento y fsica en computadoras de alta velocidad)?. Nosotros encontramos
que las estrellas evolucionan de una forma a otra de jvenes energticas, a adultos
estables, a gigantes inflados, y hasta morir y volverse un cadver. Notamos (porque
algunas estrellas explotan) que nuevas generaciones de estrellas incluyen algunos de los
materiales producidos por generaciones previas y que el nmero de tomos ms complejos
en el Universo est lentamente creciendo. Nosotros tenemos evidencia muy buena de que
nuestro Sol (con sus planetas) no estaba entre las primeras estrellas que el Universo
produjo, sino que se form ms tarde de materiales enriquecidos por las muertes de
generaciones previas.
sta es una idea clave en la astronoma que la evolucin de las estrellas
gradualmente cambia la estructura del cosmos. Las estrellas no son meros telones de
fondo para nuestra existencia en la Tierra- criaturas tan complejas como somos nosotros
no pudieron haber evolucionado en la Tierra sin los materiales que anteriores generaciones
de estrellas contribuyeron a la piscina de elementos csmicos. Y el Sol mismo no
durar para siempre, sino que algn da morir. En el proceso, se expandir
eventualmente y har la vida en la Tierra imposible, completamente independiente de los
que los humanos hagamos.

Bibliografa

http://www.geocities.com/angelto.geo/bhole/intro.html

http://www.cosmopediaonline.com/an_formacion.html

http://www.tach.ula.ve/computacion/on_line/astronomia/astronomia15.html

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