Arrecifes

Qu es un arrecife?
Los

arrecifes son formaciones marinas resistentes al oleaje,

construidos por gran variedad de especies (algas calcreas, corales,
y otros). Pueden ser coralinos, rocosos, mixtos y artificiales.
Es la estructura rocosa sobre la plataforma submarina, que ha sido
formada por los esqueletos de los corales y otros organismos
marinos.

Clasificacin de arrecifes.
Coralinos
Costeros
De barrera
De Plataforma
Atolones
Rocosos
Artificiales
Mixtos

Coralinos.
Los organismos encargados de la formacin de los arrecifes

coralinos y de formar su estructura bsica, son los plipos

de coral. Los corales son animales que viven unidos
formando colonias de hasta miles de individuos llamadas
coral. Al conjunto de varias colonias de diferentes especies
de coral las conocemos como arrecifes coralinos.

 Los arrecifes coralinos segn su origen, configuracin y situacin con

respecto a tierra firme son catalogados en:

Arrecifes costeros: de aguas someras, bordeando costas, muy
cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de
poca profundidad.
Arrecifes de barrera: dispuestos paralelamente a la costa, pero
muy alejados de ella, casi siempre separados por un canal que
puede tener, en algunos casos hasta 100 metros de profundidad.
Estos arrecifes son de mayor tamao que los costeros.
Arrecifes de plataforma: de forma plana y alargada en su
parte superior que se debe a la accin de los vientos y las
corrientes.
Atolones: anillos de islas de coral, que generalmente se
encuentran en mar abierto y estn asociados a conos volcnicos.

Arrecifes costeros.
Es una plataforma sumergida de corales vivos que se extienden desde
la orilla hasta el mar, cerca de los bordes de islas y continentes.
Se encuentran prximos a la orilla y son los ms comunes. En algunos

casos se encuentra una laguna llana entre el arrecife y la costa. En

litorales rocosos se forman con mejores condiciones. Su cercana con
la tierra los hace ms vulnerables a los sedimentos, al agua dulce y a
las perturbaciones, debido a las actividades humanas.

Est formado por:

Llanura de arrecife interna: es la parte ms ancha del arrecife. Su

profundidad es escasa y algunas veces queda expuesto ante la marea baja.

Est formado principalmente por arena, fango o escombros coralinos.
Talud de arrecife externo (frente del arrecife): desciende suavemente

hacia el mar abierto. Su lejana con la orilla hace que habiten la mayor
cantidad de especies de coral; con el aumento de la profundidad en el talud
se reduce la luz, y en la parte ms profunda del talud del arrecife
generalmente hay menos corales vivos y pocas especies.
La cresta del arrecife: es el borde superior de poca profundidad del

talud. Tiene el mayor crecimiento de coral de todo el talud del arrecife.

Cuando la accin del oleaje es intenso, la cresta puede consistir en un
borde de algas con los corales creciendo a una profundidad mayor.

Arrecifes de plataforma.
Los arrecifes que se desarrollan en los mrgenes
continentales o insulares a mayor profundidad, se
conocen como arrecifes de plataforma. Algunos de estos
pueden estar sumergidos al no llegar a la superficie. En
ocasiones muestran formas de media luna, ya que crece
hacia el oleaje. Los arrecifes de parches o manchas son
aquellos que crecen en agregaciones pequeas y
aisladas de la costa.

Arrecifes de barrera.
Estn separados de la lnea de la orilla por
una laguna que generalmente es profunda.
Los corales crecen tanto en las aguas
tranquilas de la laguna como en el frontn del
arrecife, se extiende paralelo y a gran
distancia de la costa, separados por una gran
laguna de aguas profundas.

Est formado por:

Talud posterior del arrecife: puede ser suave o escarpado, est protegido contra
el oleaje por el resto del arrecife, pero las olas arrastran gran cantidad de
sedimentos desde la pendiente, poco crecimiento del coral (generalmente).
Llanura: poco profunda y forma una plataforma casi totalmente plana, algunos

parches de arena y de escombros de coral se entremezclan con lechos de hierbas de

mar o de algas, con corales blandos. Las olas y las corrientes pueden formar
acumulaciones de arena, llamadas cayos arenosos. El mayor crecimiento del coral
generalmente se produce en la cresta externa del arrecife.
Crestas y surcos, su formacin est relacionada con el viento y las olas.

Desarrollados principalmente en taludes expuestos a vientos fuertes y constantes.

Presentan corales robustos y masivos.
Talud frontal: relativamente suaves o prcticamente verticales. Su inclinacin

depende de la accin del viento y las olas.

La existencia de corales, disminuye con el aumento en la profundidad del arrecife.
Las formaciones coralinas dispersas, se conocen como: parches, montculos

(knolls) o pinculos coralinos. Y dependiendo de su tamao y forma pueden

crecer hasta alcanzar casi la superficie.

Laguna: Generalmente tiene fondo blando formado por sedimentos.

Protegida contra olas y corrientes, en zonas poco profundas, crecen
lechos de hierbas de mar.

Atolones.
Son arrecifes coralinos que crecen en forma de anillo, son
arrecifes de coral que crecen en forma circular, rodeando
una laguna, se encuentran lejos de la tierra elevndose
desde profundidades de miles de metros desde el fondo.
Estn baados con agua pura del ocano, por lo cual

presentan un crecimiento espectacular de corales y agua

increblemente clara.

Estructura de los atolones:

Dimetro vara entre menos de 1km y ms de 30 km.
Llanura: rea plana y poca profundidad.
Crestas: estn expuestas a los vientos y al oleaje. Debido a estar situados en la regin de

los vientos alisios.

Barlovento: es el lado situado de frente a los vientos predominantes, las algas coralinas

incrustantes que pueden soportar el batir constante de las olas, forman un borde
diferenciado en la cresta del arrecife. Las formaciones de crestas y surcos estn ms
desarrolladas.
Sotavento: es el lado abrigado, y no tienen mucho borde de algas o no existen.
Talud frontal: es casi vertical, aunque generalmente hay una serie de repisas y salientes. La

pared rocosa se extiende hacia abajo para llegar a grandes profundidades, ms all del lmite
donde hay corales vivos.
Laguna: es poco profunda (mximo de 60m)
El fondo es muy variable, con muchas depresiones y pinculos de coral.
Hay formacin de miniatolones que son pequeas formaciones de anillos de coral en el

interior de la laguna.

Formacin de los atolones:

Charles Darwin fue el primero en describir la morfologa
de los arrecifes. Explic la formacin circular de los
atolones cuando los asoci el crecimiento de los
arrecifes alrededor de una isla volcnica que se hundi.
La erupcin de un volcn en alta mar y se forma una
isla volcnica. Los corales pronto colonizan las orillas de
la nueva isla y se desarrolla un arrecife costero.
Las islas de atolones son simples cayos de arena que
se han formado por la acumulacin de sedimentos del
arrecife y no existiran sin l.

Los cambios en el nivel del mar durante la ltima glaciacin pueden haber

ocasionado estas islas volcnicas quedaran sumergidas. Como este proceso

tarda millones de aos y el ocano Atlntico es un ocano ms joven que el
Pacfico, no hay atolones en el Atlntico.
El mayor atoln es Kwajalein, en las Islas Marshall. Posee una laguna de 100

km. de larga y 55 m de profundidad. Y el de Suvadiva en las islas Malvinas en

el ocano ndico.
Cuando el nivel del mar baja, los atolones quedan por encima de la superficie

y los corales mueren y el arrecife es erosionado por el viento y la lluvia.

Si se eleva rpidamente el nivel del mar, el atoln se puede ahogar al ser

incapaz de crecer en zonas profundas.

En cualquier caso, los corales vuelven a colonizar el atoln cuando el nivel

del mar vuelve a ser normal.

Rocosos
Otro tipo de arrecifes no menos importantes que los coralinos son
los arrecifes rocosos, formados por bloques de roca de diferentes
tamaos distribuidos en el fondo que sirven de sustrato a una
infinidad de algas e invertebrados as como refugio de peces,
estos se encuentran en el norte del Golfo de California y en sus
islas y en las costas de Sonora y Sinaloa.

Artificiales
Recientemente se han creado arrecifes artificiales constituidos por
bloques de rocas de gran tamao, estructuras de barcos hundidos y
pilotes de cemento. Todos ellos sirven de refugio y sustrato a
muchos organismos invertebrados y vertebrados, incluyendo a los
propios corales. La creacin de arrecifes artificiales tiene la funcin
de disminuir la presin sobre los arrecifes naturales, adems de
crear ms sitios de refugio y reproduccin de peces que acten
como repobladores de otros sitios y crear sitios alternativos para el
buceo. Se han construido arrecifes artificiales en el Golfo de
California, Guerrero, Campeche, Yucatn y Quintana Roo.

Ejemplos principales actuales en el

mundo y en Mxico.
A nivel mundial se considera que La Gran Barrera

Arrecifal, ubicada en la costa oriental de Australia, y los

arrecifes aledaos del sudeste asitico constituyen el
sistema arrecifal ms relevante, tanto por su tamao como
por su riqueza de especies.

Ubicacin

Los arrecifes del Caribe occidental

El sistema arrecifal del Caribe occidental conforma un
extraordinario conjunto y variedad de ecosistemas
arrecifales que, en general, se encuentran en buen
estado de conservacin. Se desarrolla a lo largo de las
costas de Mxico, Belice, Guatemala y Honduras con
una extensin aproximada de 1,000 Km.

Arrecifes de Mxico
En aguas territoriales mexicanas los arrecifes se extienden desde

el sur del Caribe mexicano, donde forman parte del sistema

arrecifal beliceo y llegan de manera discontinua hasta Yucatn,
Campeche y Veracruz. En el Mar de Corts se encuentra un
arrecife coralino, llamado Cabo Pulmo, que es el arrecife ms
norteo de todo el Pacfico Oriental.

Arrecifes del norte, centro y sur del Caribe Mexicano

UBICACIN: desde la Isla Contoy al norte de Quintana Roo
hasta la frontera con Belice
DESCRIPCIN: formaciones arrecifales bordeantes bien
desarrolladas que en la porcin sur presentan un frontal
profundo y grandes sistemas de macizos y canales, reflejando
un continuo proceso de acrecin.

Arrecife Alacranes
UBICACIN: norte de la plataforma de
Yucatn.
DESCRIPCIN: en dimensiones es slo un
poco ms chico que Banco Chinchorro y tiene
una laguna donde se alcanzan ms de 20
metros de profundidad. La diversidad de flora
y fauna es alta.

Isla Lobos
UBICACIN: Tuxpan, Veracruz.
DESCRIPCIN: La biota coralina presenta un
bajo porcentaje de cobertura y de diversidad.

Cabo Pulmo
UBICACIN: entre La Paz y San Jos del Cabo, Baja California
Sur.
DESCRIPCIN: de pequeas dimensiones, es importante por ser
el ms septentrional del Ocano Pacfico oriental y por estar
localizado en un rea no propicia para el crecimiento coralino.

Arrecifes profundos de Cozumel

UBICACIN: suroeste de la Isla de Cozumel, Q.R.
DESCRIPCIN: conforman un impresionante parapeto a lo
largo del borde de la plataforma de la isla presentando
un alto grado de desarrollo entre los 10 y los 60 metros
de profundidad.

Sistema Arrecifal Veracruzano

UBICACIN: frente al Puerto de Veracruz y Punta Antn Lizardo, en el estado

de Veracruz.
DESCRIPCIN: el sistema presenta 20 arrecifes divididos en dos secciones,
la del Puerto y la de Antn Lizardo, que se delimitan claramente por la
desembocadura del Ro Jamapa en Boca del Ro. Muestran marcadas
diferencias entre las zonas expuestas al movimiento del oleaje (barlovento)
y las zonas protegidas (sotavento), as como una diversidad intermedia.

Tipos de flujo

Depsitos asociados a
Plataformas carbonatadas.

Los carbonatos nacen, no se hacen (James,1979).

Existen diferencias fundamentales entre los depsitos
carbonatados terrgenos y marinos.
Terrgenos: son producto del intemperismo qumico y fsico
de las rocas. Alctonos
Carbonatados; Marinos, se derivan de una precipitacin
in situ dentro de la misma cuenca. Autctonos
En general. Los carbonatos se desarrollan en donde el
aporte terrgeno es muy poco o nulo.

En el ambiente marino hay una produccin

considerable de carbonato permaneciendo la

mayor parte en el lugar donde se precipit.
Parte de este carbonato es utilizado para que
algunos organismos formen sus conchas o
esqueletos.
Parte del sedimento carbonatado
puede
llegar a sufrir un cierto transporte por la
accin del viento, oleaje y corrientes.
Ya sea a reas continentales, al borde de la
plataforma o a las profundidades marinas.

Arrecifes;

se desarrollan en reas donde

no existe una fuente de terrgenos.
Como es el caso del Golfo Prsico, la
Plataforma de Yucatn y las Bahamas.
En estas plataformas existe un equilibrio

dinmico entre la produccin de carbonatos y

la subsidencia, permitiendo acumulaciones
gruesas y mantener la profundidad adecuada
para favorecer continuamente el aporte de
CaCO3.

Procesos
Constructivos
Constituyen procesos:
Biolgicos incluyen el crecimiento de los

diferentes tipos de organismos calcreos

(bioconstructores primarios y secundarios)
Qumicos corresponden a la precipitacin de

cementos a partir de las aguas marinas.

Cementacin
Consiste en la precipitacin a partir del agua de mar de

cristales de aragonito y calcita rica en magnesio que sern

depositados en los poros y las cavidades del arrecife. Este
acta ocluyendo las cavidades y litificando el sedimento
En los arrecifes someros, la cementacin es muy activa en

las zonas ms superficiales del arrecife (1 m), donde el

carbonato de clcico es mas abundante.

Procesos destructivos
Destruccin fsica. Las olas y las corrientes

ejercen sobre los arrecifes una destruccin

fsica constante
Bioerosin. Los armazones calcreos del
arrecife pueden ser atacados por diversos
organismos, para:
Alimentarse de los plipos y de las algas.
Extraer carbonato clcico.
Construir sus habitculos.

Generalizando.
Un arrecife tendr, sedimentos de tipo:
Restos de edificios orgnicos.
Carbonatos.
Arenas y limos calcreos

Agentes de Transporte:
Actividad orgnica (constructores de arrecifes),
Precipitacin orgnica.
Oleaje
Requiere: luz, O2.
Poco aporte de terrgenos.
Precipitacin in situ dentro de la misma cuenca.

Caractersticas Granulomtricas y
texturales.
Los procesos sedimentarios mencionados dan

lugar a la gnesis del sedimento arrecifal, que

tras su enterramiento y litificacin originar la
roca.
La

cementacin temprana contribuye a

mantener la elevada porosidad del sedimento,
de esta manera si dicha porosidad no es
rellenada por cementos secundarios; la Facies
arrecifal ser una estructura con elevada
porosidad, idonea como reservorio de
hidrocarburo.

Calizas Arrecifales
Estructuras formadas por exoesqueletos de

invertebrados marinos sedentarios (Corales,

moluscos, equinodermos) y algas calcreas.

Coquina
Roca

de grano grueso compuesta por

caparazones y fragmentos de caparazn poco
cementados.

Creta
Roca calcrea de grano muy fino, de color

blanco o gris, formada principalmente por

caparazones de foraminferos.

Textura

Zonas del arrecife

Cresta del arrecife: Parte ms alta

que recibe la mayor cantidad de
viento y olas donde su composicin
depende de estos factores.

Litologa:

bindstone (cuerpo tabular, laminar

constituido por restos de organismos)

framestone (caliza autctona formada por la

accin de organismos incrustantes)

Zona frontal: Desde la

zona de oleaje hasta los
100 m de profundidad.

Litologa:
Framestone

bindstone.

Llano arrecifal: Zona de

detrs de la cresta que se
divide en el pavement y
sand apron donde la
profundidad de agua es
de unos pocos metros.
Litologa:
Bindstone,
Rudstone (Caliza clasto-soportada)
Framestone.

Tras arrecife:
Sedimentos varan con la
profundidad del agua y
el grado de abrigo del
borde del arrecife.
Litologa: Wackas (roca sedimentaria) y
areniscas

Zonas del arrecife

Tipos de
flujo.
Los procesos fsicos tales como la
fotosntesis, la respiracin, la
evaporacin, la lluvia y el aporte de
agua dulce por ros, afecta la
produccin de carbonatos. A estos
procesos
se
le
agregan
la
gravedad, el oleaje, las mareas, las
corrientes de turbidez, y la
bioturbacin.

Fluidos Terrgenos
En general, las plataformas de ambientes
carbonatados se desarrollan en reas donde
el influjo de terrgenos no existe o es
mnimo; una de las razones por las que
actualmente existen solo algunas de stas.
El aporte de terrgenos en la mayor parte
de las mrgenes continentales afecta
directamente
el
crecimiento
de
los
organismos productores de carbonatos,
especialmente en los constructores de
arrecifes.

Corrientes de turbidez.
Corrientes de turbidez son avalanchas
submarinas de barro y rocas. Estas
avalanchas se mueven con algunos 60
km por hora hacia abajo. Durante el
movimiento las partculas finas se
separan de las partculas grandes. Es
decir abajo llegan primero las partculas
grandes, despus las medianas y como
ltimo las partculas pequeas. Los
depsitos caractersticos de un corriente
de turbidez son sedimentos marinos que

Corrientes de turbidez.

Oleaj
e un
existir

Debe
movimiento constante
del
mar
y
de
preferencia, rico en
oxgeno
para
el
ptimo desarrollo, no
solo
para
el
crecimiento
de
organismos
corales,
sino para el desarrollo

Bioturbacin.
La bioturbacin de organismos
puede ser muy destructiva para los
arrecifes,
por
ejemplo
los
gastrpodos y erizos raspan y
gastan las superficies vivientes del
arrecife, peces que se comen estos
organismos.

Importancia de los arrecifes en el

mbito petrolero.

https://

www.youtube.com/watch?v=7rLqROGmM2Q