HIDROMETALURGIA

Por hidrometalurgia se entiende los procesos de

lixiviacin selectiva ( disolucin )de los componentes
valiosos de las menas y su posterior recuperacin de la
solucin por diferentes mtodos. El nombre de
hidrometalurgia se refiere al empleo generalizado de
soluciones acuosas como agente de disolucin.
La hidro-electrometalurgia comprende el conjunto de
procesos de lixiviacin y precipitacin por medio de
electrlisis, donde los procesos electroqumicos son
precedidos por los procesos hidrometalrgicos.
Hay tres principales etapas de los procesos
hidrometalrgicos :
( 1 ) Disolucin del componente deseado presente en
la fase slida.
( 2 ) Concentracin y/o purificacin de la solucin
obtenida.
( 3 ) Precipitacin del metal deseado o sus compuestos

LIXIVIACIN. PROCESOS DE CIANURACIN DE

MINERALES PRECIOSOS
En la naturaleza, el oro se encuentra sobretodo al estado
nativo, diseminado en rocas cuarzferas, en vetas
aurferas y en los depsitos aluvionales o placeres,
provenientes de la desagregacin de estas rocas.

El oro se encuentra asociado principalmente a los

minerales de plata y cobre. El se encuentra a menudo
tambin asociado a minerales de fierro, plomo-zinc y
sulfoarseniuros ms complejos.

El contenido de oro en los minerales vara enormemente;

pero, normalmente se explota minerales que tienen una
ley de entre 1 y 10 g/t.

El tratamiento de los minerales de oro se hace, en

trminos generales, mediante los procesos clsicos de
flotacin, concentracin gravitacional y cianuracin .
Aproximadamente el 75% de la produccin mundial de oro

PROCESOS
CLSICOS
MINERALES DE ORO

DE

TRATAMIENTO

DE

SEPARACIN GRAVIMTRICA

Las plantas de concentracin gravimtrica tienen dos propsitos:

Separacin de acuerdo a una clasificacin por tamaos, minerales de la
misma densidad (clasificacin).
Separacin de acuerdo a diferentes densidades de minerales de
aproximadamente el mismo rango de tamao (concentracin).
La concentracin gravimtrica separa minerales de diferentes densidades
debido a un movimiento relativo debido a la gravedad y otras fuerzas,
como la que ofrece al movimiento de un cuerpo un fluido viscoso, como
el agua, aire, etc.

AMALGAMACIN

La amalgamacin es un proceso que se aplica para recuperar oro y

plata nativa de materiales aurferos o argentferos. El oro, la plata y
varios otros metales y sus compuestos son capaces de alearse con el
mercurio. Dichas aleaciones se conocen como amalgamas. La
amalgamacin en la minera aurfera sirve para recuperar el oro en
forma de amalgama y as separarlo de los minerales acompaantes.
La amalgama se forma por el contacto entre mercurio y oro en una
pulpa con agua.
El oro libre (nativo) en un tamao de grano entre 20-50 mm y 1-2mm
es apropiado para la amalgamacin. El oro grueso se puede recuperar
fcilmente con mtodos gravimtricos. En el proceso de
amalgamacin, el oro se disuelve mnimamente en el mercurio. La
amalgama contiene generalmente partculas de oro superficialmente
aleadas con el mercurio y ligadas entre s por el mismo.

DIAGRAMA DE EQUILIBRIO E-pH del Sistema Oro

Reacciones de Cianuracin

La reaccin de disolucin del oro por el cianuro, conocida como la ecuacin de Elsner
(1850), es :

4 Au + 8 CN- + O2 + 2 H2O 4 Au(CN)2- + 4 OH

Es la resultante de 2 reacciones electroqumicas que se producen simultneamente.

a) La reaccin de oxidacin del oro en medio cianuro, que se produce en un sitio

andico, de polaridad negativa :

Au + 2 CN- => Au(CN)2- + eE = -0.6 V

b) La reaccin de reduccin del oxgeno disuelto en la solucin, que se produce en un

sitio catdico, cuya polaridad es positiva :

O2 + 2 H2O + 4 e- => 4 OHE = 0.4 V

LIXIVIACIN POR CIANURACIN

La Lixiviacin por Cianuracin es el retiro

de una fraccin soluble en forma de
disolucin a partir de una fase slida,
permeable e insoluble con que se asocia.
La separacin implica la disolucin
selectiva con difusin o sin ella, pero en
el caso extremo del lavado simple
consiste slo en el desplazamiento de un
lquido intersticial por otro con el que es
miscible. El constituyente soluble puede
ser slido o lquido.

PROCESO DE CIANURACION
Este proceso se usa para tratar minerales y
concentrados de oro a escala comercial.
Generalmente por cianuracin se obtiene
mayores recuperaciones de oro que con otros
procesos como amalgamacin y clorinacin
La mayora de plantas emplean tanques con
agitacin para la lixiviacin con solucin
diluida de cianuro.
Otro grupo de plantas aplican la lixiviacin en
pilas o montones, principalmente para el
tratamiento de minerales de baja ley.

ESQUEMA GENERAL DEL TRATAMIENTO HIDROMETALRGICO

DE UN MINERAL

Recuperacin de oro de soluciones lixiviadas

INPUT
OUTPUT

CIANURACION

Au

NaCN

Solucin
Rica
Au CN 2

Cementacin con polvo

de zinc.

OUTPUT

Absorcin con carbn

activado.

Solucin
Rica

Electrodeposicin.
Intercambio inico
(resina).
Solventes orgnicos.

Lixiviacin por Percolacin

La lixiviacin en pila es una lixiviacin por
percolacin de mineral acopiado sobre una superficie
impermeable, preparada para colectar las soluciones
El mineral chancado es colocado sobre un piso
impermeable formando una pila a determinada
altura, sobre la que se esparce solucin diluida de
cianuro de sodio que percola a travs del lecho
disolviendo
los
metales
preciosos
finamente
diseminados.
La solucin de lixiviacin, enriquecida en oro y plata
se colecta sobre el piso permeable, en forma
inclinada, que fluye hacia un pozo. Desde este pozo,
la solucin es alimentada a una serie de estanques
de
clarificacin,
filtracin,
precipitacin,
etc.
retornando el efluente estril a la pila de mineral:

TERMODINMICA DE LA CIANURACIN

TERMODINMICA DE LA CIANURACIN

DIAGRAMA DE POURBAIX DEL SISTEMA ORO CIANURO

CINTICA DE DISOLUCIN DEL CIANURO

La velocidad de disolucin del proceso est controlada por la difusin

del oxgeno disuelto y de los iones cianuro a travs de la capa lmite
en la cual ocurre la transferencia de masa.
El gradiente de concentracin a travs de la capa lmite es
aproximadamente lineal.
Se aplica la Ley de Fick para la difusin del oxgeno y del cianuro,
hacia la superficie del oro interfase bajo condiciones de estado
estacionario.
A concentraciones bajas de cianuro una mayor presin de
LaDvelocidad
CN CN l lmite mxima para la disolucin del oro se d bajo las
condiciones siguientes:
4 oxgeno no tiene efecto sobre la velocidad de disolucin,
DO2(PO2)l

:
CN

( pO2)l

4DO2
DCN

mientras que a concentraciones de cianuro mayores la

disolucin pasa a ser dependiente de la presin parcial de
oxgeno.
Se ha determinado que la difusin de la molcula de cianuro
hacia la interfase es mas dificultosa,la molcula de oxgeno
presenta una movilidad mayor
D CN- : Coeficiente de difusin del cianuro
DO2 : Coeficiente de difusin del oxgeno
pO2: Presin parcial del oxgeno en la disol
[ CN-] : Concentracin de cianuro en disol acuosa

CINETICA DE LA LIXIVICION

Las soluciones empleadas para la cianuracin presentan

concentraciones 0,2 a
Kg. de cianuro por tonelada
Mtrica de mineral
Para una optima recuperacin de oro en las condiciones
de seguridad requeridas, el pH de la solucin debe estar
entre 11 y 12
Este grado de basicidad se logra agregndole cal
El Oxigeno favorece en gran medida la cintica de
disolucin de oro con cianuro
Esta cintica tambin se incrementa por adicin de
pequeas cantidades de nitrato de plomo
La disolucin de oro por cianuro esta controlada por
difusin
Sin embargo las sustancias que consumen oxigeno
pueden afectar decididamente la velocidad de extraccin
del oro
La pirita, cobre, zinc y antimonio consumen cianuro

DEFORESTACIN EN MADRE DE DIOS

El Area de bosques de la Amazona devastada por la
minera ilegal se duplic en dos aos en el Per. Muchos
indgenas en la frontera con Brasil y Bolivia viven con
niveles mortales de mercurio utilizado para extraer oro.
Esta actividad crece fuertemente de la mano con el alza
del metal precioso, deforestando zonas protegidas de la
regin Madre de Dios, la de mayor diversidad del pas y
uno de los pulmones mas grandes del planeta.
Per es el sexto productor mundial de oro y Madre de
Dios es responsable de alrededor del 13% del suministro
local.
Un estudio patrocinado por la Universidad Stanford de
California revel que indgenas de Madre de Dios
principalmente nios tienen en promedio en su
organismo niveles de mercurio hasta en cinco veces lo
permitido.