Esclavismo (Herbert)

La esclavitud africana en Latinoamrica durante el siglo XVI

La conquista europea no dio lugar de inmediato a la importacin masiva de
mano de obra esclava africana en el nuevo mundo, la existencia de por lo
menos 20-25 millones de indgenas en las tierras conquistadas pareca indicar
que los europeos dispondran de un caudal abundante de trabajadores para la
explotacin de sus colonias.
Al principio pareci que los conquistadores ibricos llegados a Amrica
recurran a la esclavitud indgena para conseguir la mano de obra que
necesitaban, de ah que se apresuraron a esclavizar a cuanto indio pudieron
pero finalmente optaron por ir en contra de la esclavitud.
* Los espaoles: hallaron que en los grandes imperios indgenas de Amrica
central y los Andes, la manera ms eficaz de explotar el trabajo de los
campesinos pasaba por preservar las estructuras tradicionales de esos estados,
con su nobleza y su sistema de tributo, el sentido de misin evanglica
otorgado a la conquista suscit dudas sobre si era legtimo esclavizar
cristianos;
todos estos factores decidieron a la corona espaola a aceptar la libertad de los
indios.

Con su rpido avance hacia el interior de Amrica y las enormes riquezas

generales, fueron los primeros europeos en contar con el capital necesario para
importar esclavos, en los aos iniciales de la trata atlntica (transportaron
esclavos sobre todo a Per y Mxico).
Caso Peruano: En la segunda mitad del siglo XVI, comienza a explotarse la
plata en Potos, Per se transforma en la regin ms rica del nuevo mundo; la
demanda de esclavos aumenta, para satisfacerla surgi un trfico activo; la
unificacin en 1580 de las coronas de Portugal y Espaa facilit a los
portugueses abastecer los mercados hispanoamericanos. De Lima los esclavos
se vendan por todo el virreinato, desde el Alto Per (hoy Bolivia) y Chile en el
sur hasta Quito en el norte.
Utilizacin mano de obra esclava:
1) La minera de plata y mercurio de Per empleo mano de obra indgena tanto
libre como compulsiva, el oro encontrado en tierras bajas tropicales lejos de
poblaciones indias tuvo que recurrir a los esclavos.
2) Desempearon funciones en el sistema de comunicaciones: mulateros en las
rutas terrestres o marineros de naves oficiales o privadas.
3) Agricultura para el mercado interno.

Formas de propiedad de esclavos: las formas que se desarrollaron en Per

serian modelo para la totalidad de la Amrica espaola y parte de la portuguesa.
En las ciudades alquilar esclavos era tan frecuente como su propiedad directa,
no
ocurra as en las reas rurales. El propietario ceda en alquiler a su esclavo (por
lo general especializado en algn oficio) obteniendo as un ingreso adicional,
tambin estaban aquellos esclavos calificados o semi-calificados que se
alquilaban por su cuenta corriendo ellos con los gastos de vivienda y
alimentacin contra el pago a su amo de una cantidad mensual fija.
Auto compra Gradual: El procedimiento que permita al esclavo comprar su
libertad y la de su familia, sumado al constante flujo de nios y viejos
manumitidos en forma condicional o plena por el amo, gener un amplio estrato
de libertos; el crecimiento de las ciudades y la expansin de las haciendas
espaolas al declinar la poblacin indgena diezmada por las epidemias de fines
del siglo XVI-XVII suscit por todo Per una enorme demanda de trabajadores,
los libres de color participaron activamente en este mercado laboral.

* Los portugueses: tuvieron menos escrpulos con respecto a la esclavitud

indgena, abundando los indios en un comienzo los adaptaron a la esclavitud
como medio de explotacin, pero al cabo de un tiempo esta mano de obra resulto
ser muy costosa. Conquistar y colonizar Brasil no fue preocupacin prioritaria del
imperio portugus, dado que en el camino de las indias orientales, ellos se haban
topado con esa costa y reclamaron su posesin, pero no se interesaron en
principio
en desarrollarla. Esta situacin se modific en cuanto otros europeos disputaron
su dominio: franceses e ingleses llegaron en sus barcos para cargar palo brasil y
no tardaron en emplear las costas como base para hostigar las flotas portuguesas.
Frente a esto haba que hallar un producto de exportacin que sea ms rentable y
seguro que estas maderas tintreas, por lo que se remiten a su experiencia en
frica planteando que el azcar era ideal para sustentar esto y sentar las bases de
una colonia, adems de que Portugal dominaba la trata atlntica y pudiese remitir
esclavos a bajo costo ayudaba aun ms, hay que sumarle a esto que los colonos
brasileos, enriquecidos en el comercio de las indias orientales, podan aportar el
capital y el crdito indispensable para la introduccin del equipo y de los tcnicos
que pondran en marcha a la industria azucarera.

La esclavitud en la America Ibrica, siglo XVIII

La ocupacin holandesa y las plantaciones en alza del Caribe no acabaron con
la produccin azucarera de Brasil ni con su prospero rgimen de esclavitud,
pero si tuvieron consecuencias, buena parte de la industria azucarera de
Pernambuco quedo destruida y su recuperacin llevara tiempo, entre fines del
siglo XVII y comienzos del XVIII los mercados de exportacin de Brasil se
contrajeron y su produccin se estanc, aunque Baha siguiera creciendo la
edad de oro haba pasado.
La competencia de las indias occidentales provoc una cada en los precios del
azcar en la primera mitad junto con una mayor demanda de esclavos y el alza
consiguiente de su valor, las ganancias de los plantadores disminuyeron. En las
dcadas finales del siglo XVIII ante la depresin de la economa brasilea, la
corona buscaba ya ansiosamente mercados y productos nuevos para reanimarla.
La corona fomento la exploracin del interior con la esperanza de encontrar
minerales, el xito obtenido por las bandeiras paulistas en procura de esclavos
indgenas a mediados del siglo, indujo al gobierno a subvencionar expediciones
para reconocer zonas nuevas, tras descubrir yacimientos menores de oro y
piedras preciosas, una gran expedicin dio entre 1689-1690 con ricos depsitos
de oro en lo es hoy Minas Gerais. La economa minera dio tambin lugar en
Brasil a una cultura urbana floreciente.

El auge minero impuls una redistribucin de la poblacin por el territorio

brasilero y de la esclavitud entre todos los sectores de la economa colonial,
granjas agrcolas de frontera y haciendas ganaderas del norte y del sur contaron
con mano de obra esclava. En marcha la colonizacin del sur se crearon all
industrias locales que emplearon esclavos, las nuevas poblaciones establecidas a
lo largo de la costa del Ro Grande do Soul y de Santa Catarina iniciaron una
pesca comercial, servida por esclavos, la pesca costera de la ballena se
practicaba
en Brasil desde los inicios de la colonia, pero adquiri mayor envergadura con la
prosperidad de esas provincias (as en 1746 se establece una fabrica de aceite
de ballena).
Al cabo de varios ensayos y aos se impuso un nuevo cultivo de exportacin:
el algodn, por la misma poca en que comenzaba a difundirse en las colonias
inglesas, el algodn pas a ser un importante producto de exportacin.

El azcar y la esclavitud (Scott)

La esclavitud constituy en Cuba la base de una industria azucarera
tecnolgicamente avanzada y productiva hasta bien entrado el ultimo tercio del
siglo XIX, la isla produca mas del 40% de la caa de azcar que llegaba al
mercado mundial; pero justo en este momento Cuba iniciaba el proceso de
abolicin de la esclavitud (Cuba fue esclavista hasta 1880).
Interpretaciones sobre el fin de la esclavitud en Cuba: 1) Iniciativa poltica
de Espaa ante las presiones internas e internacionales, 2) Contradicciones
internas del sistema: trabajo esclavo vs. innovacin tecnolgica), 3) Los
propios plantadores ms ilustrados tomaron la iniciativa abolicionista, 4) La
poltica esclavista colonial servia a los intereses de la elite local.
Scott har hincapi en las conexiones entre las diferentes clases de presiones y
en las interacciones existentes entre amos, esclavos, rebeldes y administradores,
por lo que no se trata solo de entender la dinmica del proceso de emancipacin
y la transicin al trabajo libre

* Sociedad: Cuba destacaba entre las islas azucareras del Caribe por su
poblacin blanca grande y creciente, en tanto que dentro de la de color
predominaban aun los esclavos, superando a las personas libres de color. La
poblacin blanca era sobre todo criolla aunque haba una minora sustancial y
poderosa de espaoles comerciantes, tenderos o empleados pblicos. Haba
una tensin frecuente entre espaoles y criollos por cuestiones de poltica y
comercio y ocasionalmente un separatismo abierto por parte de los cubanos.
Los hacendados estaban con frecuencia endeudados con los comerciantes
espaoles, pero los 2 grupos se unan generalmente en lo referente al
mantenimiento de la esclavitud. La elite azucarera espaola al igual que la
criolla cultivaba y se beneficiaba de una relacin estrecha con una larga serie
de administradores coloniales, lo que ayudaba a impedir el cumplimiento de
los decretos metropolitanos.
Los plantadores de azcar constituan solo una pequea minora dentro de la
sociedad blanca y una parte considerable de la poblacin no tenia relacin
directa con la economa azucarera.
La poblacin de color libre inclua a los descendientes de esclavos liberados
antes, as como a los manumitidos liberados hacia poco, la gran mayora de
mujeres se encontraba entre los que lograban obtener su libertad, lo que
contribuy a que la tasa de crecimiento del grupo fuese elevada.

Aunque podan tener propiedad, los negros y mulatos libres tenan limitado el
acceso a las reuniones pblicas y la prohibicin del matrimonio interracial.
Las personas libres constituan un elemento incierto en la educacin
colonial, la administracin espaola haba tratado durante mucho tiempo de
usarlas como un contrapeso de la poblacin esclava.
La elite blanca reconoca a los esclavos de la isla como la base de la prosperidad
en Cuba y al mismo tiempo los perciba como una amenaza potencial para su
seguridad, al final del decenio parece haber empezado a declinar el nmero
absoluto de esclavos.
Una institucin citada a menudo como distintiva de la posicin del esclavo
cubano frente a la de los esclavos de otras partes era la de su auto compra
gradual. En teora esta provea una ruta para la auto-emancipacin y creaba una
posicin intermedia entre el esclavo y el hombre libre, pero a medida que
aumentaban los precios de los esclavos disminua la posibilidad de que un
esclavo pudiera acumular el precio de compra.
Los propietarios de esclavos de Cuba y otras partes del Caribe haban otorgado
a sus esclavos pequeas parcelas (conucos), donde cultivaban sus propios
alimentos. En tanto que la economa del auge azucarero aconsejaba a los amos
que dedicaran la tierra al cultivo de la caa e importaran alimentos par alimentar
a los esclavos.

Un smbolo predominante de la plantacin esclavista cubana en su apogeo fue

el barracn semejante a una prisin, descripta como un lugar donde se
separaba a los hombres de las mujeres; es obvio que tal institucin desalentara
la formacin de familias, pero los barracones, construcciones grandes y
costosas, se limitaban a los ingenios desarrollados de la Habana y Matanzas.
Incluso dentro de los barracones, los esclavos encontraban maneras de reducir
el carcter carcelario de sus celdas y los sexos no estaban separados.
El Azcar: el proceso de produccin variaba en Cuba, desde las enormes
empresas que empleaban a centenares de esclavos y producan miles de
toneladas de azcar por cosecha hasta los trapiches con unos cuantos esclavos
que producan pocas toneladas.
Moreno ha clasificado a los ingenios de 1860 en 3 grupos: 1) los movidos por
traccin animal, 2) los semi mecanizados que utilizaban maquinas de vapor y
3) los mecanizados que usaban maquinas de vapor y una tecnologa de
procesamiento ms avanzada.
Casi todos los ingenios cubanos de mediados del siglo eran unidades integradas
que combinaban el cultivo de la caa con a elaboracin de azcar a partir de su
jugo. El trabajo en una plantacin azucarera inclua elementos del campo y la
fbrica, pero difera de otras formas del trabajo agrcola e industrial.

Dada esta organizacin de la produccin los plantadores requeran de una

oferta de mano de obra segura durante la cosecha y deban mantener e
imponer
un ritmo extraordinario de trabajo intenso en los campos y los ingenios al
mismo tiempo, la esclavitud facilitaba la satisfaccin de estos. Al permitir la
coercin fsica la esclavitud permita adems que los amos obligaran a los
trabajadores a realizar las exigentes tareas requeridas aun a costa del
agotamiento y las lesiones. Pero esto a su vez creaba otros problemas para los
hacendados, ya que los esclavos representaban una inversin de capital, por
que deban ser mantenidos durante todo el ao.
En trminos econmicos la abolicin y la existencia de trabajadores libres
hubiera ofrecido la ventaja de que tales trabajadores podran ser despedidos
despus de la cosecha.
Luego de 1860 pocos trabajadores libres estaban dispuestos a trabajar en la
cala o se sometan a las exigencias de una plantacin de esclavos durante la
zafra.
Las plantaciones alquilaban esclavos adicionales durante la cosecha, lo
que les daba cierta flexibilidad al mismo tiempo que dejaba la carga de su
mantenimiento a sus propietarios.

Scott plantea que existen 2 elementos dudosos en la afirmacin de una

contraccin entre la esclavitud y la tecnologa: 1) nocin de que los
esclavos no podan o no queran adquirir la habilidad necesaria para manejar la
maquinaria, 2) toda mecanizacin requiere un aumento general en el nivel de
habilidad de la fuerza de trabajo algo que se cree posible solo con una fuerza
de trabajo libre.
El modelo de los ingenios mecanizados con trabajadores libres formaba una
fraccin pequea del total de la fuerza de trabajo de la industria azucarera,
incluso en las plantaciones ms desarrolladas y estaban por lo general aislados
del resto de la dotacin. La presencia de mecnicos y tcnicos asalariados, al
lado de los administradores y contadores tradicionales no afectaba la demanda
total de mano de obra ni minaba el rgimen de la plantacin de esclavos.
Varios autores sugieren que la clave de la mecanizacin se encontraba en los
chinos, hombres libres trados a Cuba en forma legal bajo contrato entre
1847-1874. De ah que es innegable la importancia de los trabajadores chinos
para la supervivencia y el desarrollo de la industria azucarera cubana.
Se les permita tener una propiedad y trabajar en ella en su tiempo libre, pero
no podan abandonar la tierra del amo sin pedir permiso por escrito, en si eran
peones endeudados que se podan ver reducidos a la condicin de esclavos.

Acontecimientos internos y externos que hacen tambalear la esclavitud

La abolicin de la esclavitud en USA no afect solo al trfico de esclavos
hacia Cuba, sino tambin las perspectivas de la institucin a largo plazo dentro
de la isla, ya que el principal socio comercial de Cuba haba abolido la
Esclavitud, eliminando la esperanza de algunos plantadores de que Cuba se
anexara a USA como estado esclavista.
El futuro de la esclavitud haba estado ligado desde hacia tiempo al
mantenimiento del poder espaol, durante muchos decenios, el temor a la
perdida de apoyo de los hacendados y por ende de la dominacin cubana haba
hecho que Espaa se resistiera incluso a tomar medidas contra el trafico de
esclavos, pero varios reformistas cubanos consideraban ahora el trabajo libre
como la esperanza de la isla a largo plazo. Estos buscaban el progreso
econmico sobre todo mediante la inmigracin de blancos, pero se mostraban
circunscriptos sobre la cuestin de la esclavitud.
1866:
1866 comienza la abolicin gradual, los delegados de la comisin de reformas
hicieron algunas sugerencias que luego pasaran a formar parte de la
legislacin espaola: la liberacin de todos los hijos de esclavos, la liberacin
de los esclavos mayores de 60 aos, loteras para la compra de libertad y tutela
para los liberados.

Insurreccin y esclavitud
En 1868 en el ingenio Demajuaga un grupo de conspiradores se rebelaron
contra la dominacin espaola; su rebelin se basaba en los agravios
acumulados contra las directrices econmicas y polticas de la madre patria,
experimentadas por sectores diferentes en formas distintas.
La oposicin comn al colonialismo espaol no implicaba la unanimidad sobre
los objetivos de la revuelta, algunos de los insurrectos favorecan la anexin a
USA mientras que otros buscaban la independencia completa; a pesar de todo
esto los lideres de la insurreccin en principio se alejaron de la abolicin total,
trataban de adoptar con respeto a la esclavitud una postura que promoviera la
insurreccin y aumentara su prestigio popular e internacional; as pues los
rebeldes tomaron medidas parciales hacia la abolicin formal, al mismo tiempo
que trataban de evitar la perturbacin de las relaciones sociales de la esclavitud.
El subsecuente reglamento de libertos estableca la tutela de los patronos sobre
sus antiguos esclavos y as mitigaba su repercusin, este volva obligatorio el
trabajo para los libertos, el cual seria remunerado con un salario nominal de 3
pesos mensuales; los patrones tendran que entregar a los libertos tierra en
usufructo para su cultivo, all iba a poder construir cabaas para ellos y sus
familias en un lugar fijado por el amo.

Este conjunto de regulaciones distaba de convertir a los libertos en trabajadores

asalariados o ciudadanos libres. Los libertos bajo la autoridad directa del gobierno
y serian tratados de modo diferente que otros habitantes de la repblica.
Grupos de libertos aun llamados la negrada, eran enviados de un lado al otro,
asignados a la agricultura o la manufactura, concentrados o dispersados de acuerdo
con los deseos de los lderes de la rebelin. Las exigencias de la guerra y los
prejuicios clasistas y culturales llevaron a los lderes insurgentes a ver a los libertos
como elementos tiles pero peligrosos y a restringir por consiguiente su libertad.
El sistema rebelde re proveer a los oficiales de ayudantes por lo general antiguos
esclavos para que buscaran sus alimentos y se los sirvieran, tenda a establecer
dentro del ejercito la antigua relacin social de sueldo y as eran
tratadas.
Los trabajadores chinos que se unieron a la insurreccin provenan sobre todo de
los distritos centrales, oficialmente los chinos tenan en Cuba una posicin especial
y seria de esperar que fuesen ms leales a Espaa que los esclavos, adems eran
comunes las tensiones entre asiticos y esclavos en las plantaciones y en algunos
casos eran alentadas para impedir su alianza contra los amos.
Los esclavos incorporados al ejrcito rebeldes no podan esperar una igualdad
completa con los soldados blancos y de color libres, los libertos del ejrcito no
estaban armados, sino que se les asignaban puestos de apoyo.

En los diarios de los ingenios, paso inadvertido en 1880, la fecha del reglamento
que puso en vigor la ley que abola la esclavitud y creaba el patronato. Si la ley
de 1880 produjo en realidad la emancipacin o protegi a los patrocinados
contra los abusos, la respuesta es muy clara: NO.
Cuando un patrocinado presentaba una demanda quedaba a merced de los
tribunales y las juntas en lo referente a la ponderacin del testimonio de un ex
esclavo frente al testimonio de un ex amo.
Las razones para la obtencin de la libertad introducidas por la ley de 1880,
resultaron ms tiles para los patrocinados: 1) acuerdo mutuo entre patrono y
Patrocinado: se aplicaba en cualquier arreglo realizado sin la intervencin de
una
junta, en algunos casos, este acuerdo significaba la compra de la libertad por un
precio convenido en lugar de la indemnizacin oficial, 2) la indemnizacin de
servicios o auto compra: aunque los esclavos cubanos haban tenido desde
antao el derecho legal a comprar su libertad, las disposiciones que se aplicaban
a la indemnizacin de servicios en los trminos de la ley de 1880 que
especificaban procedimientos nuevos y reducan el costo de la libertad,
3) Acusacin al patrono de incumplimiento de las obligaciones que le impona
la ley.