El interior de la tierra

capitulo III
Los pozos taladrados en la Corteza en busca de petrleo y
otros solo alcanzan unos 7 Km. Una minscula fraccin
del radio de la tierra que comprende 6 370 Km.
La actividad volcnica es una ventana al interior de la
tierra, hace ascender materiales desde unos 200Km.
Se han obtenido muchas pistas de las condiciones fsicas
del interior del planeta a traves del estudio de las ondas
ssmicas generadas por los terremotos y explosiones.

Cuando dichas ondas atraviesan la tierra llevan

informacin a la superficie sobre los materiales que
atravesaron

Sondeos del interior de la tierra

3.1 La tcnica consiste en la determinacin
precisa del tiempo que las ondas P
(comprensivas) y S (Cizalla) necesitan para
desplazarse desde un terremoto o explosin
nuclear hasta su estacin sismo grfica.
El tiempo necesario para que las ondas P y S
viajen a traves de la tierra depende de las
propiedades de los materiales que cruzan

Figura 1 La energa ssmica viaja en todas las direcciones desde el

origen de un terremoto (foco). La energa puede representarse en
forma de frentes de onda en expansin o de rayos perpendiculares a
los frentes de onda.

Naturaleza de las ondas ssmicas

3.1.1.-Como se sabe, la energa ssmica viaja

desde su origen en todas las direcciones en
forma de ondas. Entre las caractersticas
significativas se cuenta:
1. La velocidad de las ondas depende de la
densidad y la elasticidad de los materiales que
atraviesan. Las ondas viajan mas de prisa en los
materiales rgidos.
2. Dentro de una capa determinada la velocidad de
las ondas ssmicas aumenta generalmente con
la profundidad, porque la presin aumenta y
comprime la roca transformndola en un
material elstico mas compacto.

Naturaleza de las ondas ssmicas

3. Las ondas comprensivas P, que vibran
hacia atrs y hacia adelante en el mismo
plano que su direccin de movimiento.
Son capaces de propagarse a traves de
lquidos, slidos, porque cuando estn
comprimidos esos materiales se
comportan elsticamente, es decir se
oponen a un cambio de volumen,
vuelven a su forma original.

Naturaleza de las ondas ssmicas

4. Las ondas de cizalla S, que vibran en angulo
recto con respecto a su direccin de
desplazamiento, no pueden propagarse a traves
de los lquidos, porque a diferencia de los slidos,
los lquidos no se oponen a la cizalla. Es decir,
cuando los lquidos son sometidos a fuerzas que
actan para cambiar sus formas simplemente
fluyen.
5. En todos los materiales, las ondas P viajan mas
de prisa que las ondas S
6. Cuando las ondas ssmicas pasan de un material
a otro, la trayectoria de la onda se refracta.
Refleja algo de la energa, algo similar a lo que
ocurre a la luz cuando pasa del aire al agua,

Figura 2

Transmisin de las ondas P y

las ondas S a travs de un slido. A. El
paso de las ondas P hace que el material
experimente compresiones y expansiones
alternas. B. El paso de las ondas S
produce un cambio de forma sin
modificar el volumen del material. Dado
que
los
lquidos
se
comportan
elsticamente cuando son comprimidos
(recuperan su forma original cuando cesa
el esfuerzo), transmitirn las ondas P. Sin
embargo, ya que los lquidos no resisten
los cambios de forma, las ondas S no
pueden ser transmitidas a travs de los
lquidos.

Ondas ssmicas y estructura de la

tierra
Si la tierra fuera un cuerpo perfectamente
homogneo las ondas ssmicas se propagaran a
traves de el en todas las direcciones como se
muestra en la fig.3.3 Esas ondas viajaran en
lnea recta a una velocidad constante. Pero este
no es el caso de la tierra.
Ocurre que las ondas que llegan a los
sismgrafos localizados en los puntos mas
alejados de un terremoto viajan a velocidades
medias mayores que las que se registran en
localizaciones mas prximas al acontecimiento

Figura 3.3 Las ondas ssmicas viajaran con trayectorias en lnea recta a
travs de un planeta hipottico con propiedades uniformes y a
velocidades constantes. Comprese con la Figura 3.4.

Ondas ssmicas y estructura de la

tierra
Este incremento general de la velocidad
con la profundidad es una consecuencia
del aumento de presin, que potencia las
propiedades elsticas de la roca
profundamente enterrada
Como consecuencia, los caminos
seguidos por las ondas ssmicas a traves
de la tierra se refractan de la manera que
se muestran en la fig. 3.4

Figura 3.4 Trayectorias de las ondas a travs de un planeta donde la

velocidad aumenta con la profundidad.

Ondas ssmicas y estructura de la

tierra
En sismgrafos mas sensibles, resulto evidente,
que adems de cambios graduales en las
velocidades de las ondas ssmicas, tambin se
producen cambios de velocidad bastante
abruptos a profundidades concretas
Los sismologos llegaron a la conclusin de que
la tierra debia estar compuesta por distintas
capas con propiedades mecnicas o
composicionales fig. 3.5.

Figura 3.5 Unas pocas de las muchas trayectorias posibles que los rayos
ssmicos siguen a travs de la Tierra.

Capas composicionales
La separacin en capas de composicin distinta
se produjo probablemente por la estratificacin
por densidades que tuvo lugar durante el periodo
de fusin parcial de las primeras etapas de la
historia de la tierra
Durante este periodo los elementos mas
pesados (Fe, Ni), se fueron hundiendo a medida
que los componentes rocosos mas ligeros
flotaban hacia arriba
Debido a esta diferenciacin qumica, el interior
de la tierra no es homognea

Figura 3.6 Comparacin de las capas mecnicas y composicionales de

la Tierra.

Capas composicionales

Las principales capas que componen la tierra son:

1.

La corteza capa externa, cuyo grosor oscila entre 3 y

10 Km. en la parte ocenica y 70Km. en las cordilleras

2.

El manto una capa de roca slida (rica en slice), que

se extiende hasta una profundidad de unos 2 900 Km.

3.

El ncleo, rica en hierro con un radio de 3 486 Km.

4.

El ncleo Externo, es una capa metlica liquida de 2

270 Km. de espesor, rodea al ncleo interno una
esfera slida que tiene un radio de 1 216 Km.

Figura 3.7 Corte transversal de la Tierra que muestra su estructura

interna

Discontinuidad de mohorovicic
Mohorovicic descubri el limite que separa los
materiales de la corteza y del manto
subyacente. Descubri que las estaciones
sismograficas alejadas mas de 200 Km. de un
terremoto obtenan velocidades
apreciablemente mayores para las ondas P, que
las estaciones localizadas mas cerca del sismo
La velocidad media de las ondas P, era de 6
Km/seg. En estaciones mas distantes la
velocidad era de 8 Km/seg.

Discontinuidad de mohorovicic
En la fig. 3.8 ,se ilustra como Mohorovicic llego
a la conclusin, que la primera onda que
alcanzo el sismgrafo localizado a 100Km del
epicentro sigui la ruta mas corta a traves de la
corteza. El sismgrafo localizado a 300 Km del
epicentro, la primera onda P que llego viajo a
traves del manto, una zona de mayor velocidad,
esta onda alcanzo el registro antes de que lo
hiciera la onda que sigui la ruta mas directa.

Figura 3.8 Trayectorias idealizadas de las ondas ssmicas que viajan

desde el foco de un terremoto a tres estaciones sismogrficas. En A
y B, puede verse que las dos estaciones de registro ms prximas
reciben primero las ondas ms lentas, porque las ondas viajaron a
una distancia ms corta. Sin embargo, como se muestra en C,
despus de 200 kilmetros, las primeras ondas recibidas atravesaron
el manto que es una zona de mayor velocidad.

Limite Ncleo - Manto

En 1 914, el sismo logo alemn Beno Gutenberg
estableci la localizacin de otro importante limite
Se base en la observacin de que las ondas P
disminuyen y finalmente desaparecen por
completo a unos 105 grados desde un sismo,
luego alrededor de 140 grados mas lejos
reaparece, pero unos dos minutos despus de lo
que cabria espesar en funcin de la distancia
recorrida. Este cinturn donde las ondas ssmicas
directas estn ausentes tiene una anchura de
unos 35 grados y se le ha denominado Zona de
sombra de las ondas P fig. 3.9
La zona de sombra podra explicarse si la tierra
contuviera un ncleo compuesto de un material
diferente al del manto suprayacente

Figura 3.9 El brusco cambio de propiedades fsicas que se produce en el

lmite manto - ncleo hace que las trayectorias de las ondas se desven
notablemente, lo que se traduce en una zona de sombra para las ondas P
entre unos 105 y unos 140 grados.

Limite ncleo - Manto

El ncleo que Gutenberg calculo localizado a unos
2 900 Km se produce la refraccin de las ondas,
que entran en el ncleo fig.3.9
Mas adelante se determino que las ondas S no
atraviezan el ncleo. Este hecho indujo a concluir
que una parte de esta regin es liquida
Esta observacin de que las velocidades de las
ondas P disminuyen de manera sbita en un 40%
cuando entran en el ncleo. Dado que la fusin
reduce la elasticidad de las rocas, esta evidencia
apunta a la existencia de una capa liquida por
debajo del manto rocoso

Figura 3.10 Vista del interior de la Tierra que muestra las trayectorias de las
ondas P y S. Cualquier punto situado a ms de 105 grados del epicentro del
terremoto no recibir ondas S directas, ya que el ncleo externo no las
transmitir. Aunque tampoco hay ondas P despus de los 105 grados, esas
ondas son registradas ms all de los 140 grados

Descubrimiento del ncleo interno

En 1 936, Inge Lehman, sismologa danesa, predijo
la ultima subdivisin importante del interior de la
tierra
Descubri una regin de reflexin y refraccin
dentro del ncleo
Al conocerse la localizacin y el momento exactos
de las explosiones, los ecos de las ondas ssmicas
rebotaron del ncleo interno
A partir de estos datos, se descubri que el ncleo
interno tiene un radio de unos 1 216 Km.
Las ondas P que atraviesan el ncleo interno tiene
velocidades medias mas rpidas que las que solo
penetran en el ncleo externo
El aparente aumento de elasticidad del ncleo
interno es una prueba de que esta regin es slida

Figura 3.11Se utilizaron los tiempos de desplazamiento de las ondas

ssmicas generadas en pruebas nucleares para medir con exactitud la
profundidad del ncleo interno. Una serie de sismgrafos localizados en
Montana detect los ecos que rebotaron desde el lmite del ncleo
interno.

Corteza
Las rocas de la corteza en los continentes tienen un grosor
aproximado de 30 Km.
En las cordilleras es de unos 70 Km.
La corteza ocenica entre 3 y 15 Km.
Las rocas de las cuencas ocenicas profundas son diferentes,
desde el punto de vista de su composicin
Las rocas continentales tienen una densidad media de 2.8
g/cm. Algunas superan los 3 800 millones de aos de
antigedad
A partir de los estudios ssmicos, se calcula que la
composicin de las rocas continentales es comparables a la de
las rocas gneas de tipo granodiorita
La corteza continental es rica en sodio, potasio y silicio.
Aunque con numerosas intrusiones granticas y rocas
metamrficas, tambin rocas baslticas y andesititas

Corteza
Las rocas de la corteza ocenica son mas
jvenes (180 millones de aos o menos) y mas
densas (unos 3,0)
Las cuencas ocenicas yacen debajo de 4 Km
de agua de mar, asi como de centenares de
metros de sedimentos
Con el desarrollo de barcos oceanogrficos, se
hizo posible recuperar muestras de sondeos del
suelo ocenico
Como se haba previsto, las muestras obtenidas
estaban compuestas fundamentalmente por
basalto

manto
Aproximadamente el 82% del volumen terrestre esta
contenido dentro del manto, de casi 2 900 Km de
espesor por rocas silicatadas
La composicin del manto procede, del material trado
a la superficie por la actividad volcnica
Se piensa que las rocas que constituyen las
chimeneas de kimberlita estn compuestos por
peridotita que contiene hierro y silicatos ricos en
magnesio, fundamentalmente olivino y piroxeno, junto
con cantidades menores de granate
Las ondas S viajan a traves del manto y se comporta
como un solid elstico. Por tanto el manto se
describe como una capa rocosa slida y tiene la
composicin de la peridotita

Manto
Se divide en mesosfera o manto inferior, hasta una
profundidad de 660 km. y manto superior hasta base de la
corteza.
A una profundidad de 400 km. se produce un aumento de
la velocidad ssmica, q se debe a un cambio de fase por T
o P.
Los estudios del laboratorio, demuestran q el mineral
olivino (Mg,Fe)2SiO4, constituyente principal de la
peridotita. Este cambio a una forma cristalina mas densa
explica los aumentos de la velocidad ssmica.
A 660 Km. se ha detectado otra variacin de velocidad
ssmica, se cree q es el mineral espinela que se
transforma al mineral perovskita.

Figura 3.12 Variaciones en la velocidad de las ondas P y las ondas S con

la profundidad. Los cambios bruscos en la velocidad media de las ondas
delinean las caractersticas principales del interior de la Tierra.

Manto
Si existen zonas de roca parcialmente
fundidas, son muy importantes porq. son
capaces de transportar calor desde el
ncleo manto inferior.
Un ritmo de elevado de flujo de calor hara
a su vez que el manto solid se calentara
lo bastante como para adquirir flotabilidad
y ascender lentamente hacia la superficie.
Esta roca sper caliente pueden ser la
fuente de la actividad volcnica.

Litosfera y Astenosfera
Es la capa externa de tierra, q incluye el manto
externo y la corteza, forman una caparazn
relativamente rgida y fra.
Consiste en materiales de composicin qumica
diferente y se comportan de manera similar
frente a la deformacin mecnica.
Tiene un grosor medio de 100 km, la litosfera
puede extenderse a 250 km mas, por debajo de
porciones mas antiguas (escudos). de los
continente.
Dentro de las cuencas ocenicas la profundidad
de la litosfera es de pocos kilmetros, de bajo
de los dorsales aumente hasta casi los 100 km

Figura 3.13 Localizaciones respectivas de la astenosfera y la litosfera

Litosfera y Astenosfera
De bajo de la litosfera (a una prof. de 660 km se
encuentra una capa blanda relativamente dbil,
localizada en el manto superior, conocida como
Astenosfera.
A la profundidad de la astenosfera superior, las
rocas estn muy cerca de su T de fusin de
manera q son fcilmente deformables.
El aumento de la presin compensa los efectos
de mayor T. por consiguiente esos materiales
van aumentando gradualmente su rigidez con la
profundidad, formando el manto inferior mas
rgido.

Ncleo

Es la esfera central densa de la tierra, con

un R=3486 km.
La T supera los 6700 C, a medida que se
obtenan datos ssmicos, se descubra
que el ncleo consiste en una capa
externa liquida de unos 2270 km de
grosor y un esfera interna slida con un
radio de 1216 km

Densidad y Composicin
La caracterstica mas interesante del
ncleo es su gran densidad, q es de
aprox. 11 g/cm3.
Su composicin oscila entre meteoritos de
tipo metlico, fundamentalmente
compuestos por Fe, cantidades menores
de Ni y meteoritos rocosos.

Origen
La existencia del ncleo central metlico esta bien
establecida.
Su origen sugiere q el ncleo se formo al principio de la
historia de la tierra, era un cuerpo relativamente
homogneo.
La tierra entera se calent por la energa liberada, por la
colisiones de partculas que caan sobre la tierra; en este
periodo de crecimiento la T interna de la tierra, era lo
bastante elevada como para fundir y movilizar el material
acumulado.
Los materiales pesados ricos en Fe, se reunieron y
hundieron hacia el centro y los ligeros flotaron hacia
arriba.
En su etapa de formacin, todo el ncleo era
probablemente liquido, cuando la tierra empez a
enfriarse el Fe del ncleo empez a cristalizar y empez a
formarse el ncleo interno

Maquina trmica del interior de la tierra

La temperatura aumenta gradualmente con la
profundidad a un ritmo conocido como gradiente
geotrmico, el cual varia de un lugar a otro.
En la corteza las Ts aumentan a 20 30 C/km,
sin embargo la velocidad de aumento es menor
en el manto y en el ncleo.
A una profundidad de 100 km la T supera los
1200 C.
En el limite ncleo manto se calcula que es
unos 4500 C y puede superar los 6700 C en el
centro de la tierra

Contribucin al calor interno de la tierra

El calor emitido por la desintegracin radiactiva de
los istopos de U, Th y K.
El calor liberado, cuando el Fe cristalizo el ncleo
interno solid.
El calor liberado por la colisin de partculas
durante la formacin de nuestro planeta.
El primero de los procesos sigue activo, su
velocidad de generacin de calor es mucho
menor q en el pasado geolgico.
En la actualidad nuestro planeta irradia hacia el
espacio mas cantidad de su calor interno de la
que es generada por esos mecanismos.
Por consiguiente la tierra se esta enfriando con
lentitud.

Figura 3.14 Gradiente geotrmico calculado para la Tierra. Las

temperaturas del manto y el ncleo se basan en diversas
suposiciones y pueden variar 500 0C.

Flujo de calor en la corteza

En la corteza, el flujo de calor se produce
por el familiar proceso de conduccion
La conduccin, que es la transferencia de
calor a traves de la materia por actividad
molecular, se produce a un ritmo lento en
las rocas de la corteza ( fri en la parte
superior y caliente en la parte inferior).
A lo largo de las cordilleras mesocenicas,
las velocidades de flujo del calor son
relativamente elevadas

Flujo de calor en la corteza

En los antiguos escudos, se observa un
flujo de calor relativamente bajo.
Esto quiz se deba a que esas zonas
tienen una litsfera gruesa que asla de
manera eficaz la corteza del calor
astenosfrico inferior.
Otras regiones de la corteza exhiben un
elevado flujo de calor por intrusiones
gneas superficiales

Conveccion del manto

Dentro de la corteza, se produce un gran
aumento de la temperatura, pero la misma
tendencia no continua a traves del manto.
La conveccion es la transferencia de calor
mediante el movimiento o la circulacin en una
sustancia. Por consiguiente, las rocas del manto
deben ser capaces de fluir.
El flujo convectivo del manto (mediante el cual,
la roca caliente menos densa asciende, y el
material ms frio y mas denso se hunde) es el
proceso mas importante que acta en el interior
de la tierra

Conveccion del manto

Este flujo, trmicamente impulsado, es la
fuerza que propulsa las placas litosfricas
rgidas a travs del planeta, y genera en
ultima instancia las cordilleras de la tierra
y la actividad volcnica y ssmica de todo
el mundo
Las plumas de rocas supercalientes,
parecen que se generan en el limite
ncleo-manto, desde donde ascenderan
lentamente hacia la superficie, en el
mecanismo convectivo que acta en el
manto