ESCURRIMIENTO

ESCURRIMIENTO

La expresin escurrimiento superficial suele referirse al

volumen de las precipitaciones que caen sobre una
cuenca, menos la retencin superficial y la infiltracin. El
escurrimiento superficial o directo es funcin de la
intensidad de la precipitacin y de la permeabilidad de la
superficie del suelo, de la duracin de la precipitacin,
del tipo de vegetacin, de la extensin de la cuenca
hidrogrfica considerada, de la profundidad del nivel
fretico y de la pendiente de la superficie del suelo.

La aportacin de una cuenca se representa comnmente

en una grfica llamada "hidrograma", que consiste en
una curva que representa las oscilaciones, respecto el
tiempo, del nivel del agua de un ro en una seccin dada
del mismo. En el caso de un ro con un tiempo de
descarga muy largo, los caudales que por l circulan al
cabo de un tiempo, son el resultado de la acumulacin
del escurrimiento superficial con la aportacin
subterrnea.

Ciclo del Escurrimiento

El estudio del escurrimiento de los ros como parte del ciclo hidrolgico, incluye
la distribucin del agua y su trayectoria desde que se precipita sobre la tierra
hasta que alcanza la red hidrogrfica o vuelve directamente a la atmsfera a
travs de la evapotranspiracin. La distribucin del volumen total de agua cada
durante una precipitacin dada, depende tanto de las caractersticas y
condiciones fsicas -naturales o artificiales- de la cuenca, como de las
caractersticas de la propia precipitacin.

Al comienzo de una precipitacin fuerte, una gran cantidad de agua es

interceptada por la vegetacin; el agua as almacenada sobre la superficie de la
capa vegetal se encuentra muy expuesta al viento y ofrece una enorme rea de
evaporacin, de tal forma que las precipitaciones de corta duracin y poca
intensidad pueden llegar a ser completamente consumidas por la intercepcin
de las plantas, por la pequea cantidad de agua que se infiltra a travs del
suelo y por el agua que llena los charcos y pequeas depresiones de la
superficie del suelo.

Para que el agua llegue a infiltrarse, la superficie del suelo debe presentar una
serie de condiciones adecuadas. Cuando a lo largo de una precipitacin, el
poder de intercepcin y de almacenamiento en la superficie del suelo han sido
ya agotados, y cuando la precipitacin es tal que su intensidad excede la
capacidad de infiltracin del suelo, comienza ya el escurrimiento superficial
propiamente dicho. La superficie del suelo se cubre en ese momento con una
fina pelcula de agua llamada pelcula de retencin superficial. Una vez que el
agua corre sobre la superficie del suelo y alcanza los cauces de la red
hidrogrfica, comienza a aparecer el escurrimiento superficial en los cauces.

Figura 1. Tipos de escurrimiento

o escorrenta

 Parte

del agua que se infiltra en el suelo

contina fluyendo lateralmente como un flujo
hipodrmico, que tiene lugar a pequeas
profundidades debido a la presencia de
horizontes
relativamente
impermeables
situados muy cerca de la superficie del suelo,
avanzando de este modo los cauces de la red
sin haber sufrido una percolacin profunda. Otra
parte de esta agua se percola hacia la zona de
saturacin de las aguas subterrneas y
eventualmente, alcanza la red hidrogrfica para
suministrar el escurrimiento base de los ros.
Existe todava otra porcin del agua infiltrada,
que no llega a alcanzar el nivel de saturacin de
las aguas subterrneas y queda retenida
encima del nivel fretico, sta es la llamada
zona de saturacin incompleta.

Hidrograma de
escurrimiento
Es

una grfica que nos muestra la

descarga, caudal o gasto de un ro en
funcin del tiempo. Durante un perodo
de sequa la descarga estar compuesta
enteramente
de
contribuciones
subterrneas, como se observa en la
Figura 5. A medida que el ro o arroyo
drena agua de la reserva subterrnea, el
nivel fretico decae, dejando cada vez
menos agua para alimentarlo. Si no hay
una recarga del agua subterrnea, el
escurrimiento ser cero.

Figura 5. Hidrograma mostrando

la recesin del flujo base en
estacin de verano seco

El escurrimiento va a depender de la topografa, el

clima, la geologa y el tipo de suelo. El flujo base del
escurrimiento decrece en un perodo de sequa
debido a que el agua subterrnea se drena hacia el
ro o arroyo, y as el nivel fretico desciende.

La

recesin del flujo base es igual a:

Q = Q0 e at
Donde:
Q = flujo al mismo tiempo t despus de que la
recesin
empez (ft3/s o m3/s)
Q0 = flujo al inicio de la recesin (ft 3/s o m3/s)
a = constante de recesin para la cuenca ( d -1)
t = tiempo desde que la recesin empieza (d)

Partes de un hidrograma
Si

se mide el gasto (volumen de escurrimiento

por unidad de tiempo; m3/s) que pasa de manera
contnua durante todo un ao por una
determinada seccin transversal de un ro y se
grafican los valores obtenidos contra el tiempo,
se obtendra una grfica como la de la Figura 6.

Aunque

la forma de los hidrogramas

producidos por tormentas particulares
vara no solo de cuenca a cuenca, sino
tambin de tormenta a tormenta, es
posible, en general distinguir las
siguientes partes en cada hidrograma.

El escurrimiento superficial esta

afectado por dos factores q son:
factores
factores

metereologicos
fisiogrficos

1.- Factores
metereologicos.

Forma y tipo de la precipitacin.- La manera como se origina la

precipitacin y la forma que adopta la misma tiene una gran
influencia en la distribucin de los escurrimientos de la cuenca.
Intensidad de precipitacin.- Cuando la intensidad de lluvia
excede a la capacidad de infiltracin del suelo, se presenta el
escurrimiento superficial.
Duracin de la precipitacin
La capacidad de infiltracin del suelo disminuye durante la
precipitacin, por lo que puede darse el caso, que tormentas
con intensidad de lluvia relativamente baja, produzcan un
escurrimiento superficial considerable, si su duracin es
extensa. En algunos casos, particularmente en las zonas bajas
de la cuenca, para lluvias de mucha duracin el nivel fretico
puede ascender hasta la superficie del suelo, llegando a
nulificar la infiltracin, aumentado por lo tanto, la magnitud del
escurrimiento.
Se ha observado, que los caudales que se presentan en la
descarga de una cuenca, son mximos cuando el tiempo que
tardan en concentrarse (tiempo de concentracin), es similar a
la duracin de la tormenta que los origina.

Distribucin de la lluvia en la cuenca

Es muy difcil, sobre todo en cuencas de gran extensin, que la
precipitacin se distribuya uniformemente, y con la misma intensidad
en toda el rea de la cuenca.
El escurrimiento resultante de cualquier lluvia, depende de la
distribucin en tiempo y espacio de sta. Si la precipitacin se
concentra en la parte baja de la cuenca, producir caudales mayores,
que los que se tendran si tuviera lugar en la parte alta, donde el
efecto regulador de los caudales, y el retardo en la concentracin, se
manifiesta en una disminucin del caudal mximo de descarga.
Direccin y velocidad de la tormenta
La direccin y velocidad con que se desplaza la tormenta, respecto a la
direccin general del escurrimiento, en el sistema hidrogrfico de la
cuenca, tiene una influencia notable en el caudal mximo resultante
y en la duracin del escurrimiento superficial. En general, las
tormentas que se mueven en el sentido de la corriente, producen
caudales de descarga mayores, que las que se desplazan hacia la
parte alta de la cuenca.
Otras condiciones meteorolgicas
Aunque la lluvia es el factor ms importante que afecta y determina la
magnitud de un escurrimiento, no es el nico que debe considerarse.
Existen condiciones meteorolgicas generales que influyen, aunque
de una manera indirecta en el escurrimiento superficial, como es el
caso de la temperatura, la velocidad del viento, la humedad relativa,
la presin baromtrica, etc.

2.- Factores fisiogrficos

Superficie de la cuenca

Debido a que la cuenca, es la zona de captacin de las

aguas pluviales que integran el escurrimiento de la
corriente, su tamao tiene una influencia, que se
manifiesta de diversos modos en la magnitud de los
caudales que se presentan. Se ha observado que la
relacin entre el tamao del rea y el caudal de descarga
no es lineal. A igualdad de los dems factores, para
cuencas mayores, se observa una disminucin relativa en
el caudal mximo de descarga, debido a que son
mayores, el efecto de almacenaje, la distancia recorrida
por las aguas, y por lo tanto, el tiempo de regulacin en
los cauces naturales.
Otro factor importante, que afecta la relacin entre el
caudal y la superficie de la cuenca, es que la mxima
intensidad de lluvia, que puede ocurrir con cualquier
frecuencia, decrece conforme aumenta la superficie que
cubre la tormenta, por lo que para cuencas mayores, se
tendrn intensidades de precipitacin (referidas a la
superficie de la cuenca), y caudales especficos de
descarga menores.

Forma de la cuenca

Para tomar en cuenta, cuantitativamente la influencia

que la forma de la cuenca, tiene en el valor del
escurrimiento, se han propuesto ndices numricos,
como es el caso del factor de forma y el coeficiente de
compacidad.
El factor de forma, expresa la relacin entre el ancho
promedio y la longitud de la cuenca, medida esta ltima
desde el punto mas alejado hasta la descarga. El ancho
promedio se obtiene, a su vez, dividiendo la superficie
de la cuenca entre su longitud. Para cuencas muy
anchas o con salidas hacia los lados, el factor de forma
puede resultar mayor que la unidad.
Los factores de forma inferiores a la unidad,
corresponden a cuencas mas bien extensas, en el
sentido de la corriente. El coeficiente de compacidad,
es indicador de la regularidad geomtrica de la forma
de la cuenca. Es la relacin entre el permetro de la
cuenca, y la circunferencia de un crculo con igual
superficie que el la de la cuenca.

Elevacin de la cuenca.
La elevacin media de la cuenca, as como la diferencia
entre sus elevaciones extremas, influye en las
caractersticas
meteorolgicas,
que
determinan
principalmente las formas de la precipitacin, cuyo efecto
en la distribucin se han mencionado anteriormente. Por
lo general, existe una buena correlacin, entre la
precipitacin y la elevacin de la cuenca, es decir, a
mayor elevacin la precipitacin es tambin mayor.
Pendiente
La pendiente media de la cuenca, es uno de los factores
que mayor influencia tiene en la duracin del
escurrimiento, sobre el suelo y los cauces naturales,
afectando de manera notable, la magnitud de las
descargas; influye as mismo, en la infiltracin, la
humedad del suelo y la probable aparicin de aguas
subterrnea al escurrimiento superficial, aunque es difcil
la estimacin cuantitativa, del efecto que tiene la
pendiente sobre el escurrimiento para estos casos.

Tipo y uso del suelo

El tamao de los granos del suelo, su ordenamiento y comparacin, su
contenido de materia orgnica, etc, son factores ntimamente ligados a la
capacidad de infiltracin y de retencin de humedad, por lo que el tipo de
suelo, predominante en la cuenca, as como su uso, influye de manera
notable en la magnitud y distribucin de los escurrimientos.
Estado de humedad antecedente del suelo
La cantidad de agua existente en las capas superiores del suelo, afecta el
valor del coeficiente de infiltracin. Si la humedad del suelo, es alta en el
momento de ocurrir una tormenta, la cuenca generar caudales mayores
debido a la disminucin de la capacidad de infiltracin.
Explicar la curva Q = F(t)
Es la parte del hidrograma en que el caudal procede solamente de la escorrenta
bsica. Es importante notar que la curva de agotamiento, comienza ms alto
que el punto de inicio del escurrimiento directo (punto de agotamiento antes
de la crecida), eso ese debido a que parte de la precipitacin que se infiltr
est ahora alimentando el cauce.
Indique cual corresponde a un suelo arcilloso y cual a un arenoso.
Si se tiene una densidad de drenaje alta que puede decirse de la cuenca.
Llamamos densidad de drenaje a la relacin entre la longitud total de todos los
cauces de agua y la superficie total de la cuenca.
D = L/S
D = Densidad de drenaje
L = Longitud total de todos los cauces de agua en km
S = Superficie total de la cuenca en km2
Entonces podemos decir que la cuenca tiene una superficie pequea.

El mtodo racional se utiliza en hidrologa para determinar el Caudal

Instantneo Mximo de descarga de una cuenca hidrogrfica.
La frmula bsica del mtodo racional es:
Qp=C.ic.Ad
Donde:
Qp= Caudal mximo expresado en m3/s
C= Coeficiente de escurrimiento (o coeficiente de escorrenta) ver tabla con
valores numricos en ese artculo principal
ic= Intensidad de la precipitacin concentrada en m/s en un perodo igual al
tiempo de concentracin tc
Ad = rea de la cuenca hidrogrfica en m2.

ic=i.Tc/Ti
Donde:
i= Intensidad de la precipitacin en m/s
Tc= Tiempo de concentracin en segundos
Ti= Tiempo durante el que se midi la Intensidad de la precipitacin en
segundos

Esta frmula emprica, por su simplicidad, es aun utilizada para el calculo de

alcantarillas, galeras de aguas pluviales, estructuras de drenaje de
pequeas reas, a pesar de presentar algunos inconvenientes, superados
por procedimientos de clculo ms complejos. Tambin se usa en ingeniera
de carreteras para el clculo de caudales vertientes de la cuenca a la
carretera, y as poder dimensionar las obras de drenaje necesarias, siempre
que la cuenca vertiente tenga un tiempo de concentracin no superior a 6
horas.

El mtodo del hidrograma unitario es uno de los mtodos

utilizados en hidrologa, para la determinacin del caudal
producido por una precipitacin en una determinada cuenca
hidrogrfica.
Si fuera posible que se produjeran dos lluvias idnticas sobre una
cuenca hidrogrfica cuyas condiciones antes de la precipitacin
tambin fueran idnticas, sera de esperarse que los hidrogramas
correspondientes a las dos lluvias tambin fueran iguales. Esta es
la base del concepto de hidrograma unitario. En la realidad es muy
difcil que ocurran lluvias idnticas; esta pueden variar su
duracin; el volumen precipitado; su distribucin espacial; su
intensidad.

Un hidrograma unitario es un hidrograma (Q = f (t)) resultante de un

escurrimiento correspondiente a un volumen unitario (1 cm, mm,
plg,... de lluvia por la cuenca) proveniente de una lluvia con una
determinada duracin y determinadas caractersticas de distribucin
en la cuenca hidrogrfica. Se admite que los hidrogramas de otras
lluvias de duracin y distribucin semejantes presentarn el mismo
tiempo de base, y con ordenadas de caudales proporcionales al
volumen defluido.

Se puede construir un hidrograma unitario a partir de los datos de

precipitacin y de caudales referentes a una lluvia de intensidad
razonablemente uniforme y sin implicaciones resultantes de lluvias
anteriores o posteriores. El primer paso es la separacin del
escurrimiento subterrneo del escurrimiento superficial directo. Se
calcula el volumen defluido (representada por el rea ABCD de la
figura) y se determinan las ordenadas del hidrograma unitario
dividiendo las ordenadas del hidrograma directo, por la altura de
escurrimiento distribuido sobre la cuenca, h distribuido, expresado en cm.

El hidrograma unitario resultante corresponde al volumen de un

centmetro de escurrimiento. El paso final es la seleccin de la
duracin especfica de una lluvia, con base en el anlisis de los
datos de la precipitacin. Perodos de baja intensidad de
precipitacin en el comienzo y al final de la lluvia deben ser
despreciados, ya que no contribuyen sustancialmente al
escurrimiento.